БАМ!

Чон Мён, распахнув дверь пинком, рявкнул.

"Слууууужааащиииий!"

"Дааааааааааа!" — невероятно бодрый голос прозвучал в ответ его мощному голосу. — "Уже идууууу!"

Глаза служащего, бежавшего ко входу, загорелись.

Для такого восторженного приема была причина. Внутри большой гостиницы было совершенно пусто, летали одни мухи.

'Сколько же времени не было гостей!'

После окончания Великого Соревнования Мурима толпы, хлынувшие на Суншань, разъехались, и даже в Лояне поуменьшилось число посетителей гостиниц. Конечно, пока они возвращались домой, гостиницы тоже были заполнены до отказа, но теперь, когда все разъехались, казалось, гостей стало еще меньше, чем обычно.

"Еда! Нет! Комната!"

"Конечно! Комната, говорите? Вы будете жить один?"

"Нет."

Чон Мён, обернувшись назад, кивнул подбородком.

"Всем им."

"…Ииик?"

Служащий издал счастливый вопль. К гостинице приближалась толпа примерно из пятидесяти человек.

Служащий, поклонившийся так, будто собирался проткнуть макушкой землю, проворно заговорил:

"Д-да! Я немедленно приготовлю комнаты."

"Погоди."

"Да?"

"Насчет тех повозок."

Чон Мён указал на повозки, следовавшие за группой.

Повозки — вообще не проблема!

Служащий, сверкнув глазами, тактично кивнул.

"Да! Повозки в конюшню..."

"Хватит нести вздор про конюшню. И для этих повозок тоже нужны комнаты."

"…Да?"

"Комнаты для повозок. Нет, комнаты, куда поставить повозки!"

Служащий на мгновение застыл, не веря ушам, наклонил голову набок и переспросил:

"То есть... вы хотите поставить повозки в комнаты?"

Тут Чон Мён усмехнулся.

"Само собой. Эти повозки важнее людей."

"…"

Служащий почувствовал, что принял каких-то странных людей.

* * *

"Хуашань?"

"Неужели это те самые из секты Хуашань?"

"Ооо..."

Не только работники гостиницы, но и изредка заходившие гости украдкой поглядывали на учеников Хуашань.

Раньше, даже если они носили черное боевое одеяние с броским узором в виде цветка сливы, их никто не узнавал. Но теперь, даже без слов, многие узнавали секту Хуашань и смотрели на них с благоговением.

"Вы только посмотрите на эту гордую осанку!"

"Ооо. Эти глаза, полные праведного сияния."

"Как и подобает секте Хуашань, показавшей лучший результат на Великом Соревновании Мурима, обойдя Десять Великих Сект и Пять Великих Семей."

"Выходит, секрет их исключительного мастерства владения мечом — в этом превосходном телосложении?"

Когда они уходили, их считали бандой разбойников, но теперь — мечниками с превосходным телосложением.

Вот почему так многие борются за славу изо всех сил. Даже одни и те же поступки и внешность оцениваются по-разному в зависимости от положения человека.

Если бы нищий, просящий милостыню на улице, был бы обычным бродягой, люди бы хмурились, но если бы он был Главой Союза Нищих, на него бы смотрели с восхищением.

Однако...

'Ах, черт.'

'Что они все смотрят?'

'Нервов не хватает, с ума сойти.'

К сожалению, ученики Хуашань не слишком наслаждались устремленными на них взглядами.

Тщательно проверив повозки и спустившись вниз, Чон Мён нахмурился, увидев остальных учеников, забившихся в самый дальний угол, подальше от посторонних глаз.

"Что делаете?"

"…Ничего…"

Пэк Чхон нерешительно промямлил:

"Как бы сказать, непривычно... На меня никогда раньше так не смотрели."

"А в Шаолине ты прекрасно сражался перед всей этой толпой."

"Это же была арена турнира."

Пэк Чхон почесал затылок.

"Мы слишком привыкли к затворнической жизни в горах, поэтому даже видеть других людей кажется неловким, а когда на нас так пялятся, вообще не знаешь, куда себя деть."

"…Ну вы и даете."

Чон Мён с презрением цокнул языком.

Но все же это можно было понять.

Пусть сейчас они обрели славу и могут ходить с высоко поднятой головой, но еще совсем недавно Хуашань была жалкой сектой в Шэньси.

Поэтому их нервозность из-за людских взглядов была понятна. Тем более что это были не просто взгляды, а такие горящие, пронзительные глаза.

Чон Мён усмехнулся и оглядел всех.

На их лицах смешались неловкость и едва уловимое самодовольство.

'Придется привыкать.'

Со славой приходит и внимание.

До турнира никто не обращал на Хуашань внимания, но теперь каждый их шаг будет под пристальным взором Поднебесной. По сравнению с этим нынешние взгляды — сущая ерунда.

'Если подумать, в прошлом было куда невероятнее.'

Когда Чон Мён в старые времена покидал Шэньси с братьями по секте и заезжал в другие места, везде, куда они приходили, люди, сведущие в Канхо, выходили толпами, чтобы взглянуть на них.

И неудивительно.

Тогда Чон Мён был известен как один из Трех Величайших Мечников Поднебесной. Сколько раз в жизни выпадает шанс увидеть одного из трех величайших мечников мира?

"Ц-ц-ц. К такому нужно относиться как к должному. Как можно быть таким застенчивым!" — выкрикнул Чон Мён, выпятив грудь.

Но его напускная бравада длилась недолго.

"Это что, тот самый Божественный Дракон Горы Хуа?"

"Он занял второе место на турнире. Но на самом деле, говорят, что он практически победил, верно?"

"Я тоже это слышал. Есть мнение, что он ближе всех среди младшего поколения к званию первого в Поднебесной. Неудивительно! Видимо, поэтому и аура у него необыкновенная?"

"…"

Плечи Чон Мёна начали незаметно приподниматься.

"Кхм, кхм."

Чон Мён прокашлялся и вновь сделал строгое выражение лица.

"В мое время..."

"Разве не говорят, что Хе Ён из Шаолиня — талант, рождающийся раз в несколько сотен лет? Слышал, он освоил несколько из тех сложнейших Семидесяти Двух Уникальных Боевых Искусств. И этот Божественный Дракон Горы Хуа, говорят, полностью подавил этого самого Хе Ёна."

"Верно, верно. Если учесть разницу между Хуашань и Шаолинем, то талантом, рождающимся раз в несколько сотен лет, скорее уж будет этот Божественный Дракон Горы Хуа, не так ли?"

"…Хе-хе."

Чон Мён в конце концов не выдержал, хихикнул и почесал затылок.

Лица Пэк Чхона и остальных, наблюдавших за этой сценой, постепенно помрачнели.

"Молодец."

"Вот, полюбуйтесь. Поманят конфеткой, и он без разговоров последует."

"…Человек так падок на лесть..."

"Дурак."

Под градом яростных упреков Чон Мён громко прокашлялся.

'Нет, а что в этом плохого?'

"Пожалуйста! Ваш заказ готов!"

Чон Мён резко обернулся. Служащие выбегали, их обе руки были заняты тарелками.

"До Лояна добрались довольно быстро."

"…Верно."

"… Придите в себя, Лидер Секты."

"Мммгх."

Хён Чжон с мучительным выражением схватился за голову.

"Да что с вами такое?"

"Нет…Ничего."

Хён Чжон с глазами, полными слез, покачал головой. Даже если бы он раскрыл существование меча Святого Меча Пурпурной Зари, было бы слишком поздно возвращаться в Шаолинь.

Более того...

'А эти ребята встанут на мою сторону?'

Хён Чжон многозначительно взглянул на стоявших перед ним Старейшин. Если изложить все факты как есть, возможно, Хён Сан тайно встанет на его сторону. Но Хён Ён, вероятно, взбесится, заявив, что старик, цепляющийся за прошлое, преграждает путь детям.

'Лучше уж не видеть этого зрелища...'

Хён Чжон фыркнул и снова покачал головой.

Сожаление, конечно, оставалось жуткое. Но как Лидер Секты Хуашань, его выбор был практически предопределён.

Всё было так, как сказал Чон Мён. Ни одна священная реликвия, ни один драгоценный предмет не важнее учеников Хуашань. Нельзя отправлять учеников в опасное Северное Море ради какой-то там реликвии.

Для Лидера Секты Хуашань это было бы непозволительно. Даже если после смерти придется держать ответ перед предками.

"Но все же сожаление не отпускает..."

"Да?"

"Нет…Ничего."

Хён Чжон, словно пытаясь отогнать мысли, энергично помотал головой и заговорил:

"Как дети?"

"Выглядят несколько уставшими, но держатся хорошо. Тем не менее, поскольку неизвестно, что может случиться по дороге на Хуашань, думаю, лучше поторопиться."

Хён Чжон кивнул на слова Хён Сана.

Большинство происшествий случаются именно в таких ситуациях. Добившись хороших результатов, невозможно не расслабиться, и возникает риск совершить то, чего обычно не делаешь...

"Вы слишком обо всем беспокоитесь."

Тут Хён Ён равнодушно промолвил:

"Хватит постоянно обращаться с нашими учениками как с детьми. Разве они на такое способны?"

Услышав слова Хён Ёна, Хён Чжон расплылся в улыбке.

У Хён Ёна была непоколебимая вера в своих учеников. Порой казалось, что он верит в них даже больше, чем сам Лидер Секты.

"И кроме того, разве этот парень, Чон Мён, допустит такое? Пока он среди них, любой, кто будет создавать проблемы, должен быть готов, что его привяжут к повозке и потащат до самой Хуашань."

А...

Значит, дело не в вере в детей.

Немного грустно было от того, что Хён Чжон сейчас соглашался со словами Хён Ёна.

"По возвращении на Хуашань будет много дел. Поэтому не обращайте внимания на такое сейчас, а смотрите дальше. Разве не этим должен заниматься Лидер Секты?"

Хён Чжон с улыбкой ответил:

"Верно. А помогать мне в этом — ваша задача."

"Конечно, Лидер Секты."

Хён Сан и Хён Ён, глядя друг на друга, обменялись улыбками.

Они знали.

Еще не время поднимать тосты. И даже если это время настанет, поднимать их будут не они, Старейшины.

И все же они не могли скрыть свою гордость.

"Давайте сегодня ляжем спать пораньше. Завтра снова придётся много трудиться."

"Да, Лидер Секты. Тогда спокойного отдыха."

Хён Сан и Хён Ён слегка поклонились и вышли из покоев Лидера Секты.

'Они замечательные.'

Оставшись один, Хён Чжон тихо улыбнулся.

Видя, как они улыбаются с такими непринужденными лицами, он по-настоящему почувствовал, что Хуашань действительно изменилась по сравнению с прошлым.

'Пока еще не осознал до конца.'

Временами Хён Чжон чувствовал себя так, словно парил в воздухе.

Все происходящее до сих пор казалось ему сном.

'Как хорошо, что этот ребёнок появился.'

Но погружаться в глубокие раздумья — нехорошо. Хён Чжон поднялся, чтобы подготовиться ко сну.

Но в этот момент.

"Хм?"

Хён Чжон, глядя на дверь, слегка нахмурил брови.

"Входи."

Скрииип.

Услышав его слова, дверь осторожно открылась, и кто-то вошёл.

"В чем дело?"

"…Лидер Секты."

Ю Исоль.

Неожиданная гостья. Она смотрела на Хён Чжона с лицом, по которому невозможно было угадать ее истинные мысли.

Хён Чжон некоторое время смотрел на неё, а затем в его голове мелькнула мысль.

"Ах!" — тихо воскликнул он.

"Теперь я понимаю, это же совсем рядом."

Тут Ю Исоль медленно кивнула.

"…Да. Верно. Теперь я вспомнил, с тех пор как ты последний раз была там, прошло уже немало времени. Прости. Как Лидеру Секты мне следовало бы проявить больше внимания."

"Нет."

"Хорошо."

Хён Чжон медленно кивнул и тихо сказал:

"Ступай. Но только не задерживайся слишком долго. Завтра мы выдвинемся рано, так что присоединяйся до прибытия на Хуашань."

"…Да. Тогда..."

Ю Исоль слегка поклонилась и тихо вышла.

Взгляд Хён Чжона стал тяжелым.

"Хм."

Немного походив по комнате, он в конце концов встряхнулся и медленно вышел.

Скриип.

Ранее предрассветное утро.

Ю Исоль, закончившая приготовления, вышла из гостиницы. Прохладный утренний воздух пронизывал её насквозь.

Как раз в тот миг, когда она, обернувшись, собралась ускорить шаг.

"Все готово?"

Услышав неожиданный голос, Ю Исоль замерла на месте.

"…Юн Чжон?"

Юн Чжон, Чо Голь и Тан Сосо уже вышли из комнат и ждали ее.

Когда Ю Исоль взглянула на них с недоумением, Юн Чжон тихонько улыбнулся.

"Лидер Секты велел сопровождать саго. Ну, сопровождение — это предлог, на самом деле мы просто хотим составить компанию."

"…"

"Это будет сложно? Если саго действительно не хочет, мы не пойдем."

Ю Исоль пристально посмотрела на них. Затем подняла глаза на все еще темное небо.

"Все в порядке."

"…Саго?"

"Вы же не чужие."

Ее взгляд вновь устремился прямо на Юн Чжона.

Юн Чжон и Чо Голь с радостью улыбнулись.

"Саго! Я тоже хочу пойти!"

"…Тебя, вроде, не звали."

"Я тоже! Я тоже!"

"Ладно. Идемте."

"Да!"

Тан Сосо, широко улыбнувшись, сжала кулаки.

Наблюдая за ними, Ю Исоль ровным голосом спросила:

"Теперь можно идти?"

"Нет. Минутку..."

Как раз в этот момент дверь гостиницы распахнулась, и появился Пэк Чхон с сердитым лицом, таща кого-то за шиворот.

"Да послушай же ты! Проклятый сопляк! Хватит заливаться алкоголем! Сколько же ты успел выпить!"

"…Мням."

"Ах ты!"

В конце концов, не выдержав, Пэк Чхон подхватил Чон Мёна и швырнул его прямо в Ю Исоль.

Она рефлекторно ловко подхватила падающего Чон Мёна и аккуратно опустила на землю.

"Лидер Секты велел обязательно взять этого парня с собой. О чем он только думает?"

"…"

Ю Исоль, окинув взглядом собравшуюся толпу, тихонько усмехнулась.

"Пойдем."

"Тащи! Неси меня!"

"…Я бы лучше быка на спину взвалил."

"Хватит, тащи."

"Оохх."

Чо Голь, подобрав Чон Мёна, кое-как перекинул его через плечо. Затем, с перекошенным лицом, вздохнул.

"И куда нам идти?"

Никто не спрашивал, зачем идти. Хён Чжон не сказал им заранее, но все действовали, словно по сговору.

"В горы."

"…В горы?"

"Да. Недалеко."

Пэк Чхон кивнул.

"Тогда выдвигаемся. Увидим на месте."

"Да."

Во главе с Ю Исоль ученики Хуашань двинулись во тьму.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок