И всё же путь в Грасмир тоже нельзя было назвать безупречным.

Обрадуется ли мне Чандлер?

Будет ли он вообще в городе?

«Он ведь должен быть в странствиях».

Я не знал даже, вернулся ли он с Востока.

Мы с ним в этой жизни не знакомы. И непонятно, как люди дома Чандлер отреагируют на того, кто вообще человеком не является.

Допустим, я сразу скажу, что могу избавить их от Бельхомета Айзека. Примут ли они меня без подозрений, как прежде?

Сомнительно.

Люди склонны доверять решениям, которые считают собственными. Мысль, родившаяся в голове у самого человека, почти всегда кажется ему убедительнее чужого предложения.

В прошлый раз меня приняли потому, что инициатива исходила от них.

Чандлер случайно встретил меня. А великий колдун Бельхомет Айзек, смотревший на мир его глазами, выбрал меня первым сосудом для возвращения наружу и подсунул отцу с сыном очередной ложный сон.

Возможно, придётся снова быстро позволить Айзеку вселиться в меня, а потом повторно запечатать его.

По крайней мере при первой встрече с Чандлерами стоит скрыть, что я не человек.

Я как раз пришёл к этому выводу, когда Рубия проснулась.

Она широко зевнула и открыла блестящие после сна глаза.

По лицу читалось: «Значит, это всё не приснилось».

В её взгляде было больше любопытства и расположения, чем страха.

— Ого... тепло.

— Проснулась?

— Да. Только откуда здесь тепло? Костра ведь нет... А вокруг меня прямо нагрето.

Ещё бы.

Я вонзил в камень несколько раскалённых кинжалов. Правда, их прочность из-за этого упала примерно вдвое.

— Как вы это сделали? Тут же нет огня. И мех... откуда он? Такой мягкий!

Она не переставала удивляться.

Наверное, меня это немного развеселило.

— Я владею магией.

Фух!

На кинжале снова вспыхнуло пламя.

Рубия резко втянула воздух.

— Не может быть!

— Что именно?

Она вдруг стала совершенно серьёзной и опустила голову.

— Простите. Но я не могла поднять мага. И вы разговариваете... Нет, это точно не я. То есть... вы, наверное, вообще не тот, кого я пробудила! Я ведь ничего особенного не делала...

Поток слов застал меня врасплох.

— Тебе не нравится, что я разговариваю?

— Нет! Просто мне страшно брать на себя такое...

Она кашлянула, собираясь с духом.

— Я училась только по книгам. И это вообще мой первый раз. Значит, где-то произошла ошибка. Обязательно произошла.

Клац.

Я пожал плечами.

Рубия изо всех сил доказывала, что ни при чём, и это было смешно.

Но чисто смеяться уже не получалось. В прошлой жизни я видел почти ту же сцену — и всё равно умудрился развалиться меньше чем за сутки.

— Наверное, у тебя природный дар.

— Дар?

— Да. Ты точно впервые это делала? На кладбище выглядела очень уверенно.

На самом деле привычной была не она, а сама сцена для меня.

Стоило вспомнить, сколько раз она успела меня пробудить, и становилось неловко.

Ха-ха...

Рубия прикусила губу и посмотрела на меня с улыбкой.

— Да ну. Какой ещё дар у меня?

— Я не шучу.

— Серьёзно?

Я спокойно убедил её, что талант вполне может быть настоящим.

Это даже не было ложью.

Я видел некромантов армии Владыки демонов, которые поднимали десятки и сотни мертвецов, а потом не умели ими толком управлять. По сравнению с ними Рубия, сидевшая сейчас рядом и просто разговаривавшая со мной, выглядела исключительно способным некромантом.

Вспомнились слова Жиль де Рэ.

«У неё есть дар некроманта?»

«Ещё какой. Была бы жива — я бы её к себе забрала. Жаль.»

«Когда доберусь до Жиль де Рэ, посмотрю по обстановке. Может, и познакомлю их».

Я задумался и лишь через несколько секунд заметил, что Рубия смотрит прямо на меня.

— Для начала... купим вам одежду?

— Броню.

Она моргнула.

— Точно! Броню! Вы сразу поняли, что я хотела сказать.

Конечно понял. Мы уже несколько раз проходили этот разговор.

— Тогда...

Сначала Юблам.

До Грасмира идти полтора дня. Рубии нужно что-то есть, а возле Юблама у меня оставались дела.

Когда я объяснил маршрут, она кивнула.

— Хорошо. Я одна быстро схожу в город и куплю вам броню.

— Я пойду с тобой.

— Что?

[Активирована Скрытность ур. 6!]

[Применён эффект «Стирание следов» (C+).]

= В таком виде. Никто меня не увидит.

Сцена почти повторилась.

Когда я продемонстрировал способность, Рубия побледнела так, будто собиралась упасть в обморок.

— Вы можете просто оставить меня. Я как-нибудь проживу одна. И мне кажется, что рядом с вами я вообще ничем не буду полезна...

Обе части утверждения были неверны.

Одна Рубия долго не проживёт.

А работы у неё более чем достаточно.

От преимуществ системы слуг я отказываться не собирался. Даже ничего не делая, она уже усиливала меня.

— Тогда идём в Юблам.

Я кивнул.

— А вдруг и там сидят призраки?

После Эраста само приближение к городу вызывало лёгкое раздражение.

Но в прошлый раз я перебил стражу Юблама и вошёл внутрь — ни одного призрака так и не появилось.

Значит, скорее всего, всё в порядке.

«Это Эраст странный».

Точно.

Проблема именно в Эрасте.

* * *

Тук.

Я бросил перед Рубией выкопанные серебряные слитки.

Она не сказала ни слова.

Только моргала, открыв рот.

— Сложишь?

— Это... это всё...

— Если возьмёшься за хранение и расчёты, комиссию получишь хорошую.

Под «хорошей комиссией» я имел в виду весь запас целиком.

Мне деньги сами по себе без надобности.

«В любом случае деньги держи у себя. Даже если я понимаю их ценность, мне от них никакого проку.»

Именно это я сказал ей в ту первую ночь, когда нам удалось выжить.

Только нынешняя Рубия того разговора не помнит.

Каждая регрессия стирает всё, что мы успели прожить вместе.

— Я правда могу к ним прикасаться?

— Собираешься украсть?

— Нет! Никогда!

— Есть ещё два тайника. Даже если утащишь всё, не расстроюсь. Просто держи в порядке.

— Тогда я подпишу.

— Что?

— Напишу: «Собственность господина Скелета». Вдруг потом мне самой захочется забрать их и я сделаю вид, что ничего не знаю.

— Делай вид.

— Ну-у...

Мы выкопали ещё два тайника.

Когда я доставал последние слитки возле паучьей пещеры и уже собирался идти к Юбламу, Обнаружение уловило чужое присутствие.

— Кто там?

Кто-то находился ближе к пещере.

— Обнаружение.

Сигнал стал отчётливее.

Сильным противник не казался.

— Рубия.

— Да!

— Боишься пауков?

Она вздрогнула уже от одного слова. Потом крепко сжала губы и замотала головой.

— Не то чтобы... Всё нормально.

Нормально не было.

«Очень боится».

— Подожди здесь.

Я помог ей забраться на дерево.

После Эраста хотелось перестраховываться. Я ещё раз проверил пространство вокруг.

Впереди был только один человек.

И вокруг — открытая пустошь.

Опасности не чувствовалось.

Я быстро приблизился к месту, где незнакомец копал землю.

И тут понял, что уже видел его.

«Начальник стражи?»

Лысый начальник стражи Юблама.

Тот самый, чьи люди бросили убитую Рубию в телегу.

Даже со спины его невозможно было спутать.

«Что он здесь делает?»

Я сохранил Скрытность и подошёл ближе.

[Система слуг]

[Хозяйка находится поблизости.]

[Вы приближаетесь к цели ради «Мести» хозяйки.]

[Активирован эффект «Невидимый».]

[Эффективность Скрытности повышена на 30%.]

«Снова сработало».

До сих пор я видел эти сообщения несколько раз, но по-настоящему ощутить эффект в боевой ситуации ещё не успевал.

Теперь впечатляло.

Я подошёл почти вплотную, а начальник стражи не заметил ничего.

«Серьёзно?»

Он полностью сосредоточился на своём деле.

Тук. Тук.

Маленькой сапёрной лопаткой он расчистил землю и начал складывать что-то в спрятанный ящик.

