[Внутренний взор (C+)]

[Активируется Обнаружение ур. 7!]

Почти не тратя сил, я мог внимательно исследовать горную дорогу далеко впереди.

Тропа постепенно сужалась. Скоро даже наш узкий экипаж уже не смог бы пройти.

— Впереди будет площадка. Там развернись и возвращайся.

Кучер посмотрел на меня с сомнением.

— Площадка, говорите? Мне точно можно уехать?

В вопросе явно прятался второй: откуда я вообще знаю, что там есть место для разворота?

— Конечно.

Площадка действительно появилась через несколько минут.

Кучер заметно удивился, но ничего не спросил. Остановил экипаж и отпряг одну из лошадей.

Рубия моргнула.

— Как вы узнали?

— Просто знаю.

Айзек хлопнул крыльями над головой.

— И с каких пор ты строишь из себя загадочного мудреца?

Я проигнорировал его и достал несколько серебряных монет.

— Спасибо за дорогу.

— Не нужно.

Кучер отказался брать деньги.

— Точно?

— Да. Правда не нужно. И ещё...

Он окончательно вывел из упряжи одну лошадь и закрепил на спине большое седло.

— Господин распорядился: если дальше экипаж не пройдёт, оставить вам одного коня. Он крепкий. Двоих выдержит без труда.

Айзек немедленно возмутился:

— Вообще-то следовало оставить обеих. Как он смеет уезжать на нашем экипаже?

Я промолчал.

— Спасибо.

— Передам господину, что вы продолжили путь. Берегите себя.

Кучер привязал к седлу несколько свёртков — сушёное мясо, фрукты, защитную накидку от ветра и ещё мелочи для дороги.

[Верховая езда ур. 2 активирована!]

Я легко забрался в седло и протянул Рубии руку.

Айзек с ветки неподалёку недовольно фыркнул.

Рубия вложила ладонь в мою. Я слегка потянул и усадил её позади себя.

— Я не умею ездить верхом...

— Держаться умеешь?

— Да...

— Тогда держись крепче.

— Какое убожество, — проворчал Айзек. — Лучше бы дорогу не задерживали.

Конь сорвался с места.

Хотя в седле сидели двое, крупный жеребец шёл по горной тропе так легко, будто лишнего веса вовсе не чувствовал. Копыта мелькали, дыхание оставалось ровным.

Айзеку, наоборот, пришлось изо всех сил махать крыльями, чтобы не отстать.

Дыхание Рубии у меня за спиной постепенно стало неровным.

Зимний холод почему-то совсем не ощущался.

— Поясница болит, — сказала она.

— Остановиться?

— Нет. И бёдра тоже болят. Приятно тянет. Потом...

Я дождался продолжения.

— Даже когда научусь хорошо ездить сама, всё равно хочу иногда сидеть сзади вот так.

Я не понял.

— Зачем?

Рубия тихо засмеялась.

— Вы весь ветер принимаете на себя.

Её грудь у моей спины будто билась чуть чаще.

Белые от снега склоны перекатывались вокруг волнами, пока конь нёс нас вперёд.

Сзади донёсся злой крик Айзека:

— Эй! Вы вообще собираетесь ждать меня?!

— Тяжело ехать так далеко? — спросил я. — Если бы осталась в замке...

— Было бы замечательно, да?

— ...Наверное.

Я уже подумал, что всё-таки стоило оставить её в Грасмире, когда Рубия весело продолжила:

— Потом я бы не спала ночами и мучилась, что надо было бежать за вами хоть силой. Есть бы не могла. Загрустила бы, зачахла и умерла. Вот было бы замечательно.

Нет. Ничего замечательного.

Я некоторое время разбирался, почему она говорит противоположное тому, что имеет в виду.

— Это ирония?

— Кто знает.

В воздухе почему-то всплыло сообщение о том, что расположение Рубии выросло ещё на единицу.

На этот раз прибавка уже не казалась просто цифрой.

Навстречу ударил резкий холодный ветер. Лошадь слегка пригнула голову.

Айзек, с трудом летевший сзади, снова отстал.

Я немного сбавил скорость.

* * *

До ордена добрались довольно быстро.

На этот раз мы не заходили в маленькую деревню и сразу направились в джунгли.

— Ты действительно уже был здесь?

«Говорю же, был».

Я медленно вёл коня между деревьями.

Айзек летел рядом совсем не так, как обычно. Крылья двигались тяжело, и сам он заметно притих.

Вспомнилось, как всё происходило в прошлой жизни.

Тогда Айзек до последнего ожидал увидеть процветающий орден, члены которого поддерживали оставленный им барьер. А когда увидел разрушенную защиту, пережил это почти как удар.

Сейчас он уже поверил моему рассказу, поэтому такого потрясения не было.

Но легче ему всё равно не стало.

Наконец Айзек заговорил:

— Пожалуй, пора спросить. Как ты вообще узнал, что мой орден... погиб? Рассказывай.

Я помолчал.

«Думаю, не поздно будет рассказать после того, как сам узнаю больше о Кевине Эштоне».

Айзек не ответил.

Я ожидал, что он назовёт меня наглецом, но ему было не до этого. Он внимательно осматривал остатки ордена и больше не пытался спорить.

Я пошёл за ним.

Вскоре увидел ворона, неподвижно сидевшего на голове «Джошуа».

Перед нами стоял почерневший каменный тотем. Крылья обломаны, лицо и внутренняя часть выскоблены.

Рубия вздрогнула.

— Бедняга...

Айзек долго не двигался.

Я решил дать ему время.

В прошлой жизни тот пёс, когда был ещё жив, кажется, был размером примерно с Каштанчика.

Интересно, как там сам Каштанчик.

Я однажды уже вытащил его из беды, так что теперь обычная ловушка вряд ли поймает снова.

Дальше ехать верхом было невозможно.

Я спешился возле тотема.

Рубия посмотрела на молчавшего Айзека.

— Это был ваш друг?

Он ответил не сразу.

— Идём. Спускайся по выемкам.

Ворон взмахнул крыльями и полетел вниз вдоль отвесной скалы.

Я посмотрел на обрыв, затем на Рубию.

— Ты ведь хотела идти вместе?

Она кивнула.

— Осторожно... держитесь крепко... ах!

Одну её вниз я бы всё равно не отпустил.

— Опасно.

Я подхватил Рубию за тонкую талию и прижал к себе.

— Мм...

— Дыши спокойно.

Высоты она боялась по-настоящему. Сердце билось быстро, дыхание сбилось.

Я удерживал её одной рукой и спускался ниже.

И эта женщина, которая так боится высоты, всё равно настояла на путешествии. Похоже, желание увидеть мир действительно было сильнее страха.

Я слегка оттолкнулся и прыгнул в открытый проём диаметром около двух метров.

Рубия всё это время держала глаза крепко закрытыми.

Наконец она глубоко выдохнула.

— Всё. Мы на месте.

* * *

— Ух ты...

Рубия не скрывала восторга.

— Вот это и есть... настоящее приключение...

Она сглотнула и посмотрела на заснеженную вершину напротив.

Некоторое время мы молча смотрели туда, затем двинулись внутрь.

— Это же беролайт!

— Веро... что?

— Беролайт. Я читала о нём. Его символическое значение — защита от демонов.

— От демонов?

— Да. Считается, что этот камень оберегает от тёмных духов. Среди минералов, которые светятся сами по себе, он особенно редкий.

Айзек недовольно фыркнул.

— Знает же всякую бесполезную мелочь. Идите дальше.

Похоже, ему стало неловко.

Возможно, потому что никакой беролайт его орден в итоге не защитил.

Через десять с лишним минут путь снова перегородили огромные валуны.

— Отойди.

По моему тону Рубия поняла всё сразу и без слов отскочила назад.

Айзек тоже отлетел подальше.

— Уверен в себе?

Я даже не ответил.

Конечно уверен.

В прошлой жизни Айзек сам объяснил мне, как пройти здесь: использовать ауру меча и постепенно разбивать камни, смещая их.

Теперь к тому же появился опыт.

Светло-зелёная аура меча смешалась с огнём.

Раздался резкий треск.

В груде камней почти мгновенно образовался проход.

Айзек замолчал.

Даже его это впечатлило.

Я обернулся.

Рубия стояла у каменной стены, прижав ладонь к груди.

— Э-э...

— Что?

— Наверное, мне стоит быстрее привыкнуть к тому, что огромные валуны у вас ломаются так легко?

Она пыталась сказать это шутливо, но сердце билось часто.

[Система слуг]

[Рубия увидела вашу силу и сильно удивилась!]

И всё?

Я даже немного подождал.

После того как система слуг столько всего раздавала, я уже почти ожидал чего-нибудь вроде ускоренного восстановления выносливости.

Стало смешно от самого себя.

Похоже, я начал слишком часто смотреть на Рубию как на источник функций и бонусов.

От неприятного чувства я сразу ускорил шаг.

— Идём.

Знакомые загадки решились без труда. По лестнице я тоже прошёл почти не задумываясь.

— Здесь темнее, — тихо сказала Рубия, осматривая храмовые здания. — И очень тихо.

Она заметно напряглась.

Айзек летал вокруг уже совершенно молча.

Мы добрались до центральной части комплекса — к башне главного храма высотой, наверное, метров тридцать.

«Перед тем как зайти, приготовься».

— Я знаю.

* * *

Изнутри донёсся полный боли крик Айзека.

Рубия посмотрела на меня.

— Ему очень плохо. Что там?

— Внутри висят сотни тел его потомков. Хочешь войти?

Она серьёзно кивнула.

— Я ведь пошла с вами не для того, чтобы видеть только приятное и удобное.

Мы вошли.

Удивительно, но Рубия почти не отреагировала.

Даже Рена когда-то была потрясена сильнее.

Я некоторое время просто смотрел на неё, не зная, что сказать. Спрашивать «почему ты не испугалась?» было бы странно.

Рубия тихо произнесла:

— Скелеты.

— Тебя это не пугает?

Она слегка поджала губы и посмотрела на меня почти укоризненно.

— Я некромант.

Точно.

Я как-то забыл.

Хотя до сих пор она подняла только меня.

Но, с другой стороны, Рубия целыми днями держалась рядом с говорящим и двигающимся скелетом. Несколько сотен неподвижных костей под потолком и правда могли не произвести особого впечатления.

Айзек тем временем спустился к самому низу и увидел символ Пурсона.

Его снова захлестнула ярость.

Здесь проводили жертвоприношение, оставляющее клеймо на душах.

По объяснению Айзека из прошлой жизни, его последователей приносили в жертву живыми, предварительно пытая.

Такое тяжело увидеть любому.

Похоже, оставаться внутри он больше не мог. Айзек вылетел наружу и опустил оба крыла.

Рубия подошла к нему.

— Господин Айзек?

Ворон слабо взмахнул крыльями, будто хотел уйти, но сил не хватило.

Рубия положила ладонь ему на затылок и осторожно погладила.

— Нелепость какая. Человек в двадцать раз моложе меня кладёт руку мне на голову.

— Вам очень больно, да?

Айзек замолчал.

— Наверное, все они стали яркими звёздами. Ночью смотрят на вас сверху и светятся. Вы ведь знаете, что звёзды на небе есть и днём? Просто их не видно. Значит, они всё время смотрят на господина Айзека и говорят ему не сдаваться.

— Шумная ты.

Он ворчал, но не отстранялся.

Ещё долго Айзек сидел со сложенными крыльями и позволял Рубии его гладить.

Потом наконец сказал:

— Мне нужно что-нибудь выпить. Иди к левой стороне башни.

Вот и момент, которого я ждал.

Он вёл меня к тайнику с луриумом.

Я протянул руку к стене.

Это я уже делал.

Без труда просунул ладонь сквозь камень и вытащил спрятанный ящик.

И тут слова вырвались сами:

— Слишком лёгкий.