Два отпечатка пальцев на бамбуковом свитке наложились друг на друга, словно намертво переплетая судьбы этих двоих. Холодное намерение меча, струящееся по бамбуку, слилось с их аурой, превратившись в лёгкий белый свет, окутавший брачный контракт… но он был не холодным, что свойственно лунному свету Святой Меча, а, наоборот, разливающим вокруг лёгкое тепло.

Книгу этого брачного контракта скрепили не только её мечевая энергия, но и её сердце меча и [душа меча] — не позволяя никому его осквернить!

Она посмотрела на них и тихо сказала:

— Над вами — небо, под вами — земля; слева — Плетение Снов, справа — Разрушение Небес; рядом — отец, а мать смотрит с небес. Брачный контракт заключён, осталось лишь совершить поклоны — и вы станете настоящими мужем и женой.

Мысли Хуа Цайли, конечно же, не могли укрыться от Хуа Цинъин. Этот, с точки зрения Хуа Фучэня, крайне поспешный и абсурдный момент, она, очевидно, давно предвидела и готовилась к нему.

— Угу!

Хуа Цайли звонко согласилась. Эта Божественная Дочь Разрушения Небес, покорившая весь мир Бездны, сейчас была подобна юной, радостной девушке, чьи желания наконец сбылись.

Она повернулась к Юнь Чэ и нежно положила свои руки ему на ладони. Несколько прядей волос, подхваченные лёгким ветром, прилипли к её щекам, белым, как нефрит. Её прекрасные глаза словно только что растопили в себе лёд и снег, в них плескался звёздный свет… и ожидание вечности с тем, кто смотрел на неё.

Уголки губ Юнь Чэ дрогнули, а затем улыбка медленно расплылась, словно звёздная река на рассвете. Когда улыбка полностью расцвела, его глаза избавились от всей скрытой глубины и мрака, оставив лишь образ одной девушки.

По крайней мере, сейчас, по крайней мере, сегодня…

Их взгляды встретились, и в мире не осталось ничего, кроме них двоих.

Без всяких внешних указаний они одновременно склонились и медленно поклонились. Первый поклон — небу и земле, второй поклон — родителям, третий поклон — друг другу с обещанием быть вместе всю жизнь. Когда они выпрямились, их взгляды снова встретились, и их миры наполнились светом друг друга.

Ветер пробежал по бамбуковым верхушкам, легонько шелестя, словно небо и земля вместе праздновали, а трава и деревья были полны чувств. Недавние споры и тоска беззвучно растворились в этой тёплой, нежной атмосфере.

— Таким образом, церемония завершена, — голос Хуа Цинъин стал ещё тише, чем прежде. — И отныне вы двое — настоящие муж и жена. Пока вы сами не захотите, никто в этой жизни не сможет разлучить вас или расторгнуть ваш брак.

Хуа Фучэнь издал вздох, который мог слышать только он сам. Он ничего больше не сказал, заложил руку, которой только что погладил дочь по голове, за спину и отвернулся.

Когда он повернулся, его длинные одежды подняли лёгкий ветерок, и несколько бамбуковых листьев на земле слегка взметнулись и снова опали — словно раздался какой-то безмолвный вздох, который никто не хотел видеть и никто не хотел объяснять.

Его любимая дочь, драгоценнейшее сокровище его жизни, Божественная Дочь Разрушения Небес, поразившая весь мир Бездны, так внезапно, так просто и легко совершила главное событие своей жизни… без того великолепия, которое он когда-то представлял, без всемирных поздравлений, напротив — так грубо, что и простая девушка не вынесла бы.

Но она была так рада, а намерение меча, исходившее от неё, словно ликовало и танцевало, каждая нить её жизненной энергии, казалось, сияла.

Это была настоящая, идущая из глубины души, радость, которую невозможно было скрыть.

Хуа Фучэнь закрыл глаза и слабо улыбнулся…

Так тому и быть.

Вот только…

С этого момента её жизнь будет крепко связана с жизнью другого мужчины, и они вместе пойдут в будущее, разделяя дни и ночи, реки и горы. А он… каждый его следующий шаг — это тихое отдаление от жизни дочери.

Мэн Кунчань протянул руку и похлопал его по плечу, не произнося ни слова.

Бамбуковые тени покачивались, Хуа Цайли и Юнь Чэ смотрели друг на друга, долго не говоря ни слова, словно всю тоску разлуки, ожидание, стойкость и радость вплели в этот взгляд, не терпящий ничего постороннего.

Внезапно у Хуа Цайли защипало в носу, глаза увлажнились, но на лице засияла ещё более яркая улыбка. Её губы дрогнули, и под взглядом Юнь Чэ она тихо произнесла то, что бесчисленное количество раз прокручивала в сердце:

— Муж… мой…

Голос девушки был нежен, словно пёрышко, коснувшееся души, с лёгкой дрожью в нём.

Обращение прозвучало мягко, словно любовный шёпот, словно лёгкая клятва, в нём скрывались вся искренность и радость девушки, её неизменная в этой жизни привязанность и ожидание вечного пребывания вместе. Её щёки, белые, как снег и нефрит, слегка окрасились румянцем, который разлился до самых ушей, — словно она была тронута светом зари, в ней сочетались и ясная отрешённость Божественной Дочери, и девичья застенчивость — красота, от которой невозможно отвести взгляд.

Юнь Чэ сглотнул, казалось, у него были тысячи слов, но в итоге всё превратилось лишь в нежную улыбку. Шагнув вперёд, он легонько коснулся лбом её лба — дыхания смешались, ауры слились, и голос его, низкий и мягкий, звучал как любовный шёпот, как клятва, как бормотание самому себе:

— Цайли, я… какое же это счастье — иметь тебя своей женой…

Хуа Цайли закрыла глаза, вдыхая запах мужчины, отныне принадлежавшего только ей и навечно:

— Для меня ещё большая удача — выйти замуж за моего мужа.

— Кхм-кхм… — Мэн Кунчань полуобернулся и толкнул локтем Хуа Фучэня. — Выпьем?

— Идём! — Хуа Фучэнь сразу согласился и зашагал прочь широкими шагами. В одном коротком слове слышалась лёгкая хрипотца.

Мэн Кунчань обернулся, чтобы поздороваться с Хуа Цинъин, но обнаружил, что её голубая тень уже бесшумно исчезла.

Бамбуковые тени колыхались, дул лёгкий ветерок, в этом пространстве остались только двое, по-прежнему крепко прижавшиеся друг к другу.

— Муж.

— М?

…

— Муженек.

— Что случилось?

— Ничего… — Она потёрлась головой о его грудь, мягко и нежно. — Просто хочется называть тебя так.

Юнь Чэ улыбнулся, слегка обхватил руками и прижал к себе девушку, которая ни перед чем не останавливалась на пути к нему… Нет, брачный контракт заключён, поклоны совершены, и сейчас она уже была его настоящей женой:

— Мы уже муж и жена, у нас будет бесконечно много времени, чтобы быть вместе и звать друг друга. Боюсь, через несколько десятков или сотен лет тебе надоест.

— Ни за что, — голос Хуа Цайли был особенно твёрд. — «Муж» — это не только обращение к тебе, но и напоминание мне каждый раз о том, что ты уже мой муж. И каждый раз мне так радостно… и никогда, никогда не надоест.

— … — Юнь Чэ медленно запрокинул голову, и какое-то невыразимое волнение и дрожь медленно поднялись из глубины души к поверхности.

В этот момент девушка у него на груди пошевелилась, и он почувствовал, как на поясе что-то затянулось. Опустив взгляд, он обнаружил, что Хуа Цайли завязала на нём нефритово-белый пояс.

— Это…

Он взял её нежную руку и коснулся пояса.

Хуа Цайли изогнула брови, её пальцы слегка обхватили его:

— Раз я стала женой моего мужа, то, конечно, должна заботиться о его одежде. Это я на днях сама соткала для моего муженька пояс. Я… сделала это впервые… возможно, он не очень красив, но муж не должен ворчать.

Её намерения были просты и ясны: если муж будет носить пояс, сотканный её руками, это означает, что его разум и тело крепко-накрепко связаны с ней.

Отныне, с каждым его шагом, пояс на его талии, сотканный из её чувств, будет слегка натягиваться, словно это она постоянно, каждый миг, нежно дёргает его за край одежды.

В поясе переливалась аура меча — очевидно, Хуа Цайли, используя намерение меча, вплетала нефритовые нити. Был ли он изысканным или нет — совершенно не важно, ибо каждая нить в нём — это чистейшая, безупречная любовь девушки в этой жизни.

Юнь Чэ улыбнулся:

— Пояс, сотканный руками Цайли, — это бесценное сокровище, единственное в мире. Как же я могу ворчать?.. Хм? А здесь, кажется, ещё и иероглифы?

— А? Сейчас нельзя смотреть! Ай!

