Ким Чунён вышел из туалета, изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение лица.

Хотя под этой маской сердце колотилось как безумное.

[ ㅇㅇ @GLAEMFEK

(фото) (фото)

Прикладываю скриншоты DM… под конец она меня заблокировала – кажется, начала что-то подозревать? Но до этого успела выложить всё, что я хотела узнать ㅋ; сейчас её Outgram закрыт и она полностью замолчала ]

[ ⎿ Да всем уже и так всё ясно ㅋㅋ ]

[ ⎿ ⎿ Покойтесь с миром, фанаты Лю Вэя на фанвотче ]

[ - Когда хотела как лучше, а получилось как всегда ㅋㅋㅋ ]

Благодаря Гао Сюминь, которая, похоже, только и ждала, чтобы кто-то задал ей вопрос, снежный ком покатился сам по себе. Даже без новых публикаций от Ким Чунёна форумы уже кипели.

[ Вы хотите деактивировать аккаунт? Через 30 дней все данные будут удалены, доступ к входу закрыт. Да / Нет ]

[ Спасибо. Будем рады видеть вас снова. ]

Исходный аккаунт «Half-Chewed Receipt», с которого всё началось, выполнил свою роль – и исчез.

Оставалось лишь наблюдать, как далеко разойдётся пламя, которое Чунён поджёг под Лю Вэем.

«Ли Миншен ещё даже не сделал первый настоящий шаг… но это уже неплохое начало».

Слухи выплёскивались из форумов и переползали в другие сообщества. Всё это начинало пугающе напоминать тот момент, когда в своё время вспыхнули слухи о самом Чунёне.

«…Нет. Даже не похоже. Мои были фальшивыми. Его – настоящие».

Стоило вспомнить, что он тогда чувствовал, как Чунён невольно сжал кулаки – и тут же, словно по сигналу, – в кармане снова пискнуло уведомление.

「 X: Норм. Теперь остаётся только посмотреть, как Лю Вэй отреагирует на твой пост! 」

「 X: Ты и сцену разнёс, так что если монтаж выйдет удачный, к лайву, думаю, ты еле-еле вернёшься на 6–7 место!? 」

「 X: Хотя для дебюта через «Targeting Star» тебе нужно именно 6-е, лол 」

「 X: Но если ты вытащишь – мне это тоже на руку 」

「 X: Ким Чунён? Ты справишься! 」

「 X: Это ведь даже не настоящее начало, лмао 」

Даже сквозь сарказм, прячущийся за словами поддержки, Чунён не смог усмехнуться.

Послесценический спад. Адреналин. Резкий эмоциональный откат от того, что он наконец сделал первый шаг к решению проблемы, которую носил в себе так долго.

Всё это накрыло его разом, будто волной.

«Ничего не закончено, пока не поставлена точка».

Ни падение Лю Вэя, ни дебют самого Чунёна.

Ни поезд искупления, на который он вскочил в тот день, когда всё это началось – и который ни разу не сделал остановки.

— Гха!

Он вдруг споткнулся, зацепившись за собственную ногу, и чья-то рука подхватила его за локоть.

— Трейни Ким Чунён, с вами всё в порядке?

— А, да! Всё нормально. Ха-ха, сцена, похоже, высосала все силы.

Стирая холодный пот с затылка, Чунён повернулся поблагодарить того, кто его удержал.

И это оказалась не кто иная, как главная сценаристка Ли Хёнджон, удерживающая его за руку, пока мимо проходили участники и сотрудники.

Её лицо слегка порозовело – возможно, от жара в студии. Но выражение, с которым она смотрела на него, было… трудно читаемым.

— Поздравляю.

Фраза прозвучала многозначительно. Он понятия не имел, с чем именно его поздравляют.

— Простите?

— А-а-а.

Будто она не собиралась произносить это вслух, Хёнджон поспешно прикрыла рот рукой и отмахнулась.

— Нет, я просто… выступление вышло отличным, правда? И цвет волос – попал в точку.

— А, да… Правда?

Особенно после того, как композитор Чон Ёну, приглашённый судья, отдельно упомянул причёску в эфире, зал отреагировал бурными аплодисментами.

— Выступление… мне понравилось всё в нём. Наверное, так и чувствует себя автор песни, да? Я ведь всегда писал только для своей команды. А ты, трейни Ким Чунён?

— …Да, сонбэ!

— Цвет тебе идёт. Но почему именно красный?

— Я выбрала. Я же визуальный ментор, помните?

— …А-а. Значит, ментор Мун Юнха выбрала.

