Скарлет Асгер.

В тот момент, когда я встречаю ужасные взгляды восьминогих, восьмиглазых, чёрных существ, я ускоряю свой бег как можно быстрее. Двери пролетают мимо меня в быстром темпе, поскольку я игнорирую стрелки, указывающие мне в противоположном направлении, чтобы убраться как можно дальше от этих пауков, которые, как я слышу, преследуют меня. В конце концов я захожу в тупик, поэтому выбираю случайную дверь и вхожу через неё, вопреки всякой надежде, что не ошибся в выборе.

То, что я нахожу по другую сторону двери, - это довольно богато обставленный офис. В задней части комнаты стоит большой письменный стол из дерева, перед ним стоят два удобных кресла, обращённых друг к другу, а за ним - офисное кресло. То, которое выглядит более удобным, чем стулья, которые есть у меня в моей собственной квартире.

Я осторожно иду дальше в комнату, по массивному ковру, застеленному почти на всём полу, который, держу пари, пылесосить очень сложно, прежде чем споткнуться и зацепиться за стол, стоящий между двумя стульями.

Серьёзно, что со мной не так?

Из ниоткуда моё зрение начинает расплываться, только для того, чтобы всё приобрело красный оттенок, а затем вернулось в нормальное состояние. Чтобы снова приобрело красный оттенок, а затем снова вернуться к нормальному состоянию. Снова и снова, по мере того как боль в моей голове становится всё сильнее и сильнее, как вокруг глаз, так и за ними.

Я слышу рычащий звук, заставляющий меня повернуться к двери, только чтобы вспомнить, что демоны были Порождением подвида пауков, если бы мне пришлось догадываться. Ничего такого, что могло бы или должно было бы рычать.

Если это так, то откуда взялся этот звук?

Чередование моих видений повторяется снова и снова, пока я не теряю силы и не падаю на землю. Я слышу звуки паукообразных шагов, скользящих в комнату, только для того, чтобы красный оттенок в моих глазах внезапно вспыхнул очень сильно, до такой степени, что мне кажется, что я вижу немного красного света, отражающегося от пола.

Затем пауки издают панический шипящий звук и выбегают из комнаты.

Прежде чем я успеваю хотя бы усомниться в их действиях, я слышу мужской, но звучащий как робот голос, резонирующий в моих ушах.

"Любопытно."

Мне едва удаётся повернуть голову в направлении голоса, несмотря на всю боль, которая теперь распространилась по всему моему телу, а не только по голове, только для того, чтобы найти какой-то… что? Нет, серьёзно. Что?

Какой-то тануки просто сидит в воздухе, парит на месте. И-

"Очень любопытно."

-как-то разговаривает со мной?

Я удивлённо моргаю, каким-то образом забывая о боли, которую испытываю, всего на одну секунду. Только одну.

Тануки называет меня странной?

"Да. Так и есть. Но я не тануки. Я фейри."

О. Ладно. Извини… подожди, что?

"Твои извинения приняты, смертная. Поиск полудемона более чем стоит этих хлопот."

Я стону, когда боль каким-то образом становится ещё сильнее, выводя меня из шокированного ступора.

"Твоя демоническая половина пробудилась и пытается поглотить твою человеческую половину."

Боль может быть невероятно сильной, но это не мешает словам существа запечатлеваться в моём сознании.

Полудемон?

"Если это будет продолжаться так, как есть, ты умрёшь."

Я чувствую, как слёзы начинают накапливаться в моих глазах, а боль продолжает расти, но внезапно снова исчезает через секунду, оставляя меня судорожно хватать ртом воздух, прежде чем в изнеможении плюхнуться на землю.

Что только что произошло?!

"Я решил, что разговор не будет плодотворным, пока ты испытываешь такую боль. Поэтому я притупил твои нервы на время нашего разговора."

Я удивлённо моргаю. Что он сделал?

Подожди секунду, не обращай на это внимания. Что это за тану- эм, фейри, и как он может читать мои мысли?!

Существо, о котором идёт речь, опускается вниз, чтобы отдохнуть прямо у меня на груди, когда он – я предполагаю, что это он, учитывая его голос – говорит: "Я из фейри, или, как нас называют не заключившие контракт, духов. И я здесь по милости его Величества, чтобы заключить с тобой контракт. Ты, единственный полудемон, который когда-либо рождался."

Мои глаза распахиваются в шоке от этого.

Я… полудемон? Как это… как это возможно?

"Демон и человеческое существо…"

Подожди, подожди, подожди! Я не это имела в виду! Я имею в виду, почему это произошло? Зачем человеку и демону… ты знаешь!

"Ты спрашиваешь, почему твоя мать и твой отец собрались вместе вместо того, чтобы сражаться друг с другом?"

Я несколько раз киваю головой.

Фейри – не тануки – ничего не говорит бог знает сколько времени. Поэтому я пытаюсь пошевелить своим телом, но обнаруживаю, что мне это плохо удаётся.

"Ответ на твой вопрос неизвестен. И я бы посоветовал не двигаться, иначе ты ускоришь свою смерть."

Мой рот на секунду приоткрывается, прежде чем снова закрыться.

Правильно. Всё, что он сказал, это то, что он каким-то образом успокоил мои нервы. Не то чтобы он меня вылечил.

Как это возможно для человека и-

"Если ты не хочешь умереть через тридцать пять секунд, тогда я бы посоветовал тебе перестать задавать вопросы и заключить со мной контракт."

О.

Смутное чувство страха охватывает меня при мысли о том, как я близка к смерти, но я прогоняю его глубоким вздохом, который, скорее всего, ничему не поможет.

Как мы заключим контракт?

"Просто разделим нашу кровь друг с другом."

Я удивлённо моргаю.

"Ты согласна заключить со мной контракт? Поделиться небольшой частью жизненной силы, которую ты высасываешь из любых демонов и людей, которых убьёшь на протяжении всей своей жизни?"

Жизненная… сила?

Несколько секунд проходят в тишине, пока я размышляю над этой мыслью. Но через некоторое время фейри напоминает мне об оставшемся времени.

"Двадцать секунд."

И я принимаю решение. Прямо здесь и сейчас.

Что будет после этого, я не знаю. Но я хочу быть одним из тех игроков в настольной игре жизни, у которых есть сила быть свободными. Сила вносить изменения. Или, проще говоря, у кого есть власть.

Так что да. Я согласна на контракт.

"Очень хорошо. Так и будет сделано."

Тануки поднимает лапу и жуёт её, прежде чем наклониться к моему лицу и капнуть своей кровью мне в рот. И как только кровь касается моего языка, я чувствую, как мои глаза расширяются от шока, когда странное, но не неприятное чувство распространяется по мне, несмотря на то, что мои нервы, по-видимому, онемели.

Затем он царапает моё лицо, высасывая лишь небольшое количество крови, которую быстро подносит ко рту и глотает.

Мои глаза расширяются ещё больше, когда я смотрю, разинув рот, на то, что, как я знаю, является одним из тех Системных Уведомлений, о которых Стражи всегда говорят в новостях. И единственное, что приходит на ум при виде этого, так это то, что это действительно похоже на видеоигру.

"Сейчас ты пробуждаешься к Системе. Этот процесс остановит твои демонические гены от уничтожения твоей человеческой стороны на какое-то время."

Я смотрю на уведомление, кто знает, как долго, чувство надежды распространяется по моей всё ещё онемевшей груди, только для того, чтобы я удивлённо моргнула, когда слова фейри дошли до моего сознания.

На какое-то время? На самом деле, почему ты вообще мне помогаешь? Разве 'фейри' не должны помогать человечеству в борьбе с демонами? Так почему же ты вообще помогаешь полудемону?

Я действительно не хочу смотреть в рот дарёному тануки, но это просто не имеет смысла. И это меня не устраивает.

Духи, или, согласно этому, фейри – из того, что я узнала ещё в школе, – это мистические существа, которые приходят неизвестно откуда, чтобы помочь человечеству в трудную минуту против демонов. Впервые они появились около двух столетий назад, всего через несколько лет после первого Нападения Демонов, и с тех пор заключают контракты со Стражами, предоставляя им доступ к Системе. И они появляются только в середине Разлома – замкнутого пространства, подвергшегося нападению демонов во время Нападения Демонов, подобной той, в которой я сейчас нахожусь, – чтобы предложить контракт одному из людей, застрявших внутри Разлома.

Фейри просто смотрит на меня несколько секунд, прежде чем щёлкает своими маленькими когтями тануки в нелепом зрелище, которое немедленно заставляет меня пожалеть о том, что задала этот вопрос, поскольку боль возвращается ко мне.

"На этот раз я буду терпеть твою дерзость из-за того, насколько ты уникальна. Но ты больше никогда не должна задавать нам вопросов. Ты понимаешь меня, смертная?"

Я поспешно киваю головой в знак согласия.

Никаких расспросов фейри, и особенно не злить его. Поняла.

Фейри снова щёлкает когтями – я всё ещё сомневаюсь, возможно ли это вообще в форме тануки, – прежде чем ответить на мой вопрос, несмотря на его довольно высокомерную, доброжелательную демонстрацию.

"Его Величество, Король Оберон, Правитель всех фейри, считает, что должна существовать только одна разумная смертная раса, и поэтому приказал всем фейри помогать обеим сторонам войны в заключении контрактов, отвечать на ограниченные вопросы и предоставлять им контрактную инициализацию в Систему."

У меня отвисает челюсть.

Они… и демонам помогают?