"Должна признать, удивлена, что ты настояла пойти с нами, Тея," — мурлычет Мельпомена; её слова едва различимы за свистом ветра.

"Приятно видеть тебя вне замка."

Тея пожимает плечами, сосредоточенно глядя вперёд и управляя полупрозрачным летающим диском, на котором мы вчетвером несёмся сквозь лиминальное пространство. Она сидит в центре, скрестив ноги, с раскрытым фолиантом на коленях.

"Безусловно, удобный способ передвижения," — соглашается Наная.

"Мы должны прибыть к месту назначения значительно раньше, чем ожидалось."

"А каким, собственно, был изначальный план передвижения, если бы Тея к нам не присоединилась?" — спрашиваю я.

"Мельпомена собиралась всю дорогу тащить мою тяжёлую задницу?"

"Луна," — укоризненно произносит Мельпомена.

"Поблизости всё ещё могут быть Стражи Земли. Будет опасно, если кто-нибудь из них услышит твою речь."

"Поблизости и есть Стражи Земли," — говорю я, указывая вперёд.

"Двое. Они ещё слишком далеко, чтобы нас увидеть или услышать."

"Почему ты только сейчас об этом говоришь?" — рычит Мельпомена, вызывая у меня укол неприятного чувства.

"Я не была уверена до этого момента," — настаиваю я.

"Попробуй сама интерпретировать данные флуктуаций магической энергии без инструкции. Половина того, что я улавливаю в любой момент времени, – полная чушь."

"Как далеко они?" — спрашивает Наная.

"Не знаю, в нескольких километрах?" — прикидываю я.

"Это примерно наше место назначения," — бормочет Наная.

"Они нас ждут?"

"Это портал в Тёмный Мир," — замечает Тея.

"Конечно, Стражи Земли будут его контролировать."

"Там не должно быть монстров, больше нет," — размышляет Мельпомена.

"Хранителям это должно быть известно… но, видимо, было бы странно, если бы они всё равно не послали местных Стражей. Кто-нибудь мог бы начать задавать вопросы о том, откуда они заранее знают, в каких слияниях будут монстры."

"Кстати, а что с этим вообще происходит?" — спрашиваю я.

"Кто-нибудь собирается объяснить мне, к какому заговору я только что присоединилась?"

"Мы всё ещё ищем ответы," — говорит Тея.

"На самом деле мы мало что знаем, нам просто повезло иметь достаточно разногласий с методами Хранителей, чтобы сложить два и два и понять, насколько всё это подозрительно."

"Погодите, так мы действительно просто конспирологи? А я думала, я шучу," — говорю я.

"Не будь дурой," — рявкает Наная.

"Мы же не думаем, что Земля плоская, потому что у авиалиний есть пересадки."

"Мы скорее как журналисты-расследователи в бегах от закона," — говорит Тея.

"У нас были веские причины считать, что что-то не так, поэтому мы начали копать, и власти предержащие очень, очень сильно на нас разозлились. В конце концов, у нас был выбор: либо навсегда повесить камень трансформации на гвоздь, либо сбежать и жить в Тёмном Мире, и внезапно возникла острая необходимость не сдавать камень."

"Ладно," — соглашаюсь я.

"Так что же это за подозрительные вещи?"

"Отказ позволить нам хотя бы попытаться исследовать Антипатию и их артефакты – вот главное для меня," — пожимает плечами Тея.

"Я понимаю, что многие артефакты – опасное оружие, но большинство из них – нет. Буквально невозможно иметь общество, состоящее в основном из оружия. Всё равно нужна технология для выращивания и распределения еды, для создания питьевой воды, для транспортировки вещей, для связи на дальние расстояния, для письма, для создания искусства. Даже гипотетическое чисто военное общество состояло бы по меньшей мере столько же из логистики, сколько из вооружения. Большинство артефактов совершенно безопасны."

"Они определённо что-то скрывают об Антипатии," — настаивает Мельпомена.

"Сам факт, что мы знаем, что Хранители и Антипатия воевали – война, в которой Хранители очевидно победили, – означает, что мы в лучшем случае узнаём то, что их пропаганда считала об обществе Антипатии. И мы ничего не знаем о том, почему началась война или кто её начал. Мы знаем только то, что Хранители объявляют правдой, но они активно мешают Стражам Земли исследовать руины Антипатии в поисках ответов. Для этого есть только одна причина."

"Они контролируют поставку всех магических воинов на Земле," — говорит Наная.

"И они единолично решают, где и когда эти магические воины будут развёрнуты и против чего. Быть Стражем Земли – значит защищать Землю от монстров… но только монстров по определению Хранителей. Это значит твари из Тёмного Мира, это значит мы, и это значит всё остальное, без чего, по их мнению, нашей планете будет лучше. Нам не позволено принимать эти решения. Гражданам Земли не позволено решать, что охраняют Стражи Земли."

"Да, ладно, я это вижу," — киваю я.

У меня гораздо больше мыслей на этот счёт, но, наверное, лучше держать их при себе. Признаю, у Тёмного Восстания есть довольно веские причины считать, что здесь что-то нечисто, но, похоже, это всё, что у них есть. Никаких реальных доказательств нечистой игры, только следы, которые она оставляет. И они, очевидно, ищут их уже много лет.

"Я знаю, это немного," — говорит Тея, кажется, уловив мои мысли.

"Многие ранние годы ушли просто на то, чтобы научиться выживать. Наная пыталась скрываться на Земле после того, как перестала слушать Хранителей, но они довольно безжалостно её преследовали. Я помню, как нас направляли выследить Мельпомену и попытаться её схватить. Это было… мне это не нравилось. Это было неправильно. Она даже не делала ничего плохого, но они…"

Она умолкает, сама Мельпомена хмурится при воспоминании.

"По крайней мере, в одном они были правы," — продолжает Тея, глядя на перепончатые пальцы своей мутировавшей руки.

"Тёмный Мир действительно нас попортил, когда мы пытались там жить. Мне удалось соорудить систему, чтобы не пускать его влияние в замок, но оно всё равно нас подтачивает. Конечно, теперь уже слишком поздно возвращаться. Даже если бы я захотела сдать свой камень, мы не можем просто вернуться к нормальной жизни на Земле."

"Не всё так плохо," — настаивает Мельпомена.

"Мне моё новое тело даже начало нравиться."

Хвост Теи слегка дёргается за её спиной.

"Ну, могло бы быть и хуже, определённо," — соглашается она.

"Но определённо могло бы быть и лучше."

"Нам стоит прекратить болтовню," — говорит Наная.

"Мы почти у цели, и, очевидно, враг нас ждёт."

"Замолкаю, босс," — говорю я, отдавая салют.

Неохотно, но приказ есть приказ. Очень надеюсь, что эти конспирологи видят хоть немного иронии в том, что они мешают мне взаимодействовать с другими источниками информации, но буду придерживаться реалистичных ожиданий.

"Их всего двое, верно?" — спрашивает Мельпомена.

"Мы прорвёмся сквозь них, прежде чем они успеют моргнуть."

"Нет нужды тратить время," — говорит Наная.

"Я сама с ними обеими разберусь. Вы двое просто доставьте артефакт к цели."

"Если ты уверена," — пожимает плечами Мельпомена.

"Я бы не возражала немного размяться, но, думаю, эти двое вряд ли заставят меня вспотеть."

"Ммм."

Стена чёрного тумана уже отчётливо видна, так что Тея направляет нас прямо к ней, пока Наная призывает свой альт. Она подходит к краю нашего маленького транспортного диска, пальцы ног свисают с края, пока она готовится прыгнуть. Когда девочки-волшебницы вскрикивают от тревоги, она начинает падать с края, напрягая мышцы своих чужеродных ног, прежде чем запустить себя прямо к земле. Единственная нота мучительной боли (к счастью, заблокированная моими бронеплитами) – последнее, что я слышу, прежде чем мы погружаемся во тьму другого мира.

Почти сразу туман рассеивается, открывая обширную долину колючих, искривлённых растений, прорастающих над тем, что кажется разрушенными руинами архитектуры Антипатии. Раскаты грома в верхних слоях атмосферы дают короткие вспышки света, но несколько участков разрушенного города всё ещё испускают тусклое свечение в вечной ночи. Это мёртвый мегаполис, братская могила целой культуры, раскинувшаяся перед нами, как эпитафия. Ряды за рядами разбитых камней, заросших улиц и разрушенных зданий простираются вперёд, окружая одно большое здание в центре.

"Я была права," — выдыхает Мельпомена.

"Я наконец-то снова его нашла."

"Ого," — шепчет Тея, так же зачарованно.

"Это невероятно. Это громадно!"

"Так трудно отслеживать перемещение фрагментов Тёмного Мира," — говорит Мельпомена.

"Я пыталась найти этот много лет. И теперь у нас есть полнофункциональный переводчик Антипатии. Теперь мы получим ответы."

Я молчу, мы трое всё ещё достаточно близко к стене тумана, чтобы девочка-волшебница могла неожиданно появиться, но я не могу не разделить их трепет в душе. Мы исследователи, открывающие древний затерянный город, раскапывающие Атлантиду из глубин. Глядя на всё это, я чувствую, как в груди расцветает новая печаль, чувство утраты того, чем когда-то была эта цивилизация. Неужели они действительно уничтожили сами себя? И если да, то почему?

"Я снова чувствую себя маленькой девочкой," — говорит Мельпомена, её глаза блуждают по городу.

"Спускай нас туда, Тея."

Она указывает на один из слабо светящихся участков. Забавно, но хотя в этой области плотность магической энергии определённо выше, чем в лиминальном пространстве или на Земле, это наименее магически плотный сектор Тёмного Мира, в котором я до сих пор бывала, и я не чувствую повышенного уровня энергии, исходящего со стороны света. Вероятно, он питается не магией, что примечательно, потому что все артефакты, которые я видела до сих пор – включая, конечно, и меня саму, – были именно такими.

Тея послушно опускает нас на улицу рядом с центром светящегося пятна, маленькие разрушенные арки образуют груды обломков каждые восемнадцать метров или около того—

Проходные арки расположены на расстоянии ровно тридцати шести толью друг от друга для облегчения естественной навигации и создания комфорта. Традиционно, на нижней стороне каждой из них вырезаются индивидуальные произведения искусства, но по мере роста общества Антипатии стало невозможно удовлетворять спрос без массового производства. Это тоже меня немного печалит.

—которые, как я теперь понимаю, были чем-то большим, чем просто сломанные украшения. Мои глаза пробегают по видимым кускам обломков между четырьмя разными арками, подтверждая, что нижние стороны каждой, вероятно, имели бы одинаковый узор, а не индивидуальный. Может быть, на разных улицах будет разное искусство.

"Луна?" — спрашивает Тея.

"Прости, тут сразу столько всего навалилось," — говорю я.

"Кажется, в моих банках данных есть какие-то случайные кусочки культурной информации об Антипатии. Хотела бы я знать, как выгрузить все знания сразу, чтобы просто прочитать их, но пока что это просто набор фактов, всплывающих в голове."

"Ну, не держи нас в неведении!" — говорит Мельпомена, выглядя на удивление взволнованной.

Тея, тем временем, стонет от каламбура.

"Что ты узнала?"

"Просто что эти сломанные арки как-то важны для их культуры," — отвечаю я.

"Мы, вероятно, найдём их на каждой улице. На нижней стороне было искусство, прежде чем они все… ну, ты знаешь."

Кроме того, тридцать шесть – это странно конкретное число для расстояния между объектами. Если только, конечно, оно не осмысленно произвольно. Почему-то у меня просто такое чувство, что это естественное число по умолчанию, как десять или сто или… о, неужели они используют шестиричную систему счисления? Хм. Занятно.

"Ну, если узнаешь что-нибудь ещё подобное, пожалуйста, дай нам знать," — говорит Мельпомена.

"Я так долго пыталась составить конкретное представление о культуре Антипатии. Трудно быть ведущим экспертом в чём-то просто по умолчанию. Учиться не у кого, кроме как у того, что я сама выясню."

"Понимаю," — соглашается Тея, перепрыгивая через обломки.

"Пойдём, я хочу проверить тот свет."

Мы следуем за ней, и оказывается, что свечение исходит от одной из арок, полностью целой, несмотря на годы без обслуживания и целый апокалипсис, произошедший вокруг неё. Я прохожу под ней, глядя вверх на нижнюю сторону и наблюдая, как светящиеся линии в рисунке проецируют один из немногих источников света во всём этом фрагменте. Прямо под ней довольно ярко, но с воздуха свечение было намного тусклее, структура арки спроектирована так, что рисунок находится в углублённой секции, видимой только непосредственно снизу. Мера против светового загрязнения?

"Ладно, это супер круто," — говорит Тея, поднимаясь в воздух и материализуя пару затемнённых очков на глазах.

"Что это? Какие-то жидкостные трубки? Я никогда раньше такого не видела в артефактах."

"Ну, не разбирать," — настаивает Мельпомена.

"Мы здесь не для того, чтобы тревожить руины, мы здесь, чтобы у них учиться."

"Я механик, а не археолог," — ворчит Тея.

"Разбирая вещи, я у них и учусь."

"Я знаю, дорогая, но, пожалуйста, уступи мне в этом. Возможно, если мы найдём достаточно других целых арок, мы сможем попытаться разобрать одну."

"Ладно, ладно," — соглашается Тея.

"Просто это кажется совсем другой технологией, чем та, к которой я привыкла у Антипатии. Мне любопытно."

"Проходные арки – это в такой же степени искусство и традиция, как и практичные уличные фонари," — говорю я.

"Вероятно, они намеренно построены в более старом стиле."

"Думаю, в этом есть смысл," — кивает Тея.

"Это очень увлекательно," — ухмыляется Мельпомена.

"Взгляд на их древние культуры! Может быть, намёк на то, какими они были до войны! История целого общества лежит перед нами! Пойдёмте, поищем какие-нибудь надписи. Я хочу использовать нашего нового переводчика."

Это я, ходячий переводчик. И поскольку я также являюсь разумным оружием массового уничтожения, я почти так же опасна, как сова из Duolingo!

"Ну, если мы ищем целые вещи, то огромное здание в центре всего этого кажется очевидным выбором," — говорю я.

"Если здание такого размера уцелело, то и некоторые вещи внутри него, вероятно, тоже."

"Да, это логично," — говорит Тея.

"Здание выглядит немного новее, чем всё остальное здесь. Надеюсь, внутри найдётся какая-нибудь хорошая техника."

Новее? Оно, кажется, сделано больше из металла, чем из камня, но я не уверена, что это показатель возраста.

"Оно же в центре города, верно?" — спрашиваю я.

"Разве не логично, что город был построен вокруг него?"

"Города не строят вокруг небоскрёбов, небоскрёбы строят в городах," — говорит Мельпомена.

"Но это не небоскрёб," — возражаю я.

"Небоскрёбы узкие и высокие, потому что у них ограниченная площадь, но относительно неограниченная вертикальность. Им не нужно беспокоиться о том, что над ними, но им абсолютно точно приходится бороться за пространство со всеми другими зданиями вокруг. А то здание огромное. Если бы его строили посреди города, пришлось бы сначала снести кучу всего. Оно достаточно широкое, чтобы покрыть несколько кварталов."

"Хм," — размышляет Мельпомена.

"В этом есть смысл. Хотя ряд разных вещей мог расчистить столько места. Особенно если это здание было построено во время войны."

"Ну, стоя здесь и болтая, мы этого не выясним," — говорит Тея, взмывая в воздух.

"Все на борт экспресса 'Полупрозрачный Диск'!"

Мы запрыгиваем, и Тея быстро доставляет нас к зданию, делая широкий облёт снаружи, прежде чем выбрать точку входа. Здание представляет собой в основном полусферический купол с четырьмя толстыми квадратными колоннами, обозначающими углы того, что было бы большим квадратом, если бы полусферу заключили внутрь. На вершине каждой колонны есть небольшое углубление, похожее на то, что когда-то в них что-то находилось; кабели, похожие на те, что внутри моего тела, но значительно толще, обнажены на воздухе в их отсутствие.

