Дэнни невозможно было не чувствовать себя хорошо. У него была семья. У него был отец. У него даже было две матери и две сестры. Обняв Эшли и Линн, он повернулся к Гандерсонам, которые смотрели на них с неодобрением. С ними был молодой человек среднего роста, который смотрел на них с легким удивлением. Дэнни стало не по себе. Бедняга кончит тем, что станет зятем Гандерсонов. Испытывая это чувство, он дружески улыбнулся мужчине, и тот ответил ему тем же.

— Не поощряйте этого сына Иезавели, мой дорогой Эдвард, — предостерег Гандерсон молодого священника. — Если бы вы только знали, до каких глубин разврата опустился этот негодяй, вы бы это сделали...

Дэнни уже освободился из объятий Эшли и Линн и встал перед Гандерсоном.

— Часть взрослой жизни состоит в том, что я не должен терпеть никакого дерьма от таких ханжей, как ты, Гандерсон, — заявил он.

— Как ты смеешь, ты...

Дэнни был готов ударить Гандерсона, но Хелен внезапно встала между ними.

— Прекратите это! Вы оба! — крикнула она. — Дэнни, не начинай ничего. Что ты выиграешь, ударив его, когда на самом деле хочешь ударить меня?

В ее словах была доля правды, и Дэнни заколебался. Хелен резко повернулась к отцу.

— Папа, у нашего Спасителя Иисуса среди учеников была Мария Магдалина, обыкновенная блудница. И все же он называл ее сестрой и дарил ей свою братскую любовь. Почему ты не можешь последовать его примеру? Почему ты должен ругать Дэнни за то, что когда-то сделала его мать? Почему ты должен быть таким Фарисеем?

Не говоря ни слова, Гандерсон ударил Хелен по лицу, и она отшатнулась. Дэнни подхватил ее прежде, чем она упала.

— Мистер Гандерсон! — запротестовал молодой преподобный. — Как вы можете...

— Заткнись,ты, молокосос! Я не позволю этой маленькой шлюшке говорить со мной в ответ! Ага! Она уже в его объятиях.

— Да ладно вам, брат Гандерсон! Она упала, и он подхватил ее.

— Упала? Все оправдания хороши для нее, пока она может...

— Хайрам, ты устраиваешь сцену, — захныкала Миссис Гандерсон. — Давай отвезем ее домой. Тогда у нас будет достаточно времени, чтобы обсудить это.

— Вы двое действительно творите дичь! — добавил другой голос. Дэнни огляделся и увидел женщину лет шестидесяти, похожую на Миссис Гандерсон, только в выцветшем джинсовом жакете поверх крестьянской юбки до пола. Ее жилистую шею украшало ожерелье из четок. Дэнни установил связь - бабушка Гертруда, та чудачка.

Гандерсоны дружно повернулись к ней. — Не вмешивайся, мама! — Прошипела миссис Гандерсон.

Гертруда пожала плечами и подошла к Хелен. — Покажи мне свое лицо, — попросила она. — О боже. Это будет настоящий фингал. Дорогая, тебе не обязательно идти с ними домой. Ты можешь остаться со мной на несколько дней.

— Она не останется с тобой, старая дура! — Взорвался Гандерсон. — Она пойдет с нами, если будет знать, что для нее хорошо.

Гертруда повернулась и встала между Гандерсоном и Хелен. — Ты не можешь заставить ее.

— Прочь с дороги, Гертруда!

— Или что? Ты дашь мне пощечину и проведешь ночь в ближайшей тюрьме. Если ты не оставишь нас в покое, я сейчас же вызову полицию.

— Она моя дочь и сделает все, что я скажу! Хелен! Пойдем! Мы уезжаем.

Хелен высвободилась из объятий Дэнни. — Ты серьезно, бабушка? Могу я остаться с тобой?

— Конечно, можешь, малыш. Это большой дом, и я не совсем получаю социальное обеспечение. Мы будем рады, если ты останешься.

Дэнни наблюдал, как Хелен выросла прямо у него на глазах. Она встретилась с ним взглядом.

— Наверное, теперь мне придется стать взрослой. — Она повернулась к отцу. — Я не поеду с тобой домой, чтобы ты еще раз избил меня. Я останусь с бабушкой на некоторое время. — Гандерсон был готов взорваться, но Хелен подняла руку. — Это был последний раз, когда ты дал мне пощечину и вышел сухим из воды. Сделаешь это еще раз, и я пойду в полицию. И я не выйду замуж за Эдварда.

Она повернулась к молодому священнику.

— Эдвард, прости меня. Ты очень хороший человек, но я не чувствую любви к тебе. Я не могу жить в такой лжи. Я не хочу причинять тебе боль, но ты же видел, какой папа. Ты не хочешь быть частью этой семьи, поверь мне.

Молодой человек криво усмехнулся. — Мне пришла в голову мысль, что это соглашение может оказаться не тем, чего вы хотите. Я объясню все это, — тут он посмотрел на Гандерсона, — моему отцу, и он поймет. Удачи тебе, Хелен!

Хелен сделала ошибку, обняв Эдварда, и оказалась в пределах досягаемости Гандерсона. Он схватил ее сзади за черное платье и резко дернул назад. И все же, когда он попытался нанести еще одну пощечину, его раскрытая ладонь коснулась только плеча Дэнни, который тут же двинулся вперед. Через долю секунды весь воздух со свистом вылетел из легких Гандерсона, когда правый хук Дэнни пришелся ему в живот. Кто сказал, что его удар - отстой? Гандерсон опустился на колени, отчаянно хватая ртом воздух, пока Дэнни осторожно вел Хелен обратно к бабушке.

На место происшествия прибыл мистер Марлоу.

— Мистер Гандерсон, я настаиваю, чтобы вы немедленно покинули территорию школы. Если вы откажетесь уйти, я буду вынужден вызвать полицию и предъявить вам обвинение в нападении на двух моих студентов.

— Она моя дочь, — прохрипел Гандерсон.

— Это не дает вам права нападать на нее или любого другого студента. У вас есть три минуты, начиная с этого момента!- Он повернулся к Хелен. — С вами все в порядке, Мисс Гандерсон?

— Могло быть и лучше, — пожала плечами Хелен. — Мне нужен багаж из его машины. Какое-то время я буду жить с бабушкой.

Марлоу слегка улыбнулся. — Согласно школьным правилам, любая машина, припаркованная на территории школы, подлежит досмотру по усмотрению директора. Мистер Гандерсон, ваши ключи от машины, пожалуйста.

— Это еще не последнее, что вы услышите от меня, — прохрипел Гандерсон. — Я подам в суд на каждого из вас!

— В таком случае я с нетерпением жду возможности представить записи камер наблюдения, сделанные в защиту меня и Мистера Уэстбрука, — ледяным тоном ответил Марлоу. — Тогда ты отправишься в тюрьму. Давай больше не будем терять времени. Мисс Гандерсон требует свои чемоданы и сумки.

Еще через десять минут Уэстбруки, а также Хелен и ее бабушка смотрели, как машина Гандерсонов отъезжает от Трипл-Пи. Той, кто нарушил тишину, была Гертруда.

— Как же нам теперь добраться домой?