Сознание Юнь Чэ в одно мгновение было полностью поглощено этими четырьмя словами.

Он словно увидел четыре светящихся меча, которые с древнейших времён, из первозданного хаоса, рассекли пространство и время и достигли его. Они беззвучно, неосязаемо, но безупречно отделили его душевное море от тела и унесли его в бескрайнюю пустоту, полностью сотканную из намерения меча.

В этой пустоте не было ни неба, ни земли, ни света, ни тьмы.

Это доселе невиданное чувство небытия и это крайне странное пространство были для него совершенно незнакомы, но в его сознании ясно отразилось само собой возникшее понимание:

Хаос.

Казалось, это был тот самый хаос — когда небо и земля ещё не разделились, инь и ян не разошлись, все вещи ещё не родились. Существовало одно лишь намерение меча… намерение меча, существовавшее, казалось, ещё до рождения всех вещей, древнее, чем само время.

Оно, похоже, тихо покоилось в самом центре этого хаотичного мира — не погружаясь, не всплывая, не двигаясь, не колеблясь, но при этом беззвучно касаясь каждого уголка мироздания.

Но если оно пробудится…

Тогда жизнь и смерть поменяются местами, небо и земля рухнут, мириады звёзд будут вспыхивать и гаснуть, течение лет прервётся, причинно-следственные связи разрушатся…

Юнь Чэ!

Юнь Чэ!!!

В хаосе, казалось, кто-то звал его по имени — далёко и невнятно, но постепенно всё настойчивее.

Юнь Чэ! — —

В хаотичном мире появилась «чужеродная примесь»… чисто белый, безупречный след.

То спящее намерение меча по-прежнему безмолвствовало, позволяя этому чистому белому следу быстро проникнуть, пока тот понемногу не заполнил всё хаотичное пространство.

Сознание Юнь Чэ в этой белизне постепенно прояснилось. Четыре иероглифа «Искусство меча, карающего небеса» по-прежнему чётко отражались в его духовном море, по-прежнему неся в себе леденящее душу намерение меча, но больше не поглощали его сознание.

— Ты… только что…

Голос Ли Суо был полон глубокого беспокойства и таил в себе оттенок страха.

— Всё в порядке, — Юнь Чэ замолчал на некоторое время, словно перестраивая своё восприятие, а затем спокойно ответил: — Я, похоже, на мгновение увидел… первоначальный облик хаоса.

— … — Ли Суо не нашлась, что ответить.

— Ты видишь эти иероглифы? — спросил Юнь Чэ.

Ли Суо медленно промолвила:

— Искусство меча, карающего небеса.

Даже если её существование слишком призрачно, даже если её память слишком фрагментарна, она ни за что не могла забыть, что означают эти четыре слова.

Следуя за глубоко затронутым восприятием, она тихо произнесла:

— Первородный меч, карающий небеса — прародитель всех мечей в мире. Искусство меча, карающего небеса — источник всех искусств меча во всех мирах.

— За свою жизнь Мо Е создал на основе Искусства Меча, Карающего Небеса более девятисот тысяч техник фехтования. Помимо нескольких ключевых, остальные были распространены по всем мирам и кланам.

— Эти девятьсот тысяч техник затем распространились и трансформировались по всей вселенной, подобно ветвям, растущим от ствола дерева, или многочисленным ручьям, берущим начало от быстрого потока, порождая бесчисленные искусства и школы меча. Но, восходя к истоку, все они не могут избежать влияния Императора Богов, Карающего Небеса и его Искусства Меча, Карающего Небеса.

Это были только что пробуждённые под влиянием Ли Суо воспоминания — она словно тихо произносила слова, ей не принадлежащие, каждое из которых несло в себе веяние бесчисленных лет и судеб.

— Среди искусств меча, созданных Императором Богов, Карающим Небеса, сильнейшим считается Искусство Меча, Разрушающего Небо, которое практикуют в Божественном Царстве Разрушения Небес. Хотя оно и передавалось только подчинённым ему кланам, всё же не было абсолютно запретным. Единственное исключение — Искусство Меча, Карающего Небеса… Когда Первородная Богиня сотворила четырёх богов творения, эта техника фехтования была запечатлена в основе души Мо Е и никогда никому не показывалась.

— И вот… теперь…

Четыре бога творения не скрывали друг от друга своих собственных божественных сил. Например, Ни Сюань полностью овладел созданными Мо Е девяносто девятью ступенями меча разрушения небес, а также слил воедино силу порядка Си Кэ и вместе с Цзе Юань создал «Луну, выталкивающую Звёзды».

Мо Су ничуть не удивляло, что Ни Сюань знает сотворённое Ли Суо «Чудо жизни».

Но у четырёх богов творения были и свои, сугубо личные, запретные зоны, куда не могли ступать даже другие боги творения.

Для первого бога творения Мо Е такой зоной было Искусство меча, карающего небеса!

И если бы Мо Е всё же решил выбрать наследника Искусства меча, карающего небеса, им мог быть только наследный принц, карающий небеса, Мо Су.

И вот сейчас, в этот самый миг, Искусство Меча, Карающего Небеса — это сокровище, принадлежавшее исключительно Императору Богов, Карающему Небеса, прародителю всего пути меча в мире, до которого не могли коснуться даже другие боги творения, было даровано Юнь Чэ.

Удивление Ли Суо было несоизмеримо с тем, что чувствовал Юнь Чэ.

Три миллиона лет ожидания и одиночества… для нынешнего Мо Су, кроме его одержимости, действительно не осталось ничего по-настоящему важного?

Душевное море Юнь Чэ сотрясалось, а сердце бешено колотилось.

То, что Мо Су лично даровал, несло в себе смысл первозданного начала… Это было подлинное, неподдельное искусство первородного меча, которого даже Ни Сюань не смог добиться. Как же Юнь Чэ мог сохранить невозмутимость перед ним?

Не отвечая Ли Суо, его душа и сердце, словно увлечённые неодолимой силой, обратились к медленно проявлявшемуся искусству меча:

【Искусство Меча, Карающего Небеса】

Небесный свод рушится, меч рассекает первозданный хаос.

Полностью уничтожаю путь небес, разрубаю небесный купол.

Одним мечом пронзаю небеса, десять тысяч кальп возвращаю к первоистоку.

Хаос и пустота — основа, жизнь и смерть — [лишь] скорбная жертва.

Эти краткие тридцать два иероглифа основного свода Юнь Чэ постигал очень долго. Потому что каждый раз, когда в сознании прояснялся очередной иероглиф, казалось, будто незримое намерение меча врезалось в его душевное море — это не было тяжело или больно, но ощущение было такое, словно всю его душу пронзали насквозь… и так тридцать два раза.

Пока эти тридцать два иероглифа не врезались в самые глубины его души навечно, так что забыть их было невозможно.

Но душа его не успела и отдохнуть, как вдруг скрытое в технике намерение меча неожиданно высвободило пронзительный для души свет, и его многократно пронзённое душевное море начало издавать сильнейшие, почти сокрушительные колебания:

【Меч повеления богами】

Божественное повеление [объемлет] девять небес, меч направляет [силы] Тьмы и Света (Неба и Земли).

Очищаю от грехов божественных князей, отсекаю демонов лжи и безумия.

Десять тысяч богов склоняют головы, небо и земля становятся ножнами.

Совершенный плод [постижения] застывает на лезвии, путь точится о камень.

【Меч истребления кошмаров】

Кошмарное пламя полыхает в небесах, меч восстаёт из бездны.

Пресекаю корни и плоть кошмаров, сокрушаю безумную навязчивость.

Десять тысяч кошмаров истреблены, девять бездн становятся склепом.

Кармический огонь закаляет остриё, врата кошмарной бездны запечатаны вечно.

【Меч Великой Пустоты】

Десять тысяч образов возвращаются к единому, меч сокрыт в туманной пустоте.

Нет ни рождения, ни смерти, ни грязи, ни чистоты.

Нет ни истины, ни лжи, ни светлого, ни тёмного, нет ни постоянства, ни хаоса.

Законы растворяются в тиши, первозданный хаос становится сердцем.

Великий предок соразмеряет дыхание, всё возвращается в Великую Пустоту.

Зрачки Юнь Чэ совершенно утратили цвет, его глубокая энергия хаотично металась.

Меч повеления богами, Меч истребления кошмаров, Меч Великой Пустоты… Искусства трёх мечей запечатлелись в душе. Но появления искусств меча не останавливались…

【Меч, Карающий Небеса】

Небесный свод рушится, меч рассекает древний хаос.

Рублю устои небесного пути, рассекаю узлы небесного купола.

Десять тысяч кальп возвращаются к первоистоку, первозданный хаос становится основой.

Тьма и Свет (Небо и Земля) сотворяются заново, великое начало переплавляется вновь.

Полагаясь на прародителя, меч, извлечённый, не возвращается.

Цзынь —————

Сознание Юнь Чэ в миг обратилось в абсолютную пустоту.

Когда он наконец, с трудом, пришёл в себя, он уже распростёрся на коленях на земле, тяжело дыша, всё его тело было покрыто потом.

— Юнь Чэ… — услышал он голос Ли Суо, который, казалось, звучал уже давно. — Ты… в порядке?

— Кха… у-уф!!!

Он снова дважды тяжело вздохнул, медленно поднялся и начал стирать с лица следы изумления.

— Даже самое глубокое искусство меча должно быть всего лишь мёртвыми, безжизненными иероглифами. Но это Искусство Меча, Карающего Небеса само по себе порождает такое ужасающее намерение меча.

Казалось, он ещё не оправился от испуга.

Такое случалось с ним не впервые. Вспомнить времена, когда он только начинал практиковать Путь Великой Пагоды (Будды), сам путь, проникая в сердце, тоже порождал слабую волю Бога Опустошения… Но по сравнению с намерением меча, порождаемым Искусством Меча, Карающим Небеса, это было как небо и земля.

— Потому что это искусство меча, лично созданное великой первородной богиней, — прозрачный, призрачный голос Ли Суо был окрашен благоговением, исходящим из глубины души и самого источника познания. — Ему достаточно просто существовать, просто быть познанным, чтобы привлечь самое первозданное намерение меча между небом и землёй.

— Как и Закон Небытия, которым ты владеешь, —достаточно просто иметь его в теле, чтобы легко сродниться со всем сущим между небом и землёй.

Юнь Чэ закрыл глаза и снова обратился к божественному искусству, карающему небеса… Но на этот раз его душевное море было спокойно и безмятежно, сколько бы раз он ни обращался к нему, ни касался сознанием, ужасающее наваждение больше не повторялось.

— Ты… понял хоть что-то? — спросила Ли Суо с оттенком ожидания.

Юнь Чэ прямо покачал головой:

— Совершенно ничего.

Он никогда не видел такого искусства меча… Нет, если отбросить странное поведение при запечатлении в душе, любой, взглянув на него, ни за что бы не сказал, что это искусство меча.

Нет основы меча, нет формы приёмов меча, нет содержания намерения меча… Лишь краткие, трудные для понимания иероглифы.

Точь-в-точь, как… Небесное Писание, Бросающее Вызов Миру.

Из всего он мог понять лишь названия четырёх приёмов меча: Меч повеления богами, Меч истребления кошмаров, Меч Великой Пустоты, Меч, Карающий Небеса.

Среди них самый особенный — Меч, Карающий Небеса. У остальных трёх было по четыре строки в содержании, а у этого их пять, и последняя строка…

«Полагаясь на прародителя, меч, извлечённый, не возвращается».

Полагаясь на прародителя…

Значит ли это, что его можно высвободить только с Первородным Мечом, Карающим Небеса?

Успокоившись, он снова сел прямо, погрузившись в сознание, сосредоточившись на постижении… В конце концов, это искусство меча, созданное самой первородной богиней. Если постичь хотя бы его малую толику, это обязательно породит невообразимую мощь, и для него это будет несомненным огромным подспорьем.

————

Божественное Царство Храброй Бабочки.

Зал был глубок, как бездна, тусклый небесный свет сочился сквозь трещины в куполе, многократно фильтровался слоями тёмной ауры, и, падая на землю, почти исчезал. В зале не было никаких лишних предметов, только фигура, стоящая спиной к дверям, и её очертания на стене, вытянутые тусклым светом в очень длинный и очень бледный силуэт.

— Почему вернулся один? Где Буван?

Девятый принц Храброй Бабочки стоял на одном колене, преклонив голову. Божественный Владыка Цихэн, стоявший впереди спиной к нему, произнёс это бесстрастным голосом, но девятый принц всё равно ощутил, как его душа сжалась, а голова опустилась ещё ниже.

— Отвечаю Божественному Отцу, младший брат Буван… не пожелал возвращаться.

Он ответил правдиво. Перед лицом его одинокого прибытия скрытая под спокойствием Пань Юйшэна тёмная, ледяная аура намного превзошла его ожидания.

— Тогда продолжай искать, продолжай преследовать! — голос Пань Юйшэна стал заметно резче. — Он просто не отошёл от обиды, отступает, чтобы наступать! У него нет никаких причин по-настоящему не возвращаться!

— Если десяти раз мало — будет двадцать, если двадцати мало — будет тридцать! Кто позволил тебе возвращаться так рано?!

Последние слова уже содержали оттенок суровости, лишённой самообладания.

У девятого принца сильно дёрнулось горло, губы быстро зашевелились, и лишь спустя некоторое время он с дрожью в голосе произнёс:

— Божественный Отец, изначально я тоже так думал. Но… похоже, младший брат Буван он… действительно не хочет возвращаться.

— … — Пань Юйшэн наконец обернулся. Выражение его лица было спокойным, но в глубине глаз таилась мрачность, в которую было трудно смотреть. — Что ты сказал?

— Поначалу я ещё мог легко отслеживать его местонахождение и за полмесяца находил его дважды. Я был предельно скромен, каждое моё слово было преисполнено мольбы, я приглашал его вернуться именем Божественного Отца, но младший брат Буван каждый раз решительно отказывался… Когда я в третий раз обнаружил его следы, едва я приблизился, как он быстро удалился, даже не желая встречаться со мной лицом к лицу.

Девятый принц глубоко вздохнул и заговорил ещё быстрее:

— После этого я больше не мог найти никаких его следов. Позже я привлёк к помощи семнадцатого брата и людей из Теневого Двора — три тысячи человек, более месяца — и ни единого следа не нашли.

— Это значит, что младший брат Буван наверняка глубоко скрывается и постоянно стирает все следы своего пребывания. Если бы он действительно отступал, чтобы наступать, притворялся, что отказывается, но на самом деле был готов вернуться, разве стал бы он стирать все следы? Разве стал бы он скрываться так решительно и безоговорочно.

Быстро доложив обо всём, девятый принц глубоко склонил голову и замер в ожидании отцовского приказа.

Он не видел, каким было сейчас выражение лица Пань Юйшэна, но мог быть уверен — оно определённо не было таким безмятежным и спокойным, как вначале, когда он только приказывал ему отправиться на поиски.

Спустя долгое время в его ушах раздался голос Пань Юйшэна:

— Ступай… больше не ищи.

— Да.

Девятый принц с огромным облегчением, словно сбегая, поспешно откланялся и ушёл.

Пань Юйшэн остался на месте, глядя вперёд, и долго молчал.

О том, что происходило с Пань Буваном после того, как он лишился звания Божественного Сына, он на самом деле знал лучше всех.

Но…

— Цзияо, — он посмотрел вперёд и внезапно подал голос.

Тёмная аура заклубилось, и перед Пань Юйшэном быстро возникла фигура:

— Ваше Величество, каковы будут ваши указания?

Он посмотрел на стоящего перед ним мужчину и спокойно произнёс:

— Ты сам отправишься на поиски Бувана и уговоришь его вернуться.

Пань Цзияо внезапно поднял голову, но не сразу ответил — выражение его лица было сложным.

— Хотя ты «отвернулся» от него, в конце концов ты его учитель.

Голос Божественного Владыки Цихэна по-прежнему был спокоен, не выдавая эмоций. Слова «отвернулся» прозвучали особенно отчётливо и прямо:

— Подумав, я решил, что ты больше всех подходишь.

— Я… понял.

Выражение лица мужчины было сложным, невыразимым, но отказаться от воли Божественного Владыки он был не в силах.

— И запомни, тебе нужно его именно уговорить, — специально подчеркнул Пань Юйшэн. — Если он не захочет, не привози силой.

На этот раз Пань Цзияо не ответил, лишь слегка кивнул и беззвучно удалился.

Всем было видно: после возвращения с Чистой Земли отношение Пань Юйшэна к Пань Бувану постоянно менялось — от изначального безразличия до постепенно нарастающего нетерпения, и упоминал он его всё чаще.

…………

Хотя Юнь Чэ и использовал тяжёлый меч как оружие, строго говоря, он не был истинным мастером меча.

Основой служили тело дракона и сила Бога Опустошения, а усиление мощности осуществлялось через технику Злого Бога… Его способ ведения боя всегда характеризовался мощью и яростью, а тяжёлый меч был лишь наиболее подходящим сосудом для высвобождения такой разрушительной силы.

В отличие от Хуа Цайли, у которой в основе всего был меч: техника меча, сердце меча, намерение меча, дух меча, душа меча.

Двенадцать часов сосредоточенно постигал Юнь Чэ Искусство Меча, Карающего Небеса — и ничего не достиг.

Даже мимолётного озарения.

Юнь Чэ открыл глаза и с сожалением прекратил попытки:

— Ну и ладно…

— Не торопись, — тихо утешила его Ли Суо. — Постижение в высших сферах часто требует долгих лет. Для такого Божественного Искусства, Карающего Небеса, миллион лет — обычное дело.

Юнь Чэ скривил губы и с досадой произнёс:

— При моём нынешнем положении что миллион лет, что сто лет — ждать не могу.

— Высочайшее Искусство Меча, если его не постичь, остаётся лишь бесполезным мёртвым предметом… Выходит, я обменял бесполезную для Мо Су Изначальную Печать Жизни и Смерти на бесполезное для меня Искусство Меча, Карающего Небеса. Поистине справедливо.

Он встал, размял плечи и с самоиронией усмехнулся.

— Не хочешь ли… взглянуть на Хэлин?

Выражение лица Юнь Чэ мгновенно застыло. Не успел он ответить, как уже закрыл глаза, погрузив сознание в Небесную Ядовитую Жемчужину.

В пространстве Небесной Ядовитой Жемчужины, утратившем изумрудную живость, теперь появился некогда до боли знакомый изумрудный свет.

Этот свет, бывало, возникал в любом уголке его душевного моря, когда ему требовалось утешение, сопровождаемый вечно мягким девичьим голосом, и даже в самые безнадёжные времена не позволял тьме полностью поглотить его.

Теперь остался лишь такой слабый огонёк, тихо лежащий на безупречно белой ладони Ли Суо.

Это был первый раз, когда он снова ощутил её присутствие с тех пор, как Хэлин исчезла. Тысяча чувств хлынула в душу, он застыл в оцепенении, молча глядя на неё, не смея приблизиться и не смея коснуться.

Ли Суо сомкнула ладони, и белый свет беззвучно разлился, полностью скрыв огонёк, словно снег, выпавший в конце весны — ласково и осторожно укрывший последнее ещё не увядшее семя в своих объятиях.

И аура Хэлин снова полностью исчезла из восприятия Юнь Чэ.

— Хотя она была вынуждена покинуть Изначальную Печать Жизни и Смерти, этих захваченных из печати частиц жизненной силы хватит, чтобы сохранять её от рассеяния ещё несколько сотен лет.

Юнь Чэ приоткрыл рот, но всё же спросил:

— В её нынешнем состоянии… она ведь действительно сможет восстановиться, верно?

Ли Суо, зная о его тревоге, тихо ответила:

— Раса древесных духов — первая раса, созданная мной, и в ней моя самая первозданная, самая чистая аура жизни. Поэтому её жизнь гораздо живучее, чем ты можешь себе представить.

— Она восстановится в целости — такой, какой ты её помнишь, и не потеряет ничего из своего прошлого.

Ли Суо дала ему самый чудесный ответ.

— Как только я обрету тело и восстановлю достаточно божественной силы жизни, я смогу постепенно её восстановить и в любой момент вернуть Изначальную Печать Жизни и Смерти.

В этот момент извне донёсся голос:

— Господин, молодой мастер клана драконов Лун Ванчу просит аудиенции. Он уже у дверей зала.

Юнь Чэ мгновенно открыл глаза.

Прошло всего три дня после его ухода из клана драконов. Они и впрямь сгорали от нетерпения, боясь упустить свой шанс.

— Проведите молодого повелителя клана драконов внутрь, не уроните его достоинства.

Юнь Чэ медленно зашагал, и в тот миг, когда он ступил за порог зала, весь мрак в его глазах угас, а в уголках губ застыла лишь крайне добрая, лёгкая, как ветерок, ласкающий облака, улыбка.