"Там," — говорю я, указывая на землю.

"Я вижу что-то похожее на надпись. Подведи нас пониже."

"Будет сделано," — соглашается Тея, высаживая нас перед широкой серией дверей в здание, таких, какие можно увидеть в кинотеатре или другом здании, ожидающем одновременного входа или выхода большого количества людей.

"Большинство этих символов – цифры," — бормочу я.

"Увеличиваются на каждом комплекте дверей. Вероятно, просто чтобы помочь ориентироваться, или как какая-то система адресации. Есть место, похожее на то, где было название этого места, но оно… ну, сами видите."

Я указываю на область над дверями, которая была основательно разбита, под сломанным и покорёженным металлом местами видны фрагменты букв, а поверх вырезаны новые слова.

"Нацарапано просто 'забирай всё'."

Тея и Мельпомена обмениваются обеспокоенным взглядом.

"Ну, снаружи мы не выясним, что это значит," — говорит Мельпомена.

"Пойдёмте, исследуем изнутри."

Мельпомена направляется к дверям, и у меня нет выбора, кроме как последовать за ней (хотя мне всё равно больше нечего делать в этой ситуации). Двери заперты, но в основном это просто армированное стекло, и я могу без особых усилий пробить в них дыру. Мельпомена выглядит почти физически страдающей, когда я это делаю, но другого пути внутрь у нас нет, поэтому она меня не ругает.

Внутри здание ещё темнее, чем снаружи, что весьма впечатляет для места под названием Тёмный Мир. Стекло на дверях – единственный способ проникновения света внутрь, и, похоже, нет никаких работающих внутренних источников света, но Тея просто призывает светящийся шар из своего фолианта и освещает всё таким образом. Я почти удивляюсь, почему она не сделала этого раньше, но, полагаю, мы все и так отлично видим в относительной темноте. Я – потому что робот, а они – потому что… ну, полагаю, теперь они такие. Кем бы они ни были.

Комната сразу за дверями – стерильно-белая, с обстановкой, чем-то напоминающей вестибюль корпоративного офиса. Но взгляд вверх открывает красиво расписанный потолок, смесь извилистых, лабиринтоподобных стилей, как в замке, с более реалистичными пейзажами струящейся золотой травы под тем, что кажется северным сиянием, хотя цвета намного резче и ярче, чем я их понимаю на Земле.

"Вечно эти рисунки на потолке," — жужжу я.

"Если судить по монстрам, в доапокалиптическом Тёмном Мире было много крупных воздушных хищников," — объясняет Мельпомена.

"А у Антипатии были большие глаза на макушке. Они смотрели вверх гораздо чаще, чем вниз."

"Полагаю, это объясняет," — признаю я.

"Похоже, доапокалиптический Тёмный Мир тоже был не таким уж тёмным."

"Да," — соглашается Мельпомена.

"Представляю, какое это было красивое место."

Хм. Она кажется искренне задумчивой. Честно говоря, всё её настроение было на удивление позитивным с начала этой поездки. Даже её хвост взволнованно подёргивается, пока мы бродим по коридорам.

"Ты увлечена этим делом, да?" — спрашиваю я её.

"Кажется, я никогда не видела тебя такой воодушевлённой."

"О да, Мел – жуткая зануда," — ухмыляется Тея.

"Честно говоря, из-за этого мы и вляпались во всю эту кашу."

"Как будто тебе есть что сказать," — дуется Мельпомена.

"Эй, я была совершенно послушной маленькой девочкой-волшебницей, пока ты не начала на меня влиять," — настаивает Тея, толкая её локтем в бок.

"Тёмное Восстание никогда бы не началось, если бы Мел здесь не была такой помешанной на всех этих руинах Антипатии, на которые мы натыкались во время редких вылазок в Тёмный Мир. Хранители были супер злы на неё за то, что она постоянно превышала лимиты времени миссий, ещё до того, как начались трансформации. Что выросло первым? Хвост?"

"…Рога," — ворчит Мельпомена.

"Хотя тогда это были просто маленькие пятна кристалла. Я прятала их под волосами, чтобы никто не заметил. А хвост – это то, из-за чего меня поймали."

"Тооочно," — кивает Тея, постукивая себя по щеке.

"Я помню, как ты таскала меня с собой на несанкционированные расследования в Тёмный Мир в одиночку. Ты даже своей команде не говорила, куда идёшь. Боже, помню, сначала я до смерти боялась. В первый раз я пошла с тобой просто потому, что слишком тебя боялась, чтобы отказать!"

"Я-я не хотела тебя пугать!" — настаивает Мельпомена.

"О да, теперь-то я это понимаю. Ты была так занята болтовнёй о своих теориях о культуре Антипатии, что я и слова вставить не могла. Ты ни за что бы не заметила, что я вот-вот описаюсь."

"Я думала, тебе будет интересно! Ты всегда пыталась получить разрешение на исследование артефактов, я думала, тебе понравится просто обойтись без посредников!"

"Ну, мне понравилось," — признаёт Тея.

"Но я бы никогда даже не подумала ослушаться Ума'таму, если бы ты меня не потащила. В смысле, она была мне практически мамой."

"Почему нет?" — спрашиваю я.

"Я постоянно не слушаюсь свою маму. Честно говоря, это один из лучших способов узнать, что я делаю что-то правильно."

"Ну, мне было лет десять, когда всё это началось," — говорит Тея.

"Мне нужно было немного подрасти в своей непослушности."

"И посмотри на нас теперь!" — сияет Мельпомена, воздевая руки, чтобы указать на комнату вокруг нас.

"Пионеры человеческих знаний, раскрываем опасные заговоры и отлично выглядим при этом!"

Тея усмехается, но разговор быстро заканчивается, когда мы проходим через ещё один комплект дверей в большую комнату, заполненную сверху донизу тем, что выглядит как стеклянные кубы. Каждый достаточно велик, чтобы комфортно разместить жильца, и во многих из них, похоже, всё ещё содержатся остатки того, что кажется мебелью.

"Это… жилые помещения?" — спрашивает Тея.

"Приватности маловато," — комментирую я.

"Больше напоминает тюремные камеры."

"Хотя они не кажутся особенно надёжными," — бормочет Мельпомена.

"Давайте посмотрим поближе."

Мы направляемся к ближайшему целому кубу, хотя ряды и ряды их, сложенные друг на друга, потенциально доступны для исследования. Это почти напоминает мне супермаркет: высокие полки образуют длинные проходы, каждый выглядит так же, как предыдущий. Мельпомена находит и пробует дверь одного из них, и она открывается без сопротивления, позволяя нам войти. Изнутри доносится странный запах, и ближайшее квалиа, с которым мои химические сенсоры могут его сравнить, – это мульча.

"Думаю, мебель состояла в основном из органических материалов, потому что она основательно разложилась," — комментирую я.

"Именно так," — соглашается Мельпомена, зажимая нос.

"Тем не менее, посмотрим, что сможем найти."

"Ооо! Тревога, артефакт!" — взволнованно чирикает Тея, прошмыгнув в комнату и роясь в куче мусора, которая когда-то была содержимым этой комнаты.

Она вытаскивает разбитую круглую раму, электронные внутренности свисают из неё во все стороны. Странно жутко.

"Похоже на какой-то экран," — заявляет Тея.

"Может быть для чего угодно: телевизор, монитор компьютера, видеофон, что угодно. О, погодите! На нём есть надпись!"

Она протягивает его мне, и я быстро делаю снимок.

"Это совершенно бессмысленное слово, и шрифт очень стилизованный," — заявляю я.

"Думаю, это что-то вроде названия бренда."

"Чёрт," — хмурится Тея.

"Ну, это даже не магический артефакт, он питается электричеством. Так что, вероятно, не особо важно."

"По крайней мере, это даёт нам подсказку о том, для чего использовались эти комнаты," — бормочет Мельпомена.

"Продолжим поиски."

Мы исследуем ещё несколько маленьких комнат, получая лучшее представление о том, что могло быть в целой, основываясь на различных в основном разрушенных фрагментах в каждой. Насколько мы можем судить, всегда есть место для сидения и одно из смотровых устройств, но другие элементы каждой комнаты могут быть персонализированы. В одной из них даже есть остатки того, что Мельпомена считает игрушками.

"Чего у них нет, так это кроватей или туалетов," — заключает Мельпомена.

"Мы почти уверены, что Антипатии всё ещё нужно было избавляться от отходов, пить воду, спать и выполнять все прочие базовые задачи по поддержанию жизнедеятельности, которые нужны и нам, но ни одна из этих комнат не предназначена для этого. Вероятно, это не постоянные жилые помещения."

"Что ещё важнее," — сияет Тея, вытаскивая что-то из кучи гниющего дерева.

"Зацените это!"

Она раскапывает относительно целую версию одного из смотровых экранов, хотя на нём всё ещё бесчисленные трещины и отсутствующие части.

"Здесь должны быть все детали, которых не хватало у других," — самодовольно говорит она.

"Дайте мне минут двадцать, и я запущу эту штуку."

"У нас нет источника питания, верно?" — спрашиваю я.

Тея щёлкает меня по лбу.

"Ты и есть источник питания, дурёха!"

Ах да. Кажется, у меня больше никогда не сядет батарейка в телефоне, да? Почему-то я на самом деле об этом как-то забыла. Возможность говорить заставляет меня чувствовать себя намного более человечной, потому что на самом деле очень раздражает иметь сверхбыстрые мысли или постоянные потоки данных посреди разговора. Слушать людей в замедленном темпе просто неудобно, и у меня нет веской причины это делать в любом случае, так что я просто… перестала. И в отличие от Земли, здесь нет постоянного фонового крика радиоволн, которые я пытаюсь интерпретировать, только мрачная тишина ушедшего мира. Даже моему оборудованию для обнаружения магии особо нечего сообщить; это место мертво слишком давно, чтобы что-то ещё порождало новые эмоции.

Кроме нас, конечно. То, как Анат считывает моё эмоциональное состояние по тому, какие виды магии исходят от меня, наводит меня на мысль, что я, вероятно, могу делать то же самое, и, конечно же, чем больше я над этим работаю, тем больше мне кажется, что это возможно. Радость и волнение Мельпомены, выровненные по северу, смешиваются с эмоциями Теи, обе они абсолютно в своей стихии, пока мы бродим по разрушенным остаткам мёртвой цивилизации в поисках подсказок. На заднем плане от них исходит множество других эмоций, особенно страх со стороны Теи и отвращение со стороны Мельпомены, но даже те эмоции, с которыми они тренируются больше всего, не так сильны, как их радость в этом месте. Это странно расслабляет.

Думаю, моему телу нравится, когда моя хозяйка счастлива.

"Продолжим исследование, пока Тея занимается своим делом," — подгоняет Мельпомена.

"Нам стоит разделяться?" — спрашиваю я.

"В смысле, я особо ничего не чувствую поблизости, но это место – классический материал для фильма ужасов. Не хочу умереть из-за незнания жанровых законов."

Мельпомена фыркает.

"Даже если бы в этом месте остались какие-нибудь монстры, нам бы ничего не угрожало," — говорит Мельпомена.

"Монстры не прожили бы достаточно долго, чтобы вторгнуться на Землю, если бы нападали друг на друга."

"Ты упоминала что-то подобное, когда я впервые очнулась в замке," — говорю я.

"Монстры на вас не нападают. Это потому, что вы тоже считываетесь как монстры?"

"Конечно. Просто спроси любого на Земле."

Хм. Да уж. Полагаю, это была и моя первая реакция тоже, я просто не думала, что это считается объективным измерением.

"Справедливо," — всё равно говорю я.

"Кроме того," — говорит Мельпомена.

"В любом случае нет нужды беспокоиться о Тее. Она может за себя постоять, если понадобится."

Да, наверное, стоило об этом подумать. Если бы это был фильм ужасов, бежали бы не мы.

Пока Тея занята своим, Мельпомена призывает фиолетовое пламя, чтобы оно служило нам источником света, пока мы движемся дальше. Вне кубов воздух здесь жутко стерилен, нет и намёка на запахи разложения, которыми пропитана гниющая мебель. Мне становится немного любопытно: как долго это место было заброшено? Очевидно, по крайней мере, с тех пор, как Антипатия уничтожила себя, но как давно это было? Я озвучиваю вопрос Мельпомене, и она пожимает плечами.

"Вероятно, дольше, чем мы живём, но не обязательно намного дольше," — говорит она.

"Руины Антипатии были разрушены не возрастом, а катастрофой."

"Да, я думала об этом," — говорю я.

"Типа, немного странно, что вся эта мебель разложилась лишь частично, если это какая-то древняя цивилизация."

"Да. Хотя возможно, что это место действительно очень старое, и у него просто была какая-то система фильтрации, которая вышла из строя относительно недавно. Я не встречала очень много деревянных предметов, сделанных Антипатией, которые были бы хотя бы так же целы, как те, что мы только что видели."

Я киваю, чувствуя себя смутно сюрреалистично, пока совершенно нормальный и вежливый разговор завершается, пока я наедине с Мельпоменой. Мы выходим из рядов стеклянных кубов с другого конца, рядом с центром комнаты, где они все, кажется, сходятся. Там мы находим огромную квадратную металлическую колонну, простирающуюся от пола до самого высокого потолка наверху. Она тоже покрыта царапинами и выбоинами, как крупномасштабная версия вандализма, который можно найти в туалетной кабинке. Но вместо непристойных комментариев и непрошеных телефонных номеров здесь – яростные безумные каракули.

"'Дар за дар.' 'Подавитесь нами.' 'Добро пожаловать в наш дом.' 'Просветлённые и объединённые,'" — читаю я для Мельпомены.

"'Антипатия.' 'Антипатия.' 'Антипатия.'"

И, конечно, слова, которые мы видели вырезанными на фасаде здания, повторяются в бесчисленных местах.

"'Забирай всё.'"

"Боже мой," — хмурится Мельпомена, поджав губы.

"Кажется, я вижу дверь. Посмотрим, что внутри."

Эта дверь совсем не похожа на легко открывающееся прозрачное стекло предыдущих. Это надёжно запертый тяжёлый металл, и хотя множество вандальных надписей покрывают её фасад, я всё ещё могу прочитать слова, которые были там изначально: 'Опасно. Вход запрещён.'

"Очаровательно," — комментирует Мельпомена.

"Не будешь ли так любезна, дорогая, открыть её для меня?"

Я шагаю вперёд и бью по двери, металл прогибается вокруг моего кулака с громким визгом. Я бью ещё раз, а затем ещё, и теперь она достаточно деформирована, чтобы я могла просунуть руку сквозь петли и сломать раму с другой стороны. Дверь с громким грохотом падает в комнату, и Мельпомена проходит мимо меня, чтобы войти первой.

"…Боже. Что это такое?"

Я вхожу вслед за ней, глядя вверх на огромную машину, возвышающуюся над нами на несколько этажей. Или, по крайней мере, смотрю на то, что от неё осталось. Разбитые пульты управления прикручены к полу перед нами, где большое окно из ныне разбитого защитного стекла отделяет нас от выпуклых металлических механизмов в другой комнате. Это тот же чёрный металл, из которого, как я видела, сделано большинство других артефактов, даже изготовленные на заказ сборщики эмоций Теи, но половина его разбросана по краям комнаты в виде искривлённых груд. Оглядевшись, я понимаю, что стекло разбилось в нашу сторону, – факт, который кажется очевидным в ретроспективе, если посмотреть на основную часть машины.

В центре всего этого находится огромный металлический резервуар, вздувшийся посередине, вероятно, деформировавшийся незадолго до взрыва. Половина его, обращённая к нам, – это не более чем искривлённые разрывы металла, обнажающие его внутренности, как расколотая жеода. Ведь центр машины не содержит ничего, кроме самой большой кристаллической формации, которую я когда-либо видела в своей жизни. Извивающаяся масса яркого геометрического цвета размером с дом, вся красная и фиолетовая. Похоже на кристаллы, из которых состоит моё тело, кристаллы, растущие на других членах Тёмного Восстания, кристаллы, из которых состоят камни трансформации. Это непревзойдённое, затвердевшее скопление ярости и ненависти.

