"Кх-кх-кх…"

Всё тело Хён Попа было избито вдоль и поперёк, и в конце концов, с пеной у рта он потерял сознание.

"Ц."

Чон Мён, «аккуратно» расправившись с Хён Попом, резко повернул голову и уставился на единственного оставшегося Хён Тана.

Вздрог.

Хён Тан побелел и отступил на шаг назад.

"Т-ты… ты совершенно бесчеловечен."

"Бесчеловечен?"

"Именно!"

Глаза Хён Тана метались, не находя, за что бы зацепиться. Но даже в этом состоянии его голос звучал необычайно свирепо.

"Даже если мы и переступили черту, разве ты не даос? Как даос может совершать такие бесчеловечные деяния? Тебе не стыдно перед предками Хуашань?"

Чон Мён фыркнул.

Увидев такую реакцию, Хён Тан повысил голос ещё сильнее.

"Это великое преступление – предать наставника и уничтожить наследие предков. Хуашань…"

"Старик. Ты хорошо знаешь Хуашань?"

"… Что?"

"Видимо, нет. В Хуашань изначально нет иерархии."

"…Э-этот парень все еще...!"

"Тебе следует быть благодарным, что ты встретил меня."

От этих непонятных слов лицо Хён Тана исказилось.

Но слова Чон Мёна были абсолютно искренни.

'Если бы ты попался моему Лидеру Секты, ты бы даже не смог стоять на ногах.'

Чон Мун, Великий Мудрый Меч.

В Поднебесной он прославился как человек непревзойденной добродетели и совершенства, но разве мог тот, кто вел за собой такую великую секту, как Хуашань того времени, быть лишь добродетельным?

"Вы тут всё о предках толкуете. Если бы те предки были живы сейчас, вам бы перерезали сухожилия на руках и ногах и заточили бы в пещере для покаяния."

"…"

"Спрашиваете, не стыдно ли мне перед предками?"

'Как мне может быть стыдно?'

'Кажется, даже сейчас я слышу, как те, кто наблюдает сверху, плюются и бесятся.'

"Ладно, хорошо. Всё нормально. Так бывает. Человек может поддаться жадности и жестокости. Таковы уж люди. Но…"

Лицо Чон Мёна постепенно заливалось краской.

"Всё остальное я мог бы стерпеть. Но как вы смели проявить неуважение к нашему Лидеру Секты?"

Кто такой Хён Чжон?

Он тот, кто всем своим существом поддерживал Хуашань, которую они бросили, и оберегал её до этих пор. Если бы не Хён Чжон, от Хуашань не осталось бы даже фундамента к тому времени, когда Чон Мён вернулся.

И они его притесняют?

Это непростительно.

"Иди сюда. Ты заслуживаешь быть забитым до смерти, а потом еще раз."

Хён Тан стиснул зубы.

Слова бесполезны.

Значит, нужно любым способом выкрутиться из этой ситуации.

'Даже если этот парень гений…'

Шшшранг.

Хён Тан медленно вытащил меч.

В то же время от его тела начала исходить резкая аура. Как будто в подтверждение того, что прозвище «величайший гений Хуашань» в прошлом не было ложью.

"Хо-о?"

Чон Мён с интересом наблюдал за этой сценой.

Хён Тан, стиснув зубы, задумался:

'Он до сих пор лишь повторял тренировки и учебные бои. Наверняка никогда по-настоящему не сражался насмерть.'

Каким бы выдающимся гением ни был, перед настоящим смертельным боем тело неизбежно сковывает.

Если он воспользуется этой возможностью, то у него появится шанс на победу.

"Ты меня недооцениваешь. Пока вы, ребята, спокойно совершенствовались в глубинах этих гор, я в жестоком мире бесчисленное количество раз проходил через смертельные испытания."

"А. В самом деле?"

Чон Мён фыркнул и взмахнул кончиком меча.

"Тогда докажи."

"Ублююююююддоооок!"

В тот же миг Хён Тан с невероятной скоростью бросился на Чон Мёна, нацелив в него меч.

Меч, точно направленный в центр, в мгновение ока достиг груди Чон Мёна.

'Глупец! Он расслабил…'

Но в тот же миг.

Вжик.

Чон Мён слегка развернул корпус, уклонившись от летящего меча.

'Что?'

Всего один шаг.

Всего одно движение – и меч Хён Тана стал совершенно бесполезным.

Не сумев из-за чрезмерного импульса вовремя вернуть меч, Хён Тан с предельно растерянным лицом поспешно перевел взгляд.

И он увидел.

Увидел Чон Мёна с самодовольной улыбкой на лице.

Плечо Чон Мёна ушло назад. Поясница напряглась, нога словно вонзилась в пол, когда он шагнул вперёд. Весь этот процесс идеально запечатлелся в глазах Хён Тана.

И затем.

Кулак Чон Мёна, выброшенный с мощью, будто сорвавшаяся тетива лука, полетел точно в лицо Хён Тана.

'Ах, нет…'

Квааааааанг!

Кулак Чон Мёна вывернул челюсть Хён Тана.

Его ломанные зубы разлетелись во все стороны, а голова откинулась так, будто шея вот-вот сломается.

"Ккх-кх-кхеек…"

Плюх.

Тело Хён Тана, словно охапка соломы, рухнуло на пол. Глядя на эту сцену, Чон Мён сияюще улыбнулся и поднял меч в ножнах.

"Даже меч как следует держать не умеет, а туда же. Что? «Смертельные испытания»? «Смертельные испытания»?"

'Этот сопляк, перед кем он стоит?'

'Ты хоть знаешь, что такое Демонический Культ?'

Глаза Чон Мёна засветились ледяным блеском.

"Ладно! Я покажу тебе, что такое настоящее смертельное испытание! Сдохни! Ублюдок! Сдохни!"

Бам! Пааак! Пак! Паааак!

Меч Чон Мёна заплясал, обрушиваясь на всё тело Хён Тана. Хён Тан кричал и извивался, но меч Чон Мёна не знал пощады.

"Ааааааах! Аах! Аааааах!"

"Где это видано, чтобы в священном даосском храме орали! Не заткнешься? Ладно! Я сегодня ещё и вежливости тебя научу!"

'Извини.'

'А ты сейчас в священном даосском храме избиваешь человека?'

Возражений было слишком много, но не нашлось никого, кто осмелился бы сделать замечание Чон Мёну, который избивал Хён Тана с безумным блеском в глазах.

"… Сасук."

"М-м?"

"… Может, всё-таки нужно остановить?"

"Э-э…"

'Вот в этот раз, кажется, и правда нужно?'

В тот самый момент, когда Пэк Чхон сухо сглотнул и уже собирался сделать шаг вперёд …

Из-за его спины кто-то высунул голову и заглянул в Павильон Зеленых Слив.

"Не высовывайтесь вперёд… Старейшина?"

Пэк Чхон, узнав высунувшегося – это был Хён Ён, – вздрогнул от неожиданности и отступил в сторону.

Хён Ён, явно недовольный, цокая языком, скривился.

"Ц-ц-ц. Что творится в даосском храме."

"… Остановить его?"

"Ц-ц-ц-ц."

Хён Ён помотал головой и развернулся.

"Э-это… Старейшина?"

"Ц-ц. Вот и славно. Ц-ц-ц-ц."

Затем, как ни в чем не бывало, зашагал прочь от Павильона Зеленых Слив. Неужели Пэк Чхону показалось, что его удаляющаяся походка выглядела необычайно бодрой?

"Сасук?"

"…"

Пэк Чхон, получив, по сути, негласное указание оставить всё как есть, на мгновение задумался, а затем расплылся в улыбке.

"Я тоже уже ничего не понимаю."

"… Да."

'Он же не убьет его, правда?'

'Не убьёт.'

Тук-тук.

Отряхнув руки, Чон Мён с всё ещё с раскрасневшимся лицом обернулся.

