Божественное Царство Звезды и Луны, Башня Тысячи Механизмов.

— Уф!

Ша Син внезапно очнулся от медитации, тяжело дыша, его лоб покрылся холодной испариной.

Сянь Юэ медленно подошёл, некоторое время пристально смотрел на Ша Сина, затем сел рядом с ним на пол, глядя вперёд:

— Тот кошмар, от которого ты только что очнулся, — опять Император Тумана?

Его голос был необычайно спокоен, ничем не отличаясь от обычной беседы во время отдыха, но это заставило Ша Сина резко повернуть голову. Он инстинктивно хотел отрицать, но, когда его взгляд коснулся бесстрастного профиля собеседника, он в конце концов опустил голову — молчаливое признание.

— Ша Син… — медленно заговорил Сянь Юэ. — В прошлый раз я говорил тебе, что наше положение намного важнее причин и следствий, и приказал больше не упоминать об Императоре Тумана.

Он повернулся к Ша Сину, и в его взгляде была лишь искренность:

— За эти слова… я приношу тебе извинения.

Ша Син остолбенел, затем покачал головой:

— В твоих словах и поступках нет ничего плохого, зачем извиняться? Это я…

— Нет, ошибка действительно во мне, — перебил его Сянь Юэ, в его глазах по-прежнему были вина и сожаление. — Те слова были совершенно правильными. Божественный Владыка может их говорить, все старшие в нашем роду могут их говорить, но только я не должен был…

— Мы — союз Звезды и Луны, и я должен был вместе с тобой разделять ношу и преодолевать трудности, а не подавлять твою истинную натуру «правдой».

— Поэтому… — искренне сказал он. — Ты можешь в любое время и как хочешь говорить мне то, что у тебя на душе, неважно, правильно это или нет и насколько это «крамольно».

Ша Син смотрел на него, и перед ним была прозрачная до белизны, ничем не запятнанная искренность. Губы его зашевелились, но долго не могли вымолвить ни слова.

— Тогда скажу я, — Сянь Юэ слабо улыбнулся. — То, что Император Тумана спас тебя — это факт. А в более широком смысле, он спас и меня, и будущее нашего Божественного Царства Звезды и Луны.

Он произносил «крамольные» слова, но взгляд его был безмятежен, как лунный свет на тихой воде.

— Потому что, как бы то ни было, мне уже не найти никого, кто подходил бы мне так же, как ты.

— За эту милость мы должны отплатить, и платить вместе. А слова, которые сказал Император Тумана, вполне могут оказаться не клеветой, а правдой, скрытой Чистой Землёй…

— Сянь Юэ!

Ша Син резко поднял руку и схватил Сянь Юэ за плечо, останавливая его.

Сянь Юэ, однако, не выказал испуга, всё так же слабо улыбаясь:

— Небо и земля слишком велики, а Море Тумана и вовсе безбрежно. Мы, хоть и божественные сыновья божественного царства, стоим на высоте, но это не значит, что нам видно всё… даже то, что, как мы думаем, нам видно, может быть нереальным.

— Но… — Он поднял руку и тоже положил ладонь на плечо Ша Сина: — Ты должен ответить мне только на один вопрос: если однажды Император Тумана захочет навредить нашему Божественному Царству Звезды и Луны, будешь ли ты колебаться, когда придёт время нанести ему удар, помня об этой милости?

— Конечно, нет!

Ответ Ша Сина был решителен, без малейшего колебания:

— Мы родились в Звезде и Луне, выросли в Звезде и Луне. В тот день, когда мы стали Божественными Сыновьями Звезды и Луны, мы поклялись взять на себя ответственность за будущее нашего царства.

— Для меня нет в мире такой милости или такой силы, которая могла бы стать выше двух иероглифов «Звезда и Луна». Будь то Император Тумана или даже Император Бездны…

Он запнулся, понимая, что в порыве чувств сказал лишнее… но ведь рядом был Сянь Юэ. Задержавшись на одно дыхание, он продолжил:

— Кто бы это ни был, если он посягнёт на нашу Звезду и Луну, я встану на защиту ценой собственной жизни, и ничто, никакая причина не заставят меня отступить ни на шаг.

Сянь Юэ улыбнулся, и лунный свет в его глазах стал ещё яснее:

— Этого достаточно. Всё остальное не важно.

Эти короткие слова, словно лунный свет, отбросили мрак из души.

Ша Син долго смотрел на него, и тьма, что окутывала его дни и ночи, беззвучно рассеялась.

Он решительно кивнул, и голос его чуть дрогнул:

— Да… если эта мысль будет вечно в сердце, всё остальное… не важно…

— Да! — Сянь Юэ подчеркнул голосом. — Обиды и милости — в сердце, а правильность и неправильность — как получится, лишь бы свет звезды и луны вечно сиял в сердце — всё остальное не важно!

— … — губы Ша Сина медленно расплылись в улыбке, он встретился взглядом с Сянь Юэ, и они одновременно громко рассмеялись.

Смех долго не утихал, и под этот смех он наконец-то по-настоящему примирился со своим внутренним демоном.

В далёком небе, плечом к плечу, стояли два великих Божественных Владыки — Тяньсин и Цюнюэ. Неизвестно, как долго они уже там задерживались.

— Действительно, они сами всё уладят, — в глазах Ушэньюэ играла улыбка, голос был мягок.

— Естественно, — спокойно сказал Ушэньсин, с видом человека, который всё знал заранее. — Всё-таки это наши избранные наследники, неужели они не смогут преодолеть такие мелкие душевные преграды?

— Правда? — Ушэньюэ искоса взглянул на него, ничуть не стесняясь подшутить. — А кто это каждый день тайком подглядывает не меньше часа и много раз порывается что-то сказать, но сдерживается?

— … — Ушэньсин не удостоил его вниманием, а, глядя вперёд, с лёгким вздохом сказал: — Только вот, интересно, как отблагодарить Императора Тумана за такое большое одолжение?

— О? Ша Син с таким трудом преодолел свои душевные преграды, а ты снова в раздумьях, — хотя Ушэньюэ говорил это, улыбка на его лице невольно померкла.

Ушэньсин покачал головой:

— Некоторые вещи детям не нужно понимать. Но нам с тобой известно, что одна из самых тяжёлых вещей в мире — это невозможность отплатить за добро… особенно когда это такое чуткое и такое большое добро.

Ушэньюэ не спеша сказал:

— Император Тумана за эти годы спас немало людей от безвыходного разъедания Бездной, но ни разу не просил награды. Может, ему просто всё равно.

Ушэньсин сказал:

— А ты знаешь, сколько людей, страдающих от разъедания Бездной, каждый день приползают к Морю Тумана, умоляя о милости Императора Тумана, но из десятков тысяч едва ли один удостаивается его появления и дара?

— А Ша Син получил его спасение. Неужели это просто… удача?

— … — Ушэньюэ долго молчал.

И беззаботная атмосфера, царившая между двумя Божественными Владыками всего несколько мгновений назад, за эти несколько слов окуталась невидимой дымкой… впрочем, довольно слабой, ведь они, как Божественные Владыки Звезды и Луны, редко сталкивались с неразрешимыми делами.

А это так и не отпускающее чувство тревоги было вызвано лишь одним — неизвестностью, окружавшей само существование «Императора Тумана».

————

Когда Юнь Чэ снова прибыл в Божественное Царство Разрушения Небес, и его статус, и душевное состояние полностью изменились.

Но одно было одинаково… оба раза его лично встречал Божественный Владыка Хуа Синь.

За пределами врат царства Хуа Цайли ждала уже давно. Хуа Фучэнь, наполовину с сожалением, наполовину с любовью, сопровождал её. И каждое мгновение он ясно понимал, как сильно она ждёт, как нетерпеливо тоскует по нему.

И вот наконец на краю далёких облаков показался долгожданный образ.

В глазах Хуа Цайли вспыхнули звёзды, в душе всколыхнулась тысяча чувств, она не смогла больше сдерживаться, её одеяние Божественной Дочери заструилось, и, не медля ни мгновения, она полетела ему навстречу — такая нетерпеливая и полная нежности.

— Старший – братик – Юнь!

Юнь Чэ и Мэн Кунчань стояли на маленьком глубоком корабле. Барьер Разрушения Небес ещё не прояснился, а голос девушки, переполненный радостью и ликованием, уже сквозь далёкое пространство и слои облаков донёсся до них.

— Ха-ха-ха, — Мэн Кунчань понимающе усмехнулся. — Юань`эр, чего стоишь, иди к ней.

— Э-э… хорошо.

Юнь Чэ второпях ответил и уже спускался вниз…

Но в тот самый миг, когда фигура Юнь Чэ скрылась за бортом корабля, а на лице Мэн Кунчаня играла улыбка, и душа его была в безмятежном покое… в глубине глаз Юнь Чэ внезапно мелькнул предельно тёмный, глубокий свет души.

Сложенные пальцы слегка щёлкнули в воздухе.

Щелчок!

Тихий звук исчез в ветре.

В то же мгновение в глазах Мэн Кунчаня, обычно покрытых тусклым серебристым светом, на миг вспыхнул точно такой же тёмный свет души, как у Юнь Чэ.

Всего на одно мгновение, словно вспышка молнии, и тёмный свет тут же исчез. Улыбка на губах Мэн Кунчаня осталась прежней, в глазах по-прежнему были безмятежность и покой — очевидно, он совершенно не заметил своего состояния.

Длинный ветер клубил облака, их взгляды встретились издалека — и в тот же миг мир погрузился в полную тишину. Десять тысяч чувств в глазах Хуа Цайли в этот миг расцвели. Она изящно взмахнула, разбивая слои облаков, одежды её, сияя тусклым светом, пронеслись по небу, и она крепко прижалась к Юнь Чэ, долго не желая отпускать.

Закрыв глаза, вдыхая его запах, в душе она ощущала ту мягкость и покой, которые мог дать ей только он, совершенно не заботясь о том, где они и кто рядом.

Облачное море служило им занавесом, лёгкий ветер — одеялом, и десять тысяч дум о встрече в этот миг наконец обрели покой.

Хуа Фучэнь, запрокинув голову, смотрел в небо. Раньше он бы непременно оттащил Хуа Цайли и с лёгким укором сказал: «Что за неподобающее поведение!». Но сейчас он лишь тихо стоял на месте, глядя на двоих, крепко обнявшихся в высоком небе, с лёгкой улыбкой на губах и с глубокой, беззвучной тоской в сердце.

К сегодняшнему дню у него уже не осталось ни тени сомнения в искренности чувств Юнь Чэ к Хуа Цайли. Напротив, в последнее время он всё чаще сожалел о своей былой поспешности и самоуверенности, а порой втайне восхищался настойчивостью и решительностью дочери…

Совсем как её мать.

— Вспомнил Цюй Ваньсинь?

В ушах раздался бесстрастный голос. Хуа Фучэнь, слегка рассеянный, ответил:

— Да, если бы в те годы… Хм?

Он полуобернулся и встретился взглядом с улыбающимися глазами Мэн Кунчаня, после чего недобро сказал:

— По крайней мере, мы с Ваньсинь любили друг друга. А вот та, кого ты любил, даже не взглянула на тебя.

— Эх-эх-эх… — улыбка вмиг исчезла с лица Мэн Кунчаня. — Ну чего ты сразу по больному бьёшь? Однако… Цинъин очень близка с моим Юань`эром, я думаю, у этого дела есть перспективы. И надежды… большие надежды.

Хуа Фучэнь отвернулся и бесстрастно сказал:

— Что? Ты, Божественный Владыка У Мэн, тоже учишься мечтать?

Мэн Кунчань: (＃￣～￣＃)

Хуа Фучэнь снова поднял глаза. В далёком небе две фигуры всё ещё крепко обнимались. И, что очевидно, не отпускала парня его дочь. Она словно хотела растворить своё хрупкое тело в теле Юнь Чэ, лицо её глубоко зарылось в его одежду, плечи слегка подрагивали, а руки, обвивавшие его спину, сжимали изо всех сил.

Словно она хотела восполнить все дни разлуки в одном этом объятии.

Наконец он не выдержал и заговорил:

— Хватит, хватит, спускайтесь скорее. Вы что, собрались бросать нас, двоих стариков, неизвестно на сколько?

Мэн Кунчань тут же вставил:

— Ты старик, а я нет.

Божественный Владыка сказал своё слово — и они наконец медленно, неохотно спустились с неба. Но Хуа Цайли по-прежнему тесно прижималась к Юнь Чэ, игнорируя всех, словно весь свой вес переложив на него, а руки её крепко обвивали его, и даже когда они предстали перед Хуа Фучэнем, она ни на миг не разжала их.

— Младший Юнь Чэ… — Юнь Чэ поднял руку, чтобы поклониться, но стоило ему слегка приподнять правую руку, как она тут же обвила её обратно, и ему пришлось поклониться, скособочившись, с выражением смущения, но сохраняя почтительность: — …почтительно приветствует Божественного Владыку Хуа Синя. Вы лично вышли встречать — это для меня, младшего, величайшая честь и трепет.

— Дядюшка Мэн, здравствуйте, — с улыбкой сказала Хуа Цайли. — Дядюшка Мэн, вы выглядите всё лучше и лучше, не то что мой отец — он в последнее время вечно хмурый, и, хотя он моложе вас, выглядит намного старше.

Мэн Кунчань прямо-таки расцвёл, улыбаясь до ушей:

— Девочка Цайли становится всё симпатичнее. Брат Фучэнь, я искренне считаю, что самое замечательное твоё достижение в жизни — что ты вырастил лучшую в мире дочь.

Хуа Фучэнь покосился на него и с усмешкой сказал:

— А теперь она достанется твоему сыну?

— Ха-ха-ха-ха! — Мэн Кунчань громко рассмеялся, шагнул вперёд и направил к Хуа Цайли слабый серебристый свет. — Цайли, это подарок, который я тебе должен за нашу последнюю встречу.

— Ой! — Хуа Цайли с радостным удивлением приняла подарок, и когда глубокий свет померк, оказалось, что это Пилюля Мечтательного Лика, которую в Плетении Снов можно создать лишь раз в десяток лет. Она почтительно и послушно поклонилась: — Спасибо, дядюшка Мэн, за такой драгоценный подарок… Вы так добры ко мне.

— Что там! — Мэн Кунчань широко махнул рукой, улыбаясь. — А вот в следующий раз будут уже свадебные дары, и они будут в сотни тысяч раз больше, ха-ха-ха-ха!

Два слова «свадебные дары» несомненно глубоко задели душу Хуа Цайли. Щёки её слегка окрасились румянцем, она ещё ближе придвинулась к Юнь Чэ и тихо сказала:

— Всё будет, как решат дядюшка Мэн и отец.

Хуа Фучэнь с сожалением махнул рукой:

— Ступайте. Цайли, помни немного о своём положении Божественной Дочери Разрушения Небес, не слишком…

— Знаю, отец! — Хуа Цайли, словно получив помилование, договорила за него, схватила Юнь Чэ и потащила прочь. — Брат Юнь, скорее иди за мной.

— Э-э… я, младший, пока откланяюсь, позже ещё засвидетельствую почтение старшему…

Не успел Юнь Чэ договорить, как Хуа Цайли увлекла его за барьер царства, словно у неё было какое-то неотложное дело.

Проводив взглядом убежавшую пару, Хуа Фучэнь покачал головой и обратился к Мэн Кунчаню:

— Ты только что сказал «свадебные дары» — вы уже готовите их?

Улыбка Мэн Кунчаня слегка померкла, и он с долей сожаления и чувства произнёс:

— Я-то хотел бы, но…

Он не договорил, но они оба и так всё понимали. Хуа Фучэнь прямо сказал:

— Брат Мэн, как думаешь… если бы мы действительно устроили для детей свадьбу, насколько вероятно, что старый Дянь явился бы её сорвать?

— Хе-хе… — уголки губ Мэн Кунчаня дёрнулись, улыбка вышла тоскливой и горькой. — Он обязательно явится. Иначе он был бы не старый Дянь.

— Да, с его характером он обязательно явится. Как в те годы, когда он, будучи ещё Божественным Сыном Цзюэ Ло, чтобы заступиться за меня, на пиру в честь дня рождения прежнего Божественного Владыки при всех перевернул стол и разразился бранью. А потом, даже под двойным наказанием своего отца, ни за что не признал своей вины.

Оба замолчали, затем Хуа Фучэнь снова заговорил:

— Выпьем по две?

Мэн Кунчань сказал:

— Разве две хватит? Хоть три дня и три ночи.

— Хе-хе! — Хуа Фучэнь рассмеялся. — Пошли!

Они повернулись и пошли плечом к плечу, их длинные одежды иногда соприкасались, иногда расходились на ветру, отбрасывая две стройные, неторопливые тени.

Два великих Божественных Владыки встретились — но не было ни слуг, ни пышных церемоний… Это была просто встреча двух старых друзей.

…………

— Брат Юнь, скучал по мне?

Девушка легонько прильнула к нему, брови изогнулись, как молодой месяц, на губах играла тихая, нежная улыбка, чарующий голос пленял сердце — если бы кто-то другой услышал её, ни за что бы не поверил, что это говорит Божественная Дочь Разрушения Небес, подобная отдалённой богине, сошедшей с небес.

Юнь Чэ изобразил задумчивость, опустил глаза, с важным видом размышляя: — М-м-м… в общем, ничего, скучаю всего-то двенадцать часов в сутки.

Хуа Цайли прыснула со смеху, но затем вдруг нахмурила изящные брови, прикусила губу и капризно сказала:

— Хм! Я слышала, у тебя есть три служанки, которые прислуживают тебе и живут с тобой, и все они потрясающе красивы, так что Божественный Сын Юань денно и нощно наслаждается их обществом и ему не до меня.

Юнь Чэ поспешно поднял руку, выражение его лица стало торжественным:

— Клянусь небом, они всего лишь мои приближённые служанки, и я ни за что~~, ни за что не преступал границ.

— Хи-хи, ну и ладно, я и знала, что ты не стал бы.

— Э-э? Так легко поверила? А не могла бы ты ещё немного посомневаться и помучить меня?

Хуа Цайли повернулась и пристально посмотрела на него, всё вокруг — люди, мечи, дворцы, красота и суета — размылось, в её прекрасных глазах, затмевавших мир своим светом, остался только образ Юнь Чэ:

— Нет, потому что мой брат Юнь никогда меня не обманет.

— Это не факт, — словно не замечая её взгляда, полного нежности, Юнь Чэ смотрел вперёд. — Может быть, я самый лучший в мире обманщик.

Хуа Цайли слегка наклонила голову и весело сказала:

— Тогда обманывай меня всю жизнь, только не бросай на полпути.

Она вела Юнь Чэ очень долго, пока они не пересекли длинную крытую галерею, и тогда её шаги наконец замедлились.

Здесь было необычайно тихо — не слышно звона мечей, не видно сияния мечевых формаций, даже пронизывающее всё царство Разрушения Небес мощное намерение меча, казалось, обходило это место стороной, оставляя лишь нетронутую мирской суетой тишину.

Юнь Чэ поднял взгляд и увидел тенистую зелень бамбука. В мире Бездны такие хрупкие растения, как бамбук, выживают с большим трудом, но здесь они были так пышны — очевидно, кто-то постоянно и заботливо ухаживал за ними.

Хуа Цайли перестала улыбаться и тихо сказала:

— Здесь покоится моя мать.

Юнь Чэ: «…»

Она взяла Юнь Чэ за руку, её нефритовые пальцы крепко сжали его, и повела к могильному камню в центре бамбуковой рощи.

«Могила любимой жены Цюй Ваньсинь».

Поверхность камня была гладкой, как зеркало, без каких-либо затейливых узоров, лишь семь простых иероглифов. Каждая черта каждого иероглифа была предельно проста и чиста, но словно её бесчисленное множество раз обводили кончиками пальцев, пропитанных бесконечной тоской.

Хуа Цайли медленно опустилась на колени перед камнем и тихо сказала:

— Матушка, я пришла навестить тебя… вместе с человеком, с которым проведу всю жизнь.

Юнь Чэ тоже безмолвно поклонился рядом с ней… только мысли его невольно окрасились в невыразимо сложные тона.

Цюй Ваньсинь, мать Хуа Цайли. Удивительная женщина, происходившая из рода грешников, но в каком-то смысле глубоко потрясшая всё Божественное Царство Разрушения Небес.

— Матушка, ты — вечное сожаление отца. И он, страшно боясь, что я повторю твою судьбу, заранее сосватал мне самого «надёжного и правильного» жениха. Я понимаю его тревогу и заботу… Но, к счастью, только в этом я не послушалась отца.

— Тётушка говорит, что в любви я очень похожа на тебя. Я горжусь этим и рада этому. Именно потому, что я, как и ты когда-то, была стойкой и настойчивой, я наконец смогла быть с тем, кто мне по сердцу, и не повторю твоей судьбы, не стану сожалением отца на всю жизнь.

Юнь Чэ слегка опустил взгляд и больше не смотрел на имя «Цюй Ваньсинь» на надгробии.

Ветер пронёсся сквозь бамбуковую рощу, листья закачались, отбрасывая на его опущенные ресницы то ясные, то тёмные тени.

Хуа Цайли взяла его за руку, её прекрасные глаза затуманились, и каждое слово исходило от всего сердца:

— Матушка, это Юнь Чэ. Он спас мне жизнь, защитил меня, дал мне величайшее счастье и покой в этой жизни. Я решила быть с братом Юнь до конца дней, в жизни и в смерти неразлучно.

Её взгляд вдруг стал предельно искренним, голос — необычайно торжественным, словно каждое слово, каждый слог она хотела глубоко врезать в своё душевное море, в самую сердцевину каждого бамбукового стебля, который сейчас был свидетелем всего этого:

— Сегодня, в этот час, небесный свод — надо мной, земля — подо мной, матушка — предо мной, я хочу сочетаться с братом Юнь мужем и женой, и отныне наши судьбы будут связаны, мы будем вместе в жизни и смерти, и пусть нас ждёт десять тысяч счастий и тысяча бед — мы никогда не расстанемся.

— …! — Юнь Чэ резко повернул голову и посмотрел на неё: — Цайли…

Хуа Цайли повернулась и с улыбкой сказала:

— Брат Юнь, ты согласен?

— Я… конечно, согласен, только… — Юнь Чэ постарался сделать взгляд и голос как можно мягче. — Цайли, такая прекрасная, как ты, должна выходить замуж с царственными дарами, на величайшей в мире церемонии, под благословения всех душ мира. Как же я могу позволить нашему союзу быть таким поспешным?

Хуа Цайли легонько покачала головой:

— Всё это для меня совсем не важно. Я хочу лишь пораньше… как можно раньше связать свою жизнь с тобой навечно.

— Каждый раз, когда я заговариваю об этом, отец всё откладывает. Я знаю, что это не потому, что он не хочет, а потому что у него на душе тяжело. Но я… правда не хочу больше ждать. Я всегда боюсь, всегда без причин страшусь, что однажды ты исчезнешь из моей жизни…

Она слегка прикусила губу, и влажный блеск в её глазах мог в один миг растопить всё ожесточение и зло в мире:

— Брат Юнь… ты согласен стать моим мужем сегодня?