"Вот вы где, ребята," — раздаётся голос Теи позади нас, заставляя Мельпомену вздрогнуть и издать слегка неблагородный вскрик, который заставил бы меня расхохотаться, если бы это всё ещё было автоматическим процессом, а не сознательным.

Сознательно я решаю этого не делать, потому что это, вероятно, её расстроит.

"Тея!" — выдыхает Мельпомена.

"Не подкрадывайся ко мне так!"

"Эй, теперь ты знаешь, каково мне," — говорит Тея.

"Я закончила… твою ж мать, что это такое?!"

"Честно?" — говорит Мельпомена.

"Думаю, лучшее слово, которое я могу подобрать для описания этого, – это антипатия."

Тея прошмыгивает в комнату, отремонтированный монитор в её руках почти забыт, пока она пристраивается рядом с Мельпоменой. Движение и близость выглядят почти инстинктивными, словно это просто её естественная реакция на страх.

"Да уж, это… как вообще возможно собрать столько ненависти в одном месте?"

"Очевидно, это было невозможно," — отвечает Мельпомена, указывая на разрушенную комнату.

"Ладно, но это ведь необработанный кристалл для хранения, верно?" — спрашивает Тея.

"Естественно выращенный, так и должно быть."

Она передаёт монитор в руки Мельпомене, которая принимает его довольно растерянно, пока Тея спешит к кристаллу, чтобы его исследовать.

"Осторожнее," — предупреждает Мельпомена.

"Я не чувствую никаких зарядов магической энергии поблизости, кроме как от нас," — сообщаю я на случай, если это важно.

Честно говоря, я не особо знаю, это всё немного выходит за рамки моей базы знаний.

"Вот это и делает это таким невозможным," — говорит Тея, перепрыгивая через сломанные груды механизмов, чтобы добраться до самого кристалла.

"Эти штуки образуются только в присутствии интенсивной магической плотности, как наши тела. Они вроде как естественная реакция магии на избыточное давление: кристаллы удерживают магическую энергию намного эффективнее любого другого материала, и поэтому магическая энергия тратится на их производство, в результате чего всей остальной магической энергии в области становится намного легче существовать. По крайней мере, такова моя текущая теория. Большинство Стражей Земли просто думают, что это кристаллизованная форма самой магии, но магия – это не минерал, это изменяющий реальность источник энергии. Она может создавать физические формы, но у неё нет физической формы."

"По существу, Тея," — вставляет Мельпомена.

"Точно, спасибо. Я к тому, что для создания кристалла такого размера потребовалось бы сконденсировать абсолютно безумное количество магической энергии в одном месте, и это явно сработало. Кристалл здесь. Но в момент создания кристалла это огромное количество магической энергии больше не было бы под давлением, оно было бы безопасно заключено в кристалле. Так что потребовалось бы не только абсолютно умопомрачительное количество энергии, необходимое для создания этой штуки в первую очередь, но и на несколько порядков больше энергии, чтобы затем заставить её взорваться вот так."

"Хорошо, так ты говоришь, что какие-то люди очень, очень сильно разозлились," — говорю я.

"Почему это так странно?"

"Это странно, потому что кто-то вроде Мел или Касталии может взорвать несколько городских кварталов, направляя магию через кристалл размером с мою ладонь," — говорит Тея.

"Если это взорвалось – а оно явно взорвалось – мы не должны были бы видеть его останки. Весь этот город должен был стать кратером!"

Ох. Да уж, звучит плохо.

"Значит, это оружие?" — спрашивает Мельпомена, нахмурив брови.

"Может быть, оно запустило всю эту энергию куда-то ещё, а разрушения в этой комнате – просто отдача."

"Ну, это не очень похоже на пусковой механизм," — хмурится Тея, засовывая голову за некоторые из разбитых металлических панелей.

"Но да, энергия определённо куда-то ушла. Вопрос в том… куда? Вообще-то, беру слова обратно, два вопроса: куда и как?"

"Может быть, та штуковина-монитор, которую ты починила, даст какие-то ответы," — предлагаю я.

Тея удивлённо моргает, немного выпрямляясь из обезьяньей позы, в которой она оказалась, лазая по машине.

"Ах да!" — говорит она, как будто не только что потратила последние двадцать минут на это.

"Открывай порты, Луна! Давай подключим это!"

"Нельзя просто так просить девушку открыть порты, Тея," — упрекаю я её.

"Хотя бы сначала угости меня ужином."

Тея моргает.

"Но ты же ничего не можешь есть," — говорит она, выглядя ошарашенной всем этим взаимодействием.

Я понуро опускаю голову и открываю порты, как велено.

"Ладно, ладно, посмотрим, что это за штука," — соглашаюсь я.

Ну, 'соглашаюсь' – это сильно сказано. Я просто немного отложила выполнение приказа, потому что подумала, что Мельпомене это может показаться забавным. Что и произошло, так что это хорошо. Она действительно в отличном настроении.

Тея спрыгивает вниз, забирает своё сконструированное чудище из рук Мельпомены и подносит длинный шлейф оголённых проводов с кустарно приделанным коннектором SPDP, чтобы воткнуть его в моё тело. Возможно, я больше и не ем вещи, но это немного похоже на то, как если бы кто-то только что вытащил спагетти из носа и собирается скормить их мне.

"Ты не можешь хотя бы заизолировать это?" — ною я.

"Что ты хочешь, чтобы я сделала, обмотала всё это изолентой? Да ладно, всё будет в порядке."

Она подключает его, и я посылаю питание по линии вместе со стандартным рукопожатием. К моему лёгкому удивлению, я действительно получаю ответ. Экран мерцает и глючит, оживая, откровенно жалкий процессор загружается внутри, как ребёнок после лоботомии. Ему требуется несколько попыток, чтобы пройти процедуру запуска, и в тот момент, когда он позволяет мне сделать запрос, я обнаруживаю, что почти вся его память повреждена, но почти вся – не вся. Достаточно ОС функционирует (и ого, какое странное ощущение. Взаимодействие с ОС в качестве периферийного устройства – это столько протокола, но всё это исходит из меня так, будто я знала это всю свою жизнь), чтобы я могла попытаться выяснить, что это вообще за устройство, и ответ одновременно имеет большой смысл и совершенно никакого.

"Это мультимедийный центр," — докладываю я.

"В нём есть… шоу, фильмы, игры и всё такое. На этой штуке есть медиафайлы Антипатии!"

"Покажи мне!" — немедленно требует Мельпомена, едва не сбив Тею и меня с ног в своём волнении.

"Сделаю всё, что смогу," — уверяю я её, восстанавливая и реконструируя столько данных, сколько в моих силах.

"Сами файлы в очень плохом состоянии, но думаю, я смогу собрать хотя бы один из них во что-то воспроизводимое. Дайте мне пару минут."

Они отступают, хотя Мельпомена почти вибрирует от нетерпения, пока я работаю, её крылья расправляются за спиной и взмахивают потоками воздуха к земле без всякой причины, кроме как просто двигаться. Я начинаю собирать что-то: почти уверена, что это фильм или эпизод из телешоу или какой бы там ни был эквивалент у Антипатии. И именно из этого я нахожу своё первое изображение того, кого я могу только предположить, является Антипатом.

Как и люди, они ходят прямо на двух ногах, хотя ноги у них короткие, а хвост ещё короче, короткий, ящероподобный придаток, который, кажется, в основном служит для равновесия с их тяжёлым верхом. У Антипата действительно большие чёрные выпуклые глаза на верху широкой, плоской головы, с маленьким ртом, расположенным под ними. Вместо рук из его тела выходят четыре длинных щупальца, гибко извивающиеся и корчащиеся, даже когда основное тело, кажется, стоит неподвижно. В целом, они, честно говоря, выглядят довольно уродливо. Или, по крайней мере, так мне кажется, я должна думать, но почему-то всё, что я чувствую, глядя на них, – это странное, меланхоличное облегчение.

Нет, когда я смотрю на него. Я почти уверена, что это самец Антипатии, хотя ума не приложу почему. По мере того как я завершаю всё больше и больше кадров, сглаживая повреждения наполовину с помощью управления данными и наполовину с помощью ручного редактирования, я начинаю понимать достаточно, чтобы разобраться в шоу, которое смотрю. Как только я уверена, что воссоздала его достаточно, я начинаю воспроизводить его на мониторе. Глаза Мельпомены и Теи расширяются, моя собственная акустическая система воспроизводит потрескивающий звук, хотя ни одна из них не может понять произносимые слова.

"Что это?" — спрашивает Мельпомена.

"Это… жонглирование?"

"Да," — подтверждаю я.

"Он жонглирует. И поёт песню."

"…Не очень похоже на музыку," — морщится Тея.

"По человеческим стандартам звучит довольно ужасно, не так ли?" — соглашаюсь я.

"Но думаю, Антипатия считает это хорошей музыкой. Либо так, либо я воссоздала это как дерьмо. Аудио гораздо сложнее реконструировать, чем видео."

Или, может, я просто больше сомневаюсь в себе с аудио.

"Так почему на мультимедийной системе, которая стоит в каждой стеклянной коробке в другой комнате, есть видео жонглёра?" — спрашивает Мельпомена.

"Должна признать, после всего этого я ожидала… не знаю, технических руководств по эксплуатации устройства Судного дня или чего-то в этом роде."

"Мне кажется," — медленно говорю я.

"Что это на самом деле детское шоу."

"Детское шоу?" — таращит глаза Мельпомена.

"Да," — подтверждаю я.

"Это не единственное, что здесь есть, слишком много всего, чтобы всё это разумно было только для детей, но да. Весёлое, беззаботное детское шоу."

Одновременно, без единого слова, мы все трое поворачиваем головы, чтобы уставиться на взорванные останки непостижимой концентрации ненависти. Тея сглатывает. Взгляд Мельпомены становится жёстким. А я, конечно, не проявляю никакой видимой внешней реакции, пока мой процессор трудится над восстановлением этого воспоминания о том, чем когда-то была Антипатия.

"Я забираю все свои насмешки насчёт конспирологов," — говорю я.

"От этой хрени воняет как от общественного сортира."

Мельпомена кивает, не отрывая глаз от разрушений.

"Мы всё выясним," — обещает она.

"С твоей помощью мы всё раскопаем. Мы не позволим ничему подобному случиться с Землёй."

Я киваю в ответ, зная, что эти слова несут в себе вес приказа, который будет лежать на моих плечах ещё долго после сегодняшнего дня. Но на этот раз я не могу заставить себя негодовать по этому поводу.