— Вам не нравится? Это проблема. Получается, у вас, Ёну, слишком узкий взгляд на стилизацию?

— Нет-нет, всё отлично. Не стоит продолжать, ха-ха.

Возможно, дело было вовсе не в цвете волос. Возможно, зал взорвался из-за фирменной хаотичной манеры речи Мун Юнха – из-за которой десятки сцен вырезали из эфира «Targeting Star».

«Но это всё равно не объясняет, почему главная сценаристка меня поздравила. Шоу ведь ещё продолжается».

Их взгляды встретились.

— …

И затем Хёнджон отвела глаза, вспомнив другого мужчину, сидящего в кресле специального судьи.

— Тебе стоит вернуться в гримёрку, трейни Чунён. Остальные выступления почти закончены. Тебе ведь скоро снова выходить?

— А… да, верно.

Позволив ей мягко сменить тему, Чунён медленно кивнул и пошёл прочь.

И пока его высокая фигура исчезала в коридоре, взгляд Хёнджон оставался… странно задумчивым.

— Продюсер Джу, зачем вы вдруг вызвали сюда директора До Джэчана? Хаджун чуть не расплакался.

— Думаешь, меня просто так целую неделю песочил исполнительный продюсер? Я лишь стараюсь дать людям то, чего они хотят.

— Но при чём тут директор До Джэчан…?

— Сценаристка Ли.

Нет ни единого шанса, что директор Шин выиграет от того, что я произведу.

— …

Разъярённый Джу Чольён буквально выплёвывал каждое слово.

А сейчас перед специальными судьями, только что завершив выступление, стоял Лю Вэй из команды «Diving».

«Комментарии на страницах трейни в Outgram отключили ещё после скандала с Ким Чунёном, так что было тихо… но этот пост в соцсетях только что. Он действительно…»

Ли Хёнджон, которая когда-то считала Ким Чунёна холодным и пугающим парнем, теперь видела в нём всего лишь трейни – молодого и нуждающегося в защите.

«Наверное, это продюсер Джу. Чунён просто случайно наткнулся на это, и, вспомнив, что произошло с ним, был потрясён…»

Да, именно так она думала.

Ей и в голову не приходило, что именно Ким Чунён сбросил бомбу с новостью о невесте Лю Вэя.

Ведь здравый смысл подсказывал: «Как трейни – едва удерживающийся в шоу на выживание, без связей – может провернуть нечто столь масштабное?»

Осторожно возвращаясь к сцене, она пробормотала себе под нос:

— …Теперь я понимаю, зачем Джу PD привёл сюда директора До Джэчана.

Её первая догадка могла быть ошибочной – но всё же.

«Он собирается вырезать одного из дебютантов».

И в этом выводе о причинах, по которым Джу Чольён вызвал До Джэчана, она оказалась права – так что ошиблась не полностью.

***

Четвёртая оценка «Targeting Star» завершилась на высокой ноте.

Благодаря впечатляющему составу авторов песен – и колоссальному давлению, которое неизбежно возникает, когда исполняешь композицию легендарного сонбэ, – трейни выложились за пределами собственных возможностей.

Возможно, именно эта напряжённость сказалась?

[ 1-е место — Лаки

2-е место — Чон Ёну

3-е место — Ли Сэрён

4-е место — Пё Джэёль ]

Даже после объявления результатов ни один из участников не расплакался и не выказал явного разочарования.

— Немного обидно, конечно! Но я так рад, что мне довелось исполнить такую замечательную песню!

— Я всегда был огромным поклонником Ли Сэрён-сонбэним… Я запомню этот день до самой смерти. Спасибо вам огромное!

В словах некоторых трейни уже слышались оттенки финала.

«Я, наверное, не дебютирую здесь».

«Но до самого конца выложусь на все сто».

«Targeting Star стал для меня по-настоящему ценным опытом», – и всё в том же духе.

Теперь оставался лишь прямой эфир.

И до него каждый уже успел выйти на сцену с тем, чем мог гордиться – с тем, что помогло ему вырасти.

— …

И всё же один участник не произнёс ни слова. Ни единой фразы – даже когда Чхве Гаон, заранее проинструктированный продакшном, передал ему микрофон.

— Видели лицо Лю Вэя? Говорят, он проверил телефон прямо перед выходом на сцену. Похоже, он всё понял.

В этот момент Джу Чольён с ослепительной улыбкой протянул До Джэчану кофе из автомата.

За время съёмок он заметно похудел, но взгляд его стал только острее.

«Тц. Хладнокровный тип. Узнал, что у его участника в шоу на выживание есть невеста – и радуется. Видимо, так он и штампует одно шоу за другим».

Незаметно щёлкнув языком, До Джэчан сделал неторопливый глоток и наконец ответил:

— …Заметил. Для человека, который якобы всё знал, он держался неплохо. И на сцене выступил достойно.

— Ну, видимо, чтобы обручиться и при этом спокойно участвовать в шоу на выживание, нужен особый характер. Рейтинги растут, Шина немного прижали – я доволен. И это ещё не конец.

— …Разве недостаточно будет, если его место просто просядет? История уже сложилась.

До Джэчан и без того думал о том, о чём говорил Джу Чольён.

Была лишь одна причина, по которой директор Шин Кихо так далеко зашёл, прибегая к сомнительным методам, лишь бы дебютировать Лю Вэя.

С китайской линейкой трейни AG Global он пообещал инвесторам самого талантливого и перспективного – Лю Вэя.

Но если этот самый «талант и перспектива» рухнут? Тогда всё меняется.

«Если бы было известно, что он обручён, мы бы никогда не согласились продвигать его».

Он даже поручил секретарю проверить невесту – и выяснилось, что она дочь одного из тех самых инвесторов.

«С самого начала всё было подстроено. Так с какой стати мы обязаны соблюдать свою часть сделки? Можно пересмотреть условия. А то и вовсе вернуться к изначальному плану – дебютировать его в группе Zhonghua».

А что касается директора Шин Кихо…

Ведь это изначально был его безупречный план. Неудивительно, что сейчас его мир пылает.

С точки зрения До Джэчана это даже выгодно – теперь он стоял с инвесторами на равных. В сущности, только выигрыш.

Когда его лицо чуть прояснилось от этих мыслей, Джу Чольён щёлкнул пальцами и тихо произнёс:

— Так нельзя, председатель До. Будет проблемой, если вы уже решили, что всё пройдёт гладко. Если бы всё было настолько просто, я бы не стал тащить вас в штаб-квартиру MusicDays.

— …

До Джэчан медленно откинулся в кресле, давая понять, что слушает.

Ассистенты, сценаристы и его секретарь уже вышли – в комнате тихо звучали лишь голоса двух мужчин.

— Как я и сказал – всё ещё не закончено. Да, впереди прямой эфир. Но у нас есть финальная миссия. И съёмка, где трейни делятся мыслями и решимостью. Классическая продажа нарратива, сами понимаете.

— Разумеется, понимаю. Но какую историю Лю Вэй вообще может продать сейчас? У него есть невеста. Это не слухи – это факт. Не как те сплетни о Ким Чунёне в прошлом.

— А… значит, вы всё-таки помните.

— Думаешь, я не знаю собственных трейни? Впрочем, не в этом дело. Директор Шин всё ещё пытается глушить статьи, но сколько он так протянет? Я могу просто подождать.

— А если Лю Вэй всё равно дебютирует?

— …Что?

До Джэчан замялся, и глаза Джу Чольёна блеснули.

Будто хищник, наконец вцепившийся добыче в лодыжку.

Он прекрасно умел управляться с людьми импульсивными, легко выходящими из равновесия и не слишком толстокожими – вроде До Джэчана.

— Сейчас Лю Вэй на четвёртом месте. Если только кто-то из остальных не выкинет нечто по-настоящему громкое, его позиция сильно не упадёт. Максимум… шестое.

При слове «шестое» у До Джэчана дёрнулась челюсть.

— Шестое всё ещё входит в линию дебюта. Можно… подкорректировать.

— То есть вы предлагаете подтасовать рейтинги? Конечно. Если во время моего тюремного срока будете приносить мне обеды в контейнере – я подумаю.

— Я не это имел в вид–

Внезапно Джу Чольён подался вперёд, отчеканивая каждое слово:

— Но, к счастью для нас, есть вариант получше.

Способ гарантировать, что Лю Вэй никак не сможет дебютировать. Способ вынудить директора Шина пересмотреть свою позицию – и повернуться к председателю До.

Уловив опасный блеск в его глазах, До Джэчан залпом допил уже остывший кофе и закатил глаза.

— …Сначала выслушаю.

Джу Чольён резко поднялся, с лукавой улыбкой помахивая перед ним потрёпанным блокнотом с идеями.

— Один трейни вас разочаровал. Значит…

Разве не проще полюбить другого?

Между страниц блокнота выглядывал клочок красного – полоска цветового образца, не требующая никаких объяснений.