Сегодня было ночное дежурство.

Как только солнце скрылось за горизонтом, и Аканэ поужинала с Минору, она направилась в казарму рыцарского ордена. Минору она строго-настрого велела не выходить из комнаты, ибо ночью слишком опасно.

Ночь — самое опасное время, и ночное дежурство было тяжёлым. Только прошлой ночью один из рыцарей, защищавших стену, погиб при нападении монстров. Из-за приближающегося нашествия, активность всяких тварей тоже возросла.

— Разрешите войти.

Открыв дверь казармы, Аканэ увидела собравшихся командиров разных отрядов. Она сама тоже числилась командиром своего подразделения.

— Чёт ты поздновато. Хорошо днём повеселилась? — произнёс Саэдзима, уже занявший своё место.

— Простите за опоздание.

На самом деле она не опоздала, но пришла последней — это был факт.

— Нет-нет, ты как раз вовремя. Не за что извиняться, Аканэ, — сказал командир всего ордена — Хайтани.

Говорили, он раньше был элитным сотрудником крупной корпорации, но уволился и основал своё дело. Возможно, поэтому он так хорошо умел вести за собой людей. Его рыцарские способности пробудились рано, и он не раз доказывал свою силу, спасая Мессию.

— Ну, кажется, все в сборе. Давайте начнём.

Как только Аканэ села, собрание началось.

Сначала пошли краткие отчёты, обмен информацией о существах высшего вида вроде Жёстокого, о нашествии монстров, о крысах из вражеского лагеря. Наказание для Аканэ и других за самовольную вылазку ночью решили определить уже после нашествия.

— Теперь перейдём к главному.

Закончив с текущими делами, командир Хайтани произнёс эти слова. Многие думали, что главное — это как раз дело Аканэ, и теперь торопливо заёрзали на стульях, усаживаясь поудобнее.

— Это фотографии, сделанные сегодня отрядом, отправившимся на разведку Жестокого.

По столу раздали распечатанные снимки. Увидев их, все замолчали.

— Это…

На фотографиях были запечатлены сотни зверски убитых монстров. На краю снимка виднелось здание, превращённое в груду обломков. Скорее всего, это было…

— Начальная школа Нисино… — неуверенно произнёс кто-то.

Начальная школа Нисино была второй по близости к Мессии после старшей школы Сакурадзака, и там должно было быть крупное логово монстров. И здание не было таким разрушенным.

— Есть ещё один снимок.

На новой фотографии была школа, полностью обращённая в руины.

— Э-это… дело рук Жестокого? — голос Саэдзимы слегка дрогнул.

— Мы осмотрели тела монстров. Срезы были невероятно ровными. У большинства смертельные раны были нанесены одним ударом. Даже существа высшего вида на такое не способны.

— Тогда, может, это дело рук людей с другого лагеря?

Командир Хайтани покачал головой.

— Поблизости нет базы с такими боевыми возможностями. К тому же, кое-что не даёт мне покоя.

— Что именно?

— Срезы на всех телах идентичны.

— На всех?..

— Да. Скорее всего, всё это множество монстров было убито одним человеком.

— Ч-что за дичь вы несёте, командир Хайтани! Вы хоть представляете, сколько там тел? Не десяток и не два! Один человек не мог… — вспыхнул Саэдзима и заорал.

— А если мог? Если в этом мире существует рыцарь, способный на такое?

— Н-на каком основании?!

— Посмотрите внимательно на поперечный срез школьного здания.

— !.. Оно… разрублено? Неужели кто-то разрубил саму школу?!

На фотографии был виден след, будто здание школы рассекли надвое.

— Чистый разрез, верно? Словно по маслу. Когда-то в Японии существовал рыцарь, обладавший подобной силой. Вы все о нём знаете.

— Исконный Рыцарь… — прошептал кто-то.

— Неужели это она…

— Но она же пропала без вести…

— Она что, хочет уничтожить Мессию?

Лица рыцарей бледнели. Аканэ была бледнее всех.

— Ещё не факт, что это она. Вполне возможно, что появился рыцарь, равный ей по силе.

Командир Хайтани говорил так, словно пытался всех успокоить.

— Не стоит паниковать, но будьте настороже. Где-то рядом находится боевая единица, способная на такое. Подумайте, что будет, если она нападёт на Мессию…

Все кивнули. И в этот момент…

— Тревога! Нападение монстров!!!

Раздался оглушительный звон колокола.

***

Верхняя часть стены, окружавшей базу, превратилась в поле боя.

Бесчисленные монстры цеплялись за укрепления, пытаясь взобраться наверх. Рыцари пытались сбивать их мечами и копьями, но было очевидно, что защитников катастрофически не хватает.

— Поднять всех, кто не на дежурстве! Не дайте тварям прорваться!

Раздались приказы командира. Аканэ взбежала на стену и одним ударом клинка рассекла монстра надвое.

— Аканэ-сан!

— Ах, Аканэ-сан здесь!

Действия Аканэ выделялись даже среди других рыцарей. Она двигалась быстрее и мощнее всех, безжалостно уничтожая монстров одного за другим.

Но даже этого было мало…

— А-а-а-а-а-а-а-а!

— Гья-я-я! Не приближайся!!!

Монстров было слишком много. Орды тварей карабкались на укрепления, набрасываясь на рыцарей.

— Их слишком много… — произнесла Аканэ, скорчившись.

Если так продолжится, потери среди рыцарей будут только расти.

— Командир, неужели это нашествие? — обратилась она к командиру Хайтани, сражавшемуся рядом.

— Нет, для нашествия их чересчур мало. Возможно, это только начало.

— Начало?..

— Видимо, это нашествие будет куда тяжелее.

Если так, то нужно сохранить как можно больше рыцарей. Аканэ вышла вперёд, привлекая внимание монстров, и спрыгнула со стены.

— Аканэ-сан?!

— Аканэ, что ты задумала?!

Приземлившись, она тут же взмахнула мечом, сметая тварей вокруг.

— Я отвлеку их на себя!

— Ты с ума сошла?! Возвращайся назад!

Но даже если бы она и хотела вернуться, пути отступления уже не было. Аканэ оказалась в окружении. Острые когти и клыки обрушились на неё. Она уворачивалась в последний миг, разя мечом и уничтожая монстров.

У неё больше нет страха смерти. Напротив, смерть казалась ей спасением в этом мире. Лучше погибнуть здесь, чем позволить той части себя, которую она не знала, снова совершить непоправимое... Воспоминания о давней трагедии всплыли в памяти.

Среди орд чудовищ Аканэ улыбнулась. Вся её одежда промокла от брызг крови, она бежала по грудам тел монстров. И тут…

— Аканэ-сан, сзади!

— Аканэ, нет!!!

Сзади на неё обрушились острые когти. Перед ней был выбор: жизнь или смерть. Выбор всегда жесток.

Аканэ печально улыбнулась и закрыла глаза. И в тот миг ей почудилось что-то… знакомое. Послышался звук, будто что-то пронзило плоть. Тёплая жидкость хлынула сверху.

— Что?..

Это была кровь монстра. Открыв глаза, она увидела тварь, пронзённую насквозь. Чёрным как смоль клинком. Она медленно подняла взгляд.

— Вы… Кто вы?..

На неё смотрели красные глаза. Владелец чёрного клинка, облачённый в длинный плащ цвета тьмы, с лицом, скрытым капюшоном и маской.

— Тёмный рыцарь… — прошептал кто-то.

Казалось, время остановилось — все взгляды были прикованы к нему. Он небрежно отшвырнул пронзённого монстра и отвернулся. Затем произнёс голосом, словно донёсшимся из самой бездны:

— Ветер… плачет.

Никто не понял смысла этих слов. Но они отозвались в сердце каждого. В них чувствовался груз множества жизней и смертей. В следующий миг Аканэ почувствовала лишь порыв ветра. Рыцарь во тьме растворился, и подул чёрный ветер. Он пронёсся сквозь орды монстров, и там, где он прошёл, оставался кровавый след поверженных монстров.

— Что… это было…

— Не может быть…

Все застыли, не в силах вымолвить ни слова. Чёрный вихрь разрубил каждую тварь надвое. Словно настоящий ветер — такой же плавный, естественный поток силы. Мастерство, отточенное за долгие годы, которые невозможно даже представить. Тёмный рыцарь исчез. Аканэ вдруг осознала, что дрожит.

— Аканэ, ты в порядке?

Командир Хайтани спустился со стены и встал рядом с ней.

— Невероятно… Возможно, именно он уничтожил логово у начальной школы Нисино. 

— Командир… он Пробуждённый.

Его глаза были такого же красного цвета, как у Аканэ. Командир кивнул, оглядывая трупы монстров.

— Все рассечены одним ударом. Виртуозно. Мне такое не под силу.

— Он помог нам… но почему же он ушёл, ничего не сказав?

— Должно быть, у него есть своя цель... Пока будем надеяться, что он не враг.

Затем командир Хайтани устремил взгляд в ночное небо.

— Ветер плачет… Что бы это значило?

— Возможно, он знает что-то… Что-то важное, о чём мы не ведаем... 

— Тёмный рыцарь… кто же он такой?

Слова растворились в ночном мраке.

***

В базе, несмотря на глубокую ночь, царила суматоха. Хотя нашествие монстров временно прекратилось, многие всё ещё сновали туда-сюда. И лишь один рыцарь покинул эту суматоху. Это был заместитель командира отряда — Саэдзима, мужчина, с чертами лица как у гориллы.

— Тьфу, чёрт, задрало уже, — буркнул он, словно сплёвывая, и зашагал в тёмный двор за школьным корпусом.

Стоило свернуть с главной улицы, как он оказался в тёмном тихом переулке, где не горело ни одного огня.

— Тёмный рыцарь, значит… Не нравится мне он. Не знаю, из какой он базы, но ведёт себя как барин.

Он шёл вперёд, ругаясь под нос. Похоже, цель у него была определённая.

— Из «Союза»? Нет, те бы сначала вышли на меня... Тогда кто же...

Цок. Цок.

Сзади послышались шаги.

— О, а ты рано. Твоя информация…

Саэдзима обернулся с этими словами. И в тот же миг…

Вш-ш-ш.

— Чё?..

Что-то пронзило его грудь. Он прижал руку к хлеставшей из раны крови.

— П-почему… — послышалось резкое хлюпанье, затем ещё и ещё. Воздух наполнился брызгами крови. Застывший в ошеломлении Саэдзима рухнул в переулке. Перед смертью он хрипло захлебнулся кровью и затих.

Цок. Цок.

Раздались шаги.

***

Ох, ну и весело же было.

Я несся по ночному кампусу университета Нисино, переполненный приятным возбуждением. Этой ночью я выбрался, чтобы разведать территорию университета, но по дороге неожиданно столкнулся с нашествием монстров.

— Ветер плачет… Наконец-то я это сказал.

Это была одна из тех фраз, которые я давно мечтал произнести. Она в полной мере передавала глубину и одинокое величие истинного Владыки Теней. Можно сказать, что в этой жизни мне удалось сыграть роль настоящего Владыки Теней так, как в прошлой из-за нехватки сил я не мог.

— Хе-хе-хе…

Каждый раз, когда я вспоминал об этом, на лице невольно расплывалась довольная ухмылка. Но пора было взять себя в руки — она вот-вот должна была вернуться.

Я забрался обратно через оставленное открытым окно, переоделся и нырнул под одеяло. Почти сразу же щёлкнул замок, и Аканэ вернулась домой.

— Я вернулась… — тихо произнесла она.

Если бы я задержался, то не успел бы. Притворяясь спящим, я с облегчением вздохнул. В тишине комнаты послышался шелест ткани. Наверное, переодевается. Чувствуется слабый запах крови.

— Минору-кун, ты не спишь?

Спустя некоторое время она спросила. Я подумал продолжить притворяться, но мне хотелось узнать её впечатления о вечере, поэтому решил «проснуться».

— Не сплю.

— Можно войти?

Не дожидаясь ответа, она решительно вошла и уселась на мою кровать. Запах крови стал гуще. Что ж, неудивительно, после того как она так основательно вымазалась в крови монстров.

— Что-то случилось?..

Она сидела на кровати и молчала. Даже когда я заговорил, она лишь опустила голову и хранила молчание.

— Ты когда-нибудь хотел умереть?..

Неожиданно тихо спросила она.

— Нет.

Если уж на то пошло — я хочу жить вечно. За всю свою жизнь у меня не было ни единой мысли о смерти. Иногда встречаются люди, которые говорят, что не хотят жить долго, — но мне этого никогда не понять. Я хочу оставаться собой и жить как можно дольше, каждую секунду.

— А я… хотела.

— Вот как.

Какая расточительность.

— Но знаешь… сколько я ни пытаюсь вспомнить… у меня никак не получается. Как будто в памяти зияет дыра именно в том месте.

Я не совсем понял, о чём она. И Аканэ снова замолчала. Присмотревшись, я заметил, что её плечи дрожат.

— Минору-кун… ты когда-нибудь убивал людей?

Много раз.

— Убивал людей?.. Я даже думать о таком не могу. Слишком ужасная мысль.

— Да, конечно…

— А ты, Нисино-сан?

— А если я скажу, что, возможно, убивала… что ты скажешь?

— Эм-м…

— …Шучу.

Она улыбнулась. Потом посмотрела в окно и тихо пробормотала:

— Я… так долго ждала…

— Ждала?

Она не ответила. Эти слова были предназначены не мне. Она смотрела в ночное небо, словно обращаясь к кому-то далёкому.

— Помоги… мне… нору-кун.

Она прошептала чьё-то имя. И после этого застыла, словно изваяние, до самого утра. До тех пор, пока не взошло солнце и издалека не донёсся шум. Мне же пришлось всё это время притворяться спящим.

Кстати, мне вдруг кое-что вспомнилось. В прошлой жизни я вмешался в одно происшествие, и тогда меня ударил по лицу Акира Нисино. Я тогда подумал, что у него какое-то знакомое, раздражающее лицо. Именно из-за этого типа я поклялся перебить все стёкла в университете Нисино. Непростительно.

Хотя… он же забрал Бету, так что ладно, прощаю. В тот момент, когда я так подумал… 

— Б-беда, Аканэ-сан!

Нас подняли с постели рыцари, явившиеся с раннего утра.

— З-заместитель командира… Заместитель командира Саэдзима убит!!!

Вот как… ценную гориллу убили.

***

— Дело принимает серьёзный оборот, — сказала доктор Юка, усаживаясь напротив Аканэ.

— Я… не делала этого.

Похоже, с тех пор много чего произошло. Она сразу отправилась на место происшествия, а я остался караулить дом, но после полудня она вернулась вместе с Юкой.

— Я тоже не хочу тебя подозревать, но есть свидетельства, что прошлой ночью ты, Аканэ-сан, и заместитель командира Саэдзима ссорились.

— Это… было насчёт Минору-куна, — её голос дрогнул.

— Предполагаемое время смерти — около трёх часов ночи. Алиби у тебя…

— Нет…

Я вернулся в комнату уже после трёх.

— Есть также показания, что тебя видели недалеко от места преступления.

— Вот как…

Она опустила голову. Её плечи мелко дрожали. Прошлой ночью от неё пахло кровью, может, в пылу ссоры она его прикончила? Такое случается, но она не из таких.

— Расследованием руководит командир Хайтани. До получения результатов тебе строго запрещено покидать комнату.

— Я не делала этого… я, я точно не делала…

— Она сжала кулаки и замотала головой.

— Подождите. Я тоже не думаю, что Аканэ-сан способна на такое, — вмешался я, решив поддержать бывшую одноклассницу.

— Минору-кун…

— Взгляните на эту фотографию, — сказал я, указывая на один из снимков, разложенных на столе. На нём было запечатлено изрубленное тело Саэдзимы.

— Что с этим снимком?

— Разве вам не кажется, что здесь что-то не так? Удары нанесены слишком небрежно.

Тело Саэдзимы было расчленено, но срезы выглядели… неаккуратно.

— Небрежно? Что ты имеешь в виду? — доктор Юка прищурилась.

— Если бы это сделала Аканэ-сан, срезы были бы гораздо ровнее.

Умелый фехтовальщик, убивая человека, оставляет острые, чёткие раны. Однако у Саэдзимы они были рваными и неровными, будто его рубили тупым клинком, прилагая грубую силу.

— Действительно, если так подумать…

Кстати, оставалась вероятность, что она, испытывая ненависть к Саэдзиме, намеренно нанесла небрежные удары, чтобы продлить его мучения. Но я решил об этом не говорить.

— Минору-кун… с-спасибо, спасибо тебе!

— Не за что.

— Пожалуйста, поверьте… я, я не делала этого! — прошептала она, дрожа всем телом.

— Аканэ-сан, успокойся немного…

— Я не делала! Я, я больше никогда… я, я… — её голос сорвался.

— Аканэ-сан!

Доктор Юка обняла её, видя неадекватное состояние девушки.

— Успокойся… выпей это лекарство.

Словно успокаивая ребёнка, Юка дала ей проглотить белую таблетку. Спустя некоторое время дрожь утихла, и Аканэ погрузилась в спокойный сон.

— Ты наверное напуган… — тихо произнесла Юка, опустив взгляд.

— Немного… Что это за лекарство?

— Успокоительное. Моя специализация — психиатрия. У Аканэ-сан есть небольшая психологическая травма, и я помогаю ей с ней справиться.

— Травма?

— Кажется, в прошлом она оказалась вовлечена в какой-то инцидент и полностью заблокировала те воспоминания. Но если что-то всколыхнёт их, она может впасть в такое состояние, как сейчас.

— Понятно… — я сделал серьёзное лицо.

— Я работаю в этой базе всего около полугода, но, поверь, сейчас ей намного лучше, чем тогда. Аканэ мне помогла, и я хотела бы хоть как-то отплатить ей за это.

— Вот как…

Юка накрыла спящую девушку пледом.

— Что касается твоего замечания о ранах… я передам его командиру ордена. Возможно, убийца — наёмник из враждебной базы. Вчера ночью видели и Тёмного Рыцаря, так что, возможно, это как-то связано…

Кстати, Тёмный Рыцарь здесь ни при чём. Я могу это гарантировать.

— Дальше предоставь это мне, Минору-кун. Ты лучше, побудь рядом с ней.

— Нет, я тоже хочу расследовать это дело.

— Даже если ты так говоришь, расследованием занимается рыцарский орден…

— Я не буду им мешать. Но я тоже в долгу перед Аканэ-сан. Хочу сделать всё, что в моих силах.

— Минору-кун…

Доктор Юка пристально посмотрела на меня, затем сдалась и вздохнула.

— Хорошо. Но если что-то узнаешь, обязательно скажи мне. Не пытайся разобраться в одиночку. Помни, что у тебя ещё есть Нацумэ.

Так я получил право свободно передвигаться.

***

— Ну что ж, с чего начать?

Для начала я пообедал по распределению и отправился бродить по территории университета. Аканэ говорит, что не убивала, но, к сожалению, все улики против неё. — Загадочное происшествие… несправедливое обвинение, павшее на главного героя… похоже, сюжет основной линии в самом разгаре.

Если так — вмешаться было бы правильным решением.

— Место преступления, должно быть, вон там…

Издалека я наблюдал, как у переулка рядом с учебным корпусом собрались рыцари. Похоже, идёт следствие. Постороннего вроде меня просто прогонят, так что лучше смириться.

— Есть ли другие зацепки… О?

Оглядевшись, я заметил на скамейке очкастого толстяка, что-то печатающего на ноутбуке.

— Надо же, у него есть компьютер.

Кстати, электричество-то есть. Вряд ли здесь есть доступ в интернет… или всё же есть?

Я подошёл сзади и заглянул через плечо — он писал сообщение на каком-то форуме.

— Эй, у тебя тут интернет работает?

— Ох?! — Толстяк вздрогнул и резко обернулся. — Ч-чего тебе? Напугал до смерти!

— Просто интересно. У тебя работает интернет?

— Интернет? А, ты про это. Это локальная сеть университета. Ты что, даже этого не знаешь?

— Значит, можно пользоваться им только в пределах университета. Интересно, смогу ли я найти нужную информацию…

— Отвали, мешаешь! Я занят!

С этими словами очкастый толстяк снова уткнулся в монитор, продолжая строчить на форуме.

[Тема: Почему Аканэ убила Саэдзиму?]

[Тема: Горячие фоточки Аканэ, пу-пу-пу…]

Что ж, и вправду. Он очень занят.

— Одолжи-ка мне ноут на минуту.

— Отстань уже! Не дам!

— Спасибо, я возьму сам.

— Э… Чё?!

Молниеносным ударом ребром ладони я отправил очкастого толстяка в нокаут и позаимствовал его ноутбук. Уложил его поудобнее, будто тот просто прилёг вздремнуть.

— Ну-с, что тут у нас…

Поискав на форуме, я обнаружил кучу тем о вчерашнем происшествии. Мало того, что обсуждали историю с Аканэ-тян, так ещё и тема «Тёмного Рыцаря» набрала бешеную популярность.

221: Анонимный пострадавший

Аканэ не убивала его. Подозревать надо Тёмного Рыцаря. Это наверняка происки Альянса.

222: Анонимный пострадавший

Друг одного рыцаря говорил, что Тёмный Рыцарь, блин, непобедимый и реально крутой.

223: Анонимный пострадавший

Этот тип жуткий. За секунду положил 10 монстров.

224: Анонимный пострадавший

Да ну, слишком уж раздули.

225: Анонимный пострадавший

Да я серьёзно, без шуток.

226: Анонимный пострадавший

Если это правда, то он один мог бы уничтожить целое крупное логово, лол.

227: Анонимный пострадавший

Говорю же, это правда. Я один из рыцарей, который там был.

228: Анонимный пострадавший

Да-да, конечно же, аха-ха-ха! Самозваный рыцарь, не смеши меня!

229: Анонимный пострадавший

Интернет-рыцарь снизошёл к нам, кек! Под анонимкой-то каждый может рыцарем назваться.

230: Анонимный пострадавший

Давно не было таких Интернетный Рыцарей, ха-ха.

231: Анонимный пострадавший

Вообще-то, 10 монстров за секунду — полный бред. Даже как троллинг — слишком примитивно.

232: Анонимный пострадавший

Да и Тёмный Рыцарь, наверное, не так уж крут. Просто байку раздули для драмы.

233: Анонимный пострадавший

Мой друг-рыцарь сказал, что Тёмный Рыцарь — полное ничтожество и слабак.

234: Анонимный пострадавший

Так я и знал.

235: XXX Сереброволосая красавица эльфийка XXX

Вы все врёт. Тёмный Рыцарь — лучший! Он прост справиться с 1000 монстров, самый крутой в мире!

— Хм?

Пока я просматривал форум, внезапно вылез какой-то странный персонаж.

— «Сереброволосая красавица эльфийка»… Какой же странный никнейм.

На мгновение в голове мелькнуло лицо Беты, но, если подумать здраво — это невозможно. Если бы это была она, значит, она освоила японский за три дня.

— Хоть и приятно, что кто-то защищает Тёмного Рыцаря, но с таким вкусом на никнейм это только позорит её.

Надо бы дать совет. Неудачный ник — это позор на всю жизнь. У меня самого был такой опыт.

— Мой ник должен быть примером для подражания, что-нибудь крутое… Крылья тьмы… Хотя, нет, Падший Мятежный Ангел — звучит лучше… Маловато, надо украсить…

237: 卍 Падший Мятежный Ангел 卍

@XXX Сереброволосая красавица эльфийка XXX, это отстойный ник, лучше смени его.

238: Анонимный пострадавший

Опять какой-то чудик вылез, лол.

239: Анонимный пострадавший

Ха-ха-ха, твою ж мать. @卍 Падший Мятежный Ангел 卍, ХА-ХА-ХА! Какие же вы забавные.

240: XXX Сереброволосая красавица эльфийка XXX

Я не отстой! Падший Мятежный Ангел — ты отстой!

241: Анонимный пострадавший

Сереброволосая красавица эльфийка VS Падший Мятежный Ангел! Поехали!

242: Анонимный пострадавший

Вывод: оба отстойные.

243: 卍 Падший Мятежный Ангел 卍

Я — Тёмный Рыцарь, что скрывается в тенях, Падший Мятежный Ангел. Обладая величайшей силой, я ни капли не отстойный!

244: Анонимный пострадавший

Скрывается в тенях, ха-ха-ха! Падший Мятежный Ангел, лол. Ты себя слышишь? Ну ладно, допустим. Сам Тёмный Рыцарь явился к нам!

245: XXX Сереброволосая красавица эльфийка XXX

Падший Мятежный Ангел — отстойный слабак. Тёмный Рыцарь — сильныйший. Он всех вас убьёт — за мгновение ок.

246: Анонимный пострадавший

У тебя там ошибка в слове «сильнЫйший». Правильно надо писать «сильнЕйший».

247: Анонимный пострадавший

Эльфийка плохо знает японский, как мило.

248: Анонимный пострадавший

Эльфийка яростно защищает загадочного Тёмного Рыцаря.

249: Анонимный пострадавший

Да этот Тёмный Рыцарь у меня сапоги лижет.

250: XXX Сереброволосая красавица эльфийка XXX

Не врите! Надо мной смеяться можно. Над Тёмным Рыцарем смеяться — нельзя!

251: Анонимный пострадавший

Если кто не понял, то переведу на человеческий: «Надо мной можете смеяться сколько угодно, но над Тёмным Рыцарем — ни за что!»

252: Анонимный пострадавший

Но ведь это факт, что Тёмный Рыцарь — дерьмовый слабак и жрёт моё дерьмо.

253: Анонимный пострадавший

Тёмный рыцарь — ничтожество из ничтожеств, лол.

254: XXX Сереброволосая красавица эльфийка XXX

Убью.

255: Анонимный пострадавший

Поступила угроза убийством. Ребят, вы слишком разошлись, лол.

256: 卍 Падший Мятежный Ангел 卍

Ой-ой…

257: XXX Сереброволосая красавица эльфийка XXX

Тёмный рыцарь — сильнейший. Он крут, я его обожаю. Все, кто над ним смеётся, убью.

258: Анонимный пострадавший

Ой-ой-ой, сейчас вас убьют, смотрите~ Тёмный Рыцарь — дерьмовый нубяра~

259: Анонимный пострадавший

Я только что начистил морду этому Тёмному Рыцарю. Он бухнулся на колени голышом и взмолился о пощаде — и я простил его.

260: XXX Сереброволосая красавица эльфийка XXX

Заткнись. Я тебя приконила. Запомни, Падший Мятежный Ангел. Гореть тебя в аду. Я найду тебя и закопала!

261: 卍 Падший Мятежный Ангел 卍

Э? За что? Я даже не насмехался над ним…

262: Анонимный пострадавший

Угрозы убийством одна за другой — это уже явный перебор. Я сейчас пожалуюсь модератору.

263: Анонимный пострадавший

Столько всего перед нашествием монстров случилось, а вы ведёте себя как дети. Пора заканчивать с этим.

264: 卍 Падший Мятежный Ангел 卍

Так я не угрожал никому. И вообще, у меня же классный ник, разве не так?

265: Анонимный пострадавший

Без обид, но твой ник отстой. Ты словно пытаешься выпендриться.

[XXX Сереброволосая красавица эльфийка XXX была Забанена.]

Угрожать убийством из-за такой мелкой провокации… Редкость в наше время.

— Ладно, пора серьёзно заняться сбором информации. Хорошо бы найти свидетелей…

Позже, сдружившись с обитателями форума, я получил ценную информацию о происшествии.

***

На следующий день.

— Так это то самое место…

Я пришёл к небольшому исследовательскому корпусу в глубине университетского кампуса. Солнце уже село. Вдалеке виднелись огни, но здесь, среди деревьев, было темно. Судя по сообщениям на форуме, сюда привезли тело гориллы. Хорошо бы, если бы на нём остались следы магии, но они сохраняются с трудом.

Без специальных реагентов они быстро исчезают. В этом мире вряд ли есть такие методы сохранения. Всё-таки здесь сражаются обычными мечами. Мифриловых клинков нет. Вроде бы используют металл с высокой проводимостью магии, но по сравнению с мифрилом он явно хуже. Неудивительно, что они с трудом справляются со слабыми монстрами.

— Ну, хоть какая-то зацепка должна же быть.

Предстояло раскрыть загадочную смерть гориллы. Итак, я быстро проник внутрь. У входа в корпус стоял рыцарь, но я скрыл своё присутствие и рывком легко миновал его. Спустившись по найденной лестнице в подвал, я обнаружил запертую железную дверь.

— Замок…

Возиться не хотелось, поэтому я просто срезал его слизневым клинком. То, что кто-то проник, обнаружат, но если не поймут, кто именно, проблемы нет.

— Стоп, а ведь слизь можно превратить в ключ и открыть замок…

Ведь Бета использовала слизь как перчатки. Ну, поздно спохватился. Я пожал плечами и вошёл внутрь.

— Морг?..

Было темно и холодно. На полу лежало несколько тел, завёрнутых в простыни. Пахло разложившейся плотью. Стиснув зубы, я собрал магию в носу, чтобы усилить обоняние. Запах гориллы я помнил. Его тело лежало ближе всех. Сдернув простыню, я увидел разорванные на куски останки.

— Хм…

Как и ожидалось, следов магии почти не осталось. Те немногие, что были, переплелись и вряд ли могли служить зацепкой. Срезы были грубыми, точно такими, как на фотографиях. Это не было рубящее ранение от меча. Орудием, наверное, был топор? Нет, что-то более грубое… Возможно, пила. Похоже, тело расчленили уже после смерти.

— Но зачем?

Обычно расчленяют, чтобы избавиться от тела. Закапывают, сжигают, растворяют. Но тело гориллы нашли на месте. Значит, это была месть… Или нет.

— А, понятно. Вот что хотели скрыть.

Соединив отрезанную руку, я заметил, что кусок мяса отсутствует. Он не был потерян при расчленении. Его срезали намеренно.

— И здесь тоже...

В нескольких местах, хоть и немного, мяса не хватало. И тогда я нашёл решающую улику.

— Хм, это же… Следы от пуль.

Я не мог ошибиться, в прошлой жизни я много изучал огнестрельное оружие, чтобы противостоять ему. Может показаться, что пули не страшны рыцарям, но это не так. Если рыцарь не защищён магией, он ничем не отличается от обычного человека.

— Значит, убийца — тот, кого горилла не опасался. Возможно, знакомый. Настоящий рыцарь не стал бы пользоваться огнестрельным оружием. Кто-то, не являющийся рыцарем, убил его и обставил всё так, чтобы это выглядело как дело рук рыцаря… Хе-хе, вот это дедукция — позавидовал бы сам главный герой.

При таком раскладе версия о причастности Аканэ заметно слабела.

— Пожалуй… пора возвращаться.

***

Вернувшись, я первым делом хотел отчитаться, но того, кому я собирался это сделать, на месте не оказалось.

— Э? А где Аканэ-сан?

Кровать, на которой она должна была спать, была пуста, а на диване сидела доктор Юка.

— Аканэ-сан отправили на небольшое обследование. Сегодня она не вернётся.

— Вот как.

Она была психически нестабильна, так что это объяснимо.

— Ты поздно вернулся, Минору-кун. Нашествие монстров скоро начнётся, опасно вот так задерживаться.

— Простите. Но я нашёл важную зацепку.

— Зацепку?..

Чтобы опровергнуть версию о виновности Аканэ Нисино, я доложил об удивительных результатах сегодняшнего дня.

— След от пули?! Если это правда, то подозрения с Аканэ-сан снимаются, но как ты вообще получил такую информацию?

— Ну, как бы сказать… Один знакомый информатор тихонько подсказал…

— Знакомый информатор?..

Доктор Юка посмотрела на меня с подозрением, а затем тяжело вздохнула.

— Ладно уж. Я сама попробую поговорить с людьми из Ордена насчёт следов от пуль. Если повезёт, тело Саэдзимы могут осмотреть ещё раз.

— Пожалуйста.

— Но это — наш с тобой секрет. Потому что иначе за тобой, Минору-кун, могут начать охоту.

— Д-да, — кивнул я, стараясь изобразить испуг, как подобает простому статисту.

— Увидимся завтра, — сказала доктор Юка и быстрым шагом вышла из комнаты.

Отлично. Теперь, наверное, и дело об убийстве гориллы раскроют, и Аканэ-тян освободят. Хотя… стоп. А ведь был ещё вариант — раскрыть правду самому, в образе Тёмного Рыцаря. Что-то в духе: «Истина всегда одна»…

В общем, я решил лечь в кровать и дождаться глубокой ночи, когда все уснут.

***

И вот настала глубокая ночь.

— Хм?

