Я положил ладони им на плечи.

— Что же вы остановились? Ищите дальше.

Кислота кракена мгновенно прожгла броню, потом одежду, потом кожу.

Оба взвизгнули.

Кровь даже не успевала течь: она закипала в ранах, смешивалась с обугленной тканью и нервами.

Мужчины дёрнулись всем телом, пытаясь отскочить.

Не вышло.

Я просто держал их за плечи.

В первой жизни мне не удалось бы даже подобраться к ним со спины.

В пятой я едва победил после тяжёлой драки.

Теперь хватало одного пальца.

Пять не требовались.

По человеческим меркам оба были сильными. Наверняка входили в верхнюю десятую часть опытных бойцов.

Охотники со стажем.

Привыкли действовать вдвоём.

Большинство жертв они могли загнать, скрутить и сделать с ними всё, что захотят.

А сейчас мои ладони медленно вдавливали их вниз.

Кости ног хрустели.

Колени уходили в плотную землю.

Ни заклинаний.

Ни особого навыка.

Только чистая сила.

Один заорал так, что голос сорвался.

Второй уже не мог кричать нормально и лишь сипел сквозь судорожные всхлипы.

Пожалуй, пора остановиться.

Ещё немного — и оба умрут от шока раньше, чем мне надоест.

Они ожидали найти мягкую, беззащитную женщину.

Вместо неё появился твёрдый скелет, который льёт с пальцев концентрированную кислоту и ломает им ноги, вдавливая тела в землю.

Для остановки сердца уже достаточно.

А сильное кровотечение только ускорит смерть.

— Что с вами вообще делать?

Если подумать, спрашивать почти не о чем.

Про Джентльменское общество «Некрон»?

На шее у этих двоих даже нет маленькой змеи — знака более серьёзных участников. Они обычная мелочь. Всё, что знают, наверняка бесполезно.

Про Владык демонов?

Смешно.

Ничего они не знают.

— Вы ведь вообще понятия не имеете, что происходит, да?

Разумеется, даже нынешнюю ситуацию они не понимали.

— П-пожалуйста! Не убивайте!

— Знаю! Я всё знаю! А-а-а!

Интересно, что именно он «всё знает».

— Хотите что-то сказать — говорите. Может, повезёт и тогда умрёте чуть быстрее.

Я произнёс это почти без интереса и начал методично давить их дальше.

Не спеша.

Ритмичная работа хорошо прочищает голову.

А подумать этой ночью было о чём.

* * *

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен...]

Сообщения появились почти одновременно.

Оба мужчины умерли, так и не сообщив ничего полезного.

Не из упрямства.

Им действительно нечего было сообщать.

Ливень смывал вниз кровь и остатки мозга.

В другой раз я даже время на таких тратить не стану.

Зато, пока они умирали, мысли наконец начали складываться в порядок.

Первое дело находилось прямо здесь.

Я ухватил верхушку надгробной плиты, лежавшей лицом вниз перед могилой, и медленно поднял её.

Если подумать... там ведь должно быть моё имя.

Я вспомнил Айзека.

Как он устраивал целый спектакль и говорил, что необходимо раскрыть моё истинное имя.

Это оказалось ловушкой, но вопрос никуда не исчез.

Когда плита пропала, Айзек начал ритуал.

Он хотел связать моё истинное имя, но вместо этого сам угодил под действие какой-то силы.

До сих пор непонятно, что именно тогда произошло.

Раньше собственная личность меня почти не занимала.

После того случая — начала занимать.

В прошлый раз плита исчезла, и проверить надпись не получилось.

Сейчас получится.

Если хотя бы узнаю имя, его можно отнести в Далиарк и купить сведения.

Или заказать расследование у T&T.

Конечно, при условии, что имя вообще достаточно значимо, чтобы по нему нашлось хоть что-нибудь.

Я повернул плиту к себе.

И всё напряжение сразу ушло.

[######]

Ничего.

Имени не было.

Дождь заливал камень, а я смотрел на грубо испорченную лицевую сторону.

Центральную часть надгробия кто-то давно соскоблил или разбил.

Я тщательно осмотрел уцелевшие края.

Провёл пальцами по камню.

Ни буквы.

Ни остатка резьбы.

Более того, возникало странное впечатление, будто надписи не было даже до повреждения.

Ещё один слой обмана.

Вместо снятого вопроса появился новый.

Кто испортил плиту?

И зачем делать вид, будто на ней когда-то было имя, если там изначально ничего не написали?

Кто? Для чего?

Ни одной догадки.

По состоянию камня повреждение было старым. Очень старым.

Ладно.

С именем не получилось.

Но сама плита ещё может пригодиться. Когда-нибудь я, возможно, узнаю, кому принадлежала эта могила.

Я вогнал надгробие поглубже в землю внутри ямы и засыпал сверху.

Место я помню.

Утрамбовав грунт, вернулся к телам и тщательно их обыскал.

Нашлось семьдесят четыре лоти.

Почти мелочь.

Наверное, слишком долгое общение с Реной испортило моё представление о деньгах.

Я забрал кошельки, документы и знакомую бухгалтерскую книгу.

Реестр рабов.

Я уже видел его раньше.

И всё же что-то не давало покоя.

Я раскрыл страницы.

Строки шли одна за другой. Слева — имя женщины. Рядом — категория вроде A или B и цена.

Я листал дальше.

Потом ещё раз назад.

И снова вперёд.

Нет.

Знакомой строки не было.

«Рена. Категория A. 10 сейронов».

Она исчезла.

Из-за изменившейся линии мира?

Тогда где Рена сейчас?

Может, вообще не попадёт в Оссуарий призраков.

Может, её нет даже в южном отделении T&T.

В памяти всплыл наш последний разговор.

Она говорила, что теперь уверена: даже если мы расстанемся, когда-нибудь всё равно встретимся.

Если не в этой жизни — в следующей.

Говорила, что если понемногу меняться, то лучше остаться среди ключевых людей гильдии.

Тогда в следующей жизни она сможет оказаться в положении, где уже сама будет мне помогать.

Я молча смотрел на реестр.

Конечно, может существовать другая женщина с тем же именем.

Но отсутствие «Рены» в списке всё равно радовало.

По крайней мере, эта Рена не прошла через руки тех, кто торговал людьми из этой книги.

Можно попробовать проверить столичное отделение T&T.

Возможно, там найдётся способ связаться с ней.

Только даже если я её отыщу...

У меня за плечами несколько жизней общих воспоминаний.

У неё — ничего.

Для Рены я окажусь совершенно незнакомым существом.

В худшем случае врагом.

И это ещё если удастся её найти.

Последний раз она жила в T&T вполне хорошо. Если эта линия мира продолжает именно ту перемену, моё вторжение может только всё испортить.

Позже.

Надо подумать спокойно.

Я вернул перед глазами системные окна, которые до этого свёл к минимуму.

Начал с характеристик.

[Ур. 6 (189)]

[Здоровье: 71]

[Сила: 82]

[Ловкость: 74]

[Мудрость: 63]

[Свободные очки: 5]

Формально я снова начал с первого уровня.

На ранних уровнях рост идёт быстро, поэтому двое убитых уже дали приличный результат.

Все новые очки я вложил в силу.

[Сила повышена!]

[Сила повышена...]

То, что только что произошло с двумя людьми, само по себе давало довольно низменное удовольствие.

Но дело не в нём.

Характеристики ниже семидесяти пяти я способен поглощать у других.

Сила уже перевалила за восемьдесят и таким способом больше не растёт. Значит, свободные очки выгоднее вкладывать именно туда.

Я открыл следующее сообщение.

[Первичная печать снята.]

[Смена класса разблокирована.]

Печать.

Смена класса.

Я перечитал строки несколько раз.

За более чем десяток повторений времени суммарно набрал свыше ста девяноста уровней.

И всё это время оставался Скелетом-солдатом.

Меня это почти не беспокоило.

Я просто принял как данность жизнь без каких-либо классовых преимуществ.

Но если смена класса была «разблокирована», значит, раньше меня что-то удерживало.

Получается, я всё это время не оставался Скелетом-солдатом естественным образом.

Меня не выпускали дальше?

Мысль оборвалась.

Память будто натянули в разные стороны.

На секунду показалось, что разум вот-вот разорвётся.

В этом было что-то злое.

Будто сам мир...

[Уровень ассимиляции снижается.]

[72,7%.]

* * *

Каждая капля дождя ощущалась неправильно.

Вода стучала между позвонками, словно пыталась заставить меня что-то вспомнить.

Ничего не приходило.

Ни образа.

Ни одной зацепки.

Я стряхнул воду с черепа.

Сейчас этот вопрос всё равно не решить.

Чем больше жизней я проживал, тем больше видел того, что никогда не замечал, когда был обычным солдатом на передовой армии Владыки демонов.

Мир оказался куда более тёмным и нелепым, чем я представлял.

Я начал по одному вспоминать события прошлой жизни.

Айзек и его разрушенный орден.

Трофин Наньяу и раскол T&T.

Убитый маркиз Леандро.

Питомник личинок.

Имперские «призраки».

Тайный ход под Грасмиром.

И неизвестный герцог.

Кто он вообще такой?

Мужчина, называвший себя «девушкой».

Я знал только, что он командовал теми призраками.

Всё остальное — пустота.

Вывод пока один.

Нужно держаться подальше и от Владык демонов, и от Императорского двора.

Они закрывают этот мир, как нынешние тучи закрыли всю гору.

Я схватил оба тела и без церемоний отшвырнул их подальше.

Потом сорвался с места и направился к пещере, где ждала Рубия.

* * *

— Эм...

Глаза Рубии уже слипались.

Я задержался слишком надолго.

Слишком много времени ушло на то, чтобы медленно убивать тех двоих.

На востоке уже начинало светлеть.

— Я не уходила, — поспешно сказала она. — Правда. Всё время сидела здесь и ждала вас!

Она посмотрела на меня так, будто ждала похвалы.

Может, просто совсем устала.

А может, системное расположение действует сильнее, чем я думал.

Ни подозрительности, ни страха.

От этого я почему-то немного растерялся.

Рубия усилием раскрыла сонные глаза.

— И ещё... я подумала...

— О чём?

— Вот...

Договорить она не успела.

Тело обмякло и завалилось в сторону.

Я поймал её одной рукой.

Мягкая, хрупкая — такая, что возникает почти физическая обязанность не дать ей сломаться.

Я высушил кусок меха огнём и постелил под неё.

В этот раз продержалась дольше.

Когда мы впервые пришли в пещеру, Рубия уснула после двух часов пешего пути.

Сегодня дождалась меня и не спала всю ночь.

Может, дело в немного выросшем здоровье.

Может, в высоком расположении.

Неважно.

Торопиться нам сейчас некуда.

Я смотрел, как она спит. На губах ненадолго задерживалось тёплое дыхание и растворялось в прохладном воздухе.

Дыхание, которого без меня уже не было бы.

Сегодня пусть отдыхает.

Каштановые волосы легли между белыми костями моих пальцев.

Я давно не видел этого цвета так близко.

И, сколько ни смотрел, не уставал.

Снова открыл её окно состояния.

[Имя: Рэй Рубия]

[Здоровье — 9 / Сила — 7 / Ловкость — 8 / Мудрость — 14]

Ужасающе слабая.

Без меня против тех двух охотников у неё не было бы ни единого шанса.

Её задушили бы.

Разорвали.

Затоптали.

Изрезали до смерти.

Слабых и злых существ в мире бесконечно много. Они жрут друг друга, убивают и сами становятся добычей.

Я не способен заботиться обо всех.

Но эта женщина подняла меня из могилы.

Разговаривала со мной.

Слепила снежок и швырнула в меня.

Подарила цветок.

Пыталась подарить броню — и погибла прежде, чем успела.

А теперь, спустя несколько возвращений, снова встретилась со мной и спит у меня на руке.

Три жизни.

Пожалуй, три жизни я могу отдать ей.

Одну — за цветок.

Одну — за снежок.

И одну — за броню, которую так и не успел получить.

Я быстро закончил расчёт.

Всё сходится.

Придраться не к чему.