Всё это до сих пор так живо, словно можно коснуться.

Черные, как смоль, волосы.

Густая, длинная борода.

Сияющие глаза, наполненные ясным светом, и невероятно мягкая, безмятежная улыбка.

И...

Всегда находившийся у него на поясе Святой Меч Пурпурной Зари.

Взгляд Чон Мёна был прикован к мечу Пурпурной Зари и не мог от него оторваться.

'Это оттуда появилось?'

Он рассмеялся, не веря своим глазам.

Он перебрал в уме самые разные варианты, но даже представить не мог, что появится именно это.

Святой Меч Пурпурной Зари...

Чон Мён устало рассмеялся, но Хён Чжон, не в силах сдержать волнение, неотрывно смотрел на меч.

"Великий Мудрый Меч, Чон Мун..."

Как можно не знать этого имени?

Тот, кто привел Хуашань к периоду ее расцвета. Имя, которое никогда не исчезнет из истории Хуашань.

"К-как! Как эта вещь оказалась в Шаолине?!"

Хён Чжон, который редко терял самообладание, не скрывая гнева, резко вспылил. Но Поп Чжон не упрекнул его в неучтивости. Будь он на его месте, он поступил бы так же.

Настолько Святой Меч Пурпурной Зари был важен для Хуашань.

Священная реликвия.

Священный предмет, символизирующий секту.

Священная реликвия олицетворяет власть секты. Как, например, Нефритовый Посох Будды Шаолиня, который иногда обладает властью, превосходящей власть самого Настоятеля.

Естественно, у Хуашань тоже существовала священная реликвия, символизирующая ее авторитет.

И это был именно этот Святой Меч Пурпурной Зари.

Для секты это была вещь, которую ни в коем случае нельзя было терять, наравне с Печатью Лидера Секты.

"Святой Меч Пурпурной Зари должен был быть утерян среди Ста Тысяч Гор. Значит, все это время Шаолинь хранил его?"

"Разве может такое быть?"

Поп Чжон покачал головой.

"Этот предмет был обнаружен совсем недавно. И Шаолиню пришлось заплатить огромную цену, чтобы заполучить этот Святой Меч."

Борода Хён Чжона слегка задрожала.

Этот меч был частью истории Хуашань и символизировал ее власть. Для Хуашань, у которой почти ничего не осталось от прошлого, это была вещь, которую необходимо было вернуть.

"В качестве платы за это дело мы вернем Хуашань Святой Меч Пурпурной Зари."

"..."

Хён Чжон крепко стиснул губы.

Отправиться в Северное Море и выяснить обстановку — отнюдь не простая задача. Но уйти отсюда, оставив Святой Меч Пурпурной Зари, было еще труднее.

Поп Чжон, словно понимая его чувства, широко улыбнулся.

"Если платой будет Святой Меч Пурпурной Зари, то для Хуашань это будет неплохая сделка."

В улыбке Поп Чжона была уверенность.

И основание для этой уверенности было прочным.

Для секты священная реликвия — это то, что ни в коем случае нельзя терять. Секта, утратившая свою реликвию, получает сокрушительный удар по своему авторитету. Другими словами, возвращение утерянной реликвии само по себе может укрепить авторитет секты.

Сейчас Хуашань набирает невероятные силы и расширяет свое влияние. Для такой секты символическое значение возвращения Святого Меча Пурпурной Зари не может быть незначительным.

Поэтому Хён Чжон не сможет отказаться от этого предложения. Ни за что.

Поп Чжон, убравший меч обратно в ножны, отодвинул ларец и положил меч на низкий столик. Затем подтолкнул его в сторону Хён Чжона.

"Если хотите, можете забрать этот меч прямо сейчас."

"...Прямо сейчас, говорите?"

"Честно говоря, отношения между Шаолинем и Хуашань на данный момент нельзя назвать хорошими. Но я доверяю Хуашань. Что же сложного в том, чтобы сначала дать награду тому, кому доверяешь?"

Хён Чжон слегка подался вперед.

Он понимал.

Поп Чжон отдает этот меч не из чистых побуждений. Хотя, возможно, это и не был какой-то коварный замысел, но расследование в Северном Море могло оказаться труднее, чем утверждал Поп Чжон.

И все же Хён Чжон не мог легко принять решение.

Этот меч символизировал былое великолепие Хуашань.

Он был священной реликвией секты и одновременно символом величия Хуашань, о котором теперь оставалось лишь воспоминание. Как же можно так легко отказаться от него?

В тот момент, когда Хён Чжон, стиснув губы, собрался ответить, Чон Мён, молча наблюдавший за ситуацией, вдруг протянул руку и схватил Святой Меч Пурпурной Зари.

"Хм?"

Спокойно взяв меч, он медленно извлек клинок.

Полностью обнажившийся Святой Меч Пурпурной Зари, отражая солнечный свет, проникавший в комнату, сиял ослепительно-белым светом.

Чон Мён, молча смотревший на клинок, медленно протянул руку и коснулся пальцем плоскости меча.

Хён Чжон и Поп Чжон одновременно затаили дыхание.

Причина была неизвестна, но им показалось, что сейчас ему нельзя мешать.

Это была не аура.

Их заставляло молчать его необъяснимое выражение лица.

'Чон Мён.'

Хён Чжон просто молча смотрел на Чон Мёна.

Временами этот ребенок показывал такую сторону себя. И каждый раз Хён Чжону приходилось хранить молчание перед необъяснимой тяжестью, которую хранил в себе Чон Мён.

Чон Мён медленно закрыл глаза.

Это было зрелище, словно сошедшее с картины.

Он закрыл глаза, положив руку на меч, и лишь спустя долгое время очень медленно открыл их и поднял голову.

Увидев это, Хён Чжон наконец укрепился в решении.

'Святой Меч Пурпурной Зари должен быть в Хуашань.'

Стоило ему увидеть Чон Мёна с этим мечом в руках, как сомнения рассеялись. Этот меч рано или поздно должен оказаться в руках Чон Мёна и странствовать по всему миру.

"Хуашань по просьбе Настоятеля..."

Тук!

В тот же миг Чон Мён с громким стуком вложил меч обратно в ножны и положил его на низкий столик. Затем, с легким задумчивым выражением лица, пристально посмотрел на меч.

"Хмм."

Поп Чжон тихо усмехнулся. Тот факт, что Чон Мён, который обычно сразу отмахивался от любых дел, связанных с Шаолинем, теперь проявляет такую реакцию, означал, что исход дела уже решен.

"Молодой мастер. Если хотите, я могу отдать Святой Меч Пурпурной Зари прямо здесь и сейчас. Цена — благополучие Канхо, и Шаолинь не отдает приказов Хуашань. Не так ли?"

Чон Мён покачал головой, словно соглашаясь, что слова Поп Чжона не лишены смысла. Затем, слегка подняв голову, посмотрел на Настоятеля и ответил.

"И что еще?"

"...Что?"

'И что еще?'

'Что значит «и что еще»?'

"Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду?"

На вопрос Поп Чжона Чон Мён равнодушно переспросил.

"Что еще вы дадите?"

"...Еще?"

На этот раз Поп Чжон в недоумении склонил голову набок.

"Вы говорите, что помимо возвращения священной реликвии Хуашань требуется что-то еще? Молодой мастер, священная реликвия имеет значение..."

Поп Чжон замолчал на полуслове.

Потому что он отчетливо увидел, как физиономия Чон Мёна скривилась.

"Настоятель."

"..."

Чон Мён на мгновение покачал головой из стороны в сторону. Затем решительно склонил ее на один бок и сказал:

"Видимо, проживание в таких глубоких горах лишило вас, Настоятель, чувства реальности."

"..."

'Глубокие горы?'

'Чувство реальности?'

Чон Мён постучал пальцем по Святому Мечу Пурпурной Зари, лежавшему на столике.

"Вы притаскиваете сюда какую-то старую железку и говорите о плате? Сидите себе спокойно, приходят паломники, дают денег, и вам, наверное, кажется, что все в мире так просто. Даже нищие из Союза Нищих, если будут так попрошайничать, останутся с разбитым корытом и будут изгнаны. Ага?"

"Же-железка?"

Глаза Поп Чжона округлились от изумления.

Он сейчас назвал священную реликвию Хуашань железкой?

"П-послушайте. Божественный Дракон. Кажется, вы не совсем понимаете, но это священная реликвия Хуашань."

"Ну и что?"

"...Вы не знаете? Это же священная реликвия секты Хуашань!"

"О, я знаю. Но какая разница?"

Чон Мён равнодушно почесал ухо.

"Разве вы не знаете, какое значение имеет священная реликвия для секты?"

"Да вы странный, однако?"

"...Что?"

Поп Чжон ошеломленно смотрел на Чон Мёна.

"Нет. Я человек из Хуашань, так почему вы, Настоятель, решаете, какое значение этот меч имеет для Хуашань? Вы же не диктуете количество мисок для риса в чужом доме."

"Э-э..."

Поп Чжон потерял дар речи. Он посмотрел на Хён Чжона, на всякий случай, но и тот выглядел не лучше.

Хён Чжон тоже с глупым, ошеломленным выражением смотрел на Чон Мёна.

"Ч-Чон Мён. Нет, но все же это священная реликвия Отца-Основателя..."

"Да ну, что в ней такого особенного? Люди собираются, называют себя сектой, суетятся, находят какую-нибудь дорогую и красивую вещь и говорят: «Отныне это наш символ.» - и назначают ее священной реликвией. Это же не священный предмет, ниспосланный нам с небес." - равнодушно произнес Чон Мён.

"Вещь — это просто вещь. Зачем придавать ей такой смысл? Разве Хуашань перестанет быть Хуашань без этого, или разве станет великой с ней? Неужели мы настолько безумны, чтобы ради какой-то железки отправиться в Северное Море? В Северное Море?"

Глаза Чон Мёна начали сверкать. Хён Чжон вздрогнул и подумал:

'Ах, нет. Но все же это священная реликвия Отца-Основателя...'

'Чему этот парень вообще учился и как вырос?'

Смущенные взгляды обоих мужчин устремились на Чон Мёна.

Но тот лишь спокойно усмехался.

"Конечно, если бы она попала нам в руки, мы не стали бы продавать ее за деньги, но бросать учеников в опасность ради священной реликвии — это абсурд. Какой предок оценил бы какую-то реликвию выше своих учеников?"

"..."

К этому моменту и у Поп Чжона не осталось слов. Да и желания говорить тоже не было.

Чон Мён легким движением соединил большой и указательный пальцы в кольцо и покрутил перед ним.

"Есть ещё что-нибудь? Деньги, например. Или... деньги? А, ценные бумаги тоже сойдут. Квитанция или, может, драгоценности..."

"Чон Мён. Да это все одно и то же!"

"Да. Верно. Но..."

Чон Мён фыркнул и снова подтолкнул Святой Меч Пурпурной Зари в сторону Поп Чжона.

"Подумал я, и, пожалуй, даже приличная сумма не окупит затрат. Меч действительно хороший, так что вы его берегите и используйте."

Чон Мён, словно не желая больше разговаривать, отряхнулся и поднялся.

Тогда и Хён Чжон неловко последовал его примеру, поднимаясь.

"Тогда я пошел."

Когда Чон Мён резко повернулся, Поп Чжон поспешно протянул руку и воскликнул:

"Молодой мастер! Разве этим можно заканчивать?"

"А почему нет?"

Он, казалось, был изрядно растерян, и его речь постепенно ускорялась.

"Если предложенная плата вам не по душе, я могу ее изменить. Это на благо всего мира."

"Ах. Верно. Весь мир. Это очень важно."

Чон Мён резко повернулся и выпрямился. Затем с чрезвычайно серьезным лицом сложил ладони в жесте почтения в сторону Поп Чжона.

"Прошлые деяния Хуашань, совершенные во имя мира, остаются источником огромной гордости в сердцах учеников Хуашань, Настоятель."

Поп Чжон сомкнул губы.

Его снова задели за больное.

"Конечно, это дело..."

"Я не хочу ворошить прошлое. Хуашань многое потеряла, но и многое обрела."

"..."

"Поэтому..."

Чон Мён слабо улыбнулся.

"Поэтому мне бы хотелось, чтобы и Шаолинь тоже когда-нибудь испытал эту гордость."

"..."

Улыбка на его лице была настолько яркой, что она лишала дара речи.

"Шаолинь наверняка справится без проблем! Я из Шэньси буду поддерживать вас изо всех сил, так что, пожалуйста, непременно раскройте следы коварного Демонического Культа и спасите Канхо от гибели!"

"Ах, нет..."

"Какая же другая секта, кроме Шаолиня, осмелится взяться за это дело? Верно? Лидер Секты?"

Хён Чжон с ошеломленным лицом кивнул.

"Т-точно."

"Кхм. Да, да. С этим справится только такая секта, как Шаолинь. Держитесь, Настоятель! Если в схватке с Демоническим Культом вам понадобится использовать Святой Меч Пурпурной Зари, пользуйтесь на здоровье. Клинок еще живой, знаете ли. Ну, я пошел."

Чон Мён даже помахал рукой и, распахнув дверь, вышел.

Видя, как Хён Чжон с недоуменным лицом последовал за ним, Поп Чжон снова в нетерпении воскликнул:

"Неужели вы действительно откажетесь от священной реликвии предков? Таков ли выбор Хуашань?"

Чон Мён, собиравшийся уходить, обернулся.

Поп Чжон вздрогнул от его взгляда, полного презрения.

Чон Мён фыркнул.

"Священная реликвия, чтоб меня."

Меч – это всего лишь меч.

Даже если он является священной реликвией Хуашань, даже если он был любимым мечом предыдущего Лидера Секты, меч — это всего лишь меч.

Воля Хуашань не заключена в каком-то там мече.

Воля Хуашань — это то, что несут в себе её ученики, то, что вложено в боевое искусство Хуашань. Как может какая-то железка вместить в себя такую глубину?

И, что самое главное...

'Я и есть их предок, черт возьми.'

Как он смеет заикаться о предках в присутствии Чон Мёна?

Когда воля предков находится прямо здесь, говорить о какой-то железяке как о «священной реликвии» - просто смешно.

"Пусть Шаолинь сам пользуется этой прекрасной священной реликвией."

Чон Мён без сожалений шагнул вперёд. Затем, глядя на раскинувшееся перед ним голубое небо, усмехнулся.

Даже если бы Чон Мун лично услышал эти слова, исход был бы тот же. Какой смысл в каком-то куске металла!

— Нет, черт возьми! Но его все же нужно вернуть!

'А?'

'Нет?'

"Тогда придите и заберите его сами."

'Ай-яй, у меня все болит, не могу.'

'Хи-хи-хи-хи-хи.'

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок