Церемония наконец-то подошла к концу. Все они получили свои дипломы, и собравшиеся родители послушно захлопали в ладоши. Из-за фамилии Уэстбрук Дэнни был последним, кто пожал руку мистеру Марлоу после получения диплома и выслушивания главного замечания о стипендии Дэнни в университете Пенсильвании – колледже Лиги плюща, не меньше. Теперь Дэнни должен был положить этому конец. Пока Марлоу спускался со сцены, Дэнни стоял за трибуной, глядя на своих одноклассников и родителей.

Ирина застенчиво улыбалась ему, и он почувствовал легкое тепло. Марша и его отец подобрали Ирину и привезли с собой. Она хорошо выглядела, особенно в своем синем костюме. Дэнни сглотнул и посмотрел на свой текст. Он подумывал о том, чтобы сократить свою речь до простого: "Я устал от вас, ребята, так что давайте разойдемся!", но присутствие Ирины запрещало это.

— Дорогие сокурсники, преподаватели, родители, за все мои грехи мне поручили эту речь. Как вы поняли, я - выпускник, который произнесет прощальную речь. Честно говоря, среди моих сокурсников и преподавателей я вижу несколько человек, с которыми мне приятно попрощаться. Если подумать, то по крайней мере один пара родителей также прочно входит в эту группу, — добавил он с ухмылкой, отклоняясь от текста. — Других я буду вспоминать со смешанными чувствами, других мне будет очень не хватать. Я полагаю, что именно так чувствует себя сегодня большинство из нас. Сегодня наши школьные годы заканчиваются, и мы будем двигаться дальше. Мы будем встречаться с другими людьми в будущем, на работе и в личной жизни, и некоторые из тех людей, которых мы встретим, заставят наших сокурсников и учителей выглядеть счастливыми, по крайней мере, в ретроспективе. И все же пути назад нет. С сегодняшнего дня наша жизнь изменится, и люди вокруг нас тоже.

— У каждого из нас разные чувства к Трипл-Пи. Для некоторых из нас, в том числе и для меня, эта школа давала возможность. Другие были посланы сюда за свои грехи и чтобы стать лучше. Третьи были зачислены, потому что у мамы или папы не было на них времени, а другие пришли сюда из-за того, что не ладили с папой или мамой. Я хочу сказать, что большинство из нас пришли сюда не по обычным причинам, по которым вы выбираете школу. Тем не менее, мы все сегодня закончили школу. Я считаю, что это свидетельствует о честных усилиях, прилагаемых большинством наших учителей, но также и о нашей способности адаптироваться к сложной обстановке.

— Окончание школы также означает, что теперь мы несем полную ответственность за то, как будет развиваться наша жизнь. Поступление в колледж, получение работы или армия - все это будет означать, что мы можем формировать наше будущее. Наши родители больше не могут принимать решения за нас. Они могут отрезать нам доступ к деньгам, если не согласны с нашими решениями, но они не могут заставить нас делать что-либо. Это прекрасно, но это также означает, что мы больше не можем винить их за все, что идет не так, независимо от того, следуем ли мы своим идеям или их. Мы уже взрослые люди, чего бы это ни стоило.

— Итак, что бы вы ни планировали делать со своим будущим и даже если вы ничего не планируете делать, придерживайтесь своих решений и возьмите на себя ответственность за них. Это по-взрослому. Всем спасибо.

Марлоу вскочил на сцену. — Благодарю вас, мистер Уэстбрук. Это был действительно ценный совет. Я хочу распространить этот совет на собравшихся здесь родителей. Примите, что ваши дети - теперь тоже взрослые. Дайте им возможность расправить крылья, дайте им возможность совершать ошибки и исправлять их. Относитесь к ним как к взрослым. И, класс 2010 года, будьте взрослыми! Всем спасибо!

Облако академических шапочек взлетело в воздух, и церемония закончилась. Дэнни бросился навстречу своей семье. Сначала он выбрал Маршу.

— Хэй! Ну как, понравилось?

Марша улыбнулась и кивнула, и за свои хлопоты она получила сокрушительные объятия. Затем появился Тайлер, который был явно тронут всей этой церемонией. Затем Дэнни повернулся к Ирине.

— Хэй, Мам! Так здорово, что ты сегодня здесь.

Следующие пять минут Дэнни и Ирина провели в молчаливом объятии. То, что они хотели выразить, не годилось для того, чтобы быть сказанным здесь, в присутствии стольких людей. Вместо этого они наслаждались близостью. В конце концов Ирина разорвала объятия.

— Я очень горжусь тобой, Дэниел.

— Ты заложила хороший фундамент, мама.

Затем Эшли потребовала объятий. — Ты в порядке? Ты казался подавленным.

Дэнни кивнул. — Мне грустно. Я думал, что нашел друга или даже больше, но она просто использовала меня.

— Хелен? — Резко спросила Эшли.

Он не ответил, но в этом и не было необходимости. Отпустив Дэнни, Эшли обняла Линн и прошептала ей на ухо что-то. С дерьмовой ухмылкой Линн бросилась в объятия Дэнни, обхватила голыми ногами его бедра и поцеловала его.

— Эй, любовничек! — она замурлыкала достаточно громко, чтобы ее услышали. — Пора на заслуженные летние каникулы!

Краем глаза он видел, что Хелен смотрит на них горящими глазами. Так ей и надо! Дэнни не торопился отвечать на поцелуй, прежде чем поставить Линн на ноги.

— Не могу дождаться, когда увижу тебя на этих нудистских пляжах, — сказал он ей громким голосом. — Ты закончила семестр?

— Еще бы, Дэнни-бой! Так что, разнесем этот киоск с мороженым или как?

— Да, пора повеселиться.