Пока Шэнь У И говорила, своими лунными глазами она ловила малейшие изменения в выражении лица и взгляде Юнь Чэ. Но с начала и до конца она не заметила в нём ни тени удивления.

— Это и меня больше всего озадачивало.

Воспоминания о былой боли нахлынули на него. Хотя боль уже утихла, он всё равно испытывал лёгкие остаточные страдания.

Он смягчил голос и медленно заговорил:

— В те годы, когда я узнал, что под Бездной Небытия существует другой мир, помимо страха и тревоги, меня охватила ещё и внезапная, бурная радость… потому что это, возможно, означало, что у тебя есть надежда выжить.

— Но эта надежда полностью угасла, когда я сам шагнул в бездну.

— Прыгая в бездну, я был в полном расцвете сил и полностью готов. Что касается защитных способностей, я немного превосходил тогдашнюю тебя, но по прочности тела — намного. И всё же пространственный хаос в проходе Бездны оказался для меня ужасным кошмаром — каждое мгновение я чувствовал, что моё тело разрывают на части.

— В тот момент мне пришлось с отчаянием осознать: ты, тяжело раненая и обессиленная, просто не могла выжить в таком хаосе… не то что несколько дней или ночей, даже сотни вздохов, наверное, не продержалась бы.

— Придя в этот мир, я снова и снова пытался отыскать твоё имя… лишь потому, что не хотел смириться, не мог отпустить свою боль.

Шэнь У И молча слушала, её нефритовое лицо было безмятежным, она ни разу не перебила.

— Поэтому, когда я увидел тебя на Чистой Земле, ты не представляешь, как сильно я не мог в это поверить и как безумно обрадовался.

Уголки его губ расплылись в улыбке, словно он снова пережил тот незабываемый миг:

— В Запретной Области Божественного Сна я упомянул наш брачный договор, потому что подумал: единственная возможность того, что ты, находясь в таком состоянии, благополучно прошла через проход Бездны, — это если при падении тебе словно покровительствовало Небо и ты не затронула никакого пространственного хаоса. Если так, то тот договор, спрятанный в твоей одежде, тоже мог уцелеть… или даже остаться невредимым.

— Покровительство Неба? — Шэнь У И наконец заговорила, но с лёгкой насмешкой. — Ты, человек, который в одиночку, даже если это означает умереть, всё равно готов бороться с судьбой, веришь в так называемое «покровительство Неба»?

— Верю.

Эти два слова сорвались с губ Юнь Чэ без малейшего колебания, мягким голосом, но с почти религиозной убеждённостью:

— Я верю, что это покровительство Неба будет всегда с тобой, вечно и непоколебимо.

Её глаза словно что-то слегка обожгло, и Шэнь У И непроизвольно отвела взгляд от Юнь Чэ. Её мысли, кажется, тоже на очень короткое время застыли.

Она была предельно спокойна и самоконтролируема, она никогда не позволяла своим мыслям подчиняться чему бы то ни было… но мир в её памяти в конце концов никогда не озарялся таким взглядом, никогда не ощущал такого нежного, тягучего чувства…

Слишком незнакомо, трудно передать словами, и даже немного не по себе.

— Но я не верю, — ответила она. — Я верю только в себя.

Ответ не вызывал удивления… Когда-то, даже зная, что она «инструмент судьбы», Ся Цинъюэ следовала не предопределённой судьбе, а своему собственному выбору… а прыжок в бездну был окончательным избавлением от этих двух слов «превратности судьбы» и решительным сопротивлением им.

Кончики пальцев ног Юнь Чэ дрогнули — он хотел приблизиться, но в конце концов сдержался и не сделал шага. Как он и сказал, кроме слишком туманного «покровительства небесной судьбы», он не мог придумать никакого другого объяснения тому, как Ся Цинъюэ благополучно упала в бездну.

Оставалось лишь беспомощно сказать:

— Я знаю, этим словам трудно поверить, твои сомнения совершенно оправданны. Но я нисколько не преувеличиваю и не обманываю…

— Не нужно объяснять, я верю.

Ледяной блеск в её глазах, наоборот, медленно угас, и она спокойно сказала:

— У обмана должна быть причина, и он несёт риск разоблачения. Такой умный человек, как ты, не стал бы без всякой причины создавать столь бесполезную, но легко разоблачимую ложь с такими огромными изъянами.

— По моим суждениям, это, наоборот, должно быть правдой.

Улыбка на губах Юнь Чэ стала чуть глубже, и он с бесконечным чувством сказал:

— Действительно, ты всё та же.

Он прекрасно понимал: этот ответ Шэнь У И был продиктован отнюдь не доверием к нему, а верой в собственные инстинкты и суждения. Она была Ся Цинъюэ, но не имела никаких воспоминаний о Ся Цинъюэ. Для нынешней Шэнь У И он был лишь человеком, которого она видела несколько раз, и назвать его «чужим» было бы не ошибкой.

Но это не имело значения. То, что она жива и невредима, — уже счастье, подобное несбыточной мечте. А то, что она выбрала сражаться с ним плечом к плечу, и вовсе окрасило изначально мертвенно-серый путь впереди в слишком прекрасные, яркие цвета.

— Однако, даже для тебя, быть вынужденной стать Божественной Дочерью Вечной Ночи, эти двадцать с лишним лет, должно быть, были необычайно трудны.

Он задал вопрос, который постоянно вертелся у него на языке:

— Меня всегда мучил один вопрос: где ты находилась те двадцать лет, до того как стать Божественной Дочерью Вечной Ночи? В то время, что прошло с возвращения с Чистой Земли, я так и не смог разузнать о тебе ничего за те двадцать лет. Даже в зале Сюаньцзи нет никаких связанных с этим следов.

— Это Божественная Владычица У Мин так глубоко тебя сокрыла, или же… ты была спрятана в других местах?

Тон Юнь Чэ начал меняться, потому что он вдруг заметил: по мере того как он говорил, брови Шэнь У И всё больше сдвигались — это было нарастающее удивление и недоумение.

— Двадцать лет до того, как стать Божественной Дочерью Вечной Ночи? Что ты имеешь в виду? — В её взгляде читалось глубокое, недоуменное любопытство.

Юнь Чэ тоже невольно нахмурился и серьёзно сказал:

— Ты прыгнула в бездну на четыре года раньше меня.

— А из-за приливов времени в мире Бездны четыре года нашего мира обернулись здесь сорока годами. Это значит, что когда я прибыл, ты уже пробыла в этом мире сорок лет.

— А Божественной Дочерью Вечной Ночи ты стала двадцать лет назад. Значит, те двадцать лет до этого…

Он не договорил, потому что эмоциональное состояние Шэнь У И совершенно не вписывалось в его ожидания… исходившее от неё изумление было в несколько раз сильнее его собственного.

Она нахмурила брови, в глазах плескался лёгкий свет, а по мере его слов взгляд становился всё глубже, словно река, затянутая туманом, — смутный, трудно различимый.

Наконец она тихо произнесла:

— Когда я открыла глаза и увидела первый луч небесного света этого мира, когда обрела здесь первое своё сознание, я уже была в Божественном Царстве Вечной Ночи.

— И в первый же год после пробуждения меня уже провозгласили Божественной Дочерью Вечной Ночи.

— По крайней мере, в моём сознании, в моих воспоминаниях, нет никаких упомянутых тобой «двадцати лет до этого».

— …? — Юнь Чэ остолбенел, его сознание на миг помутилось, и аура вокруг него застыла на несколько мгновений.

Затем он медленно покачал головой и невероятно твёрдо произнёс:

— Абсолютно… невозможно.

