Я молчал.

Пусть этот мир и правда оказался барьером, как говорил Айзек. Пусть Кевин Эштон верно писал о хозяевах и гостях.

Прямо сейчас это ничего не меняло.

Я даже Рубию, которую решил защищать любой ценой, не мог считать в безопасности.

Айзек покинул моё тело и вселился в двуручный меч.

Но почему именно в него?

Может, это был намёк: если захочет, он в любой момент убьёт Рубию моими же руками.

«Я согласен сотрудничать».

Другого выхода пока нет. Убирать помехи одну за другой и двигаться дальше, сколько получится.

Меч довольно загудел.

— Естественно.

«У меня два условия. Первое: Рубия остаётся в безопасности».

Айзек отозвался так, словно речь шла о пустяке.

— Хорошо. А второе?

«Кевин Эштон. Ты должен помочь мне встретиться с ним».

Из клинка донёсся сиплый смешок.

— Хе-хе... Я потому и решил тебе помогать, что дело связано с Кевином Эштоном. Не трать время на очевидное. Иди в Зал Предков. И ту неприспособленную девчонку возьми с собой.

* * *

— Вот так всё и получилось.

Я подробно рассказал Рубии о случившемся.

При Айзеке, разумеется.

Пытаться передавать ей что-то тайком было бессмысленно. Он слишком хорошо чувствовал ложь и недомолвки. Если начну прятать детали, только подтолкну его к худшим выводам.

Бельхомету Айзеку я не доверял и наполовину. Но раз уж мы временно договорились, вести двойную игру с первых же минут было глупо.

— В этом мече... правда находится чья-то душа?

Я не успел её остановить.

Рубия без всякого страха сунула руку прямо в отверстие двуручника.

— Рубия!

Клинок возмущённо завибрировал.

— Это ещё что? Почему заложница хватает меня голыми руками? Убери её.

— Рубия!

— Ой... простите. Просто он сам задрожал, и мне стало интересно.

— Не трогай его. Там сидит опасный тип.

— Опасный... тип? Кто?

Айзек немедленно встрял:

— Хм. Пожалуй, не повредит сообщить этой невежественной девице моё великое имя.

Похоже, прямо сейчас вредить ей он не собирался. Зато голос сразу стал таким надменным, будто ему предстояло объявить себя перед многотысячной толпой.

— Скажи ей: перед ней величайший колдун всех времён, владыка юга Империи и наместник Малфаса, чьи чёрные перья закрывали Лазурное Небо. Пусть считает бесконечной честью саму возможность стоять передо мной и проявит должное смирение.

Слишком длинно.

И пересказывать это мне совершенно не хотелось.

«Слушай...»

— Что?

«Скажи ей сам».

В прошлой жизни Айзек умудрялся разговаривать с Реной, даже будучи запечатанным в медали. Сейчас причин для немоты не было.

— Могу, конечно...

Я уже знал, как использовать себя как посредника, и связал их сознания.

Рубия сразу отозвалась:

— Это вы?

— Именно. Я есть...

Он вдруг заговорил таким торжественным стариковским тоном, что мне едва не стало смешно. Я промолчал.

Айзек долго расписывал собственные заслуги. Рубия выслушала и неожиданно задумалась.

— Можно спросить?

— Спрашивай всё, что желаешь.

— Господин Айзек... Я о вас читала. Писали, что, если бы на вас внезапно не обрушилось проклятие богини, вы, возможно, подчинили бы всю Империю.

Значит, он действительно настолько знаменит?

Если хотя бы половина его хвастовства была правдой, неудивительно, что о нём писали в книгах.

Рубия продолжила:

— Вы всё время говорите о колдовстве, но ведь ещё считались выдающимся полководцем? Ваш учебник по ведению генеральных сражений, написанный вроде бы ради забавы, до сих пор используют в Империи.

Айзек довольно кашлянул.

Кхм. Даже это знаешь? Молодая женщина, знающая историю, далеко пойдёт. Вот этому тупому скелету было бы чему у тебя поучиться.

Я промолчал.

— Но тогда...

— Да-да, говори.

Он явно был в прекрасном настроении оттого, что его помнят и признают.

Рубия невинно спросила:

— Почему же вы всё это время сидели под землёй? И почему сейчас заперты в мече?

Мне тоже стало интересно.

Почему Айзек веками оставался в подземелье? Зачем лежал в саркофаге, который сам превратил в барьер?

— Что за ерунда? Кто сказал, что я был заперт?!

Я едва не вставил: «Но ты ведь был». Рубия успела продолжить раньше.

— Просто в книгах говорится, что почти никто не достигал вашего уровня в искусстве барьеров. Значит, вас не могли удерживать силой...

— Само собой!

— Тогда почему...

Рубия намотала прядь волос на палец и спросила совершенно серьёзно:

— Вы от кого-то прятались? Или вам нужно было переждать опасность?

В тот же миг связь оборвалась.

— Ой. Куда он делся?

Рубия озадаченно наклонила голову.

Айзек тихо потребовал:

— Скажи, что соединение оборвалось из-за твоей слабости.

«Что?»

— Просто скажи. Мол, сил не хватило. Я тебе в Зале Предков что-нибудь хорошее найду.

Он вдруг сник так заметно, что даже стало неловко.

— Эм... это я виноват, — сказал я. — Долго держать связь тяжело.

— А я не знала. Простите!

«Теперь доволен?»

Кхм.

Просьба была пустяковая, но по тону казалось, что Айзек втайне благодарен.

* * *

Мы остановились перед дверью Зала Предков.

Механизм тяжело заскрежетал.

Я вспомнил, как когда-то эту дверь открывал Чандлер. Теперь у меня был ключ от дворецкого. Я вставил его сразу в два соседних отверстия и повернул.

Айзек тут же заметил:

— Слишком уверенно. Ты уже открывал эту дверь?

«Кто знает».

— Обычно люди даже замочные отверстия не сразу находят. Похоже, само моё присутствие благословляет тебя.

Хотелось напомнить, что никакого тела у него сейчас нет, но тут дверь распахнулась и Рубия восторженно ахнула.

— Ух ты...

Глаза у неё загорелись.

Похоже, пыльные древности как раз попадали в её вкусы.

— Можно посмотреть? Здесь столько странных вещей...

— Смотри.

Айзек кашлянул.

«Чего ты важничаешь?»

— Всё это сделали мои рабы. Неужели даже этим не могу гордиться?

«Рабы...»

О его характере я знал достаточно, поэтому спорить не стал.

Зря я боялся, что Рубия заскучает. Она носилась по залу от витрины к витрине с неподдельным восторгом.

— Если что-то понравится, сразу бери. Не раздумывай полдня.

Я вспомнил, как однажды в магазине одежды она потратила половину дня и всё равно едва выбрала единственный комплект.

— Только к опасным вещам не прикасайся.

Айзек фыркнул.

— Ты что, за ребёнка её держишь? Она умнее тебя раза в два. Нашёл о чём переживать.

— Хорошо! Опасное буду только смотреть.

— Оставь девчонку и иди за мной. Сидеть в мече — тоска смертная.

Клинок недовольно загудел.

— Налево. Я сказал, налево. Теперь прямо. Ещё. Иди.

Я понятия не имел, что он хочет мне показать.

Айзек привёл меня к большому сундуку.

Я его узнал.

В прошлый раз именно здесь нашёл предмет, который принял за переносную пушку.

Длиной примерно метр шестьдесят.

— Это...

— Что? Знаешь?

— Просто видел что-то похожее. Забрать её?

Я поднял странное оружие и потянулся за инструкцией, лежавшей внутри.

[Инженерия ур. 3 активирована!]

— Ты чего за бумажки хватаешься? Выбрось.

— Инструкцию не брать?

— Сними перчатку и сунь руку внутрь ствола.

— Внутрь?

— Делай, что говорю.

Я помедлил.

— Теперь нащупай сверху маленький выступ и потяни вправо до конца.

«Вот этот?»

— Да. Он. Теперь руку убери!

Я успел выдернуть ладонь.

Раздался короткий хлопок, и звук несколько раз отразился от стен.

Огромное устройство, почти метр в диаметре, начало складываться и уменьшаться, пока не превратилось в оружие, которое можно было нормально держать в руках.

— Что это?

— Снайперское орудие для титана.

«Титана?»

— Машины, на которых ездят депутаты Совета Свободного союза. Считай, железный человек вне стандартной классификации.

Я вспомнил.

Говорили, что элитные рыцари Свободного союза передвигаются не верхом, а внутри стальных машин. В тех краях я раньше не воевал и сам их не встречал, но слухи доходили.

«Ты видел этих железных людей?»

— Что? Конечно. Я даже управлял титаном, который полагался депутату с пятью и более сроками.

«Они сильные?»

Айзек рассмеялся.

— Хе-хе-хе... Хочешь знать — сам как-нибудь залезь. Если будешь слушаться меня, может, уже скоро получишь такую возможность. А теперь идём. Тут есть ещё одна вещь, которую нужно забрать.