В этот миг ветер в бамбуковой роще словно затаил дыхание. Колеблющиеся бамбуковые листья застыли на ветвях, больше не шелестя, словно боясь потревожить решимость девушки… Это был самый яростный порыв в её жизни, самая твёрдая её одержимость.

Кончики пальцев девушки были холодноваты, но ладонь — необычайно тёплой, и это тепло, немного обжигающее, проникало сквозь кожу, сквозь плоть и кости, нежно касаясь глубин его души и вызывая в ней нескончаемую рябь.

Юнь Чэ ошеломлённо смотрел на неё… В этот миг, когда в её глазах звездный свет словно стремился отразить всю его жизнь, даже самый бессердечный и чёрствый человек в мире не смог бы произнести слово «нет».

— Цайли, — голос его был едва слышен, словно боялся что-то разрушить, — я…

— Безрассудство!

Тяжёлый окрик пронёсся в небесах, заставив бамбуковые листья затрепетать, подняв мельчайшую пыль, и пробудил двоих, погрузившихся в свои мысли.

С этими словами в воздухе грациозно опустилась тёмная фигура. Хуа Фучэнь, сильно нахмурив брови, взглядом скользнул по Юнь Чэ и Хуа Цайли, на мгновение задержавшись на влажном тумане в глазах дочери, а затем долго смотрел на надгробие. На лице его был не гнев, а какое-то невыразимое раздражение.

Божественное восприятие Божественного Владыки Хуа Синя было настолько огромным, что они с Божественным Владыкой У Мэном едва успели выпить по три чаши, как он вскочил из-за стола и примчался сюда, застигнутый врасплох «безрассудным» поступком дочери, настолько поспешно, что на рукавах его одежды остались пятна невысохшего вина.

— Отец… — Хуа Цайли инстинктивно поднялась, на мгновение испугавшись, но этот страх ничуть не рассеял её решимости. — Это моё и брата Юнь дело, ты… не мешай.

Ме…шать…?

Уголок глаза Хуа Фучэня заметно дёрнулся, брови его нахмурились ещё сильнее, голос стал особенно суровым:

— Что за… чушь ты говоришь! В мелочах можешь делать что хочешь, но брак — это не игра!

— Ты же Божественная Дочь Разрушения Небес! Такое важное дело, как свадьба… выбор мужа, помолвка, свадебные дары, составление контракта, объявление предкам, жертвоприношение небу, свадебная церемония… каждый шаг будет на виду у всего мира и касается достоинства и чести Божественного Царства Разрушения Небес.

Он перевёл взгляд и уставился на Юнь Чэ:

— И ты тоже участвуешь в этом безрассудстве!

Хуа Цайли медленно выпрямилась, в её взгляде не было ни тени колебания или страха:

— Всё, что говорит отец, — это лишь то, что нужно показать посторонним, для меня это совсем не важно. Мне нужен только Юнь…

— Ты можешь быть своенравной и не желать этого! — Хуа Фучэнь прямо перебил её, и голос его стал суровее. — Но я не позволю, чтобы мою дочь в таком важном деле презирали в мире!

— Эй-эй-эй! — раздался голос Мэн Кунчаня. Он опустился рядом с Хуа Фучэнем и принялся увещевать: — Брат Фучэнь, это ты перегибаешь палку. У Цайли чистое, незапятнанное сердце, даже я растроган, откуда же тут презрение к себе? Наоборот, это настолько ценно… что невозможно не проникнуться.

Хуа Цайли медленно покачала головой, каждое слово было искренним:

— Отец, я не безрассудна, я прекрасно понимаю, что делаю. И это решение не было минутным порывом — я обдумывала его много дней, и с каждым днём оно становилось только твёрже, а желание — нетерпеливее.

— … — Юнь Чэ приоткрыл рот — он чувствовал, что должен что-то сказать, но будучи самым красноречивым из всех, сейчас он не находил слов.

Хуа Фучэнь вздохнул, и холодность с его лица исчезла. Он шагнул вперёд и смягчил голос:

— Цайли, ты моя дочь, и никто лучше отца не знает твоих чувств. Однако… даже если отбросить твой статус Божественной Дочери Разрушения Небес, именно потому, что я так сильно забочусь о тебе, я не могу позволить, чтобы твоё замужество было таким поспешным и несерьёзным.

