В тот миг, когда Шэнь У И ступила за пределы барьера, Юнь Чэ также мгновенно переместился и последовал за ней.

На его лице помимо беззаботности читался ещё и оттенок удовлетворения, которое, казалось, невозможно было сдержать.

— У И!

Шэнь У Минцзюэ оказалась рядом почти в одно мгновение, её взгляд и таинственная энергия несколько раз подряд проскользнули по телу Шэнь У И. Убедившись, что с той всё в порядке, она, кажется, немного успокоилась.

Шэнь У И мягко улыбнулась ей:

— Тётушка, не беспокойтесь. Божественный Сын Юань внешне кажется задиристым, но внутри он благородный человек, что заставляет относиться к нему с уважением. Миссия выполнена с честью, тётушка, пойдёмте.

— Благодарю за похвалу. Не смею задерживать, — Юнь Чэ с улыбкой на лице, с видом человека, добившегося желаемого… даже с некоторой ноткой сожаления, что удовольствие не было полным, что давало пищу для размышлений.

Шэнь У Минцзюэ, охраняя Шэнь У И, больше не задерживалась:

— Идём!

Они поднялись на середину неба и уже собирались быстро удалиться, как вдруг Шэнь У И остановилась.

Шэнь У Минцзюэ тоже полуобернулась и с недоумением посмотрела на неё, но не стала насильно уводить.

Шэнь У И слегка повернула взгляд и бесстрастно, медленно сказала:

— Божественный Сын Юань, в конце концов, наш с тобой спор — лишь распри младшего поколения. Даже если ты искусен в интригах и добиваешься желаемого, что с того? Божественные Владыки правят — это лишь мимолётная детская игра в бренной жизни.

На первый взгляд, эти слова были скрытой насмешкой над Юнь Чэ — дескать, его борьба за сиюминутное достоинство — это всего лишь порыв эмоций, неумение прятать клинок, незрелые поступки. В шести божественных царствах всё равно Божественные Владыки — превыше небес, и распри младшего поколения, какими бы серьёзными они ни казались, в конечном счёте не более чем детские игры.

Но… здесь уже не было тренировочного пространства, где никто не подглядывал. Она внезапно остановилась и произнесла эти слова при всех — это, несомненно, содержало важный глубинный смысл.

Глаза Юнь Чэ полуприкрылись — он мгновенно понял её намёк.

Она говорила: даже если действительно удастся вызвать смуту в божественных царствах, что с того? Если вмешается Император Бездны, с его непререкаемым авторитетом, который он накапливал три миллиона лет, даже самая великая смута легко утихнет.

Юнь Чэ скрестил руки на груди, беззаботность на лице слегка угасла, и он неторопливо произнёс:

— Божественные Владыки — что за существа? Откуда у них найдётся время снисходить до вмешательства в дела младшего поколения? Я, Юнь Чэ, не вырос в божественном царстве, я по сути человек из народа, с узкой душой, памятующий о малейшей обиде, никогда не выносящий даже малейшего убытка. Советую Божественной Дочери Вечной Ночи — по доброй воле или по принуждению — поменьше меня задевать.

Скрытый смысл его слов: у меня есть способ заставить Императора Бездны не вмешиваться, ему будет не до этого.

Она обернулась и глубоко, пристально посмотрела на Юнь Чэ.

Он говорил, что сможет рассорить три царства — Безграничности, Разрушения Небес и Плетения Снов; он говорил, что внедрил в сознание Божественного Владыки У Мэна твёрдую уверенность и внушение, которое можно активировать в любой момент; он говорил, что сможет привлечь Божественное Царство Храброй Бабочки, чтобы обрушить бедствие на Вечную Ночь…

А сейчас он говорит, что может сдержать самого великого Императора Бездны…

Император Вечной Чистой Земли… муж, чей брачный договор хранится у меня как доказательство…

Его взгляд, когда он смотрит на неё, чист до невозможности, в нём нет ни пылинки постороннего, а только та не скрываемая, глубокая, не знающая границ радость… и чувство вины…

И ещё… эта искренность и робкая осторожность, словно он готов вынуть перед ней свою душу и сердце полностью…

Она всё это видит и чувствует так ясно, так проникновенно.

Что же за прошлое и какие тайны у него за душой…

Что за обиды и сплетения судеб связывают нас…

Этот мой полностью противоречащий рассудку выбор — он из-за отторжения этого мира или… из-за него…

Незнакомое, трудно передаваемое словами смятение чувств беззвучно всколыхнулось в ней. Она больше не сказала ни слова, её изящная тень бесшумно удалилась вдаль.

Никто не знал, никто не мог представить, что этот, казалось бы, вынужденный обмен, эта распря между наследниками божественных царств, на самом деле потянула за нити судеб всего мира Бездны.

Юнь Чэ проводил взглядом Шэнь У И и Шэнь У Минцзюэ, затем развернулся и вернулся в тренировочное пространство.

О том, как Шэнь У И объяснит Шэнь У Минцзюэ и Божественной Владычице У Мин то, что произошло между ними наедине, ему не нужно было беспокоиться ни на мгновение.

Он стоял в тренировочном пространстве в полном одиночестве, долго и сосредоточенно размышляя. Протянув правую руку, он посмотрел на свою ладонь.

Ощущение ужаса, когда его разрывало в клочья пространственным хаосом после падения в Бездну Небытия, было всё ещё отчётливым. Когда он успешно упал в мир Бездны, на его теле, несмотря на всю его крепость, не осталось ни одного неповреждённого места, а внутренности были покрыты мириадами трещин, которые едва держались на остатках глубокой энергии.

Как же она, тяжело раненная и при смерти, с истощённой глубокой энергией, смогла благополучно пройти через проход Бездны? И куда же делись те исчезнувшие двадцать лет…

Он не мог найти ни одного объяснения, которое могло бы хотя бы немного успокоить его душу.

Неужели и впрямь остаётся только трактовать это как «покровительство Неба»…

Почувствовав его неспокойное состояние, Ли Суо тихо сказала с утешением:

— Возможно, когда она падала в бездну, случайно задела пространственный проход, разорванный пространственным хаосом, и её телепортировало прямо в этот мир. Возможно, временные законы этого мира полностью нарушены, а искажение скорости времени приливами также подвержено сильным колебаниям, что и вызвало временную путаницу.

— Или, возможно, в этом мире… в этом месте, покинутом великой первородной богиней, скрыто ещё много неизвестных тайн. Понимать человека и то трудно, что уж говорить о полной картине огромного мира.

— Но… как и сказала Шэнь У И, путь впереди очень труден, и не нужно слишком отвлекаться на неразгаданные дела прошлого.

— Угу, я знаю, — Юнь Чэ ответил спокойно. Он опустил руку, приводя мысли в порядок, и, казалось, на этом отбросил их, перестав мучить себя загадками.

Вот только в его душе всё ещё витала одна нерастворимая тревога.

Имя ей… неизвестность.

…………

Божественное Царство Вечной Ночи, небо, окутанное мраком.

Грохот… скрежет… грохот… скрежет…

Тяжёлые кандалы на ногах скребли по холодному песчанику — каждый новый звук был глубже предыдущего и тащил за собой бессильное уныние.

Каждый шаг был тяжёл и безнадежен.

Это была вереница из тридцати человек, тридцати пар кандалов, впивающихся в плоть и кости. Каждый их шаг сопровождался пронзительной болью, но никто не осмеливался лететь по воздуху, никто не осмеливался поднять низко опущенную голову.

Как самые презренные рабы Божественного Царства Вечной Ночи или, как называла их Божественная Владычица У Мин, «скот», они не имели права летать в воздушном пространстве царства.

Грохот… скрежет… грохот… скрежет…

Их шаги были ровными и беззвучными, в глазах не было света, на лицах не было волнения — словно это были живые механические трупы. Окровавленные кандалы сковывали не только их тела, но и их разбитые души, а также их истоптанную веру и достоинство.

Предводитель отряда — с наполовину седыми волосами, лицом в грязи, впитавшейся в тяжёлую корку крови, источающей тошнотворное зловоние. Его грубое лицо было скрыто за грязными длинными волосами, скрывавшими и те самые глаза, что некогда гордо взирали на все души.

Даже ничтожные культиваторы из пограничных земель, увидев его, с отвращением отворачивались, не удостаивая даже презрительной жалости.

Никто и в страшном сне не мог подумать, что этот грязный, вонючий, закованный в кандалы мужчина имеет уровень культивации Божественной Границы девятой ступени.

Он был учителем Божественного Сына в былые времена, сверхъестественной личностью, чьё положение по уровню культивации уступало только Божественному Владыке.

То имя, о котором, когда сегодня упоминают его сильные мира сего из разных божественных царств, лишь вздыхают…

Шэнь У Е Фэн.

Когда Шэнь У Янье захватила божественный источник и стала Божественной Владычицей У Мин, он из учителя Божественного Сына и правой руки Божественного Владыки превратился в самого презренного раба Божественного Царства Вечной Ночи.

Только потому, что его фамилия — «Шэнь У», и он мужчина.

А его обязанность как раба — вместе с другими мужчинами рода Шэнь У, тоже ставшими рабами, снова и снова углубляться в Море Тумана, добывая Кристаллы Бездны ценой крови, травм и жизни… добыл достаточно — никакой награды, не добыл — строгое наказание.

Под печатью «Желания Смерти Высшей Ночи» они осмеливались только умереть, но не осмеливались бежать.

Но на самом деле Шэнь У Е Фэна сковывала не печать, а его жена…

Шэнь У Юлуань.

Даже уничтожив всё достоинство, вытерпев все унижения, он не смел умереть, не смел бежать, не смел сопротивляться… год за годом, ночь за ночью. Только её благополучие было его никогда не угасающей поддержкой и утешением.

Луч света приблизился издалека, войдя в пределы царства, замедлился и медленно пролетел над ними.

Не поднимая головы, Шэнь У Е Фэн тут же упал на колени и склонил голову, издав хриплый голос:

— Раб Е Фэн приветствует Божественную Дочь, приветствует главу ночных стражей.

Все «рабы» опустились на колени и склонили головы, раздался резкий, скорбный звон кандалов.

Даже если бы эти кандалы были в десять раз прочнее, они могли бы их легко разорвать. Но их существование было вовсе не скованностью, а чистым унижением.

Шэнь У И и Шэнь У Юлуань не остановились, не удостоили их даже взглядом. Рабы не заслуживают никакого ответа, не смеют приближаться ни к одной женщине Вечной Ночи, их удел — быть низшим рабским инвентарём и инструментами… Такова была эпоха Шэнь У Янье, и так было теперь всегда.

Шэнь У Е Фэн оставался в позе коленопреклонённого с опущенной головой, не шевелясь, пока ауры Шэнь У И и Шэнь У Минцзюэ не удалились. Только тогда он первым поднялся и, шатаясь, продолжил путь.

Только кандалы, казалось, стали ещё тяжелее и ещё больше скрежетали.

Направление движения тоже, казалось, слегка отклонилось. И в какой-то момент его шаги, его аура коснулись пространства под траекторией полёта Шэнь У И.

Шаги не остановились, мёртвая тишина сохранялась… лишь под грязными, вонючими спутанными волосами на мгновение мелькнул странный свет, которого не должно было быть.

…

Во Дворце Вечной Ночи «Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона» парил в воздухе, источая необычайно странную ауру и свет Бездны… Даже Шэнь У Янье, скрывавшаяся за чёрными занавесями, никогда не ощущала столь необычной ауры Кристалла Бездны.

Острый луч таинственного света внезапно вырвался и мгновенно утянул «Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона» за чёрную занавесь. Затем окружающий воздух начал бурно колебаться, даже сотрясая всё пространство лёгкой дрожью.

Пальцы Шэнь У Минцзюэ слегка сжались, сердце билось как барабан. Она столько лет прислуживала Шэнь У Янье, вынесла бесчисленные приступы её гнева и безумия, но никогда ещё её эмоции не были столь хаотичны… и не от гнева, а от чрезвычайно сильного возбуждения и безумной радости.

Си-и — ш-р-р!

Чёрные занавеси были разорваны в клочья бушующими потоками воздуха, обнажив руки, дрожащие от волнения до такой степени, что пальцы совершенно искривились. Никто не мог понять, что означал этот миг для Божественной Владычицы У Мин, возможно, даже она сама не до конца это осознавала.

Это ужасное эмоциональное расстройство продолжалось долго. Когда наконец оно утихло, Шэнь У Минцзюэ глубоко склонила голову:

— Поздравляю Владычицу с исполнением желания. Это Небо покровительствует Владычице, покровительствует нашему Божественному Царству Вечной Ночи.

Мир внезапно стих, и в наступившем напряжённом затишье чёрные занавеси резко взметнулись, бурный поток воздуха обрушился прямо на Шэнь У Минцзюэ, сопровождаемый яростным рёвом, словно у злого духа:

— Гнусная тварь!

С глухим ударом Шэнь У Минцзюэ отбросило на колени, из семи отверстий её головы потекла кровь.

— Кто дал тебе смелость действовать по собственному усмотрению!

Свирепый голос едва не разрывал уши. Шэнь У Минцзюэ не осмелилась защищаться, не осмелилась оправдываться, и с побледневшим лицом снова поклонилась:

— Минцзюэ… признаёт свою вину…

— Божественная Мать! — поспешно вступилась Шэнь У И, пытаясь успокоить: — Прошу успокоиться. Это не вина тётушки Минцзюэ, У И настояла…

— Замолчи!

Голос Шэнь Уи был грубо оборван. Та, кто только что была возбуждена до потери контроля, вновь превратилась в разъярённого злого духа:

— Уи, ты становишься всё смелее. Ты посмела утаить от меня такое великое дело и самовольно покинула пределы царства! Пошла просить этого негодяя, которого мало тысячу раз зарезать!

— Ты думаешь, раз ты добыла этот Кристалл, я забуду это дело и буду тебе благодарна!?

— Нет… — Шэнь У И с испугом покачала головой: — Заветная мечта Божественной Матери дороже жизни У И. Что бы ни случилось сегодня, как бы ни было, У И первой была неправа. Прошу Божественную Мать наказать меня, У И… Я не буду испытывать ни сожалений, ни обиды.

— Наказать? Грязное дело уже совершено, унижение уже случилось, какой прок от наказания!

Голос Шэнь У Янье становился всё пронзительнее:

— В Раю на вершине облаков ты растоптала Дяня Цзючжи, получила дар Императора Бездны и сокрушила лица этих низких мужчин — благодаря чему хоть немного восстановила мою честь!

— А теперь, всего через два месяца, ты добровольно унизилась до просьбы к тому лицемерному, грязному, подлому скоту… — Ужасный голос начал дрожать всё сильнее: — Ты моя дочь, моя избранная наследница божественности! И совершила такое грязное дело, оскверняющее достоинство!

Лицо Шэнь У И побледнело, она приоткрыла губы, из них вырвалась лёгкая дрожь, словно она хотела что-то объяснить, но в конце концов лишь глубоко склонила голову с бесконечным чувством вины:

— У И… признаёт свою вину… Прошу Божественную Мать успокоиться. Душевная травма Божественной Матери ещё не зажила… ни в коем случае нельзя гневить себя ещё больше…

— Минцзюэ! — Голос Шэнь У Янье резко изменился: — Говори! Как именно был добыт этот Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона! Если посмеешь солгать хоть в одном слове, я сейчас же разорву тебя!

Шэнь У Минцзюэ вздрогнула и, следуя наставлениям Шэнь У И, рассказала всё, как было, слово в слово:

— Докладываю Владычице… У И пробыла наедине с Юнь Чэ четверть часа, никто посторонний не мог подглядывать. По прошествии четверти часа Юнь Чэ передал Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона Уи.

Буум!

Пространство взорвалось, гнев разрывал сердце.

Голос из-за чёрной занавеси исказился до крика Призрака Бездны:

— У И… ты ещё помнишь… что я ненавижу больше всего на свете!

— У И… не смеет забывать, — тихо промолвила Шэнь У И. — Божественная мать больше всего ненавидит мужчин в этом мире, больше всего ненавидит предательство и неповиновение…

Бах!

Она обрушила ладонь вниз, и Дворец Вечной Ночи тут же покрылся трещинами, полетели обломки камней:

— Помнишь… Раз помнишь, ещё посмела близко соприкасаться с этим грязным скотом! Ты… ты…

— Божественная Мать, У И не делала этого! И ни за что бы не сделала!

Шэнь У И подняла голову, в глазах три доли горечи, семь долей решимости:

— Наставления Божественной Матери У И никогда не осмеливалась забывать ни на миг. Как бы то ни было, У И ни за что не позволит Юнь Чэ… ни одному мужчине в мире коснуться себя ни на мгновение.

Она протянула обе руки, открыто встречая гнев Шэнь У Янье:

— Если Мать-Богиня не верит, может досконально проверить ауру на моём теле. Ещё не прошло двенадцати часов с тех пор, как У И виделась с Юнь Чэ. Если бы он действительно коснулся меня, это никак не могло бы ускользнуть от восприятия Божественной Матери.

У Шэнь У Янье нет зрения, но зато другие её чувства необычайно остры. Особенно она испытывает крайнее, до мозга костей, отторжение и отвращение к мужскому запаху — даже малейшая его частица заденет её чувствительность, пробудит бездну ненависти, и уж точно не останется незамеченной.

На самом деле, когда Шэнь У И вошла во дворец, восприятие Шэнь У Янье уже просканировало всё её тело. Если бы на ней действительно был запах Юнь Чэ… или любого другого мужчины, её гнев был бы далеко не таким простым.

— Плоть и кровь мужчин грязны и презренны, а их сердца и души — самые грязные, самые отвратительные вещи в мире! Ты пришла сама — как же этот скот мог не затаить злых намерений… и как же он мог просто так отдать тебе Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона!

Хотя Шэнь У Янье не видит, Шэнь У И всё равно подняла на неё взгляд, в её глазах была лишь безупречная искренность:

— Отвечаю Божественной Матери: У И отправилась туда с намерением загладить вину. Ради исполнения заветной мечты Божественной Матери я готова даже преклонить колени и унизить достоинство, не колеблясь ни мгновения, но ни на миг я не помышляла преступить наставления Божественной Матери.

— Но… когда У И была наедине с Юнь Чэ, он стоял напротив меня на расстоянии, не выдвинул никаких требований, даже не потребовал извинений за вину, а лишь сказал несколько оскорбительных и кощунственных слов о Божественной Матери, а затем отдал Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона.

— У И знает, что Божественной Матери в это трудно поверить, но каждое слово правда. Если хотя бы в одном слове ложь, пусть У И будет съедена заживо Пылью Бездны…

— Оскорбительные, кощунственные слова обо мне? — пронзительный крик стал ещё свирепее… Если бы это был другой Божественный Владыка, он бы не удостоил вниманием слова младшего, но она была безумной, как призрак, Шэнь У Янье: — Что он сказал!?

Шэнь У И слегка опешила, затем быстро сказала:

— Просто какие-то нелепые, грязные речи, недостойные ушей Божественной Матери…

— Говори! Слово за словом!!

— Без лжи, без упущений!!

— …Да! — Шэнь Уи, не в силах противиться, закрыла глаза и очень тихим голосом «пересказала»: — Он сказал… что Божественной Матери хоть и Божественная Владычица, на самом деле всего лишь… глупая и неразумная безумица. Ему не нужно ничего делать, достаточно… достаточно оставить меня на эту четверть часа. Даже если я вернусь с Кристаллом Семи Глубин Извивающегося Дракона, Божественная Мать не сочтёт это заслугой, а наоборот… разгневается… оскорбит… накажет… и между нами возникнет неизлечимая трещина. Прямо как… как тогда с Шэнь У Цин, которая приблизилась к Пань Бувану.

— Такая месть — лёгкая, без единой капли крови.

Говоря это, её голос невольно становился всё тише, голова всё ниже опускалась, словно она уже не могла выносить гнев Шэнь У Янье, готовый в любой момент вырваться из-под контроля.

Если бы можно было взглядом проникнуть сквозь чёрную занавесь, то можно было бы увидеть, как каждый орган, каждая чёрточка на ужасном лице Божественной Владычицы У Мин судорожно дрожит.

«Слова Юнь Чэ» идеально совпали с её только что проявленным безумным гневом, словно оглушительная пощёчина, которая, минуя целые царства, больно ударила её, Божественную Владычицу У Мин, по лицу.

Шэнь У И продолжала с испугом:

— Эти нелепые речи, право же, не достойны осквернять уши Божественной Матери. У И глубоко понимает, что гнев Божественной Матери на самом деле оттого, что она не может вынести унижения У И, а вовсе не так, как сказал Юнь Чэ. Шэнь У Цин совершила большую ошибку и заслужила наказание, но разве можно нас с ней…

— Прочь…

Она низко, хрипло выдохнула, а затем раздался рёв, раздирающий горло:

— Прочь!

Грохот —

Пространство взбесилось, ужасающий грохот сотрясал всё Божественное Царство Вечной Ночи. Фигуры Шэнь У И и Шэнь У Минцзюэ были с огромной силой выброшены далеко, на сотню ли.

Подхватив Шэнь У И, Шэнь У Минцзюэ наоборот долго выдыхала с облегчением.

Каждая аудиенция у Шэнь У Янье — это, несомненно, попадание в ужасный кошмар.

Фигура Шэнь У Юлуань стремительно приблизилась и, ещё не долетев, уже заговорила с беспокойством:

— Что случилось? У И, ты в порядке?

Шэнь У И слабо улыбнулась и покачала головой:

— Всё в порядке. Это я недостаточно хорошо всё обдумала и разгневала Божественную Мать.

Увидев, что Шэнь У И невредима, Шэнь У Юлуань немного успокоилась. Она бросила украдкой взгляд на Шэнь У Минцзюэ и тихо спросила:

— Минцзюэ, У И, вы действительно нашли Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона?

— Да! — Шэнь У Минцзюэ кивнула. — И уже передали Владычице.

В глазах Шэнь У Юлуань вспыхнул странный свет, она торопливо спросила:

— Тогда, значит, все Кристаллы Бездны, необходимые для «перерождения», о котором говорила Владычица, уже собраны? Тогда… тогда не значит ли это…

Шэнь У И медленно покачала головой:

— Дела Божественной Матери принадлежат её воле. Не нам судить, просто будем ждать её распоряжений.

…

В клубах пыли и дыма, во Дворце Вечной Ночи, где буря гнева ещё не утихла, иссохшая рука медленно раскрыла пыльную, старую книгу, окутанную Пылью Бездны.

Иссушающая Ночь Жемчужина, Нефрит, Закаливающий Сердце Лазурным Сиянием, Камень Беспредельной Души, Очищающий Зло Обсидиановый Кристалл, Лоза Сердца Бездны, Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона …

Все шесть видов Кристаллов Бездны, записанных в Тайном Каноне как способные создать формацию перерождения, были собраны.

Нужно лишь развеять последнюю Пыль Бездны, чтобы увидеть формацию перерождения во всей полноте…

Вот так… наконец-то…

Наконец-то…