Город Хаберсвилль был тихим – гораздо тише, чем обычно для этого времени утра. Не то чтобы здесь было особенно шумно или шумно. Скорее наоборот. Тем не менее, даже дружеские переклички соседей или суета лавочников, предлагающих свои товары, казались особенно приглушенными.

Квинтус шагал по улицам, его шаги цокали по недавно вымощенным дорогам, пока он шел к центру города. Его взгляд скользил по мозаике зданий: новые, прочные строения Легиона выделялись свежим контрастом на фоне старых и более разнообразных зданий, характерных для старого Хаберсвилля. Люди занимались своими делами, и их число значительно сокращалось, когда они направлялись посмотреть на сосредоточение Легиона.

Он обнаружил, что тишина деревни немного смущала его. Дело не в том, что никто не выходил на улицу – они, безусловно, были, хотя и немногочисленны. Но даже они разговаривали меньше, чем обычно. Квинт также чувствовал на себе гораздо больше взглядов, чем привык. Вчерашняя суматоха и похороны ранним утром не получили официального объяснения – по крайней мере, пока. Тиберий сам решал, сделают ли они вообще какое-либо объявление. Но город явно знал, что что-то происходит. Что-то важное. И, похоже, этого было достаточно, чтобы насторожиться.

Квинт не мог винить их полностью. В конце концов, здесь произошло много перемен – и для них, и для Легиона. Им потребуются годы, чтобы привыкнуть к римскому образу жизни, возможно, даже целое поколение. Однако, даже если они и окажутся особенно приспособляемыми, он всё же подозревал, что вид строящихся легионеров будет довольно тревожным. Даже истинные римляне, привыкшие к солдатам, знали, что подобное обычно вызывает беспокойство или тревогу.

Он продолжал идти, игнорируя украдкой брошенные в его сторону взгляды. Такое происшествие было для него не в новинку, пусть даже здесь оно и было несколько необычным. Он привык усмирять местное население всякий раз, когда оно нападало на новое поселение, подобное этому. Однако по сравнению с обычными людьми эти жители оказались довольно покорными и угнетёнными. Тот, кто правил ими раньше, похоже, не был добрым хозяином, и они практически не сопротивлялись смене власти.

Конечно, мятежники всегда находились. Те, кто нарушал правила, совершал преступления или просто переступал границы дозволенного, чтобы узнать, что им сойдет с рук. Но он не был лично ответственен за борьбу с этим. Однако, судя по тому, что он слышал, даже этим бунтарям не составило особого труда поставить их на место.

Сегментированные пластины его доспехов тихо лязгнули друг о друга, когда он вышел на городскую площадь. В центре деревни из травы выступал грубо отёсанный монолит тёмной скалы, поверхность которого слегка мерцала синими и золотыми переливами. Камень класса.

Квинтус шагнул к шершавому камню. Его отряд должен был вот-вот выступить – одна из причин, по которой он был в полном доспехе. Но прежде чем они это сделают, ему хотелось на мгновение отойти в сторону и войти в город. Отчасти, чтобы убедиться, что здесь не нужно решать никаких срочных вопросов. Но другая причина была более веской.

Его рука потянулась вперёд и коснулась стеклянной поверхности камня класса. Волна золотистого света поднялась по всей длине, затем разбилась на пылинки, которые закружились в ладони и по руке. По сравнению с первой активацией Легиона, это зрелище было гораздо более скромным и стандартным. И всё же оно представляло собой довольно впечатляющее зрелище.

Это миниатюрное световое шоу стало для Квинтуса довольно привычным. Проверка своего статуса стала для него своего рода дурной привычкой, пороком, в который он впал. Но было что-то такое приятное в наблюдении за ростом его навыков и опыта. Видеть, как его работа приводит к такому легко измеримому прогрессу, было весьма мотивирующим. Но даже если он не был постоянно на патрулях, убивая монстров и обеспечивая безопасность города, ему всё равно было интересно наблюдать, как число рядом с его опытом растёт день ото дня. Потребовалась недюжинная самодисциплина, чтобы ограничиться проверкой только раз в день.

Если бы его когда-нибудь допросили, официальной причиной было бы то, что он оценивал прогресс Легиона на пути к следующему уровню. Это достижение, несомненно, стало бы знаменательным событием. Но в глубине души он понимал, что это всего лишь предлог.

Сияющий золотой текст заполнил его поле зрения. Квинт почти улыбнулся, просматривая выстроившиеся перед ним цифры. Он позволил Системе отображать как её предпочтительные цифры, так и более совершенные римские, хотя сам продолжал читать то, к чему привык.

.

Информация:

Имя: Квинт Карий Либо

Возраст: 43 (XLIII)

Класс: Легионер – Примус Пилус (легендарный)

Уровень: 1 (I)

Опыт: 484 724 / 600 000 (CDLXXXIVDCCXXIV/D̅C̅)

.

Статистика:

Сила: 13 (XIII)

Ловкость: 12 (XII)

Конституция: 11 (XI)

Харизма: 11 (XI)

Мудрость: 9 (IX)

Интеллект: 9 (IX)

.

Титулы:

Рожденный для борьбы

Узы Братства

Бич кошек (II)

Бич пауков (II)

Убийца Боссов (I)

Убийца титанов

Трудолюбивый мастер (I)

Трудолюбивый архитектор (I)

Кровь на твоих руках

.

Навыки:

[Фехтование] (Необычный) — 34 ур. (Индивидуальный)

[Голос приказа] (Необычный) — 19 ур. (Индивидуальный)

[Боевая интуиция] (Необычный) — 16 ур. (Индивидуальный)

[Твердая позиция] (Обычный) — 41 ур. (Индивидуальный)

[Тяжёлый удар] (Необычный) — 7 ур. (Индивидуальный)

[Марш] (Обычный) — 67 ур. (Легион)

[Стена щитов] (Необычный) — 41 ур. (Легион)

[Единство] (Редкий) — 2 ур. (Когорта)

[Колющий удар] (Обычный) — 1 ур. 88 (Центурия)

[Групповая тактика] (Необычная) — Уровень 12 (Контуберниум)

.

Легион добился значительного прогресса. За время своего пребывания здесь они были достаточно заняты, чтобы достичь второго уровня. Конечно, Квинтус не был уверен, сколько времени обычно занимает подобное достижение – более того, он подозревал, что они немного отстают от нормы этого мира. У Гая были свои подозрения и теории об общем запасе опыта для Легиона, хотя им было приказано молчать об этом до дальнейшего уведомления. Но он всё равно с нетерпением ждал этого достижения.

Однако, если молодой офицер прав, у этой идеи было множество последствий. Это означало бы, что они, по сути, выполняли работу, эквивалентную повышению уровня шести тысяч человек до второго, прежде чем увидели бы хоть какой-то эффект. Если эта тенденция сохранится и в будущем, их прогресс будет медленнее, чем если бы они могли сражаться и повышать уровень по отдельности, особенно учитывая, что многие были заняты другими делами, не связанными с активным патрулированием. В любом случае, сражаться приходилось не так уж и часто.

Несмотря на кажущуюся странность ситуации, Квинтус сохранял уверенность в силах Легиона. Отставание в уровне до сих пор не было непреодолимым препятствием. Пока они продолжали тренироваться и адаптироваться к угрозам этого мира, он не видел причин, почему так будет продолжаться. Тем не менее, он не собирался использовать это как оправдание для ленивой прокачки. Всегда была вероятность, что что-то новое докажет его неправоту. К тому же, никогда не помешает стать ещё сильнее.

Он также заметил, что получил несколько новых титулов. Титулы давали бонусы, которые часто увеличивали характеристики, хотя такой рост напрямую не отражался в таблице статуса. Это ему предстояло рассчитать, и у него давно закончились пальцы на руках и ногах, чтобы подсчитать точные бонусы. Обычно он предоставлял одному из офицеров подсчёт того, как процентное увеличение эффективных характеристик складывается в общую сумму.

