Эшли кивнула. — Да, это было бы здорово для таких дождливых дней. Это было очень весело.

— Да, и хорошо, что Хелен помогла тебе, чувак, — поддразнил Дэнни Эрла, который легко рассмеялся.

— Иногда она полна сюрпризов. — Он повернулся к сестре. — Ты им точно показала. Или есть более глубокие психологические причины?

— Конечно. Я хотела хоть раз надрать задницу Дэнни, — ответила Хелен, глядя на своего одноклассника.

— Наверное, так оно и было. Может быть, на днях у нас будет матч-реванш в "Трипл-Пи". То есть если не будет импровизированного исполнения “Я, я и я” несравненным Грантом Тейлором.

— А, ну да. Настоящий плохой парень, — подхватил Эрл. — Тот фильм, где он играл школьного квотербека, это было так весело! И как же это называется?

— Американский квотербек, — фыркнула Эшли. — Это было чертовски слащаво, но он и Сьюзи Леброк были так очаровательны. Я смотрела его, наверное, раз пять.

Дэнни в ужасе уставился на свою сводную сестру. — Только не ты тоже! Аррр!

Эшли только хихикнула, но Эрл покачал головой. — Мой сосед по комнате обожает этого парня. Говорит, что он может заставить любую девушку выйти из себя, если сначала отведет ее в фильм Гранта Тейлора. Но я думаю, что это просто отговорка. Просто он еще не вылез из шкафа.

— У Гранта еще не было возможности проявить весь свой талант. Они просто теряют его в этих фильмах, — горячо защищала его Хелен. — Он очень милый человек, просто его неправильно поняли.

Эрл вел себя так, словно играл на скрипке, зарабатывая себе хит от своей сестры. Эшли отрицательно покачала головой.

— Я не думаю, что он хороший актер или хороший человек. Я просто смотрю его фильмы в развлекательных целях.

— Хватит! Хватит! — Простонал Дэнни, делая знак "тайм-аут". Эшли пожала плечами.

— Да, да! Я уверена, что вы, ребята, отбились от фильмов с Мерил Стрип.

— Я не знаю... — Хелен стала ярко-розовой.

— Ну да, еще бы ты знала... — Начал было Дэнни, но тут же осекся. — Извини. Это было глупо. Пожалуйста, забудь об этом.

Хелен подошла ближе к Дэнни, ее голубые глаза сузились в щелочки. — Я не такая! Ни для Гранта, ни для тебя, ни для кого другого. Нам все ясно об этом?

Дэнни тяжело сглотнул. — Да. Это было просто глупо ... Иногда я говорю раньше, чем думаю. Я... Извиняюсь.

— Окей. Я не знаю, откуда у тебя такое представление обо мне, но я устала от всего этого дерьма!

Она повернулась и ушла. Эшли последовала за ней, бросив на Дэнни укоризненный взгляд. Он тяжело вздохнул.

— Наверное, мне только что влепили пощечину.

— Ты заслужил это, парень. Мне плевать, что ты величайший боксер в мире, но в следующий раз, когда ты будешь говорить дерьмо о моей сестре, я надеру тебе задницу, — многозначительно сказал Эрл.

— Я не знаю, почему я не могу это остановить, — вздохнул Дэнни. — Я говорю всякую ерунду и знаю, что это неправильно. Эй! Откуда ты знаешь, что я боксер?

Эрл прищурил глаза. — Ну и ну! Я провел дома больше недели, и каждое второе предложение от Хелен касается тебя.

— Вот дерьмо! Должно быть, она действительно ненавидит меня.

Эрл фыркнул. — Почему ты не попросила отца купить тебе пособие по общению с девушками?

Наконец настало время уходить, и Уэстбруки надели пальто в прихожей. Хелен стояла в углу с Эшли, и Дэнни чувствовал себя дерьмово, видя ее покрасневшие глаза.

— Каникулы почти закончились, — вздохнула Миссис Гандерсон. — Через два дня гнездо снова опустеет. Эрл вернется в Маршалл, и Хелен тоже придется вернуться в школу. Ты уже нашла себе попутку, дорогая?

Хелен густо покраснела и покачала головой.

— Я не могу отвезти ее в этот раз, а у моего мужа важная встреча в Атланте. Я думаю, нам просто придется найти такси или лимузин-сервис. — Она снова тяжело вздохнула.

Эшли злобно улыбнулась. — Почему бы тебе не подвезти ее, Дэнни? Ты все равно поедешь туда.

— Я не думаю... — Это не очень хорошая идея... — Дэнни и Хелен начали одновременно.

— Это замечательная идея! — Заявила миссис Гандерсон. — Ты просто должен пообещать, что будешь вести эту малышку осторожно в своей маленькой гоночной машине.

— Да, А почему бы и нет, Дэниел? — вмешался его отец. — Это не проблема для тебя и легкий способ выразить нашу признательность за этот замечательный вечер.

Дэнни посмотрел на Хелен и пожал плечами. Она тоже пожала плечами.

— Ну ладно, наверное.

Два дня спустя, в десять утра, Дэнни подъехал к дому Гандерсонов и дважды просигналил. Дверь открылась, и оттуда вышла Хелен с двумя дорожными сумками и сумочкой. По крайней мере, ее мать уехала, как и обещала. Дэнни вышел из машины и подошел к крыльцу дома.

— Дай мне эти сумки, — предложил он.

— Я в порядке, — последовал напряженный ответ. Хелен направилась к машине, не глядя на Дэнни, и он последовал за ней. Затем она протянула ему сумки, и он положил их на то, что должно было сойти за задние сиденья Купера. Все так же молча она села на пассажирское сиденье и закрыла дверь. Он обошел машину и плюхнулся на водительское сиденье. И тут ему в голову пришла идея.

—Эй, а ты умеешь водить машину с ручной коробкой передач?

Она посмотрела на Дэнни так, словно у него выросли рога. — Д-да. А что?

— А ты не хочешь сесть за руль?

— Зачем?

Он пожал плечами. — Я позволил многим людям прокатиться на ней, но никогда не предлагал тебе.

— Опять же, почему?