Я как раз подумывал отправиться на ночную прогулку, как почувствовал, что кто-то шныряет за дверью моей комнаты. Вор что ли? Неужто и в Японии порядки испортились.

Пока я так размышлял, в следующее мгновение — в комнату вдруг выстрелили. Раздался оглушительный грохот, и осколки разбитого пулями оконного стекла посыпались вниз.

— Э-э, серьёзно?

Неужели настал день, когда такого заурядного статиста, как я, стали расстреливать?

Я кожей почувствовал, как пули впиваются в тело.

Так вот каково это — быть застреленным статистом… И именно сейчас, в этот миг, настал последний шанс применить ту самую секретную технику!

Синхронизируя движения тела с входящими пулями, я сосредоточил в этом мгновении все свои нервы. Смотрите внимательно — на смерть статиста!

«Тайная техника статиста — Статист, пляшущий в кровавых брызгах (Кровавая Марионетка)»!

Тело, танцующее под градом пуль. Словно марионетка, которой кто-то управляет. Незаметно разрывая пакеты с искусственной кровью, я заставил распуститься прекрасные кровавые брызги. Вот она — художественная смерть статиста, образ взятый из «Матрицы*», где в тебя попадают все пули!

[П.П.: «Матрица» (The Matrix) — это культовый научно-фантастический фильм 1999 года от братьев (сейчас — сестёр) Вачовски. Главную роль играл Киану Ривз.]

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Кфх, Гефх!..

Украсив свой конец эффектной предсмертной агонией и фонтаном кровавой рвоты, я свалился с кровати. Идеально! Я уже думал, что эта техника так и останется невостребованной, — и вот пригодилась! Мысленно сделав победный жест, я остановил сердцебиение. Спасибо вору — дал возможность блеснуть.

— Прикончили?..

Продолжая некоторое время притворяться мёртвым, я услышал, как в комнату вошли двое мужчин.

— Ага, однозначно. Весь в дырках.

Раздался хруст раздавленного осколками стекла.

— Мерзкое зрелище. Не суйся не в своё дело — и остался бы жив.

Хм? Что они имеют в виду?

— Скоро явятся ребята из Ордена. Быстренько обыщем комнату.

— Верно, и с трупом надо что-то сделать… погоди-ка.

Ой, а вот это плохо.

— Эй, а у этого трупа нет ран.

Мужчина, который до меня дотронулся, заметил то, чего замечать не следовало.

— О чём ты? Кровь-то хлещет.

— Потому и говорю — кровь хлещет, а ран нет!

— Что?!

Второй мужчина потрогал моё тело, и… мне пришлось открыть глаза.

— Ну и ну. Весь мой антураж пошёл насмарку.

— Чё?!

— Какого чёрта ты живой?!

Я крепко схватил обоих за шею.

— О-отпусти!

— Стреляй, прикончи его!!!

Дуло пистолета упёрлось мне в лоб, и с нулевой дистанции раздался выстрел.

Бах. Бах.

Снова и снова, пока магазин не опустел. Затем звуки сменились на сухие щелчки: Щёлк. Щёлк. Щёлк. Патроны кончились.

— Ч-че… Как… Как так, почему на тебе ни царапины?!

— М-может, он Рыцарь?! Но нам говорили совсем другон!

— Даже если Рыцарь, с такого расстояния хоть одна рана должна быть…

Не отпуская их шеи, я поднялся на ноги.

— И-и-ик!..

— Похоже, вы не простые воры.

— Ч-что ты за чудовище?! Отпусти, чёрт тебя дери!..

Я легонько шлёпнул их по лицу.

— Кто-то вас нанял? Значит, это событие с главным злодеем за кулисами.

— О чём ты… Ай!

— А-ай, больно-больно-больно!

Я поднял их, всё ещё сжимая шеи.

— Ладно уж. Выбирайте: либо мучительно и медленно умираете, либо рассказываете всё и умираете быстро. Что вам больше по душе?

Я добавил силы в руки, и раздался скрип ломающихся костей.

— И-и-ик! С-стой, мы ничего не знаем!

— М-мы не знали, что ты Рыцарь, прости, мы извиняемся… Мы не хотим умирать!

— Вы же сами сказали. Не суйся не в своё дело — и остался бы жив. Вот именно об этом я спрашиваю.

Снаружи послышались голоса рыцарей. Ещё далеко, но они приближались.

— …Похоже, время у вас на исходе.

— Н-нет… стой…

— П-пожалуйста…

— Хм, что же мне с вами сделать…

И в этот момент раздавшийся вокруг крик превзошёл все мои ожидания.

— Нашествие! Нашествие началось!!!

Одновременно зазвучал пронзительный набат. Я почувствовал, как люди просыпаются, и повсюду разносится гул встревоженных голосов.

— А вот это уже куда интереснее. Ну, бывайте, — сказал я, свернув им шеи, и растворился в ночной тьме.