Солнечный свет лился из окна.

Чон Мён, который встал рано утром и медитировал на кровати, наконец, открыл глаза, почувствовав, как солнечный свет щекочет его лицо.

'Вот и настал этот день.'

Спокойно посмотрев в окно, он протянул руку и взял меч, стоявший рядом с кровати.

Шшшранг.

Медленно обнажив меч, он слегка провел пальцами по незаточенной части лезвия.

Раздался чистый звон. Он улыбнулся и с приятным чувством поднялся с кровати.

"Ну, что же, пойдём?"

День обещает быть интересным.

Очень интересным.

Чон Мён умылся и привёл в порядок одежду. Обычно он не обращал особого внимания на подобные вещи, но сегодня на завершение всех приготовлений ушло вдвое больше времени, чем обычно.

Не то чтобы он считал, что нужно особенно усердно готовиться к сегодняшнему дню, но почему-то чувствовал, что должен это сделать.

Закончив все приготовления, Чон Мён медленно спустился вниз.

Топ. Топ. Топ.

На первом этаже все ученики Хуашань уже были готовы и ждали его.

Под всеобщими взглядами Чон Мён пожал плечами.

"Раненько вы собрались."

Услышав его непринуждённый тон, Хён Ён слегка улыбнулся.

'И есть от чего нервничать.'

То, что ты мастер, не значит, что ты не волнуешься. Напротив, те, кто обладает хорошими навыками, часто волнуются сильнее обычных людей, потому что чувствуют, что обязаны чего-то достичь.

Но лицо Чон Мёна почти не отличалось от обычного.

"Похоже, ты хорошо выспался."

"Да. Я крепко спал."

Хён Ён мягко улыбнулся и кивнул.

'Ах ты чертенок.'

Глядя на его невозмутимое лицо, беспокойное сердце словно отпускало. Другие ученики Хуашань, должно быть, чувствовали то же самое, потому что атмосфера мгновенно стала тёплой.

Тогда Хён Чжон тихо заговорил.

"Чон Мён."

"Да, Лидер Секты."

"Ты, наверное, не одобришь эти слова, но я не требую от тебя обязательно победить."

Чон Мён молча ждал продолжения.

"Просто докажи собравшимся здесь, что Хуашань больше не та секта, которой можно пренебрегать. Для меня этого будет достаточно."

Чон Мён мягко улыбнулся.

"Так и будет, Лидер Секты."

Твёрдый ответ. Хён Чжон, глядя на него, улыбнулся.

'Удивительное дело.'

Смутьян.

Тот, кто вечно устраивает переполох в Хуашань.

Но в такие моменты он почему-то оказывался самым надёжным.

"Ну что ж, тогда..."

Хён Чжон оглядел всех.

В финал вышел Чон Мён.

Но не он один создал эту ситуацию. Если бы другие ученики Хуашань не проявили себя так ярко, выход Чон Мёна в финал сочли бы всего лишь незначительной сенсацией.

Благодаря тому, что ученики Хуашань показали хорошие результаты, выход Чон Мёна в финал стал последним штрихом, завершившим картину.

Теперь никто не посмеет игнорировать Хуашань.

'Хуашань стала сильнее.'

Слегка прикрыв глаз, чтобы успокоиться, Хён Чжон повернулся и взглянул на широко распахнутые двери павильона.

 "Всем расправить плечи."

"Да, Лидер Секты."

"Люди со всего света ждут нас. Они запомнят каждое ваше движение, каждый ваш взгляд. Так что пойдём. Пойдём и покажем себя."

Даже дыхания не было слышно.

Все смотрели на Хён Чжона, их глаза были полны решимости. Видя эти сияющие глаза, Хён Чжон невольно улыбнулся.

'Результат не имеет ни малейшего значения.'

Три года назад он не мог ожидать от этих детей такого взгляда.

Но теперь всё иначе. Самое большое достижение Хуашань на этом турнире — не слава и не прибыль, а уверенность в себе.

"Пойдём."

"Есть!"

Во главе с Хён Чжоном ученики Хуашань величественно вышли из главного зала.

"Ай! Не толкайтесь!"

"Да тут все толкаются! Не выделывайся и просто терпи!"

"Боже мой! За всю жизнь впервые вижу, чтобы здесь собралось столько народу!"

Шаолинь буквально лопался по швам.

На протяжении всего турнира было не протолкнуться, но сегодня — финал, и народу, казалось, собралось вдвое больше, чем обычно.

Мало того, поток людей, стремящихся в Шаолинь, не прекращался.

"Всё-таки победителем будет Хе Ён из Шаолиня, разве нет? Я до сих пор не могу забыть показанную им Непревзойденную Могущественную Силу. Это было поистине впечатляюще!"

Услышавший это человек нахмурился и возразил:

"Что вы понимаете! Божественный Дракон Горы Хуа из Хуашань одержал победу в финале всего одним ударом меча. Да и Хе Ён получил ранение от ученика Хуашань, не так ли? Если учесть уровень тех, кто вошёл в четвёрку сильнейших, то Божественного Дракона Горы Хуа следует считать на голову выше Хе Ёна!"