Блеск.

Это было не серебро.

Жёлтый металлический свет.

«Золото?»

Слитки небольшие, но разница в цене между золотом и серебром огромна.

За предыдущие жизни я узнал о трёх местах, где чиновники прятали серебро.

«А этот тайник знает только он?»

Похоже, начальник стражи складывал сюда личные накопления.

«Три золотых слитка. И ещё целая куча монет».

Каждый слиток весил примерно килограмм.

Интересно, сколько нужно было вымогать, грабить и продавать людей, чтобы накопить такое, оставаясь начальником стражи небольшого города.

Наверное, каждый лишний сантиметр золота здесь оплачен чьим-то криком.

— Эй.

А-а-а!

Он подскочил и мгновенно рубанул назад.

Удар, несмотря на жалкий вопль, был вполне чистым.

Но по уровню мы давно находились слишком далеко друг от друга.

— Сцепление.

— А-а! Чёрт!

Его меч словно приклеился к моему кинжалу.

— Страх.

[Вы находитесь в области хозяйки.]

[Выполняется «Месть».]

[Сила навыка повышена на 15%.]

Сопротивление оборвалось мгновенно.

Тело мужчины окаменело.

«Настолько сильно?»

Я подумал пару секунд, затем снова засыпал яму.

— Иди.

Ткнул его в спину.

Застывшее тело послушно двинулось туда, куда приказал я.

Вообще-то его паника выглядела забавно.

Он всё равно умрёт.

Что бы ни случилось, в живых я его не оставлю. Трястись перед неизбежным уже поздно.

Зато приятная неожиданность: ради него не придётся даже заходить в Юблам.

Скрежет. Шорох.

Стоило войти глубже в паучью пещеру, как голодные твари начали выползать навстречу.

[Вы покинули область хозяйки.]

[Усиление прекращено.]

Начальник стражи застонал и заскулил.

Я отгонял мелких пауков и шёл дальше.

Его следовало отдать вожаку.

Такой корм заслуживал именно босса.

За ущельем показался огромный паук — около четырёх метров длиной.

С-с-с!

«Как всегда быстрый».

Хотя использовать его как средство передвижения всё равно было бы сомнительно.

«Даже если приручить...»

С Рубией это невозможно. Предложи я ей сесть верхом на такую тушу — она, пожалуй, умрёт от одного вида.

Лысый начальник стражи уже сипел, умоляя пощадить.

Бесполезно.

В этой жизни он выполнил свою последнюю полезную функцию — показал мне новый тайник с золотом.

Я подхватил его и метнул в паука.

«Я слишком часто убивал эту тварь в прошлых жизнях».

Паук просто жил в своей пещере и никого не преследовал, а я приходил и резал его снова и снова.

Небольшое чувство вины всё-таки накопилось.

Можно один раз принести ужин.

Шурх!

Вебслингер выпустил из брюшка белую нить и туго обмотал добычу.

Из глаз начальника стражи покатились мутные слёзы. Рот уже затянуло паутиной, и кричать он не мог.

А потом паук вдруг рванул на меня.

С-с-с!

— Ты серьёзно?

Получив корм, он всё равно решил атаковать.

— Стоять.

Я всадил ему в брюхо меч начальника стражи.

Для такой огромной туши клинок выглядел коротким, но я загнал его почти до половины рукояти. Паук дёрнулся и отступил.

Двенадцать ног, каждая как большой меч, — и ни одна не успела помешать удару.

С-с! С-с-с!

Десятки глаз завертелись в разные стороны. По брюшку потекла густая чёрная кровь.

Рана заметная, но при его объёме не смертельная.

Поскулив от боли, вебслингер поспешил обратно к уже пойманной добыче, будто хотел заглушить неприятные ощущения едой.

Хрусть...

Множество мелких зубов медленно сомкнулось вокруг головы туго спелёнутого человека.

«Пора уходить».

Так даже лучше.

Со стороны всё будет выглядеть так, будто начальник стражи полез один на босса пещеры и закономерно погиб.

Если заодно убить и эту многоглазую тварь, картина станет подозрительнее. Тогда появится ощущение чужого вмешательства.

Пусть остаётся с одной раной.

«Под нами алтарь Баала...»

Но сейчас трогать его незачем.

Отсюда лучше уйти тихо.