Он снова пожал плечами. — Наверное, я хочу показать, что мне очень жаль. Ты все еще злишься на меня, да?

— Да ... Нет... Я не знаю. Это просто странно. Я могу убить свою маму.

— И Эшли, — вздохнул он.

— И Эшли тоже, — согласилась она. — Ты это серьезно?

— Насчет извинений или насчет убийства Эшли?

— Предложения. Я имею в виду, ты позволишь мне сесть за руль?

— Ну, у тебя ведь есть права, да?

— Да, у меня они есть.

— Тогда да.

Хелен выдохнула и слабо улыбнулась. — Ладно, давай поменяемся местами, но если ты вздрогнешь или сделаешь какие-нибудь глупые замечания, я тебя убью!

Он даже не вздрогнул. Для этого не было никакой причины. Хелен была хорошим водителем, даже на машине с ручкой коробкой передач. Конечно, она вела машину осторожно, но Дэнни это вполне устраивало. Он наблюдал за ней, пока она вела эту компактную машину через легкий поток машин.

— Что? — спросила она, глядя прямо перед собой.

— Просто наблюдаю. Ты знаешь дорогу?

Она кивнула. — Папа дважды разрешал мне ездить на машине.

— Эй, мы можем поехать по шоссе I-95, а потом проехать вдоль Делавэра. У нас есть много времени, и ты будешь получать удовольствие от вождения этого ребенка по второстепенным дорогам.

— Неужели?

— Конечно. Мы можем пообедать по дороге. Это мое угощение.

Она бросила на него быстрый подозрительный взгляд. — Да что с тобой такое?

— Я просто пытаюсь закопать топор войны. Быть милым, знаешь ли.

— Хорошо, но это немного странно.

— Разве я этого не знаю, — усмехнулся Дэнни. — Эшли убьет меня, если я не буду милым с тобой.

— Твоя сестра очень крутая. Тебе просто повезло.

— Да, это так. Я имею в виду, вдруг я здесь, ее сводный брат, и она такая: "О, отлично, теперь у меня есть брат!’ Я сделаю для нее все, что угодно. К сожалению, она это знает.

— Ну, я видела, что ты тоже хорошо к ней относишься. Может быть, она хотела брата?

— Ты совершенно права. Мне тоже не хватало сестры. Кстати, твой брат не так уж плох, как ты его себе представляешь. Он довольно крутой парень.

— Я убью его в следующий раз, когда он назовет меня шприцем, понимаешь?

— Смотри сюда! Выезд уже приближается. Въедь в него, а затем поверни налево на шоссе 33.

Хелен съезжала с трапа на скорости 50 миль в час, и на мгновение Дэнни почувствовал искушение предостеречь ее. Он сопротивлялся, и она сбавила скорость до двадцати миль в час.

— Боже мой! Так приятно ехать. Мне это очень нравится! — выпалила она.

— Ты тоже чертовски хороша за рулем.

— Дэнни? Спасибо. Мне это очень нравится.

— Вот и хорошо.

Она повернула налево и выехала на шоссе штата, резко ускоряясь. Глядя вперед, она, казалось, собиралась с духом.

— Дэнни, просто чтобы мы были выше всего этого, я все равно буду тусоваться с Грантом и другими девушками. Ты не сможешь изменить меня поездкой на своей машине.

— Да. Просто чтобы все было ясно, Я не буду преклоняться перед Тейлором. Он просто придурок. Просто заставь его оставить меня в покое, и ты сможешь спокойно поклоняться ему.

— Почему ты не можешь проявить к нему уважение?

— За что, Хелен? Он родился с таким лицом и такой внешностью. Внешность - это не достижение. Он снисходителен и высокомерен. Кроме того, он собирается причинить вред некоторым из вас.

— Откуда ты это знаешь?

— По крайней мере шестеро из вас следуют за ним, как за гуру. Он выберет кого-нибудь из вас? Черт возьми, нет! Зачем брать одну, если он может получить вас всех? Так что он будет подбирать девушек по одной, а может быть, и по две, если сумеет. Только не говори мне, что это не вредительство.

— Дэнни, ты неправильно его понял.

— Я надеюсь на это, Хелен, ради твоего же блага.

В двадцати милях к северу они нашли придорожную закусочную, и Дэнни, как и обещал, угостил Хелен ланчем. Они ели молча, каждый был немного занят своими мыслями, и когда они уходили, Хелен бросила Дэнни ключи от машины.

— Ты поведешь машину. Покажи мне, на что способен этот малыш!

Даже двигаясь со скоростью 55 миль в час, извилистая дорога вдоль реки вызывала острые ощущения, и возбуждение от поездки заставило их забыть о тупике, в который они попали. Когда они приехали, Хелен даже наклонилась, чтобы поцеловать Дэнни в щеку.

— Спасибо. Может быть, я снова смогу с тобой прокатиться?

— Конечно. Ты береги себя и не пострадай, — ответил он.

Они быстро вернулись к рутинной работе последних месяцев. Дважды в течение следующего месяца он подвозил Хелен в Филадельфию, и они много разговаривали во время поездок, но в "Трипл-Пи" почти не общались. Она была в кругу закадычных друзей Тейлора, и Дэнни старался держаться от них подальше, не желая навлекать на себя неприятности.

Тейлор был таким же несносным, как и прежде, но он оставил Дэнни в покое. Его фанатская база немного уменьшилась, теперь, когда аура новичка исчезла и вокруг него в обеденное время крутились в основном девушки.

Дэнни также обзавелся небольшим кругом приятелей, в основном бывших в компании Тома Бертона. Том вернулся с рождественских каникул с пружинистой походкой. На допросе он признался, что снова сошелся со своей старой подругой. Он показал другим парням фотографию очень милой брюнетки с глубокими ямочками на щеках и смеющимися глазами. Поначалу его немного смутило то, что Дэнни подвез Хелен, но Дэнни объяснил ему всю эту историю с приглашением на ужин, и том согласился, что у него нет выбора.

Дэнни занимался в школьном спортзале почти ежедневно, в основном с мешком с песком, но также занимался силовыми упражнениями и кардио-упражнениями. За последние два года он немного набрал массу и был членом школьной баскетбольной команды в тех немногих матчах, которые они играли против других школ. Трипл-Пи не играл в конференции; они только играли в товарищеских матчах с соседними командами, и их уровень мастерства был ограничен. Тем не менее, это было весело и дало Дэнни шанс подружиться с товарищами по команде.