"Да разве силу можно сравнивать таким образом! Пока не сойдутся в схватке, ничего не узнать!"

"Вот чёрт! Что ты вообще можешь разглядеть своими глазами- щёлочками?"

"Что сказал, сволочь?"

Вначале они пытались вести вежливую беседу, но по мере накала страстей они начали хватать друг друга за грудки́.

Но окружающие даже не обращали на это внимания, не говоря уже о том, чтобы попытаться вмешаться. Все были сосредоточены лишь на том, когда же начнётся финал.

К тому же подобные инциденты уже происходило повсюду, так что ничего особенного в этом не было.

Атмосфера в Шаолине накалилась до предела, почти перегревалась.

Со всех сторон, словно ураган, сыпались комментарии по поводу турнира в целом и прогнозы на победителя. Каждый высказывал свои доводы и аргументы, наслаждаясь последним поединком турнира.

Пока люди суетились, делая ставки за игровым столом, покупали еду и предсказывали победителя, солнце, наконец, поднялось в зенит.

Настал заранее объявленный Шаолинем час финала.

Невообразимо шумный Шаолинь начал понемногу затихать.

И затем...

"Шаолинь!"

"Шаолинь идёт!"

"Уааааааааааа!"

Взгляды собравшихся мгновенно сосредоточились в одном месте. Издали, между павильонами, шествовали облачённые в жёлтые одеяния последователи Шаолиня.

Люди, всей кожей почувствовавшие их тяжёлую ауру, ещё яростнее закричали от восторга.

"Вот это Шаолинь!"

"Победа в любом случае достанется Шаолиню!"

"Настоятель лично ведёт Шаолинь!"

Под градом приветственного ликования шаг последователей Шаолиня оставался непоколебимыми.

На протяжении бесчисленных лет Шаолинь несокрушимо, как гора Тай, удерживал титул Путеводной Звезды Канхо. За этот долгий период разве могли не найтись те, кто бросал ему вызов, разве могло не быть взлётов и падений?

Но Шаолинь преодолел все вызовы и пережил все взлёты и падения. Именно поэтому все мастера Канхо признают и уважают Шаолинь как Первую Секту Поднебесной.

Во взглядах людей, смотрящих на Шаолинь, читалось доверие.

Несмотря на яростный вызов Хуашань, сегодня Шаолинь вновь одержит победу. И вновь продемонстрирует миру свой исключительный статус.

Эти полные доверия взгляды обратились к Хе Ёну, шествующему в центре процессии.

Но вскоре это ликование затмило другое.

"Хуаша-а-а-а-а-ань!"

"Хуашань идёт! Божественный Дракон Горы Хуа!"

"Хуашань! Лучшая боевая секта в мире!"

Эти приветствия были куда громче, чем те, что обрушились на Шаолинь.

И это было естественно.

Большинство людей не любят устоявшиеся системы. Они всегда жаждут ветра новых перемен.

Даже если эти перемены в итоге не осуществятся, те, кто создают новые течения, неизменно получают поддержку и одобрение.

И здесь, в этом месте, символом этой новизны была Хуашань.

Шаолинь. А также Десять Великих Сект и Пять Великих Семей.

Они олицетворяли систему мира боевых искусств, существующую сотни лет. Хуашань была тем, кто бросил вызов этой устаревшей и закостеневшей системе.

Те, кто устал от долгого правления Десяти Великих Сект, приветствовали Хуашань.

В огромном сообществе Канхо Десять Великих Сект и Пять Великих Семей — всего лишь горстка. Поэтому те, кто не входил в эту горстку, естественно, не могли не болеть за Хуашань.

"Божественный Дракон Горы Хуа! Сокруши Шаолинь!"

"Раздави носы этим ублюдкам из Десяти Великих Сект!"

"Смети этих проклятых падших монахов!"

Шаолинь и Хуашань медленно шли по расчищенным дорожкам слева и справа от центральной арены для поединков. Со всех сторон на них обрушивались, словно гром, приветственные крики.

Юн Чжон сглотнул, оглядываясь по сторонам.

Когда его шаг слегка замедлился, Чо Голь с удивлением спросил:

"Что с тобой, сахён?"

"Нет. Просто..."

Юн Чжон неловко улыбнулся и произнёс:

"Не странно ли? Что Хуашань поддерживает столько людей."

"....."

Чо Голь тоже замолчал, услышав эти слова.

Странно?

Да, странно.

Всего несколько лет назад Хуашань была сектой, которая постепенно стиралась из памяти людей. Даже Юн Чжон и Чо Голь, вступившие в Хуашань и изучавшие боевое искусство, не питали надежд на её возрождение.

Они лишь думали о том, чтобы бережно сохранить эту судьбоносную связь.

Но теперь Хуашань стала сектой, на которую устремлены взоры всей Поднебесной.

Шквал аплодисментов казался почти невероятным.

'Всё началось тогда.'

Чо Голь вспомнил, каким был Чон Мён, когда впервые пришёл в Хуашань.

Тот маленький, лохматый ребёнок. Осматривая комнату Чо Голя, его лицо было таким, будто его можно было сломать одним ударом.

