Первое, что я почувствовал, подняв ящик, — он стал легче.

Айзек переспросил с явным недоумением:

— Легче?

Меня это удивило не меньше.

Дело было не в том, что мне захотелось похвастаться силой. После всех прибавок к характеристикам едва ли нашлось бы содержимое, из-за которого какой-то ящик оказался бы для меня неподъёмным.

Нет. Я сравнивал его с прежним.

С тем ящиком, который уже держал в руках в прошлой жизни.

Щёлкнул замок.

Внутри, как и тогда, стояли двенадцать литровых стеклянных бутылей.

Только вот сами они были пусты.

— Там... ничего нет? — Рубия несколько раз моргнула.

— Ч-что? Какого чёрта?! Почему пусто?!

Айзек едва не сорвался на крик.

Все двенадцать бутылей были на месте. Исчезло другое: серебристая магическая жидкость, прежде наполнявшая их до краёв.

— Быть этого не может! Моё сокровище... Куда, куда делась кровь апостола?! Нет, это невозможно!

Я тоже не понимал, что произошло.

Куда всё могло исчезнуть?

— Бутыли красивые, — тихо заметила Рубия, глядя на растерянного Айзека. — Но, судя по всему, раньше в них что-то было.

Именно.

В прошлой жизни каждая из двенадцати была доверху заполнена серебристой жидкостью. Причём сейчас я добрался сюда гораздо раньше, чем тогда. Версия о том, что кто-то успел прийти и забрать содержимое, не сходилась.

Я решил осторожно выведать у Айзека побольше.

— А последователи Пурсона не могли обчистить и это место?

О том, что барьер ордена всё равно уже разрушен, я благоразумно промолчал.

Айзек коротко качнул клювом.

— Исключено. Повреждение барьера оставило бы следы. А здесь вообще никто не входил и не выходил.

— Хм...

Говорил он без тени сомнения. Уж если верить самопровозглашённому величайшему мастеру барьеров всех времён, такие вещи он должен замечать.

Рубия склонила голову набок.

— Но вы ведь оставили этот ящик здесь около четырёхсот лет назад?

— И что?

— Может, содержимое высохло? Или испарилось?

Я и сам знал, что дело не в этом, однако промолчал: хотелось услышать ответ Айзека.

Тот отрезал:

— Общий объём крови апостола не меняется. Она не уходит в землю, не высыхает и не испаряется. Тем более внутри барьера сохранения.

Объём не меняется?

Похоже, благодаря вопросу Рубии я услышал кое-что действительно важное.

— Но когда ею пользуешься для магии, жидкости становится меньше.

Я вспомнил, как при прошлом посещении ордена разнёс в крошево каменные глыбы.

Айзек тут же возразил:

— Ты ведь использовал слишком много разом?

Тут не поспоришь.

— Луриум позволяет высвободить силу, которую в обычных условиях невозможно проявить. Он испаряется, когда становится материалом преобразования. Но если его просто хранить, сам по себе он не изменится.

Не изменится.

Мысль пришла мгновенно.

А если регрессия тоже на него не действует?

Я удержался от вопроса. Не хотелось раскрывать Айзеку слишком многое.

— Значит...

Он ненадолго опустил голову, а потом снова вскинулся:

— Так куда же всё подевалось?!

Куда подевалось...

Луриум из трёх бутылей сейчас течёт во мне.

Ещё одна ушла на то, чтобы повысить Рену до главы отделения T&T.

И тут мне стало интересно: а остальные восемь?

Где они теперь?

Я попытался вспомнить, у кого оставил остаток луриума. С собой я его не носил.

Рена.

Точно. Я доверил всё ей.

Значит, на этой линии мира... все восемь бутылей могут находиться у Рены.

Что она с ними сделала, в каком виде их хранит и использовала ли вообще, я не мог даже предположить.

«Материал преобразования мира».

Эти слова не выходили из головы.

Меня преобразили всего три бутыли луриума. Что же тогда восемь могли сделать с Реной?

Возможно... теперь она далеко не просто глава отделения T&T.

— Айзек.

Он всё ещё стоял убитый горем.

— Что?

— Насколько вообще важен луриум?

— Это источник и основа силы нынешнего Императорского двора.

— Источник его силы?

— Кровь, которую Сейрон получил, убивая апостолов. Он разрывал их тела и отнимал кровь. Считай, это сила в чистом виде.

— И где Императорский двор её держит?

— Наверняка во внутреннем Биеке. Точнее я не знаю. Будь у меня жизней пять, может, и удалось бы стащить немного.

— ...

И тогда меня осенило.

До сих пор императорский дворец казался целью, на которую я вообще не способен повлиять. Но, возможно, способ всё-таки существовал.

Потратить пять жизней. Если понадобится — больше.

Добраться до источника силы Императорского двора, до той самой жидкости, которую называют кровью апостолов, и просто изменить место, где она находится.

Тогда следующую жизнь я начну уже в мире с другой расстановкой сил.

Так же, как когда-то изменил судьбу Рены.

Так же, как вычеркнул её имя из книги учёта.

Колесо мира, возможно, можно сдвигать понемногу — один зубец за другим.

Сейчас я даже приблизиться к Императорскому двору не мог, но чувство было такое, будто в руки попала огромная зацепка.

Тук.

Айзек с видом человека, которому уже нечего терять, стукнул клювом о стену.

— Раз уж так вышло, идём к руинам Кевина Эштона.

— К руинам Эштона?

— Именно. Есть одно место, которое давно казалось мне подозрительным. Может, ты там увидишь то, чего не вижу я. Пойдём.

И тут вмешалась Рубия.

— А что именно может увидеть господин Скелет такого, чего не видите вы?

— Ну...

Стоит ли рассказывать ей об окне статуса?

Я колебался недолго. Айзек и так обо всём знает — скрывать это от Рубии бессмысленно.

Я объяснил про полупрозрачное окно, которое появляется в воздухе, и про сведения, которые оно показывает обо мне.

— ...В общем, там отражаются разные показатели.

Я закончил и приготовился к обычному недоумению.

Но выражение лица Рубии вдруг стало странным.

— Невероятно... Я впервые встречаю человека, который, как и я, видит такое окно!

* * *

Айзек попятился так, словно вот-вот лишится чувств.

— Ч-что ты сказала?

— Я вижу и свои характеристики. И навыки тоже могу проверить.

Рубия говорила совершенно буднично. Айзек же точно не притворялся. Его потрясло по-настоящему — почти так же, как в тот раз, когда в гробнице обратный поток колдовства запечатал его самого.

Меня новость оглушила ничуть не меньше.

— С каких пор ты это видишь?

— С детства. Я рассказывала отцу, но он сказал, что окружающие могут счесть меня странной, и велел никому больше об этом не говорить.

С детства?

Значит, перемены затронули уже не только настоящее — переписалось и прошлое.

При нашей первой встрече Рубия ничего подобного не упоминала. Выходит, это следствие многократных регрессий.

Рена тоже в какой-то момент начала замечать окно.

Может быть, чем теснее человек связан со мной, тем выше вероятность, что он тоже получит к нему доступ?

— Вот уж бред какой-то... — выдохнул Айзек.

Я посмотрел на него.

— Не хочешь же ты сказать, что люди твоей эпохи просто не умели видеть это окно?

Рубия и Айзек одновременно покачали головами.

— Нет. Отец тоже сказал, что слышит о таком впервые, — ответила она.

— Чушь. Я поколениями делил зрение с главами дома Чандлер и через них постоянно наблюдал за людьми. Таких, как вы, я видел только двоих. Случайностью это быть не может...

Айзек осёкся, а затем договорил:

— Значит, один из вас очень сильно повлиял на другого.

Соображал он быстро.

Теперь Айзек смотрел на меня ещё подозрительнее, хотя слова Рубии о том, что окно она видит с детства, явно сбивали его с толку.

— Правда? — Рубия задумчиво склонила голову.

— Одно я знаю точно. Хе-хе. Если буду ходить с вами достаточно долго, глядишь, и сам когда-нибудь увижу дыру в небосводе.

От этих слов мне стало не по себе.

Почему-то казалось, что, говоря это, он поглядывает не столько на Рубию, сколько на меня.

Я ещё какое-то время расспрашивал её об окне статуса. Как выяснилось, видеть она могла только собственные данные. По уровню восприятия системы она примерно соответствовала мне в первой жизни.

Хотелось разобраться, к чему это приведёт дальше, но сейчас было важнее другое.

— Ты говорил о руинах Кевина Эштона.

— Да. В этих краях это самое вероятное место, где мог сохраниться луриум.

Луриум.

— То есть в конечном счёте ты просто хочешь подзарядиться маной.

— Ха! «Титанобойку» всё равно надо зарядить. Неужели тебе самому не хочется хоть раз выстрелить из такой штуки?

— Не знаю...

Маготехническое оружие, конечно, вызывало любопытство. Но сейчас серебристая жидкость, которая приводила его в действие, интересовала меня гораздо сильнее.

— Просто иди за мной.

Хлопнув окрепшими крыльями, Айзек взмыл вверх.

Рубия окликнула его:

— А останки в башне вы так и оставите?

— Не переживай. Верну силы, потом вернусь сюда и собственными руками соберу всё до последней кости.

В прошлой жизни он сказал почти то же самое.

Характер, похоже, действительно не меняется.

Правда, теперь он не просил восстановить барьер ордена. Наверное, потому что на этот раз всё складывалось иначе, чем тогда, когда мы оставались здесь вместе с Реной.

Айзек вылетел за пределы ордена. Почему-то его взмахи крыльев казались одинокими.

* * *

— Не знала, что здесь есть водопад...

Мы двигались на юг всего несколько часов, когда Айзек привёл нас в совершенно необычное место.

Внизу с грохотом рушилась вода.

Рубия замерла, глядя на открывшийся внизу простор.

— Красиво...

Спорить было трудно.

Вот только где мы вообще находились?

Я ни разу здесь не бывал. Пространство появилось словно мираж после того, как по указаниям Айзека мы прошли весь путь, соблюдая какой-то нелепый порядок действий.

— Нашли чему дивиться. Быстрее!

Айзек хлопнул крыльями и полетел вниз, за край обрыва.

И что прикажете делать нам?

С лошадью туда, пожалуй, не спуститься. Значит, дальше придётся идти на своих двоих.

— Рубия.

— Да?

— Сейчас немного полетаем.

— А-а-а?!

Я подхватил её и сразу прыгнул с утёса.

Приземление вышло тяжёлым, но удар я полностью принял на себя. Рубия, однако, побелела так, будто мы чудом избежали смерти.

— Ты цела?

Я держал её так осторожно, что на её месте даже младенец не пострадал бы.

Рубия закрыла лицо обеими ладонями.

— Я... какой-то ужасный звук издала...

Рядом громко захлопал крыльями Айзек.

— Не время дурачиться. Принюхайтесь.

Принюхаться?

Рубия всё ещё была у меня на руках, но тут же посерьёзнела.

— Это... кровь?