Он перевёл взгляд на надгробие, которое гладил бесчисленное множество раз:

— Моя и Ваньсинь дочь должна быть с лучшим мужчиной в мире. Она должна быть в фениксовой короне и парчовом наряде, под десятью тысячами мечей, парящих в небесах, с пышной церемонией, вызывая зависть всего мира, с поздравлениями от всех царств и благословениями всех душ… И это, несомненно, то, что твоя мать хотела бы видеть больше всего.

— Нет, — однако Хуа Цайли снова покачала головой. — Если я так похожа на мать характером, то больше всего она хотела бы видеть, как я поскорее буду с любимым, соединившись с ним навеки, а не всю эту нарочитую роскошь и показное великолепие!

— Я не хочу, как мать: любить всем сердцем, но до самой смерти так и не обрести статуса супругов с любимым человеком.

Едва произнеся эти слова, Хуа Цайли тут же пожалела — её слишком поспешная речь задела самую глубокую рану в сердце отца.

Хуа Фучэнь замер, словно пораженный громом посреди ясного неба, и долго стоял, как вкопанный. В его зрачках появилось рассеянное выражение, совершенно не подобающее Божественному Владыке, словно у него в один миг отняли все силы.

— О… отец… — Хуа Цайли растерялась, длинные ресницы её дрожали, как крылья испуганной бабочки, а в голосе появились запинки и растерянность: — Я… я не то хотела сказать… я…

— Цайли, ты сказала всё абсолютно правильно, не нужно перед ним извиняться.

Холодный, как лунный свет, очищающий сердце, голос раздался с небес. Хуа Цинъин опустилась рядом с Хуа Цайли и устремила свои ясные очи прямо на потерявшего душу Хуа Фучэня. В её взгляде не было утешения, только холод и иней.

— Тётушка… — инстинктивно позвала Хуа Цайли.

— Э-э… — Мэн Кунчань, с широко раскрытыми глазами, инстинктивно шагнул вперёд, но, встретив взгляд Хуа Цинъин, пронзительный, направленный на Хуа Фучэня, благоразумно отступил на полшага и умолк.

— Прекрасно: «в фениксовой короне и парчовом наряде, под десятью тысячами мечей, парящих в небесах, с пышной церемонией», прекрасно: «вызывая зависть всего мира, с поздравлениями от всех царств и благословениями всех душ»… До чего же это знакомо!

Она повторила только что сказанные Хуа Фучэнем слова, но каждое её слово дышало холодом, каждое было как укол:

— Итак, Цюй Ваньсинь слушала эти твои прекрасные обещания, хранила веру в твои неоднократные клятвы и до самой смерти… так и не стала твоей законной женой!

— … — Хуа Фучэнь пошатнулся.

— Тётушка… — Хуа Цайли легонько потрясла руку Хуа Цинъин. — Не надо так говорить об отце. Он просто боялся, что я буду обделена…

— Эх… — Хуа Фучэнь слегка запрокинул голову и тяжело вздохнул. — Да. Я всё думал… раз это самый важный человек в жизни, я должен изо всех сил, в самый лучший момент дать ей самое лучшее в мире, не допуская ни малейшей обиды.

— А забыл спросить, чего она хотела больше всего…

Хуа Цайли легким шагом приблизилась, положила обе руки на отцовское плечо, в её глазах блестели слёзы:

— Прости, отец, это я не подумавши сказала, заставила тебя вспомнить самое больное. Но… но сегодня я всё же надеюсь, что отец даст своё благословение.

— Потому что… я всегда без причины боюсь, что между мной и братом Юнем что-то может измениться. Я хочу, чтобы… что бы ни случилось в будущем, мы могли стоять рядом как муж и жена, вместе встречать всё, не деля на своё и чужое, не боясь никаких преград и бед.

— Мне не нужно ни фениксовой короны, ни парчового наряда, ни пышной церемонии, и я не боюсь, что из-за этого меня будут презирать или насмехаться… Отец, позволь мне ещё раз быть своенравной, хорошо?

Она легонько потрясла плечо отца: в её жесте смешались вина, каприз и мольба — всё то, что Хуа Фучэнь выносил тяжелее всего.

— Никаких конфликтов, никаких конфликтов, — вовремя вставил слово Мэн Кунчань. — Если двое уже поклялись друг другу на всю жизнь, то чем раньше они поженятся, тем лучше. А что до свадебных даров, церемонии и прочего — это всегда можно восполнить позже, в подходящее время.

Хуа Цайли робко сказала:

— Спасибо, дядюшка Мэн. То, что я могу быть с братом Юнем, — уже величайшая удача в моей жизни, и никаких свадебных даров не нужно…

Последние слова были стёрты незримым намерением меча. Хуа Фучэнь перевёл взгляд, уставился на Мэн Кунчаня и сказал:

— Свадебные дары должны быть огромными! Самыми большими в мире!

— Хорошо! — Мэн Кунчань сразу же отозвался: — Если размер не заставит тебя, Божественный Владыка Хуа Синь, челюсть отвиснуть от удивления, я на церемонии встану на голову и подниму в твою честь три рюмки! Ха-ха-ха-ха!

Хуа Цайли посмотрела на них, и вдруг её прекрасные глаза вспыхнули, слёзы отразили безграничное изумление и радость:

— Отец, ты… ты не против? Правда?

— Хм! — Хуа Фучэнь легонько фыркнул, с долей сожаления и долей любви: — Твоя тётушка привела в пример твою мать, как же я могу быть против…

— Спасибо, отец! — Хуа Цайли распустилась в улыбке, брови её изогнулись, словно омытые весенней росой цветы. — Я знала, что отец любит меня больше всех.

Хуа Фучэнь поднял руку и легонько погладил дочь по макушке. В его глазах была сложность, которую она никогда не сможет понять.

Ей не суждено было узнать, что выдать дочь замуж — это невыносимо тяжёлое прощание для отца.

Долгие сборы, бесчисленные хлопотные церемонии — это не просто показное великолепие и внешний лоск. Это путь, который отец тяжёлой поступью может одолеть лишь за очень долгое время.

Даже будучи Божественным Владыкой Хуа Синем.

Но раз это было решение дочери, её жизненная стойкость… пусть внезапно, пусть горько, пусть невыносимо жаль — он вынужден был согласиться.

— Только… — он вздохнул. — Нужно хотя бы заключить брачный контракт.

Мэн Кунчань рассмеялся: — Это запросто…

— Я составлю!

Раздался чистый голос. Хуа Цинъин, не дожидаясь ничьего ответа, взмахнула своей изящной рукой, и невидимые мечевые лучи пронзили бамбуковую рощу, в мгновение ока срезав стебели десятков бамбуков на отрезки отмеренной длины.

С помощью намерения меча отрезки безупречно соединились, и в воздухе образовался развёрнутый бамбуковый свиток, источающий тусклый прозрачный свет.

Хуа Цинъин взлетела в небо, на кончике её пальца сгустилось лезвие, она использовала его как меч, а меч как кисть. Энергия меча расплескалась, быстро высекая на бамбуковом свитке изящные иероглифы, проникающие сквозь бамбук:

«Полагаясь на небо и землю как на обязательство, на звёзды и луну как на основу, все вещи обретают порядок, и человеческие отношения становятся ясны.»

«Поэтому брачный союз, следуя вверху небесному пути, а внизу человеческим узам, есть не только взаимная любовь двух сердец, но и вечный союз двух царств.»

«Ныне в Божественном Царстве Плетения Снов есть Юнь Чэ — величественный, как бездна и гора, с видом дракона и феникса. Он унаследовал кровь Божественного Владыки У Мэна и совершенную божественность. Его сердце, как нефрит — даже десять тысяч бед не заставят его пожалеть, его воля, как сталь — даже девять смертей не заставят его отступить.»

«А в Божественном Царстве Разрушения Небес есть Хуа Цайли — с ледяной душой меча, драгоценной ветвью и яшмовым деревом. Она унаследовала кровь Божественного Владыки Хуа Синя и совершенную божественность. Обладая мягкой добротой и праведностью, имея стойкость бамбука в инее, её чистое сердце, как снег, не затронуто пылью мира Бездны.»

«В давние времена, в опасном Море Тумана, они прошли через бедствия, поддерживая друг друга, пережили земные испытания и укрепились в любви, тайно дав друг другу слово и поклявшись связать себя узами брака.»

«Пусть дороги пыльны, пусть реки и горы преграждают путь — они всегда будут вместе сердцем, не смея измениться. Наконец, когда пыль и туман рассеялись, небо прояснилось и показалось солнце, вековая мечта исполнилась, а любовь и верность окрепли.»

«Ныне пусть бескрайнее небо будет свидетелем, а время — сватом. Желаем им держаться за руки в единстве и вместе нести тяжесть божественных царств; разделять старость, храня верность, и вместе преодолевать испытания мира Бездны.»