Затем Чо Голь поднял голову и посмотрел на спину Чон Мёна, идущего впереди.

Не такая уж широкая спина.

Но именно она ведёт сейчас за собой всю Хуашань.

Кто мог представить, что этот день настанет?

Даже когда они решили следовать за Чон Мёном, они и представить не могли, что зайдут так далеко.

"Сахён."

"М-м?"

".....Ничего."

"Скучно, однако."

Юн Чжон лёгко улыбнулся.

Он и без слов понимал, что хотел сказать Чо Голь. Но выразить это словами было бы нелегко. Юн Чжону тоже было трудно говорить от переполнявших его чувств.

"Сахён. До каких же высот дойдёт Чон Мён?"

".....Кто знает."

Юн Чжон вновь посмотрел на Чон Мёна.

'До каких высот... Этого никто не знает.'

Но в одном он может быть уверен.

"Куда бы Чон Мён ни пошёл, в каком бы мире он ни оказался, рядом с ним будем мы."

Услышав слова Юн Чжона, Чо Голь молча кивнул.

Да.

Рядом с Чон Мёном будут не только они, рядом с ним будет Хуашань.

Вскоре Чон Мён, добравшийся до арены для поединков, поднял взгляд. Пэк Чхон, идущий рядом с ним, спокойно произнёс.

"Чон Мён."

"Хм?"

"Кажется, сейчас не самое подходящее время для таких слов..."

"М-м-м..."

Пэк Чхон улыбнулся загадочной улыбкой.

"С того дня, как я получил от тебя взбучку, и до сегодняшнего момента я ни разу не думал, что кто-то может тебя превзойти."

"…Что ты несёшь?"

"Так что..."

Пэк Чхон серьёзно кивнул и тихо произнёс:

"Вернись, доказав, что я не ошибся."

Чон Мён хотел было что-то сказать, но сзади подошла, шаркая ногами, Ю Исоль. Затем она протянула руку к его голове.

"А?"

Тук-тук.

Легонько похлопав два раза по голове Чон Мёна, она кивнула.

"Победи."

"....."

Юн Чжон и Чо Голь тоже подошли и похлопали Чон Мёна по плечу.

"Ты сможешь, Чон Мён."

"Твоё поражение просто немыслимо!"

Тан Сосо и Пэк Сан, Ём Чжин и другие ученики второго и третьего поколений — все подошли и легко похлопали его по плечу.

"Побеждай и возвращайся."

"Я верю в тебя."

"Твоё поражение даже представить невозможно. Ты, конечно же, победишь!"

На все эти действия Чон Мён рассмеялся, словно это было нелепо.

"Ну вы даёте..."

Но он, собиравшийся их смутить, вскоре замолчал, увидев всеобщие взгляды.

Взгляды, полные одной лишь веры.

Непоколебимые взгляды доверия.

Видел ли он когда-нибудь такие взгляды?

"....."

Конечно, прежняя Хуашань тоже доверяла ему. Никто не сомневался в его силе.

Но эти взгляды были немного иными. Доверие, выходящее за рамки силы. Взгляды, полные уважения, обращенные к тому, кто ведёт их вперёд.

"...Вот чёрт."

Чон Мён покачал головой.

"Ну, раздули из мухи слона."

Затем он снова слегка повернулся, взглянув на арену для поединков.

"Ждите здесь."

Хотя взгляды учеников Хуашань были прикованы к его профилю, он больше не оборачивался к ним.

"Когда я вернусь, Хуашань станет лучшей."

Лишь бросив это невозмутимое заявление, он твёрдым шагом направился к арене.

'Чувство немного странное.'

Голова всё время норовила повернуться назад, но он продолжал смотреть перед собой.

Сейчас не подходящий момент оглядываться.

'Лидер Секты, мой Сахён.'

Бывали такие времена.

Когда Чон Мун шёл в одиночестве впереди.

В такие моменты никто в Хуашань не пытался встать рядом с ним. Потому что, стоя позади и глядя на спину ведущего, невольно обретаешь силу и решимость.

А теперь все ученики Хуашань смотрели на спину Чон Мёна.

Роль, которую когда-то играл Чон Мун, теперь взял на себя Чон Мён.

'Тяжело.'

'Оттого и странно.'

Даже когда он сражался с Демоническим Культом, неся на себе ожидания всей Поднебесной, Чон Мён не чувствовал ни малейшего бремени.

Конечно, враг был невероятно силён, а его собственные возможности имели предел. Но бремя, которое чувствовал тогда Чон Мён, было иной природы, чем тяжесть, что он чувствует сейчас.

Быть объектом чьего-то доверия.

Он и представить не мог, что это может так отягощать плечи.

Однако...

'Не только в этом дело.'

Они подталкивают его вперёд.

Те полные доверия взгляды подталкивают Чон Мёна в спину.

Значит, нужно оправдать их ожидания.

Остановившись, Чон Мён устремил взгляд вперёд. Хе Ён поднимался на арену для поединков.

Уголки губ Чон Мёна слегка приподнялись.

"Шею-то помыл, осьминожья башка?"

Пришло время перевернуть мир.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок