Ступив за барьер, Юнь Чэ внешне был уже совершенно спокоен, не выказывая ни тени радости или гнева.

Увидев, что он вышел так быстро, Лун Цяньсинь ничуть не удивился и с улыбкой сказал:

— Может, Божественный Сын Юань желает посмотреть ещё что-то? Или, быть может, вернёмся в зал Первородных Драконов? Повелитель Драконов уже лично распорядился о пире и ждёт не дождётся, когда можно будет разделить его с Божественным Сыном Юанем.

— Не нужно.

Юнь Чэ не смотрел на него, его взгляд был устремлён вдаль, в небо:

— Потрудитесь передать Повелителю Драконов, что я внезапно вспомнил о неотложном деле. Пока прощаюсь, провожать не нужно.

С этими словами, не дожидаясь никакой реакции от Лун Цяньсиня, он взмыл в воздух и мгновенно улетел прочь. Скорость его была огромна, ни тени колебаний.

— А? Это… Божественный Сын Юань!?

Лун Цяньсинь застыл в оцепенении, даже не успев вымолвить ни вопроса, ни слова прощания. Он лишь протянул руку и беспомощно смотрел, как Юнь Чэ и Мэн Чаоян исчезают вдали, совершенно не понимая, что произошло.

Шш-ш —

Глубокая энергия разрывала воздух, издавая пронзительный визг.

Скорость Юнь Чэ всё возрастала. Вскоре он уже вылетел за барьер Первородных Драконов.

Бескрайняя пыль и туман нахлынули, окутав всё, зрение стало нечётким. Скорость Юнь Чэ ничуть не уменьшилась, но направление, в котором он двигался, было вовсе не в сторону Божественного Царства Плетения Снов.

Он, казалось, просто выбрал наугад одно направление и на предельной скорости нёсся вперёд, словно выпуская пар. Сзади на расстоянии следовал Мэн Чаоян, и хотя в душе он был полон удивления, он соблюдал дистанцию и не приближался с расспросами.

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг тело Юнь Чэ резко качнулось, и он рухнул с неба.

Грохот!

Низкая гора была переломлена пополам, полетели камни, и в клубах взметнувшейся пыли Юнь Чэ опустился на одно колено, судорожно вцепившись пальцами в грудь, и его вырвало с мучительными позывами.

Острые осколки камней рассекали его кожу и одежду, оставляя кровавые полосы, но он ничего не чувствовал. Спина его мелко дрожала, длинные волосы рассыпались, челюсть была судорожно сжата, в горле снова и снова поднималась бурная волна, внутренности, казалось, совершенно перекрутились, вызывая один за другим приступы сухого кашля.

— Господин!

Мэн Чаоян, забыв о наставлении «охранять только издалека», мгновенно оказался рядом, ладонь с мягким глубоким светом легла на спину Юнь Чэ. В глазах его были только потрясение, недоумение и тревога.

Тело Юнь Чэ не переставало дрожать, он с трудом поднял голову и произнёс хриплым голосом:

— Я… ничего… тьфу… кхы-ы-ы! — Спина его под ладонью Мэн Чаояна резко изогнулась, рвотные спазмы раздирали душу, долго не прекращаясь, но извергать было нечего.

Только пять пальцев глубоко вонзились в плоть на груди, капли крови падали с искривлённых пальцев, но он не чувствовал ни боли, ни облегчения.

Мэн Чаоян нахмурил брови, перевернул ладонь, высвободив в несколько раз более сильный глубокий свет, а в глазах появилось спокойное и глубокое серебряное сияние.

Под его обширной, как море, мощью души состояние Юнь Чэ наконец начало улучшаться, дрожь в теле понемногу утихла, а затем, словно совершенно обессилев, он медленно опустился на землю, как бездушная глина.

Мэн Чаоян убрал серебряное сияние из глаз, выражение его лица было сложным и невыразимым.

— Не беспокойтесь, я в порядке, — Юнь Чэ опустил голову, его лица не было видно, голос всё ещё был невнятен, но стал намного чётче. — Наверное, драконья мощь в зале Первородных Драконов была слишком сильна. Я тогда сдерживался из последних сил, и это дало обратный эффект.

Он привёл довольно сносное объяснение.

Пронзительный горный ветер завывал, необычайно холодный, но этот холод не шёл ни в какое сравнение с ледяным адом в его душе.

— Прошу вас, глава зала Чаоян, создайте для меня барьер, я немного приведу себя в порядок… и всё будет хорошо.

Хотя Мэн Чаоян был полон сомнений, ему оставалось лишь кивнуть:

— Хорошо, господин, не нужно себя заставлять. Отдавайте распоряжения в любой момент.

Он поднялся и отлетел прочь, и в тот же миг на Юнь Чэ опустился серебряный барьер, временно отделив его от окружающего мира.

В тихом, мёртвом пространстве Юнь Чэ долго сидел на земле, не шевелясь. Пряди волос на лбу прилипли к влажным от пота вискам, каждая вена на шее вздулась и пульсировала. В его глазах, скрытых за спутанными волосами, явственно клубился кровавый туман.

Бледная тень Ли Суо беззвучно появилась, медленно опустилась на колени перед ним, но не заговорила, а просто молча смотрела на него, была рядом, чувствуя острую боль, пронизывающую каждую струну его души.

Время тянулось в крайней тоске.

Наконец Юнь Чэ пошевелился — он медленно поднял свою окровавленную правую руку…

И с силой ударил себя по лицу.

Бам!

Хруст скуловой кости прозвучал пронзительно и жутко, а отпечаток пальца на лице был багровым, как кровь.

Ли Суо подняла руку, но её тонкие пальцы, светившиеся чистым белым светом, прошли сквозь него — она не могла коснуться по-настоящему:

— Юнь… Чэ…

Юнь Чэ снова поднял руку, пять пальцев вцепились в его лицо, медленно сжимаясь с нарастающей силой, пока костяшки пальцев не начали ломаться и белеть.

— Я… давно должен был заметить… давно заметить… — бормотал он, голос его был полон боли, хриплый. — Ха… ха-ха… какой там Император Юнь… какая там надежда на спасение мира… я просто дурак… ничтожество… ничтожество! Ха-ха… ха-ха-ха-ха…

Хриплый смех был особенно пронзительным, словно кто-то многократно пронзил его горло отравленным лезвием.

— Это не твоя вина, — мягко сказала Ли Суо. Её обычно призрачный, сонный голос был сейчас намного нежнее обычного: — Слишком многое ты взвалил на свои плечи, твоя душа давно натянута как струна, готовая в любой момент оборваться. Каким бы сильным ты ни был, у всего есть предел. Пусть боль утихнет, не нужно больше наказывать и винить себя.

— Тем более, что это был её выбор.

— Выбор… — горько усмехнулся он. — Эти так называемые «Пять сокровищ первостихий» — тоже выбор?

— … — Ли Суо тихо вздохнула.

Это была от начала до конца гнусная ложь.

Быстрый рост Лун Ванчу был следствием того, что Юнь Си снова и снова, год за годом, жертвовала своей сущностью крови.

Это было необратимое, вечное повреждение, она резала свою жизненную силу.

Чтобы надолго оставить её у себя, чтобы она бесконечно жертвовала свою сущность крови этому ничтожеству, от которого зависело будущее рода Первородных Драконов, Лун Чжимин состряпал подлую ложь, подарив ей далёкую, призрачную, но если отдать всё, то, казалось бы, достижимую надежду…

Вся эта чушь про «пять сокровищ первостихий», «духовную суть неба и земли», «великую формацию древних драконов» — всё это гнусная, отвратительная, смехотворная ложь!

— Я, кажется, не понимаю, — тихо сказала Ли Суо. — В тот год, в Царстве Божественного Цилиня, она не только рано разгадала твою личность, но и воспользовалась твоей силой, чтобы получить Орхидею из Костей Цилиня, и одним словом разоблачила цель твоего появления в этом мире.

— Её ум намного превосходит обычных людей. Как же она могла… дать себя обмануть такой ложью? Может быть, слишком долгая история рода Первородных Драконов и высокий авторитет Повелителя Драконов заставили её…

Говоря это, она запнулась и вдруг о чём-то подумала.

— Вот оно что… — её голос стал ещё тише: — Ты как-то говорил: утопающий будет хвататься за любую соломинку.

— Она не верила Повелителю Драконов, наоборот, возможно, как никто другой понимала, что это, скорее всего, огромная ложь. Но… она не могла позволить себе отвергнуть её, не могла позволить себе собственноручно погасить последнюю надежду, которую можно было найти в этом мире.

Между стиснутыми зубами Юнь Чэ тоже сочились полоски крови.

— Почему ты не разоблачил эту ложь для Юнь Си? И даже спрятал тот Кристалл Первобытного Пламени, который нашёл с таким трудом?

Юнь Чэ с болью покачал головой и прошептал:

— Потому что её нельзя разоблачать…

— Помнишь, что она сказала тогда? Она сказала: спасти мать — единственная причина, по которой она всё ещё жива в этом мире.

— Если разрушить эту ложь, разбито будет не просто иллюзорное наваждение, но ещё и… возможно, её желание жить.

Желание смерти… Это тот жестокий кошмар, перед которым бессилен даже Император Бездны Мо Су.

Из зубов Юнь Чэ вырывались хаотичные, невнятные звуки, но они не могли по-настоящему выплеснуть бесконечную боль и чувство вины, терзающие его душу… Ли Суо мягко подняла руку, её тонкие пальцы коснулись уголка его глаза и застыли там.

В детстве она стала свидетельницей исчезновения матери…

Оставшись с ненавистью, болью и холодным одиночеством…

Вокруг — лишь серость…

Другие вожделеют её…

Она сама изуродовала своё лицо…

Кровью платила за безопасность…

Ложь…

Самообман…

Игра со смертью…

…

Вот такой была её жизнь.

Жизнь его и Шэнь Си дочери.

…

…

— Ли… Суо…

Вдруг он тихо позвал её по имени.

— Я здесь, — мягко отозвалась она.

— Я… больше не могу ждать.

Голос его дрожал и был слабым, хоть он и был дьяволом, поклявшимся принести миру бедствие, сейчас он походил на потерявшего рассудок одинокого ребёнка.

— Я хочу поскорее… забрать Си`эр домой.

— Я…

Страданий, которые она вынесла, слишком много. Ещё один день — и он не выдержит…

Ли Суо посмотрела на него и тихо кивнула:

— Хорошо. Тогда начни немного раньше, закончи немного раньше, и немного раньше забери её домой.

— Даже если путь вымощен не так прочно, он всё равно может быть ровным.

Юнь Чэ медленно убрал руку от лица и поднял взгляд — и в глазах его всё ещё был багровый блеск отчаявшегося волка.

Он смотрел вперёд, взгляд из затуманенного становился ясным, затем снова терял фокус и наконец превратился в глубокую тьму и муть.

Один вздох… десять вздохов… сто вздохов…

Это его молчание длилось очень, очень долго.

Никто не знал, о чём он думал.

Когда он поднялся, он развернулся… но не в сторону Плетения Снов, а в сторону клана драконов.

Бледная тень Ли Суо возникла перед его взглядом, пытаясь отговорить:

— Не будь опрометчив.

Юнь Чэ тихо пробормотал:

— Драконы Западного Божественного Региона погубили Шэнь Си, а драконы Бездны так жестоко обошлись с моей и Шэнь Си дочерью.

— Дра… ко… ны…

Ненависть впилась в кости, выедая сердце.

— Я понимаю твою ненависть и чувство вины, — мягким, успокаивающим голосом сказала Ли Суо. — Но Лун Чжимин — всё-таки Первородный Дракон, существующий миллионы лет. Даже если Мэн Чаоян, который сопровождает тебя, будет сражаться изо всех сил, ему не сравниться с ним, не говоря уже обо всём клане драконов.

— Сейчас не время… Ради себя, ради своей дочери.

Взгляд Юнь Чэ не отрывался, он по-прежнему пристально смотрел в сторону клана драконов.

— Не беспокойся, как бы я ни ненавидел, я не сорвусь сейчас и не подвергну Си`эр опасности.

— Дать им умереть, истребить их клан… разве это утолит мою ненависть! Не слишком ли это для них будет дёшево!

Каждое его слово дышало ненавистью, каждое было пропитано кровью.

— Я заставлю их желать смерти… пусть раскаются… страдают… воют… отчаиваются… но никогда не обретут освобождения!

— Я выжму из них каждую жалкую кость! Каждую каплю плоти и крови!

Грохот —

Земля разверзлась, пространство застонало, даже каждая частица Пыли Бездны, казалось, содрогалась.

Когда Мэн Чаоян бросил взгляд в сторону, Юнь Чэ медленно вышел из барьера.

Он выглядел уже нормально, в уголках губ даже блуждала едва заметная улыбка.

— Всё-таки моя культивация слаба, заставил главу зала Чаояна волноваться.

С этими словами Юнь Чэ уже взмыл в воздух:

— Повелитель Драконов был так радушен, уйти не попрощавшись — большая неучтивость с моей стороны и урон достоинству Плетения Снов. Думаю, лучше вернуться к драконам, чтобы исправить оплошность.

Он выпустил глубокую энергию и снова направился в горы Первородных Драконов.

Но никому не суждено было узнать, что, побывав у драконов дважды за один день, он перевернул своё душевное состояние с ног на голову.

…………