Под её робкий, растерянный возглас Юнь Чэ поднял пояс и развернул его — иероглифы, которые девушка незаметно вплела в него, предстали перед взором Юнь Чэ:

«Взор картины тоскливо устремлён вдаль, к бескрайним облакам. Душа полна чувств, мысли обращены к тебе, облачный господин.

Судьба картины сплетается с мирскими грёзами, из года в год следуя за светом облаков.

В тумане моря страстей любовь картины не знает конца. Сердце трепещет, оно тоскует по облачной дымке.

Слезами пишется картина на Чистой Земле: о том, чтобы радоваться вместе с облаками, о том, чтобы вместе с ними скорбеть.

Картина дает клятву на три жизни: вместе жить и умирать в Облачном Царстве.

Вся глубочайшая любовь в этом мире отдана картине. Вовек не предам — лишь тебя, мой облачный господин.»

— … — Каждое слово, коснувшееся взгляда, отразилось в душе, и взгляд Юнь Чэ слегка затуманился.

Всего несколько десятков слов, но каждая фраза — о чувствах, каждая — о нём.

Хуа Цайли подняла руку и прикрыла лицо, в голосе слышалась робость и смущение:

— Я хотела, чтобы муж сам случайно обнаружил… Ах…

— Ха-ха-ха-ха! — Юнь Чэ громко рассмеялся. Он вернул пояс на талию и крепко завязал его. Затем поднял руку, накрыл ею ладонь Хуа Цайли и сквозь её нежную руку легонько потёр её пылающие щёки: — Оказывается, моя Цайли ещё и тайком пишет любовные стихи.

Лёгкий румянец тут же превратился в бесконечное мерцание заката. Она, словно о чём-то вспомнив, смущение сменила на лукавую улыбку:

— Всему этому… я у мужа и научилась.

— М?.. У меня научилась? — Юнь Чэ опешил.

Хуа Цайли изогнула брови и сняла с левого рукава чёрный пояс, который обычно носила вокруг левого предплечья.

Юнь Чэ сразу же узнал его — это был тот самый чёрный пояс, который он оставил, когда они встретились в Море Тумана, после своего «побега», чтобы «она оставила его». … На нём были отпечатки иероглифов, оставленные его светлой глубокой силой.

«Наша встреча – это уже благословение, так зачем зацикливаться на ней до конца жизни?»

— Э-э… — на этот раз уже Юнь Чэ густо покраснел, выражение лица стало смущённым. — Это… ты всё ещё хранишь его…

Хуа Цайли отпрянула, словно боялась, что он внезапно его отнимет. Она снова обернула пояс вокруг своей руки и, бесконечно нежно улыбаясь, сказала:

— Это первый «подарок», который муж мне сделал, я, конечно, должна его хранить. Впредь, если муж рассердит меня, я достану его и буду всё время читать эти слова моему мужу… и нашим будущим детям, хи-хи.

— … — Юнь Чэ поднёс руку ко лбу. — Обещаю, впредь я ни за что… ни за что не рассержу мою Цайли.

Девичий смех эхом разносился по бамбуковой роще, чистый и певучий, и лёгкий ветерок уносил его далеко-далеко.

…………

Хуа Фучэнь пил чашу за чашей, нисколько не сдерживая хмель, пока лицо его не раскраснелось, а божественный взор не затуманился. Божественное давление вокруг постепенно рассеялось, утратив повседневную властность, добавив обычной отцовской тоски и хрупкости.

Мэн Кунчань не уговаривал его, а пил с ним чашу за чашей:

— Так и знал, что ты не сможешь так просто принять это и успокоиться.

Хуа Фучэнь покачал головой и, подняв взгляд на Мэн Кунчаня, спросил:

— А вот ты, наоборот, так спокоен. Всё-таки в брачном контракте было написано не «Мэн Цзяньюань», а «Юнь Чэ»… и ты так и не проронил ни слова. Это совсем на тебя не похоже.

Мэн Кунчань же слабо улыбнулся:

— Сто лет назад я бы ни за что этого не позволил.

— Но я потерял его и провел сто лет в невыносимой боли.

Он снова наполнил чашу Хуа Фучэню — кошмар ушёл, но душевная рана осталась:

— Я уже бесконечно благодарен небесам за то, что Юань`эр благополучно вернулся. А всё остальное… раз он Юань`эр, какая разница, как его зовут?

— К тому же… — он улыбнулся без тени принуждения и горечи, только с глубокой благодарностью и радостью. — Рост и достижения Юань`эра — это такой сюрприз, о котором раньше я не смел и мечтать. Это всё — и дар его учителя, и его собственная заслуга. И встретил Цайли, и полюбил её тоже Юнь Чэ, а не Мэн Цзяньюань.

— Так почему бы и нет? Что в этом неподобающего?

Хуа Фучэнь долго, пристально смотрел на Мэн Кунчаня, затем взял чашу и со звоном чокнулся с ним:

— Брат Мэн, хорошо сказано. Мы оба что-то потеряли, но я стал бояться и новых потерь, постоянно оглядывался назад и страшно боялся повторения той трагедии. В этом я уступаю тебе.

Мэн Кунчань чокнулся с ним… он хотел сказать, что Хуа Фучэню не нужно себя винить, потому что потеря и обретение вновь оставляют совершенно разные душевные раны. Но, боясь задеть его боль, он только крепко чокнулся с ним и осушил чашу до дна.

Чаша опустилась с лёгким звоном, и Хуа Фучэнь вдруг спросил:

— А что ты собираешься делать со старым Дянем?

Выражение лица Мэн Кунчаня стало серьёзнее, хмель в глазах, казалось, слегка рассеялся, и он медленно произнёс:

— Я как раз собирался отправиться в Божественное Царство Безграничности и поговорить со старым Дянем лично.

Хуа Фучэнь замер. Лишь спустя несколько мгновений он медленно произнёс:

— С возвращения с Чистой Земли прошло меньше трёх месяцев. Не слишком ли… рано?

Мэн Кунчань вздохнул:

— Раньше мы думали так же: нужна достаточная пауза, нужно дождаться так называемого лучшего момента… Результат ты знаешь.

— … — Хуа Фучэнь промолчал.

— Старый Дянь слишком хорошо нам знаком, — вспоминая прошлое, Мэн Кунчань обнажил на лице глубокую печаль. — У него самый крутой нрав, но и самый прямой. Возможно, даже став Божественным Владыкой Цзюэ Ло, он остался таким же, как в юности… надо просто дать ему как следует выпустить пар, и всё наладится.

Пространство затихло, оба замолчали. Наконец Хуа Фучэнь, похоже, принял решение:

— Я поеду с тобой.

Но Мэн Кунчань покачал головой:

— Если мы поедем вместе, в глазах старого Дяня это будет равносильно тому, что мы сообща на него давим. Это только ухудшит ситуацию.

— … — Хуа Фучэнь не стал спорить.

Мэн Кунчань продолжил:

— Я передам ему твоё чувство беспомощности, чувство вины и раскаяние. Или… ты мог бы дать мне какой-нибудь предмет, который его тронет. Таким образом, один человек и одна вещь — было бы лучше всего.

Хуа Фучэнь ненадолго задумался, затем извлёк из рукава кисточку для меча, окутанную тусклым пурпурным светом.

Кисть была грубой, словно сделана на скорую руку, но сохранилась безупречно. В переливах пурпурного света чувствовалось лёгкая глубокая аура и скрытые в нём следы времени.

— В те годы старый Дянь, впервые собственными силами успешно убив Зверя Бездны уровня Божественного Вымирания, взял его Кристалл Бездны и остатки костей и сделал мне эту кисть, чтобы похвастаться. Хе-хе, грубовато, конечно, и удивительно, как я дожил с ней до сегодняшнего дня.

Мэн Кунчань протянул руку, взял кисть и с улыбкой сказал:

— Некрасивая, конечно, но всё же целая. А он мне тогда подарил половину венчика. Сказал, что кости Зверя Бездны почти все разъедены, не набралось на целую, хочешь — бери, не хочешь — не надо.

Они переглянулись и улыбнулись, а затем одновременно вздохнули.

Незаметно прошло уже больше десяти тысяч лет.

………

— Муж, твоя «Жемчужина долголетия», что я тебе подарила, ещё у тебя?

Это было уже неизвестно в который раз за сегодня, когда Хуа Цайли произнесла слово «муж».

— Конечно, она для меня дороже жизни.

Ответ Юнь Чэ заставил Хуа Цайли нахмуриться и с серьёзным видом «предупредить»:

— Неправда, ничто в этом мире не может быть дороже жизни мужа.

— Хорошо-хорошо, — Юнь Чэ поднял руки, сдаваясь. — Моя безопасность — превыше всего, никто не посмеет и волоска моего тронуть.

— Хи-хи, вот это мой хороший муженёк.

Подойдя к своей опочивальне, она полуобернулась, и на её лице, божественном и неземном, заиграла загадочная и в то же время ожидающая улыбка:

— За это время Ляньчжи и Бийи приготовили для меня много красивых и роскошных одежд, но я их не надевала. Потому что я хочу сначала показать их своему мужу.

— Я сейчас пойду переоденусь и покажусь мужу.

Юнь Чэ подпёр рукой подбородок и с серьёзным видом сказал:

— Мы же муж и жена, и я, как муж, естественно, должен помочь жене переодеться.

— Не надо… тут же ещё Ляньчжи и Бийи! — Хуа Цайли, с лёгким возмущением, игриво убежала. Её платье, переливающееся сиянием меча, оставило за её спиной очень лёгкую, нежную дугу света, подол её платья слегка взметнулся, подняв несколько слабых струек ветра, пропитанных аурой меча и нежным ароматом.

Юнь Чэ смотрел ей вслед, долго не в силах отвести взгляд.

В тишине он вдруг заговорил:

— Ли Суо, тебе нечего сказать?

Раздался голос Ли Суо:

— В твоей душе слишком много хаоса, мне не стоит вмешиваться.

— … — Юнь Чэ медленно выдохнул, а затем слабым голосом произнёс: — Скажи что угодно.

В бамбуковой роще эти несколько мгновений опасных чувств пронзали его нервы, снова и снова всплывая в памяти, до тех пор, пока… ему не понадобилось срочно отвлечься.

— Что ты сделал с Мэн Кунчанем? — внезапно спросила Ли Суо. — Ты использовал то «внушение», которое оставил в его душевном море?

— Да, — ответил Юнь Чэ.

— Такая драгоценная возможность, однажды использованная — исчезает навсегда, и вернуть её невозможно. Должно быть, ты использовал её с наибольшей пользой.

Ли Суо, видимо, всё это время размышляла над этим вопросом:

— Ты… ты же не хочешь, чтобы он насмерть сразился с Божественным Владыкой, спровоцировав тем самым войну между двумя божественными царствами?

Юнь Чэ с сожалением усмехнулся:

— Если бы это было возможно, разве мне понадобилось бы столько хлопот?

— В конце концов, это всего лишь «внушение», а не абсолютный контроль.

— А Мэн Кунчань, в конце концов, Божественный Владыка У Мэн, обладатель сильнейшей души среди шести божественных царств. Мгновенная контратака Дьявольской Души Нирваны позволила изменить его восприятие — и это уже был предел её могущества. Остатки этой силы, оставленные в нём, — это пустоты в его душе, в которые я могу незаметно что-нибудь «вписать», но то, что я могу в них «вписать», крайне ограничено.

— По крайней мере, это не может быть нечто, требующее серьёзного обдумывания или легко затрагивающее струны его души, и уж тем более оно не должно слишком противоречить его нынешнему восприятию. Иначе легко вызвать его подозрения, и всё пойдёт прахом.

— «Не должно слишком противоречить нынешнему восприятию»? — В голосе Ли Суо послышалось удивление. — И какой же тогда в этом толк?

— Конечно, толк есть, — взгляд Юнь Чэ снова наполнился тёмным дьявольским светом. — Например, заставить его «вспомнить» о том, что ему следует сделать.

—… То есть? — Ли Суо, казалось, ещё больше запуталась.

Юнь Чэ подумал и объяснил на примере:

— Если бы внушение получила ты… если бы в твоём сознании внезапно возникла мысль убить меня, ты бы тут же заподозрила неладное, потому что в твоём нормальном восприятии ты и я — взаимозависимые существа, и убить меня ты никак не можешь пожелать.

— Но если бы в этот момент у тебя появилась мысль поторопить меня снова попытаться постичь Искусство Меча, Карающего Небеса, ты бы не стала беспричинно подозревать, что эта мысль — извне внедрённое «внушение».

— И тогда добавленное «внушение», основанное на этом успешном, также стало бы естественным и само собой разумеющимся.

Ли Суо, кажется, начала понимать. Она спросила:

— И какое же «внушение» ты дал Мэн Кунчаню? Такое, казалось бы, слабое внушение — действительно ли оно подействует так, как ты хочешь?

— Да, подействует, — Юнь Чэ перевёл взгляд на далёкий горизонт. — Когда он покинет Божественное Царство Разрушения Небес, он не вернётся в Плетение Снов, а отправится один в Божественное Царство Безграничности.

— Взяв с собой символ, который дал ему Божественный Владыка Хуа Синь.