Я шёл по Залу Предков вслед за указаниями Айзека.

В исходном виде пушку было неудобно нести вместе с двуручным мечом. После того как устройство сложилось и превратилось в компактное «снайперское орудие», всё стало гораздо проще.

— Как оно вообще уменьшилось?

Айзек хмыкнул.

— Уже начинаешь понимать? Держишь, кстати, неожиданно правильно.

Сработала Инженерия, и руки сами нашли нужное положение.

— Кое-что в механике я знаю.

— Вот как? В Империи почти не осталось людей, которые действительно разбираются в инженерном деле. Опять какая-то особенность, связанная с Эштоном?

Я не ответил.

Инженерия досталась мне от женщины с Кодовым именем «Звёздная Лазурная Лиса» — монахини в маске.

Той самой, что с помощью способности «Проникновение сквозь материю» загнала крюк глубоко в сердце маркиза Леандро фон Ватьенна.

Такое не забудешь.

Где она теперь?

Кажется, она собиралась присутствовать при том, как Жиль де Рэ убьёт императора.

«Как свидетель этого покушения...»

«Весь «Ред Флейк» подтверждает договор и берёт исполнение на себя.»

Я хотел бы встретить её снова.

В памяти всплыл огромный железный жук, способный планировать, а потом финал — брюхо Кракена и монахиня, которая одним движением перерезала себе горло крюком.

Айзек снова полез не в своё дело:

— О чём задумался? Бывшую вспоминаешь?

— Монахиню.

— Монахиню? Хе-хе... В них тоже есть своя прелесть. Стоит как следует познакомить такую с удовольствием — и потом смотришь, как она стонет и извивается...

Нужно было срочно увести разговор подальше от его грязной чепухи.

— Так это устройство работает за счёт инженерии?

— Нет.

— Тогда за счёт чего?

Айзек выдержал паузу, будто собирался раскрыть величайшую тайну.

— За счёт магической инженерии.

— Магической... инженерии?

— Научу. Не спеша. Даже в Свободном союзе эту область знает горстка людей.

— Понятно.

Кхм... — И это всё? Не собираешься умолять меня рассказать прямо сейчас?

— Если хочешь мной пользоваться, всё равно придётся учить.

Мне нужно было вытянуть из него как можно больше, но я уже знал: приставаниями из Айзека лишнего не выбьешь.

— Ишь какой наглый. Иди вперёд.

— Что ещё собираемся забрать?

— Самое важное. Эта грубая железяка меня уже бесит. Такому утончённому человеку, как я, совершенно не идёт сидеть в куске металла. Налево. Теперь прямо... Вот здесь.

Я остановился.

Передо мной не было ничего, кроме мусора — щепок, обломков железа и прочего хлама.

В прошлый раз мы с Реной прошли здесь, даже не обратив внимания.

— Разгреби.

Я не стал спорить. Мусор с сухим шорохом разлетелся по сторонам.

— Теперь туда. Вставь меч в щель.

Никакой щели я не видел. Я замешкался, и Айзек усмехнулся.

— Видишь чёрный участок? Туда. Это и есть щель.

Клинок вошёл в пол почти без сопротивления.

Даже перк «Внутренний взор» не помог бы заметить этот шов.

— Теперь повернуть в сторону?

— Схватываешь. Да.

Под ногами загремел камень.

Где-то глубоко внизу один за другим раздались тяжёлые удары.

Потом участок пола размером примерно два на два метра начал медленно опускаться.

— Уф. Сколько пыли.

Рубия стояла далеко в стороне и, что странно, даже не оглянулась.

Айзек тут же пояснил:

— Чего удивляешься? Она ничего не слышит. Как только нажимаешь механизм, срабатывает изолирующий барьер.

Платформа ушла вниз примерно на три метра и остановилась.

Перед нами открылось небольшое помещение.

В центре стояла статуя ворона.

— Возьмись за затылок и влей ману.

— Какую?

— Любую.

Высотой ворон был около полуметра. Под пальцами чувствовалась твёрдая кристаллическая оболочка. Всё тело обматывали тонкие чёрные нити, похожие на проволоку.

Айзек не торопил меня.

Наоборот, ждал с таким видом, будто заранее наслаждался предстоящим зрелищем.

Что ж, мне тоже стало интересно.

[Зарядка магии]

[Двойное заклинание]

[Смешанное применение: Воспламенение ур. 2 & Шквал ур. 1!]

[Навык освоен крайне слабо.]

[Расход маны увеличен на 300%...]

[Колышущееся пламя...]

[Активирована Вспышка Воспламенения ур. 1!]

Огонь и ветер обвились вокруг чёрного тела.

Глаза птицы медленно налились красным.

Цвет был глубокий, чистый — будто его наносили слой за слоем сотни лет, но он ни разу не потускнел.

Твёрдый чёрный клюв вдруг слегка согнулся, словно птица вдохнула.

Айзек расхохотался.

Двуручный меч задрожал. Что-то вырвалось из клинка, похожее на блуждающее пламя, и хлынуло в ворона.

Чёрные нити разом распустились.

Десятки тонких кристаллических пластин раскрылись и превратились в крылья.

Хотя птица оставалась на месте, от одного взмаха по камере прошёл сильный порыв.

Я невольно замер.

— Слышишь меня? Отныне Бельхомет Айзек будет обитать здесь.

Сжавшаяся до полуметра кукла выросла. Размах крыльев сразу перевалил за метр.

Ворон поднял голову и посмотрел прямо на меня.

Сотни угольно-чёрных кристаллических перьев плавно шевельнулись одновременно, словно Айзек проверял новое тело.

Хвалить его не хотелось, но зрелище было впечатляющее.

Такое и правда не каждый день увидишь.

Я уже собирался спросить, что это за кукла, когда роскошно раскрытые крылья вдруг обвисли.

Ворон сморщился и снова уменьшился.

— Ох... тяжело...

Голос из маленькой фигурки звучал особенно жалко после недавнего величия.

— Что с тобой?

Я имел в виду: почему он только что уменьшился.

— Конструкция очень изящная, зато прожорливая. Её нужно постоянно подзаряжать маной.

— Подзаряжать?

Уже само слово не нравилось.

— Вообще она работает на луриуме. Если питать её так, как ты сейчас, заряжать придётся постоянно.

— Морока.

Маленький ворон вспорхнул и начал летать по комнате.

По крайней мере, с полётом всё было в порядке. Величия стало меньше, но двигался он легко.

— Ничего страшного. Сходим в мой орден и заберём луриум.

Орден.

Я уже рассказал Айзеку, что его последователей перебили.

Наверное, поэтому в его голосе, когда он заговорил об этом месте, впервые появилась глухая печаль.

Если мы туда доберёмся, он увидит своими глазами, что стало с его людьми.

Интересно, с луриумом он сможет постоянно держать ту эффектную форму?

Честно говоря, хотелось посмотреть.

— Поднимайся. Снаружи есть ещё несколько полезных вещей.

Я нажал мечом туда, куда указал Айзек. Плита загудела и начала подниматься.

— Теперь... вот это.

Следующей оказалась странная перстнеобразная вещь, лежавшая в большом сундуке.

Сам ободок был почти обычным, а вот верхняя часть — массивной. Под стеклом находились две стрелки с причудливыми символами. Они слегка покачивались при каждом моём движении.

— Что это?

— Поможет искать дорогу. Сам ты всё равно не разберёшься, так что просто спрашивай меня.

Я остановился. Стрелки замерли, каждая указывая в свою сторону.

Айзек будто заранее прочёл вопрос.

— Не сломано. И не вздумай сравнивать это с обычным компасом.

Потом он заставил меня надеть браслет.

Обычная чёрная полоска — такую легко не заметить, если не знать, где искать.

— А это?

— Вещь полезная.

— Не похоже, что у неё вообще есть функция.

Я пару раз постучал по браслету. Только глухой звук.

Айзек довольно засмеялся.

— Влей в него ауру меча.

Ауру?

Я сделал, как он сказал.

И в тот же миг из браслета с металлическим шелестом выскочили лезвия.

— Ого.

Конечно, на самом деле никакого запаха не было, но от густого ряда острых пластин будто пахнуло свежей кровью.

— Его бросают?

По форме и балансу это было очевидно.

— Верно. Он создан, чтобы перерезать жизненно важное и возвращаться к хозяину. Можешь потренироваться.

— Потом.

Рубия была далеко, но всё равно находилась в том же зале. Швыряться рядом с ней неизвестным оружием я не собирался.

— Тогда открой тот ящик.

Айзек уселся на гарде двуручника и клювом показывал, что брать.

Из следующего сундука я достал длинное тяжёлое ожерелье.

— Какая функция?

— Это ожерелье.

— Влить ману?

— Я же сказал: обычное ожерелье. Красивое, разве нет? Чёрный нефрит. Даже если продавать по нижней цене, больше ста сейронов.

Я невольно подумал о Рене.

Она бы оживилась, услышав цену. Наверное, выхватила бы украшение прямо из клюва Айзека — а то и сама нашла бы сундук раньше него.

Интересно, как она живёт.

Желание разыскать её я намеренно душил.

Без меня Рене безопаснее.

Если начну выяснять, где она и чем занимается, могу снова втянуть её в неприятности.

Если уж искать — то потом. Когда вокруг станет спокойнее.

— Господин Скелет!

Голос Рубии выдернул меня из мыслей.