— Картина того, как ты прыгаешь в бездну, будет сниться мне в каждом сне. Как бы то ни было, я не могу ошибиться в такой простой и очевидной хронологии. А из-за приливов времени в Бездне действительно существует десятикратная разница в течении времени — и в этом тоже ошибки быть не может.

По крайней мере, возраст Юнь Си полностью соответствовал приливам времени.

— … — Шэнь У И не ответила, да и не могла ответить.

Потому что её восприятие и память тоже были совершенно реальны — всего двадцать лет. Её удивление ничуть не уступало удивлению Юнь Чэ.

А судя по восприятию и интуиции, он не выглядел так, будто лжёт или придумывает.

В Раю на вершине облаков, когда Юнь Чэ узнал, что Шэнь У И — это Ся Цинъюэ, он прошептал Ли Суо один вопрос… судя по известной ему тогда информации о Шэнь У И, когда она только стала Божественной Дочерью Вечной Ночи, то есть двадцать лет назад, её уровень культивации был всего лишь на десятой ступени Божественного Мастера.

И когда она упала в бездну, у неё был тот же уровень культивации.

Его тогда глубоко озадачило: с талантом и способностями Ся Цинъюэ, как могло случиться, что за целых двадцать лет — от её падения в бездну до начала служения Божественной Дочерью Вечной Ночи — её мастерство ничуть не продвинулось?

Он мимоходом перебрал в уме много возможных причин… А теперь ответ, который дала ему Шэнь У И, оказался — у неё вообще не было этих двадцати лет!?

Что же… происходит?

— Где Божественная Владычица У Мин нашла тебя? — вспомнив о чём-то, внезапно спросил Юнь Чэ.

— В Море Тумана. Но не она меня нашла, — поправила Шэнь У И. — На самом деле меня спасла в Море Тумана Шэнь У Юлуань. Тогда я была без сознания, а место, где я находилась, было такой глубины Моря Тумана, куда при моём тогдашнем уровне мастерства входить было абсолютно нельзя.

Глубины Моря Тумана… туда осмеливаются ступать только мастера Божественной Границы.

— Шэнь У Юлуань, движимая состраданием, спасла меня из Моря Тумана, когда я была без сознания, и привезла в Божественное Царство Вечной Ночи, чтобы вылечить. Она намеревалась дождаться моего пробуждения и выздоровления, а затем в целости отправить меня обратно.

— Но до моего пробуждения Шэнь У Янье заметила, что во мне сокрыто Тело Девяти Глубин Изысканности. И тогда я попала в руки Шэнь У Янье. Она дала мне имя «Шэнь У И», насильно избрав наследницей совершенной божественности, а человека, спасшего мне жизнь, естественно, подменила с Шэнь У Юлуань на себя.

— В том числе и тот брачный договор — Шэнь У Юлуань случайно обнаружила его, когда спасала меня, и, движимая состраданием, рискованно прятала его до сих пор. Но под гнётом Шэнь У Янье она не могла рассказать мне правду, однако это не мешает мне постепенно всё видеть и понимать самой.

Брови Юнь Чэ нахмурились ещё сильнее.

Он однажды ненадолго забирался в глубины Моря Тумана и вскоре поспешно ретировался, больше не осмеливаясь легко углубляться.

Как же она тогда оказалась там в бессознательном состоянии?

И эти бесследно исчезнувшие двадцать лет — не может же быть, что она всё это время пробыла в бессознательном состоянии в глубинах Моря Тумана…

Пространство вновь погрузилось в долгое молчание. Шэнь У И подняла взгляд от раздумий и, глядя на то чуть взволнованное, то растерянное выражение лица Юнь Чэ, приоткрыла губы:

— Похоже, тебе трудно найти ответ.

— Не то чтобы трудно… — Брови Юнь Чэ долго не могли разгладиться. От момента, когда Ся Цинъюэ прыгнула в бездну, до того, как она стала Шэнь У И, прошло двадцать лет — будто их насильно вырезали, не оставив ни малейших следов существования… Это не просто труднообъяснимое сомнение, это абсолютно противоречащее здравому смыслу, жуткое явление.

Плюс к тому, как ей вообще удалось благополучно пройти через проход Бездны…

Что же всё это значит? Или за этим что-то скрывается?

Шэнь У И холодно сказала:

— Душевное состояние обычных смертных и то трудно предугадать, что уж говорить о тайнах мира, связанных с пространством и временем. Раз это неразрешимые загадки прошлого, зачем же тревожить ими душу? Возможно, однажды истина сама собой неожиданно откроется.

Услышав это, Юнь Чэ решительно отбросил беспорядочные мысли:

— Ты права. По сравнению с тем, как нам вместе благополучно вернуться на родину, эти прошедшие дела совершенно не важны. Так что, Цин… У И, что же на самом деле означает этот «никогда не существовавший» Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона?

Шэнь Уи не ответила прямо, в её глазах таился глубокий, непостижимый омут:

— Можешь попробовать догадаться.

Юнь Чэ сказал:

— Догадываюсь… это связано с тем «Тайным Каноном», о котором Шэнь У Янье хрипло кричала во сне.

Она склонила голову и глубоко, пристально посмотрела на него:

— Хотя ты, способный противоречить обычному пониманию и управлять Пылью Бездны, — тот, кому легче всех в мире разгадать эту загадку, но столь точное попадание действительно заставляет меня вновь смотреть на тебя другими глазами. Так что твоя расстановка сил вызывает у меня ещё больший интерес.

Она медленно сказала:

— В Запретной Области Божественного Сна ты говорил, что низкими средствами заставил Божественную Дочь Разрушения Небес полюбить тебя, чтобы привести к распаду союза трёх царств — Плетения Снов, Разрушения Небес и Безграничности, закладывая скрытую линию вражды.

— Поначалу мне это показалось нелепым и смешным. Потому что даже если всё усугубить в десять раз, в конце концов это всего лишь разрыв чувств и предательство дружбы — ну и что с того, что три Божественных Владыки окончательно рассорятся? Ну и что с того, что три божественных царства действительно станут врагами? В худшем случае они просто прекратят общение друг с другом. Разве может ссора из-за любви молодого поколения вызвать смуту в царстве?

— Но теперь я вижу, что твои методы не должны быть столь поверхностными.

— Разумеется, всё это лишь прелюдия и завязка, — приведя мысли в порядок, Юнь Чэ взял инициативу в объяснения: — Причина, по которой моя личность «Мэн Цзяньюаня» не имеет изъянов, в том, что Божественный Владыка У Мэн Мэн Кунчань непоколебимо верит, что я и есть Мэн Цзяньюань, и ни при каких обстоятельствах не заподозрит неладное.

— О? — В глазах Шэнь У И застыло изумление.

Юнь Чэ, как и прежде, не скрывал правды:

— Говоря просто, я воспользовался предельной заботой Божественного Владыки Хуа Синя о дочери, заставив его отправить меня в Божественное Царство Плетения Снов, чтобы Мэн Кунчань сам погрузил меня в сон, дабы убедиться в отсутствии у меня дурных намерений по отношению к Хуа Цайли. Этим я воспользовался, чтобы, когда Мэн Кунчань применил ко мне силу души и его духовная область беззащитно распахнулась, контратаковать его душу частицей древней дьявольской души и вбить в неё убеждённость, что «Я — это Мэн Цзяньюань».

— И три пустых пятна, в которые в любой момент можно внедрить «внушение».

Сказанное Юнь Чэ, без сомнения, было сенсацией. Мэн Кунчань обладает сильнейшей божественной душой среди шести божественных царств — это бесспорно. Контратаковать его душу, внедрить убеждённость и внушение, которое можно активировать в любой момент… Наверное, даже если бы кто-то осмелился такое сказать, никто бы не поверил.

В ауре Шэнь У И возникла лёгкая рябь волнения, но она не стала выказывать ни сомнений, ни насмешек, а спокойно сказала:

— Действительно, такой способ даже в страшном сне не приснится — до того невероятно, что даже если выложить всю правду начистоту, боюсь, никто не поверит.

— Ты специально упомянул об этом — неужели центр твоего замысла заключается в Мэн Кунчане?

Юнь Чэ не ответил прямо, но с особой уверенностью сказал:

— Все подробности я не смогу изложить за короткое время. Но могу гарантировать…

— В течение пяти лет в божественных царствах обязательно начнётся смута!

Лунные глаза Шэнь У И слегка прикрылись, длинные ресницы чуть дрогнули — то ли от удивления, то ли от раздумий.

— Есть ещё одно важное дело. — Юнь Чэ продолжил: — Я изначально хотел привлечь силы Божественного Царства Храброй Бабочки, чтобы устроить смуту в Божественном Царстве Вечной Ночи. Но теперь, раз это то место, где ты обитаешь и ведёшь свои замыслы, я, естественно, изменю это намерение.

— Привлечь Божественное Царство Храброй Бабочки? — В глазах Шэнь У И снова мелькнула рябь удивления: — Божественное Царство Храброй Бабочки больше всех предано Императору Бездны и меньше всех с другими ссорится. Мне очень любопытно, что же может их привлечь…

Её голос внезапно прервался, в прекрасных глазах словно поднялась холодная рябь:

— Неужели… Пань Буван?

Юнь Чэ улыбнулся и кивнул, наслаждаясь духовной близостью с ней:

— Верно.

Уголки губ Шэнь У И дрогнули, и в выражении её лица промелькнула лёгкая тень:

— Не знаю, каким способом ты добьёшься этого, но… менять не нужно.

— Э? — Юнь Чэ слегка опешил.

— В конце концов, это силы божественного царства, и если их можно использовать, то зачем же расточать? Если ты действительно сможешь вызвать бедствие, то у меня тоже найдётся способ… отвести беду в другом направлении.

— Хорошо! — Юнь Чэ не стал расспрашивать, а лишь решительно кивнул.

Ни один из них не знал, как поступит другой, но они полностью доверяли друг другу… Для Юнь Чэ это было слишком просто и естественно; а для Шэнь У И — раз она сделала выбор, она никогда не будет сожалеть или колебаться.

В этот момент Шэнь У И повернула взгляд к барьеру позади.

Четверть часа — слишком мало. Незаметно время быстро подошло к концу.

— Раз я выбрала идти с тобой в этот безнадёжный путь, то не буду просто сидеть и ждать. А что я сделаю… ты скоро узнаешь.

Сказав это, она уже повернулась и пошла прочь. Для неё этого визита было достаточно, чтобы получить Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона и сообщить о своём решении. Что касается будущего — поживём — увидим, и даже если придётся умереть, всё было не зря.

— У И! — Юнь Чэ инстинктивно протянул руку, чтобы остановить её. Кончики пальцев чуть дрогнули, но затем медленно опустились. Голос был мягким, с глубочайшей заботой: — Шэнь У Янье слишком страшна и опасна. Что бы ты ни делала, в первую очередь позаботься о своей безопасности.

Шэнь У И не остановилась, но задумчиво сказала:

— Безумные, конечно, страшны, но с ними и легче всего иметь дело, разве не так?

— Люди говорят, что стать Божественной Дочерью Вечной Ночи — большое несчастье. На самом деле большую часть времени я невероятно благодарна судьбе за то, что попала именно в Божественное Царство Вечной Ночи.

Когда последний слог сорвался с её губ, её фигура уже шагнула за барьер. Выражение лица полностью вернулось к прежнему — ясное, отрешённое, бесстрастное, не знающее ни радости, ни печали, не затронутое мирской суетой.