«Пусть каждое утро и вечер они будут вместе, не упуская ни мгновения, пусть в жизни и смерти будут связаны, не предавая глубины чувств.»

«Отныне Плетение Снов и Разрушение Небес сольют свои две родовые линии в одну и вместе продолжат божественный путь!»

«Сим свидетельствуем — небо и земля — свидетели!»

– Юнь Чэ

– Хуа Цайли

«Установлено!»

«В день полнолуния чистого месяца года два миллиона девятьсот тридцать семь тысяч семьсот девятнадцатого (2937719) по летоисчислению Бездны Хуа Цинъин была свидетельницей встречи и знакомства Юнь Чэ и Хуа Цайли, всей душой, растерянностью, погружением, решимостью Хуа Цайли… она всегда была рядом, видела своими глазами, пока они не прошли через жизнь и смерть. Даже их союз был ею во многом преднамеренно устроен.»

«Она действительно была самой подходящей, чтобы заключить для них этот брачный контракт».

Энергия меча исчезла, брачный контракт медленно опустился с небес и застыл перед Юнь Чэ и Хуа Цайли, на бамбуке переливалось намерение меча, иероглифы сияли.

Хуа Цинъин пристально смотрела на них, её губы слегка дрогнули, словно она пыталась изобразить самую мягкую улыбку, но её привычка к холодной отстранённости помешала этому, и вместо этого она лишь произнесла тихим, неземным голосом:

— Цайли, Юнь Чэ, вы двое прошли через многое, чтобы дойти до этого дня, — это и дарованная небом судьба, и множество испытаний, и это было нелегко. Сейчас я лишь надеюсь, что отныне ваши мечты будут согласованы с небом, а чувства — с годами, не зная увядания.

Она перевела взгляд на Юнь Чэ:

— Жизнь Цайли отныне вверяется тебе. Мне… очень спокойно.

Когда-то она представляла себе день, когда Хуа Цайли наконец свяжет с кем-то свою жизнь — и всё, что она сказала бы, было бы холодным предупреждением: «Ни в коем случае не предавай её, иначе…»

Но сейчас, глядя на Юнь Чэ, на мужчину, который снова и снова рисковал жизнью ради Хуа Цайли, с её уст сорвались лишь слова, полные бесконечной радости и доверия.

Юнь Чэ медленно закрыл глаза, словно давая клятву сердцем:

— Тётушка, старший Божественный Владыка, в этой жизни я не предам Цайли.

— Хе-хе, — усмехнулся Хуа Фучэнь, и в его улыбке уже была искренняя теплота. — В этом я никогда не сомневался.

Хуа Цайли подняла руку и легонько коснулась иероглифов, собственноручно высеченных тётушкой на бамбуковом свитке, пока не добралась до двух имён, тесно прижавшихся друг к другу…

Энергия меча уколола кончик её белоснежного, как нефрит, пальца, и выступила капля крови, подобная безупречному красному нефриту. Она подняла взгляд на Юнь Чэ, и в её глазах, казалось, собрались все самые яркие и прекрасные звёзды мира:

— В этой жизни, в этом теле, в этой душе — я буду рядом с тобой при жизни, и в смерти я буду сопровождать тебя… и я никогда тебя не предам.

Её изящный палец опустился, оставив на брачном контракте самый ясный, безупречный отпечаток.

Юнь Чэ посмотрел на неё в ответ, его губы то и дело шевелились… Одно мгновение, другое, третье… и он не мог произнести ни слова.

Он не ожидал этого момента, не мог его предвидеть.

В несколько мгновений ошеломляющей иллюзии её глубокая любовь почти перевесила тяжесть всей Бездны.

— Ха-ха-ха-ха! — раздался насмешливый смех Мэн Кунчаня. — Этот парень, обычно такой красноречивый, оказывается, может и лишиться дара речи от волнения. Похоже, только девчонка Цайли способна довести его до такого.

Юнь Чэ по-прежнему молчал. Он сгустил кровь на кончике пальца и легонько приложил его, молча глядя, как его отпечаток накладывается на иероглифы «Юнь Чэ», слегка соприкасаясь с отпечатком Хуа Цайли, сливая их друг с другом, без преград.

————

(П/а: «Три внушения», внедрённые в сознание Мэн Кунчаня, находятся во второй половине главы 2077 (специально выделены квадратными скобками) и являются остаточной мощью Дьявольской Души Нирваны — это очень важно.)