Похоже, с прошлого раза появилось несколько новых титулов, связанных с ремеслом. Они были довольно простыми — лишь немного увеличивали характеристики и увеличивали шанс создания более качественных предметов. Тем не менее, если бы весь Легион получил их, это было бы заметным преимуществом. Сам Квинтус не собирался в ближайшее время выбирать ремесленный навык, но для тех, кто уже выбрал, это было бы настоящим благом.

Последнее звучало более зловеще. [Кровь на твоих руках] – не совсем то звание, которым можно похвастаться. Однако 10%-ное увеличение всех характеристик в бою с другими людьми, безусловно, было приятным.

Проверив опыт и звания, Квинтус тут же обратил внимание на свои навыки. Ему пришлось заставить себя не шевелиться, чтобы не улыбнуться.

[Вам доступны новые эволюции навыков. Просмотреть доступные эволюции? ВНИМАНИЕ: После просмотра неназначенные эволюции будут безвозвратно утеряны!]

Прошло несколько дней с момента появления этой подсказки. Примерно через неделю после прибытия Легиона им удалось собрать, казалось бы, невообразимое количество и разнообразие навыков усилиями всех своих людей. Конечно, не все из них были задействованы – далеко не все, – но возможность выбора была приятной.

Тем не менее, это выглядело немного необычно. Он не был до конца уверен, что такое «развитие навыка». Квинтус подумал было подождать и разобраться, но не смог сдержать любопытства. К тому же, они собирались выступить. Кто знает, когда у него появится следующая возможность разобраться с этим?

Подумав, он принял подсказку. Текст перед ним замерцал и изменился.

Доступные развития навыков:

[Искусство владения мечом] (Необычное) -> [Мастерство владения мечом] (Редкое)

Квинтус моргнул. Это было неожиданно. Очевидно, он либо использовал, либо повысил свой навык [Фехтование] достаточно, чтобы получить какое-то улучшение, причём редкое. Несмотря на все свои навыки, Легион собрал лишь несколько экземпляров с таким обозначением.

Не видя причин отказываться, он быстро принял новый навык.

[Поздравляем! Вы назначили навык [Мастерство меча] (Редкое) – Уровень 0.]

Из любопытства Квинтус обнажил свой гладиус и сделал несколько пробных взмахов. Движения были приятными. Плавными. Раньше казалось, будто его техникой руководит невидимая рука. Но теперь? Всё было иначе. Казалось, будто его воля пронизывает сам клинок.

После ещё нескольких взмахов Квинтус пришёл к выводу, что навык определённо изменился. Что бы он ни делал, это не было похоже на простое улучшение по сравнению со старым, хотя, возможно, это было связано с тем, что его уровень сбросился. Но, учитывая то, что им было известно, это означало лишь то, что у него был потенциал для развития.

Глаза Квинта сверкнули, и он наконец позволил себе слегка улыбнуться. Его усилия и тренировки с мечом были вознаграждены. Одного этого было достаточно. Но теперь, когда он открыл [Мастерство Меча], это означало, что любой другой мужчина сможет последовать его примеру и назначить его. По крайней мере, если оно будет вести себя так же, как другие навыки, которые они видели, что вполне вероятно. Учитывая, насколько сильно навыки повлияли на их боевые способности до сих пор, это было невероятным благом. Настолько, что, возможно, стоило отложить их отъезд на несколько часов, чтобы другие смогли улучшить навык.

Однако, обдумав вопрос подробнее, он отказался от этой рекомендации. Наличие армии, полной мастеров меча, очевидно, было бы огромным благом, особенно учитывая тот факт, что они шли на войну. Однако назначать новый навык такому количеству людей в такой короткий срок было бы опрометчиво. Кроме того, он хотел убедиться, что любой, кто решится на это, будет подготовлен и уже твёрдо усвоит основы. Меньше всего ему хотелось, чтобы его люди слишком полагались на свои навыки, как те некомпетентные авантюристы. Нет, любой, кто захочет выбрать этот навык, должен будет доказать, что он его заслужил, хотя, возможно, ему стоит установить планку чуть ниже, чем у самого Квинта.

По крайней мере, так он бы рекомендовал. Он, конечно же, сначала доложит о ходе подготовки и спросит, что думают Тиберий и другие офицеры.

После этого волнующего события Квинт наконец взглянул на свои навыки. Хотя он и Легион, возможно, и отставали по уровню, их навыки определённо не отставали. Всё выросло. Необычные навыки значительно выросли — в среднем, по его оценкам, примерно на десять уровней. Обычные же выросли ещё больше, достигнув, казалось бы, нелепых высот. И это ещё до начала кампании. К их возвращению он ожидал, что [Марш] взлетит ещё выше. Возможно, этого будет достаточно, чтобы получить эволюцию.

Квинт быстро записал всю информацию для Гая. Отвернувшись от камня класса, он поднял шлем и надел его на голову, скрывая растущую улыбку. Становиться сильнее было приятно.

Взглянув на солнце, он увидел, что оно уверенно поднимается к зениту. Ему нужно было двигаться немного быстрее, чем хотелось бы, чтобы вернуться в лагерь вовремя. Он обнаружил, что большинство центурий уже готовы к выступлению, в то время как его собственные центурионы подготовили первую когорту. Он построился, провёл последний обход своих людей, затем проверил остальных – как раз вовремя, чтобы Тиберий вышел из палатки и отдал приказ о марше.

Квинт почувствовал, как его навык [Марш] начал действовать, когда они двинулись. Твёрдая земля под ногами слегка прогибалась, словно смягчая удары коленей при каждом шаге. Даже в его хорошо сделанных калиги долгий день марша обычно вызывал боль в ногах. Но с активным навыком это было так же комфортно, как обычная прогулка. Если повезёт, он мог бы пройти несколько дней, прежде чем начнёт появляться волдырь. Конечно, в зависимости от того, как справится с этим навыком.

Темп, который они поддерживали, был немного медленнее, чем тот, который Квинт мог поддерживать в лучшем состоянии. Он знал, что их ограничивают самые медленные солдаты – те, у кого уровень [Марша] ниже. Похоже, что навыки, даже общие, развивались у каждого солдата индивидуально. А это означало, что те, кто не тренировался, будут чувствовать себя в этом походе гораздо хуже, чем он. А именно, офицеры.

Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он увидел Тиберия и других командиров, марширующих рядом со своими людьми. Давно он не видел никого из них, кто бы делал что-то подобное. И хотя Тиберий явно сохранил достаточно сил, чтобы подавать хороший пример, некоторым другим повезло меньше. Он был уверен, что после этой кампании поиск лошадей станет главным приоритетом.

***

Весь город собрался, чтобы наблюдать за уходом значительной части Легиона. Элеонора не могла их винить. Вид нескольких тысяч человек, марширующих в идеальном строю, был чем-то особенным. Она видела нечто подобное лишь несколько раз в детстве, когда мимо её родного города проходили армии, и эти солдаты исчислялись сотнями, а не тысячами. Войска такого размера были практически неслыханы для людей. Зачем выставлять огромную армию, если меньший отряд высокоуровневых бойцов был бы ничуть не хуже?

Но эти легионеры… ну, они заставляли всех сомневаться.

Она почувствовала, как кто-то схватил её за руку, когда Легион начал исчезать в деревьях. Обернувшись, она увидела, как Джек уводит её и Рудольфа от этого зрелища обратно в Хаберсвилль.

«Пошли», — сказал он. «Поторопитесь. Пока никто не обращает внимания».

«Что?» — прошипела она ему в ответ, оглядываясь. Пока горожане были сосредоточены на отступающей армии, она подозревала, что оставшиеся легионеры не будут. Что не было проблемой, если только они не делали что-то подозрительное.

«Пошли», — настойчиво повторил Джек. Он отказался вдаваться в подробности, потянув своих товарищей в деревню. Они нырнули в переулок и начали пробираться между улицами. «Это наш шанс, ребята. Наконец-то у нас есть шанс».

«Наш шанс на что?» — прошептала Элеонора в ответ.

Глаза Джека сверкнули решимостью. «Наш шанс сбежать. Наконец-то выбраться из этой трясины».

«Что?» — прошипела Элеонора. «Джек, о чём ты, чёрт возьми, говоришь? Ты же понимаешь, что их здесь ещё тысячи, правда? Как, чёрт возьми, это может быть шансом?»

«Скорее, чем было», — ответил он, не смутившись. «Это лучший шанс, который у нас есть».

«К чему, бежать? Если мы должны бежать, то зачем ты тащишь нас обратно в город?»

Лидер её отряда фыркнул. «Потому что это будет не так-то просто. Очевидно. Я не идиот».

Элеонора прикусила язык, ожидая его объяснений. Джек выглянул из-за угла, затем повернулся к ней и Рудольфу. «Мы не можем просто бежать. Но мы можем сделать кое-что ещё. Мы можем вернуть город».

Она моргнула. «Что?»

«Очевидно, не только мы. Некоторые из старой гвардии переговаривались с мэром и другими влиятельными горожанами. Они думают, что смогут что-то сделать. На днях мне подсунули записку, где объяснялось, куда мы можем пойти и разузнать больше. А теперь, когда большая часть Легиона ушла, я уверен, они скоро что-нибудь предпримут».

Элеонора долго молчала, переваривая услышанное. Джек выжидающе смотрел на них, словно ожидая их восторженного согласия. Взгляд на Рудольфа показал, что он был так же растерян, как и она.

«Какого чёрта, Джек?»

Он слегка нахмурился, видимо, не ожидая сопротивления. «Что ты имеешь в виду?»

«Ты же не серьёзно».

«Конечно, серьёзно. Пошли. Нам нужно торопиться».

Он повернулся, чтобы вести их дальше, но Элеонора не двинулась с места. «Нет! Ни за что. Бежать было бы уже плохо, но ты же хочешь сразиться с этими ребятами?! Ты, блядь, серьёзно? Ты видел, на что они способны! Пауки, бродячий босс — даже ты им однажды проиграл, помнишь?»

Его лицо потемнело. «Это было другое дело. У меня не было меча. К тому же, я всё ещё оправлялся от паучьего яда, и…»

«Мне всё равно, даже если ты только что проснулся в лучшей форме в своей жизни — это самоубийство, Джек!»

У Джека хватило наглости закатить глаза. «Нет, если мы будем действовать разумно. Уверен, знать не обрадуется, когда узнает, так что они точно будут на стороне мэра. Он уже работает над тем, чтобы собрать людей сюда на помощь. И я удивлюсь, если барон не делает то же самое. Нам просто нужно убедиться, что у них есть поддержка…»

Она невольно распахнула рот. Неужели всё это его ничему не научило? Дело было не только в силе Легиона – этого нельзя было отрицать, особенно после той битвы с боссом. Дело было даже не в том, что они, формально, были обязаны этим людям жизнью дважды. Нет, дело было в том, что ударить этих людей в спину казалось ужасной идеей. Конечно, ей не очень нравилось, когда на неё смотрели с подозрением и снисходительностью, но вот активно настраивать их против себя?

«Джек, послушай, что ты говоришь», – взмолилась она. «Это безумие. Кого они могли послать? Армию? Группу высокоуровневых авантюристов? Им понадобится хотя бы это, чтобы справиться с этими ребятами! А если они потерпят неудачу…»

Джек шикнул на неё, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их не подслушали. «Перестань так драматизировать, Элеонора. Нам нужно это сделать. А ну-ка, пойдём».

Он шагнул к ней, схватив за запястье. Она попыталась вырваться, но его сила была намного выше её, и он это знал. [Боец] начал тянуть её за собой, игнорируя её сопротивление и попытки вырваться. Рудольф последовал за ним, не встречаясь взглядами ни с одним из них.

Её охватил зарождающийся ужас. Она точно знала, что происходит. Джек собирался это сделать. Он решил, что это лучший путь, и его проклятое упрямство не позволяло ему видеть иначе. Не имело значения, что у него гораздо больше шансов погибнуть, чем что-либо ещё. Как и в лесу, у него была миссия, а это означало, что с ним ничего не случится. Он хотел стать героем, который уничтожит Легион.

И если она ничего не предпримет, её утащит за собой.