— Ты… ты…

Зрачки Лун Ванчу стремительно сужались, ноги дрожали, он медленно пятился назад.

Каким бы тупым и глупым он ни был, сейчас он с ужасом понял: Божественный Сын Юань, стоящий перед ним, уже не был ни благородным, ни мягким, он превратился в демона, оскалившего на него свои страшные клыки.

В этот момент всё его тело пронзил холод, оно стало невыносимо тяжёлым. Он инстинктивно хотел повернуть голову, но внезапно обрушившаяся на него огромная сила пригвоздила его шею, не давая пошевелить и на долю.

Ноги, пытавшиеся убежать, были вдавлены в землю, пока он не рухнул на колени.

Грохот!

Огромная когтистая лапа Цилиня с рёвом обрушилась с бесконечно серого неба, тяжело навалившись на Лун Ванчу. Глаза Цилиня Бездны в это время медленно открылись, бросая на это пространство крайне мрачный, тусклый свет.

Лун Ванчу издал испуганный крик, его конечности были придавлены к земле, а тело, казалось, придавила невидимая глазу, уходящая в бесконечность гора. Не то чтобы он не пытался освободиться — он не мог даже пошевелить пальцем, не мог собрать ни крупицы глубокой энергии.

При исполинской силе Цилиня Бездны, даже если бы у Лун Ванчу была не восьмая ступень Божественного Мастера, а восьмая ступень Божественного Вымирания, под такой тяжестью ему было бы не сбежать.

Если бы Цилинь, под контролем Юнь Чэ, не сдерживал свою силу в значительной степени, тело Лун Ванчу, даже будь оно в сотню раз сильнее, уже было бы рассеяно в серый пепел.

Мрачный кошмар наполнил душу дракона. Лун Ванчу, с рождения живший в окружении лести и баловстве всего клана, впервые испытал, что такое настоящий страх… А ведь всего несколько мгновений назад его ждал исполненный величайшего счастья сон.

В содрогающихся, готовых лопнуть зрачках он увидел, как Юнь Чэ приближается к нему шаг за шагом. Шаги были лёгкими, медленными, но при каждом шаге его сердце бешено колотилось, а страх в душе, словно испуганный кошмар, с приближением Юнь Чэ безумно возрастал.

Наконец шаги Юнь Чэ остановились, и он медленно опустился на корточки, опустив взгляд на распластанного по земле, словно жирная гусеница, Лун Ванчу.

— Бо… Божественный Сын Юань…

Губы Лун Ванчу тряслись, как решето, голос дрожал так, что его почти невозможно было разобрать:

— Это… это… должно быть… погружение… в… сон вашего… Плетения Снов…

— Это… это… сон… испытание… моей драконьей души…

В безмерном абсурде и страхе он, казалось, уговорил себя, судорожно вцепившись в эту сотворённую им самим соломинку. Его бешено трясущиеся губы с трудом растянулись в ужасную, нелепую улыбку:

— Я… выдержу. Я же молодой повелитель драконов…

Юнь Чэ равнодушно смотрел на него. В его глазах не было ни единого лучика света. Когда ненависть и гнев достигают предела, иногда трудно придумать, в какой жестокой форме их выплеснуть.

Он медленно поднял руку, пальцы в лёгких судорогах согнулись, а затем внезапно упали вниз.

— Уаааааа!

Пять пальцев, словно жестокие тупые клинки, вонзились в плоть и кровь Лун Ванчу, пронзив его драконьи кости.

Драконья кровь брызнула, раздался душераздирающий крик, но лицо Юнь Чэ не дрогнуло ни на мгновение — не почувствовал он и мимолётного облегчения.

Хлюп!

Юнь Чэ поднял пять пальцев, разлетелись куски плоти и костей, а он, под пронзительные крики, смотрел на залитую кровью ладонь. Каждая капля этой драконьей крови была до чего жалкой, до чего грязной.

— Я, Юнь Чэ, под покровительством Первородной Богини, неся в себе наследие бога творения и императора дьяволов, за каких-то двадцать лет перекроил мировой порядок и стал Императором-Самодержцем своего века.

Он тихо произносил слова, каждое из которых было уникальной, никем больше неповторимой гордостью. Но сейчас в его устах они звучали так мрачно и траурно:

— Моя Шэнь Си… единственная дочь Изначального Лазурного Дракона, единственная ученица Богини Творения Жизни, оставшаяся после эпохи богов чудесная жемчужина…

— Наша дочь… каждая капля её драгоценной крови… Ха… ха-ха… ха-ха-ха-ха!

Он рассмеялся — бесконечно хрипло, бесконечно горестно, с печальной иронией… насмехаясь над собой, насмехаясь над судьбой.

— Ради такого, как ты… ничтожного отброса… она… она…

— Бо… Божественный Сын Юань… гх… ты…

Лун Ванчу не понимал, что говорит Юнь Чэ. Из последних сил он пытался издать звук… не зная, что этот ужасный кошмар был лишь самым незначительным началом.

Вечный дьявольский огонь вспыхнул на ладони Юнь Чэ, мгновенно испепелив грязную драконью кровь, а затем горящая рука резко опустилась.

— Ы-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Пронзительный, душераздирающий крик едва не разорвал серое небо, он был таким резким, словно тысяча раскалённых докрасна железных игл одновременно вырвалась из горла Лун Ванчу, каждая из которых была окутана почерневшей от вечного огня драконьей кровью.

Боль от сожжения души Вечным огнём дьяволов трудно вынести даже полубожеству, что уж говорить о Лун Ванчу, чья воля была ничтожно слаба. Его крики были подобны отчаянному вою призраков чистилища — они разносились далеко-далеко в этом мире, пропитанном тяжёлой Пылью Бездны, но странным образом не вызывали ответного рёва Зверей Бездны.

Словно это место было жестоким адом, созданным специально для него.

Плоть и драконьи кости почернели под чёрным пламенем и быстро обратились в полное небытие. Крики Лун Ванчу становились всё пронзительнее и отчаяннее, черты его лица исказились в зловещую гримасу, налитые кровью глазные яблоки едва не лопались, каждый сустав в теле болезненно выворачивался в судорогах, каждый дюйм кожи подёргивался, словно под ним бешено копошились мириады червей.

Под исчезающей плотью и костями постепенно обнажались внутренности… Но в этот момент Юнь Чэ перевернул ладонь, и чёрный огонь превратился в чистое белое святое сияние, окутанное густой аурой жизни.

Крики наконец-то начали стихать. Лун Ванчу судорожно хватал ртом воздух, но при каждом вдохе из разорванного горла вырывались кровавые хлопья.

— А… гх… у-у…

Он издавал хриплые, странные звуки, и лишь спустя долгое время вновь обрёл способность говорить:

— Отпусти… меня… не… не убивай… э-э… гх…

— Убить тебя?

Юнь Чэ слабо улыбнулся, словно вновь обретя мягкое и изящное обличие Божественного Сына:

— Что ты говоришь, брат Ванчу. Как я могу тебя убить? Ведь я тот, кто меньше всего в этом мире желает твоей смерти.

Эти слова заставили Лун Ванчу, погружённого в бездну боли и страха, вновь ухватиться за соломинку. Его догадка получила самое убедительное подтверждение:

— Вот оно что… это действительно сон… испытание…

Он изо всех сил старался верить, что всё это лишь сон, но страх ничуть не отступал. Он пронзительно закричал:

— Нет… я не хочу. Какие там ещё драконьи костный мозг и душа… ничего не хочу… умоляю, Божественный Сын Юань, отпусти меня… отпусти меня!

Улыбка на губах Юнь Чэ ещё чуть исказилась. Он смотрел сверху вниз уже не на живого молодого повелители клана драконов, а на жалкую скотину, которую нужно подвергнуть жестоким пыткам.

— Брат Ванчу, зачем же торопиться? Ты так долго жил в свете, вот и время пожить во тьме, умоляя о смерти, должно быть таким же долгим.

Он слегка коснулся пальцем.

Треск!

Словно раскат грома, треск раздался в теле Лун Ванчу — и его драконий хребет мгновенно раздробился. Затем эта безжалостная сила, словно неумолимый поток, устремилась ко всем его костям и в бесчисленных громоподобных раскатах сокрушила в прах каждую драконью кость, разорвала каждую драконью жилу.

— Ы-а-а-а-а-ааааааааааааа!

Крик боль, едва утихнувший на несколько вздохов, снова разорвал безликое небо — ещё более пронзительный и надломленный.

Юнь Чэ, прищурившись, смотрел и слушал.

Ему хотелось узнать, сколько лет назад это впервые началось, и с какой периодичностью эта скотина под его рукой вытягивала из Юнь Си сущность крови, но он никак не решался спросить.

Он, прошедший через смерть несчётное число раз и обладавший волей, закалённой до такой степени, что ею восхищался сам Великий Божественный Чиновник, сейчас до смерти боялся этого ответа.

Лун Ванчу, у которого были раздроблены все драконьи кости и разорваны все драконьи жилы, превратился в живую кучу грязи. Пот с его тела ручьями брызгал и испарялся, а запёкшаяся кровь, становясь всё гуще, начала источать тошнотворное зловоние.

Но он сохранил все пять чувств и по-прежнему отчётливо ощущал на себе тысячи адских пыток и слышал шёпот дьявола.

— Грязная скотина… Если даже вся ваша грязная кровь вытечет до капли, она не будет стоить и волоска моей дочери… Вы посмели… посмели…

— Ха… ха-ха…

Он рассмеялся — невыносимо пронзительно и невыносимо насмешливо:

— Я поклялся перевернуть всё в этом мире, и только клан драконов оставил в стороне. Потому что я… искренне, до глубины души, был благодарен клану драконов. Я по глупости думал, что драконы хорошо относятся к моей дочери и дали ей убежище.

— Если бы за такую милость нужно было отплатить моим драконьим костным мозгом и душой — я бы не колебался ни мгновения!

— Но почему вы… почему вы так глупы? Невыносимо глупы!

Лун Ванчу, распластанный на земле, из последних сил напряг шею, чтобы повернуть голову, и посмотрел на лицо Юнь Чэ.

Его выражение лица, его голос, его ненависть… всё это не походило на ложь, не походило на сон…

— Ты… зачем… у-у-гх…

Его голос, казалось, исходил не из горла, а с трудом выдавливался из глубины разорванной груди, из каждого осколка души, который страх перемалывал в пыль.

— Я… клан драконов… никогда… не обижал… и не знал… твоей дочери…

— Наверное… ошибка… ы-ы-а-а-акх… пощади… жизнь… я… клан драконов… всё… тебе… отдам…

— Хм? Всё отдашь? — Юнь Чэ поднял пять пальцев, холодно усмехаясь. — Редкое везение — мои мысли и мысли этой скотины совпали.

— …? — Кровавые прожилки в глазах Лун Ванчу на миг застыли.

— Как же я могу не принять твоё, молодой повелитель клана драконов, радушие? Всё, что есть у клана драконов, я приму без остатка… включая каждую драконью кость, каждую каплю драконьей крови.

Улыбка на его лице не исчезала, голос был спокоен, как ветер, словно он описывал самую обычную картину:

— А затем я превращу ваши тела в зловонную кашу под своими ногами, омою вашу кровь в вечно несмываемом грехе… заставлю ваш клан исчезнуть навеки и вобью его в самый позорный угол истории Бездны!

— Э-э… э-э… — Голова Лун Ванчу задергалась, как у дохлого червя. Никогда прежде он не слышал такого страшного голоса, такого злобного проклятия. Каждая струна его души спазматически сжималась, и предельный ужас даже пересилил телесную боль, не давая ему вымолвить ни одного целого слова.

В руке у Юнь Чэ появился маленький нефрит.

Он был размером с большой палец, чёрный, без блеска, и хотя он существовал, у него странным образом не было никакой ауры.

Даже если бы здесь был истинный бог, если бы он не коснулся его взглядом, он бы совершенно не заметил его присутствия.

Он коснулся чёрным нефритом бьющегося в конвульсиях Лун Ванчу, задержавшись ненадолго… Тут же на нефрите возник тусклый чёрный свет и сразу же исчез.

Убрав нефрит, он коснулся себя… В этот момент Лун Ванчу внезапно вытаращил глаза, забыв о борьбе.

Потому что его уцелевшее сознание уловило от стоящего перед ним Юнь Чэ ауру, самую знакомую в этом мире, которую невозможно было спутать…

Его собственную драконью ауру!

Убрав Камень Попрания Бездны, Юнь Чэ медленно стёр с лица и жестокую улыбку — она исчезла, словно тонкий лёд на воде, беззвучно поглощённый тёмным течением, поднимающимся со дна.

— Ты, наверное, уже слышал, что три месяца назад я на Чистой Земле испытал на себе Наказание Опустошительным Пожиранием. Это поистине мучительная пытка. Однако, перенеся её, я не остался без приобретений.

Голос его был тих и спокоен, на ладони возник тусклый глубокий свет:

— По крайней мере, я примерно понял, как это наказание налагается.

— На самом деле всё просто — силой Бога Опустошения разрывать и восстанавливать каждую нить жизненной энергии и душевную нить, снова разрывать, снова восстанавливать… Пока они существуют, даже в волоске, — нет спасения.

— Каждый разрыв и восстановление, каждое мгновение — это невообразимая для непосвящённого боль.

Он медленно опустил ладонь, и его растопыренные пальцы в зрачках Лун Ванчу медленно увеличивались:

— К несчастью, у меня как раз есть сила Бога Опустошения.

— …! — Изломанное тело Лун Ванчу начало хаотично дрожать… Как бы ограниченны ни были его познания, он не мог не слышать о самом жестоком наказании в мире Бездны.

По мере того как ладонь Юнь Чэ приближалась, его тело становилось всё более мертвенно-бледным.

— Не бойся, — «по-доброму» утешал Юнь Чэ. — Наказание Опустошительным Пожиранием никого не лишает жизни. Хотя, говорят, те преступники, что проходили через это наказание на Чистой Земле, в основном сами лишали себя жизни, чтобы избавиться от боли… О-хо-хо, право же, слишком жестоко.

— Но брат Ванчу, тебе не о чем беспокоиться, потому что я гораздо добрее Чистой Земли. Я уж точно… уж точно не оставлю брату Ванчу шанса лишить себя жизни.

Хотя все сухожилия и кости были уже переломаны, тело Лун Ванчу затряслось ещё сильнее… это душа, объятая безмерным страхом, в паническом бегстве разрывала и терзала его плоть и кровь.

— Я также позабочусь о том, чтобы ты остался жив. По крайней мере, доживёшь до того дня, когда вы с отцом снова встретитесь!

С этими словами из ладони Юнь Чэ вырвался жёлто-коричневый глубокий свет, превратившийся в бесчисленные тонкие, как волосок, световые иглы, которые устремились к истерзанному телу Лун Ванчу и в одно мгновение проникли в его конечности, в плоть и волосы, в кровь и кости, в каналы и костный мозг, в саму душу…

Тело Лун Ванчу на миг окаменело, а затем из его разорванной глотки вырвался душераздирающий крик.

Предельная боль, предельный зуд, сжигающее душу пламя, пронизывающий до костей холод…

Все мыслимые и немыслимые жесточайшие пытки бешено обрушились на Лун Ванчу. Его вены лопались одна за другой, тело, придавленное Цилинем, словно судорожно дёргали тысячи рук, кожа бешено ходила ходуном.

— Ы-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Одного его первого крика хватило бы, чтобы ужаснуть злого духа и заставить плакать ночного демона.

В глубине душевного моря Юнь Чэ Ли Суо издала тихий вздох.

Юнь Чэ никогда не опускался до того, чтобы издеваться над слабыми, и уж тем более не истязал их.

Но сейчас, даже если это означает потерять достоинство и замарать руки, он собственными руками хочет самым жестоким способом истерзать этого молодого повелителя клана драконов, которого в своих глазах считает не иначе как ничтожеством.

— Э-э… ы-а-а-а-а!

— Ы-ы-а-а-а — у-а-а-а-а-ы-ы-ы-ы!!

Не прекращающийся крик уже не принадлежал человеку или дракону — он сам стал осязаемым воплощением боли.

Юнь Чэ медленно поднялся. Он прищурился, глядя на этот жалкий кусок гниющей плоти, слушая его кровавые вопли, и в его душе не возникало ни капли сочувствия или жалости.

— Наслаждайся не спеша, молодой повелитель клана драконов, — бесстрастно сказал он. — Поблагодари как следует своего отца. Если бы не он, разве такое ничтожество, как ты, достойно было бы отведать Наказание Опустошительным Пожиранием?

— У-у-у-а-а… а-а-а…

Он безумно корчился, безумно кричал, из глаз его текли слёзы и кровь. Он не мог вымолвить ни слова… ни мольбы о пощаде, ни просьбы о смерти.

— Хе!

Едва слышный смешок донёсся из тишины позади, легко поглощённый душераздирающим криком.

Смешок, похожий на насмешку.

Фигура Юнь Чэ метнулась, словно молния. Густая Пыль Бездны не могла помешать его сознанию и телу… В мгновение ока он был уже в десяти ли, и в его сжатых пяти пальцах зажато горло Призрака Бездны.

— Кх… хе…

В глазах Призрака Бездны мерцал странный свет, а из раздавленной глотки вырывался странный звук, похожий на усмешку.

Казалось, этого Призрака Бездны совсем недавно обратили из практика, и остатки одежды на нём ещё не были полностью уничтожены разъеданием.

Юнь Чэ взмахнул рукой, отшвырнув Призрака Бездны далеко в сторону, и слегка выдохнул.

Только что его душа была полна гнева, он изливал ненависть и позволил какому-то Призраку Бездны приблизиться на расстояние десяти ли.

Проявив осторожность, он не стал сразу убирать выпущенное наружу сознание, а сосредоточенно просканировал окружающее пространство. Лишь спустя несколько мгновений он убрал сознание, развернулся и вернулся туда, где находился Цилинь Бездны.

Но в тот миг, когда он повернулся, за чёрным деревом в десяти шагах от него, какая-то смутная тень, повернувшись к нему спиной, беззвучно удалилась.

На расстоянии десяти шагов…

Юнь Чэ ничего не заметил.

Она неторопливо, шаг за шагом удалялась с такого близкого расстояния…

Юнь Чэ даже не обернулся.

Словно это была бестелесная, бездушная тень.