"Эх. Я и правда стал слишком добрым. Если бы я, как раньше…"

'Сначала бы переломал руки-ноги, а потом бы думал.'

'Вот до чего можно стать милосердным, обучая детей. Ц-ц.'

'Увидел бы меня мой Лидер Секты – прослезился бы от гордости, сказав, что я стал человеком.'

'Нет. Скорее, разозлился бы, что в этот раз побил не так сильно.'

'Ц.'

Чон Мён, вальяжной походкой выйдя наружу, кивком указал назад.

"Избавьтесь от них."

"… Как?"

"Что значит «как»? Вышвырни их."

"Перед главными воротами секты?"

"Лучше сбросить с обрыва."

"… Нет уж. Я сам как-нибудь разберусь."

"Ц."

Чон Мён, оттолкнув учеников, выбрался из Павильона Зеленых Слив.

Пэк Чхон, глядя на Хён Тана и компанию, которые буквально превратились в лохмотья, покачал головой.

"Даже если бы варвары вторглись, до такого бы не дошло."

"… По сравнению с Чон Мёном, варвары – просто небожители."

"Не думал, что услышу такие слова в даосском храме."

Печальнее всего было то, что эти слова не так уж далеки от истины.

"В общем, этих господ за ворота…"

И тут…

"Да нет же! Чем больше думаю, тем больше злюсь! Ублюдки, а? Кто тут законный Лидер Секты Хуашань? Вы, подонки, которые бросили свою секту и сбежали!"

"Остановите его!"

"Держите!"

Увидев, как Чон Мён снова, словно гром среди ясного неба, бросается в атаку, ученики второго и третьего поколений в ужасе бросились его останавливать. И каждый, ухватившись за полы его одежды, повис на нём.

"Чон Мён! Успокойся!"

"Если ты ещё раз ударишь его, он и правда умрёт! Успокойся, успокойся!"

"Нет, почему этот мальчишка такой безрассудный!"

"Сладости! Кто-нибудь, принесите сладости!"

Пэк Чхон, ухвативший Чон Мёна за пояс, вскрикнул в оцепенении:

"Эй! Вы там, быстрее избавьтесь от них! Считайте, что спасаете жизни! Быстрее!"

"Да, сахён!"

Остальные ученики торопливо взвалили на себя поверженных. И, не чуя под собой ног, бросились бежать к воротам секты.

На первый взгляд, их действия казались крайне жестоким поступком, но на самом деле они действительно следовали пути «спасения жизней». Изначальный Небесный Владыка, увидев эту сцену, одобрительно улыбнулся бы.

Хотя, увидев одного из участников, скорее, отвернулся бы.

"Так, так, Чон Мён! Теперь успокойся."

"Мы всех выкинули. Всех дочиста."

Тогда Чон Мён, немного успокоившись, нахмурился, словно не был полностью удовлетворён.

"Надо было скинуть с обрыва."

"… Давай жить по-человечески. А? По-человечески."

"Ц."

Чон Мён c крайним недовольством посмотрел на Пэк Чхона.

"Сасуки тоже молодцы. Просто стояли и смотрели, как какая-то никчемность разгуливает по Хуашань! Как на Лидера Секты смотрели свысока!"

"… Прости."

"Если в следующий раз будет что-то подобное – не думай, а сразу бей. Понял?"

"А, понял."

"Ц. Я проголодался. В столовой еда осталась?"

Чон Мён оттолкнул руки, которые его держали, и вальяжно зашагал в сторону столовой.

Увидев это, все глубоко вздохнули.

"… Неужели это хорошо разрешилось?"

Если судить только по результату, то можно сказать, что всё разрешилось хорошо, но процесс превзошёл все ожидания Пэк Чхона.

"Всё равно на душе просветлело."

"Согласен."

Услышав слова Юн Чжона и Чо Голя, Пэк Чхон покачал головой.

"На душе-то просветлело, но… Нет, на душе и правда просветлело. Но всё же…"

И тут…

"Ушли?"

"А, напугал!"

Пэк Чхон вздрогнул от неожиданности из-за внезапно появившегося Хён Ёна и отступил назад.

"С-старейшина!"

"А те?"

"… По приказу Чон Мёна выбросили за ворота секты."

"Вот как?"

Хён Ён цокнул языком.

"Всё-таки они когда-то были Старейшинами Хуашань. Разве можно выгонять их вот так просто?"

"Тогда что?"

"Посыпьте солью."

"…"

"Высыпьте целый мешок."

"… Да."

"А Чон Мён?"

"Ушёл в столовую."

Хён Ён слегка кивнул и зашагал в сторону столовой.

Глядя на его удаляющуюся спину, все с пустыми лицами покачали головами.

'Если разобраться, он самый страшный.'

'Если бы не было Чон Мёна, в итоге всё равно бы этим же закончилось?'

Пэк Чхон пробормотал усталым голосом:

"Не пойму, даосский ли это храм или логово демонов."

Никто не смог сразу ответить.

На следующее утро.

"Кстати, а где Чон Мён?"

"Э? Разве вчера он после этого не ушёл в свою комнату?"

"На утреннюю тренировку тоже не пришёл."

"А? Его не было в комнате?"

На лицах учеников начало появляться беспокойство.

Чон Мён обычно не пропускает тренировки. Ведь стоит ему самому их пропустить — обязательно найдётся кто-нибудь, кто начнёт отлынивать. Разве он не из тех людей, кто даже во сне выползает на тренировочную площадку и там же валится?

И его не видно с самого утра? Это определённо странно.

"Куда же он…"

"Сасук! А вон Чон Мён идёт."

"М-м?"

Пэк Чхон перевёл взгляд в указанную Чо Голем сторону.

"А?"

И склонил голову набок.

Разве было бы странно, если бы Чон Мён появился где угодно на Хуашань? Но было определенно странно, что тот же самый парень, который вернулся вчера, сейчас снова входит через главные ворота секты.

Да ещё и с бутылкой алкоголя в одной руке.

Судя по тому, что бутылка отличалась от вчерашней, он явно спускался с горы.

Не в силах сдержать любопытство, Пэк Чхон поспешил к Чон Мёну.

"Где это ты пропадал?"

"А?"

На его вопрос Чон Мён пожал плечами и ответил:

"Да так. Было дело, ненадолго спускался вниз."

Пэк Чхон нахмурился.

"Чон Мён. Ты, случайно…"

"Я что, мясник какой-то? Чтобы избивать их снова и снова?"

"… Верно? А, нет?"

Только тогда Пэк Чхон с облегчением вздохнул.

Он подумал, что Чон Мён потерял самообладание и снова отправился к ним.

Но Пэк Чхон одновременно почувствовал едва уловимое облегчение и тревогу от того, что Чон Мён туда не ходил.

"Ты уверен, что с ними всё в порядке?"

"Что именно?"

"… Всё-таки они когда-то были Старейшинами секты. Конечно, в том, что секта карает злодеяния тех, кто предал её, нет проблемы, но вот способ…"

Их избил ученик третьего поколения.

При неосторожности это могло перерасти в скандал, который запятнал бы репутацию Хуашань. Могут возникнуть проблемы не только для Хуашань, но и для репутации самого Чон Мёна.

"А, это?"

"Да. Я как-то…"

"А. Не беспокойся."

"М-м?"

Чон Мён фыркнул.

"Я как раз ходил к тем, кто в этом специализируется. Теперь не о чем больше беспокоиться."

"…"

"Пошли."

"… Да."

Чон Мён зашагал к тренировочной площадке, а Пэк Чхон, склонив голову набок, последовал за ним.

'К тем, кто в этом специализируется?'

'О ком это он?'

Всю дорогу, глядя на спину Чон Мёна, он ломал голову, но так никого и не вспомнил.

Пэк Чхон украдкой повернул голову и посмотрел за главные ворота секты.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок