Хён Тан. Хау Лян.

Когда-то он, прозванный величайшим талантом Хуашань, был тем, на кого возлагались все надежды по возрождению приходящей в упадок Хуашань.

В то время Хён Чжон ни разу не усомнился, что Лидером Секты Хуашань станет Хён Тан. Для молодого Хён Чжона Хён Тан был одновременно идолом и целью.

Но Хён Тан предал возложенные на него ожидания и по собственной воле покинул Хуашань.

Да ещё и прямо накануне того, как должен был стать новым Лидером Секты.

'Бесстыдный человек.'

Хён Ён закусил губу.

Его гнев был вызван не только тем, что Хён Тан — предатель, отвернувшийся от Хуашань.

На самом деле, это было понятно.

Потому что ситуация в Хуашань в те времена была настолько плоха, что ушедших нельзя было винить. Хён Ён, хоть и чувствовал обиду на покинувших Хуашань, в глубине души понимал их выбор.

Но Хён Тан — другой.

Он, ничего не сказав, вместе со своим садже, Хён Попом, покинул Хуашань прямо перед тем, как должен был вступить в должность Лидера Секты.

Конечно, такого никогда не случится, но, если провести аналогию с нынешним временем, это была бы ситуация, как если бы все ученики первого поколения умерли, и Лидером Секты должен был стать Пэк Чхон. Но он взял бы Пэк Сана и верных ему садже и ушёл из Хуашань.

Конечно, в нынешней Хуашань есть и Ю Исоль, и Юн Чжон, и, что важнее всего, Чон Мён. Так что даже если бы Пэк Чхон предал Хуашань, большой беды не случилось бы, но, к сожалению, в те времена в Хуашань не было ни Чон Мёна, ни Юн Чжона, ни Ю Исоль.

Вся надежда секты была сосредоточена исключительно на Хён Тане.

И этот инцидент стал сокрушительным ударом для Хуашань, которая и так едва-едва сохраняла облик секты.

Предыдущий Лидер Секты заболел и ушел в отставку, а потом вознёсся, а тот, кто должен был стать следующим Лидером Секты, презрел свой пост и покинул секту.

Что могло бы быть более явным предвестником гибели?

Этот инцидент в конечном итоге привел к тому, что те, кто считал, что у Хуашань больше нет будущего, один за другим ушли.

И это еще не все. Все секты, которые поддерживали связи с Хуашань, разорвали отношения.

Другими словами, это означало, что тем, кто нанёс решающий удар уже клонящейся к упадку Хуашань, был не кто иной, как Хён Тан.

Скрип.

Хён Ён до сих пор скрежетал зубами, вспоминая те времена.

Хён Чжон, который и мечтать не смел стать Лидером Секты, был вынужден занять эту должность, не успев даже подготовиться. Единственной причиной тому был его самый высокий ранг среди оставшихся в Хуашань.

Хён Ён помнит.

Пост Лидера Секты.

Хён Чжона, который, едва взойдя на это тяжёлое и мучительное место, вынужден был лишь беспомощно наблюдать, как ученики массово покидают Хуашань.

Тот маленький и печальный силуэт.

Для Хён Ёна, знавшего, какой путь с тех пор прошёл Хён Чжон, Хён Тан был еще более ненавистен, чем Южный Край.

Он закусил губу.

Он видел явно растерянного Хён Тана и источающего невозмутимую ауру Хён Чжона перед ним.

Смотрите.

Вот он.

Тот, кто пережил эти суровые бури и мучительные годы, словно старая сосна, пустившая корни в скале.

Гордый сахён Хён Ёна и достойный Лидер Секты этой Хуашань.

'Лидер Секты.'

Хён Ён изо всех сил сдерживал внезапно нахлынувшее жжение в глазах.

Хён Чжон, который в прошлом даже не мог сравниться с Хён Таном, теперь казался как минимум вдвое крупнее его. Потому что, преодолев то долгое время страданий, он уже не мог быть прежним Хён Чжоном.

"Кх-хм."

Когда Хён Тан, потрясённый аурой Хён Чжона, не мог продолжить речь, Хён Поп, слегка прокашлявшись, попытался разрядить обстановку.

"Лидер Секты. Кажется, ваши слова немного резки."

"…Резки?"

Суровый взгляд Хён Чжона устремился на Хён Попа.

"Что именно резко?"

"…"

"Разве в моих словах есть что-то неверное?"

"Не то чтобы…"

Вступив в разговор, Хён Поп, казалось, тоже с трудом подбирал слова, недоговорив фразу.

Вообще-то, если рассуждать логически, им нечего было сказать перед Хён Чжоном. Разве не образ крайне слабохарактерного Хён Чжона, сохранившийся в их памяти, позволил им осмелиться явиться на Хуашань?

'Когда у этой сволочи появилась такая твёрдость?'

Хён Поп не мог скрыть изумления.

Как он уже говорил Хён Тану, человек не меняется так легко. Но Хён Чжон, сидевший перед ним сейчас, ощущался как совершенно другой человек, нежели тот, кого он знал.

Разве от него не исходило достоинство, более чем достаточное для того, чтобы возглавить секту?

Он всегда твёрдо верил, что, сколько бы событий ни пережил человек, его основная природа не меняется. Но, глядя на нынешний облик Хён Чжона, он чувствовал, как рушится нечто, во что он так долго верил.

Потому и растерялся.

"Хм-м."

Но, к счастью, пока он тянул время, Хён Тан, успокоившись и вернув самообладание, поднял голову.

"Лидер Секты."

"Говорите."

"Разве я не понимаю чувства Лидера Секты? Конечно, вы должны меня ненавидеть."

"…"

"Но разве дать мне шанс — это так уж сложно? Я искренне хочу искупить вину перед Хуашань. Если вы дадите мне возможность, я хочу помочь Лидеру Секты вернуть Хуашань былое прославленное имя. Ради этого я готов даже на то, чтобы мои кости перемололи. Разве не поэтому я привёл всю свою семью на Хуашань?"

На пространную речь Хён Тана Хён Чжон широко улыбнулся.

"Я не сомневаюсь в словах сахёна."

"…Тогда почему?"

"Просто Хуашань больше не нуждается в вашей помощи."

"…"

"Вы говорите, что хотите помочь Хуашань?"

Хён Чжон ледяным взглядом смотрел на Хён Тана.

"Тогда покиньте Хуашань сейчас же. Это единственный способ, которым вы можете помочь."

"Э-это…!"

Хён Поп вспыхнул и сверкнул глазами.

"Это уже слишком! Думаете, только вы страдали? Разве вы не знаете, что и мы, покинувшие Хуашань, не знали покоя вплоть до этого дня?"

"И что?"

"…Что?"

Глаза Хён Чжона теперь были холодны, словно иней.

"Так что, я должен утешить вас, сказав, что вам, должно быть, было очень тяжело?"

"…Э-эта сволочь."

Хён Поп, трясясь от ярости, охватившей всё его тело, так и не смог ничего сказать под взглядом Хён Чжона. Его язык, обычно проворный, словно смазанный маслом, теперь словно застыл, будто покрытый смолой.

Вместо него заговорил Хён Тан.

"Хён Чжон."

"Как ты смеешь!"

Хён Сан рядом вспылил и хотел в ярости закричать, но Хён Чжон поднял руку, останавливая его.

"Лидер Секты!"

"Довольно."

Хён Чжон медленно покачал головой и пристально посмотрел на Хён Тана.

"Говорите."

Хён Тан глубоко вздохнул.

"Я знаю. Я грешник перед Хуашань. Но разве нельзя дать мне хотя бы шанс на искупление?"

"…"

"Помнишь? В прошлом я особенно опекал тебя. Если подумать о той связи…"

"Достаточно бессмысленных слов."

"…Что?"

"Тот, кто сейчас сидит перед вами, — это не ваш садже Хён Чжон, а Лидер Секты Хуашань Хён Чжон. Я не принимаю важные решения для Хуашань, основываясь на личных чувствах."

"…"

"Не буду говорить долго. Покиньте это место сейчас же и больше не переступайте порог Хуашань."

Голос был предельно твёрдым.

Настолько, что не находилось слов для возражения.

Хён Тан сам не заметил, как задрожал.

Это не было чувством восхищения тем, что Хён Чжон так невероятно вырос. Он чувствовал невыносимое унижение от того, что тот, кто в прошлом не мог даже наступить на его тень, теперь, наоборот, теснит его.

"Это…"

Хён Тан закусил губу.

Его взгляд, долгое время дрожавший от неудержимой ярости, внезапно похолодел.

"Лидер Секты… Нет, Хён Чжон."

"Но этот ублюдок опять..!"

Хён Ён вспылил, но Хён Тан, не давая ему высказаться, продолжил:

"Я понял, что ты хочешь сказать. В конечном счёте, ты говоришь, что не можешь понять меня."

От мягкой манеры, которую он демонстрировал всё это время, не осталось и следа. Остались лишь холодная улыбка и надменное выражение.

Видя это, Хён Чжон невольно позволил себе горько усмехнуться.

'С тех пор ничего не изменилось.'

В прошлом Хён Тан был именно таким.

Высокомерный. И надменный до безобразия.

Но прежняя Хуашань нуждалась именно в этом надменном человеке. Требовался тот, кто обладал избыточной уверенностью, чтобы вести за собой людей, терявших веру в себя.

Разве Хён Чжон когда-то тоже не был им очарован?

Но…

'Всё иначе.'

Уверенность и высокомерие похожи, но это не одно и то же.

Если бы Хён Тан занял пост Лидера Секты, Хуашань растворилась бы в истории, так и не возродившись.

Ещё до того, как Чон Мён вступил в секту.

"Убирайтесь, значит."

Хён Тан язвительно усмехнулся и тихо произнёс.

"Хорошо. Хорошие слова. Но прежде чем это сделать, позволь мне кое-что спросить."

Затем он ледяным взглядом уставился на Хён Чжона.

"Есть ли у тебя право на это?"

"…"

Хён Чжон молча смотрел на Хён Тана. Тот ещё больше изогнул губы.

"Повторю. Есть ли у тебя право выносить мне приказ об изгнании из храма?"

"А почему ты считаешь, что нет?"

"Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?"

Хён Тан протянул руку и взял чашку с водой. Затем, не мешкая, выпил её залпом и неспешным движением поставил чашку на место.

От спокойствия, исходившего от его кончиков пальцев, Хён Сан и Хён Ён с тревогой смотрели на Хён Тана.

Хён Тан, помолчав некоторое время, с насмешливым взглядом посмотрел на Хён Чжона и сказал:

"Если ты настоящий Лидер Секты Хуашань, у тебя, конечно же, есть право изгнать меня."

Хён Сан и Хён Ён вскочили с мест и уставились на Хён Тана убийственным взглядом.

Но даже под этим взглядом Хён Тан ничуть не дрогнул. Наоборот, с предельно спокойным лицом он продолжил:

"Но позвольте мне спросить …"

На его губах расплылась язвительная улыбка.

"Ты и вправду Лидер Секты Хуашань?"

"Да этот ублюдок, гляди-ка!"

"Что за чушь вы несете?!"

Это было странно.

Хён Ён и Хён Сан покраснели до предела, излучая убийственную ярость.

Но они лишь кричали, не скрывая своего недоумения.

А Хён Чжон, даже услышав невероятно оскорбительные слова, лишь невозмутимо смотрел на Хён Тана.

"Что именно вы хотите сказать?"

"Именно то, что сказал."

Хён Тан самодовольно рассмеялся, словно добившись желаемого.

"То, что ты не Лидер Секты Хуашань."

"…"

Выражение лица Хён Чжона не изменилось, но Хён Тан, словно намереваясь насладиться этой реакцией, небрежно развалился.

И неспешно произнёс:

"Кто определяет Лидера Секты? Его определяют предыдущий Лидер Секты, а также Старейшины секты. Другими словами, только предыдущее поколение может определить следующего Лидера Секты."

"…"

"И более того!"

Голос Хён Тана повысился.

"Предыдущий Лидер Секты Хуашань. А значит, наш с тобой наставник определил следующим Лидером Секты Хуашань именно меня. Не тебя, Хён Чжона, а меня, Хён Тана, — подлинного Лидера Секты, истинного преемника Хуашань."

Хён Ён, покраснев, рявкнул:

"Где это вы нахватались такой софистики?"

"Софистики?"

Несмотря на яростные обвинения Хён Ёна, Хён Тан сохранял полное спокойствие. Он, искоса поглядывая на Хён Чжона, спросил:

"И ты так думаешь?"

"…"

Хён Чжон не ответил ничего.

Хён Тан, приняв это молчание за согласие, пожал плечами.

"Не знаешь. Воистину ничего не знаешь. Унаследовать истинную преемственность прославленной секты не так-то просто. Только достойный этого звания может стать Лидером Секты."

"Изгнанный смеет говорить о праве быть Лидером Секты?!"

"Кто меня изгонял?"

Хён Ён замолчал.

Хён Тан, глядя на него, властным тоном воскликнул:

"Не осталось старшего поколения, которое могло бы меня изгнать! Кто посмеет изгнать меня? Ты? По какому праву ты, будучи всего лишь моим садже, можешь изгонять меня?!"

"Э-это…"

Он выглядел самодовольным, словно уже одержал победу в битве.

"Ответь, Хён Чжон. Кто Лидер Секты Хуашань. Кого твой наставник, предыдущий Лидер Секты, определил Лидером Секты Хуашань? Если ты и вправду тот, кто соблюдает устав Хуашань, ответ может быть только один."

Хён Чжон спокойным взглядом смотрел на него.

После долгого молчания Хён Чжон, наконец, заговорил.

"Лидер Секты Хуашань…"

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок