Пока стажёры направлялись к заранее подготовленной съёмочной группой площадке для испытания храбрости…

— …Тц.

Я застегнул молнию худи повыше, защищаясь от прохладного ночного воздуха, и ещё раз окинул взглядом ключевых участников.

— Трейни Ли Миншен? Ваш микрофон.

— А, да.

Ли Миншен выглядел решительнее, чем я ожидал… хотя, если честно, я уже не мог быть в этом уверен.

— Эм, трейни Лю Вэй, вам тоже…

— …

Выражение лица Лю Вэя осталось прежним – таким же тяжёлым, как и в тот раз, когда я видел его в последний раз.

Это…

— Трейни Ким Чунён, сейчас прикрепим вам микрофон. Пожалуйста, постарайтесь не намочить его.

— А, хорошо.

Если подумать ещё раз – предчувствие было дурным.

Честно говоря, нельзя сказать, что у меня выдающаяся интуиция. Большую часть времени в индустрии я тратил на алкоголь и бессмысленное прожигание жизни – не самый надёжный способ отточить чутьё.

Но иногда внутренний голос всё равно подаёт сигнал.

С самого начала Лю Вэй сказал, что выбрал Ли Миншена напарником для испытания храбрости, потому что «ему нужно кое-что обсудить».

Любой, кто знает контекст, невольно насторожился бы…

— Ого! Чунён-хён побледнел! Неужели… ты боишься скримеров? Это же просто люди в костюмах!

…А может, и нет?

Гао Янь внезапно возник прямо перед моим лицом и гаркнул так, что мне оставалось лишь растерянно моргнуть.

Разумеется, он не знал всей подоплёки между теми двумя.

Но даже он, наверное, мог понять, что настроение Лю Вэя сейчас – хуже некуда, и момент для такого дуэта выбран самый неподходящий.

— Даже если это будет настоящий призрак, он не сможет причинить мне вреда! Призраки не могут закрепиться в горизонтальной плоскости координат! Бояться нечего. Чунён-хён, ты правда слабоват…

— Где ты вообще такое вычитываешь? Серьёзно.

И всё же он был сосредоточен исключительно на задании, будто всё остальное не имело значения. Я невольно вздохнул.

— Holy… Гао Янь, некоторые люди и правда пугаются. Не надо так говорить Чунён-хёну.

— Я не критикую, Логан. Я просто доношу факты. Гао Янь уверенно пойдёт вперёд и добудет сокровище быстрее всех. Пока Логан и Чунён-хён будут дрожать от страха, разумеется.

— Я не буду дрожать!

Когда два многонациональных соседа по комнате устроили передо мной полноценный комедийный номер, мои прежние тревоги вдруг показались бессмысленными.

«Может, я просто слишком вымотался в последнее время?..»

Я уже собирался глубже провалиться в эту мысль, когда…

— Чунён. Вот твоя ручная камера. Держи.

— …А. Спасибо, Джэха-хён.

Именно благодаря тому, что Джэха-хён подошёл ко мне, я вернулся в реальность.

Да, в компании иностранных соседей по комнате можно на время забыть о стрессе…

Но в такие моменты нельзя позволять себе расслабляться.

— Спасибо. Я мог бы сам сходить и забрать.

— А? Да ладно, ха-ха.

Джэха-хён улыбнулся в ответ на мою благодарность – как всегда светло и открыто.

— К тому же мне всё равно нужно было кое-что спросить у продюсера, так что я совместил.

И ведь он ещё и добрый.

Я показал язык соседям, пока Джэха отвернулся, и легонько потёр лоб.

Это был наш первый разговор после каникул, но Джэха-хён вёл себя так, будто ничего не произошло.

Время его поста в Outgram и объяснение моей нуны действительно помогли утихомирить бурю вокруг слухов.

Ючан-хёну я успел сказать спасибо, а вот для Джэха-хёна подходящий момент всё никак не находился.

Надеюсь, он ещё появится.

Но сейчас…

— Стажёры! Входим по одной паре!

Нужно сосредоточиться на том, что впереди.

Каждому выдали карту, фонарик и ручную камеру, пока младший сценарист громко инструктировал нас:

— Следуйте по кровавым отметкам на карте – и без труда найдёте записки с подсказками. По пути будут элементы хоррора, так что будьте готовы! И, пожалуйста, не потеряйте карту памяти из вашей камеры!

Записок было столько же, сколько и кровавых отметин на карте.

Но даже не собрав их все, команда могла победить – если первой найдёт сокровище и вернётся к Гаону-сонбэ в зал.

С одной стороны, это было мне на руку. Я уже знал весь сюжет этого испытания храбрости.

Я мог бы просто закинуть Джэха-хёна на плечо и рвануть прямиком к сокровищу… но, учитывая хронометраж эпизода для WeTube Blue, это было бы глупо.

Нельзя жертвовать ни бонусом, ни экранным временем.

Дебют – не та вещь, к которой можно относиться легкомысленно.

К тому же прямо передо мной заходили Лю Вэй и Ли Миншен, и это не давало покоя.

— Так, следующая пара – шестая! Ли Миншен и Лю Вэй, вы готовы?

— …Да. Идём.

Почти касаясь плечами. Почти.

Сохраняя едва заметную дистанцию, они медленно вошли в лесополосу рядом с парковкой тренировочного центра айдолов.

С виду деревьев было не так уж много, но стоило углубиться внутрь – и тропинка тянулась вниз к дороге, а путь по ней занимал не меньше десяти минут.

Место выбрали удалённое – якобы чтобы держать подальше репортёров и фанатов, – но теперь было очевидно: подобный контент планировался здесь с самого начала.

И всё же… почему именно сейчас?

С тех пор как я вернулся, многое изменилось. Хотелось бы, чтобы хотя бы порядок таких сегментов поменяли.

— Команда Сон Джэха и Ким Чунёна! Теперь ваша очередь!

— А, да!

Пока я мысленно ругал продюсера Джу Чольёна за его педантичную предусмотрительность, наша очередь уже подошла.

— Постарайтесь не сбиться с тропы. Если станет слишком сложно – обратитесь к сотруднику в костюме.

— Да, спасибо!

Я показал большой палец Гао Яню, который крикнул мне вслед:

— Если станет совсем страшно – бей призрака в подбородок!

И медленно шагнул на лесную тропу.

Здесь было темнее, чем я ожидал.

*И-и-ик*

Где-то вдалеке из динамиков раздались жуткие завывания. Я освещал дорогу фонариком, снимал на ручную камеру и одновременно следил за парой Ли Миншена и Лю Вэя, которые шли перед нами.

А Джэха-хён придвинулся ближе, поднял свою камеру и ослепительно улыбнулся.

— А, здравствуйте, Star Shooters. С вами Джэха. Сегодняшняя миссия – испытание храбрости. Моим напарником на этот день стал Чунён.

— …А.

На мгновение я забыл о собственных тревогах, восхитившись его профессионализмом.

После возвращения я чувствовал в нём лёгкую перемену, и это меня сбивало с толку. Но если быть честным – именно в такие моменты он выглядел самым настоящим айдолом.

В любой ситуации – собранный. Всегда – в роли.

— Сегодняшние звёзды «Ежемесячного выпуска» – никто иные, как новичковая бойз-группа агентства August Entertainment, ARROWS! Поприветствуем их бурными аплодисментами!

— Здравствуйте, мы ARROWS!

Это было до инцидента.

До того, как я окончательно развалился.

Когда-то участники ARROWS появились на одном варьете.

Обычный формат – модные мини-игры с ведущими, промо новых песен или дорам.

Проблема заключалась в том, что у передачи была дурная слава среди айдолов.

— Так, у Рекса на бумажке… случайная песня! Ха-ха, а ты вообще умеешь петь? Ты же танцор, разве нет?

— Эм… так точно!

— Наши продюсеры специально подбирают для этой игры самые сложные песни. Ну что теперь? О, это точно разлетится по сети. Эй, продюсер, вам не кажется, что для новичка это жестковато?

Они хвастались «честностью и неотфильтрованным юмором», но по сути это было просто хамство.

В конце концов зрители устали и начали переключать канал. Рейтинги упали – шоу закрыли. Но тогда оно было на пике популярности.

И мишенью был не только я.

Когда Сиу представился универсалом, его спросили:

— То есть ты ни в чём особо не силён?

Ючан-хёну бросили:

— Небось в колледже встречался направо и налево, да?

Хвасону сказали:

— Ты же из Тэгу? Скажи что-нибудь на деревенском диалекте.

Мы шли туда, зная, что как новички обязаны терпеть и подыгрывать. Но от этого легче не становилось.

И тем, кто тогда по сути спас нас, был Джэха-хён.

— Ах, это вообще-то моя любимая песня… Можно я возьму штраф Рекса на себя?

— О-о, Джэха, хочешь лишить нас веселья? Нам вообще-то тоже надо зарабатывать!

— Тогда давайте сделаем так: Рекс станцует, Ючан-хён споёт, а Сиу сделает и то и другое? У нас участники универсальные.

— …Ладно. Команда, у нас есть ещё одна игра? Тогда меняем.

Он незаметно дал мне шанс сделать то, что у меня получалось лучше всего, и защитил остальных от слов, которые им не стоило слышать.

Да, на протяжении всего «Targeting Star» мы с Джэха-хёном ни разу не стояли на одной сцене, и это впечатление немного поблёкло.

Но тогда именно Джэха показал мне, каким должен быть настоящий лидер айдол-группы.

Погрузившись в воспоминания, я чуть улыбнулся, положил руку ему на плечо и помахал в камеру.

— Здравствуйте, Star Shooters! Чун – как «весна», Ён – как «дракон»! Я Чунён. Сегодня прохожу испытание храбрости вместе с Джэха-хёном. Ага. Сейчас мы идём по лесу в поисках первой подсказки. Хм… может, потому что я с хёном, но совсем не страшно?

— А?

Я повёл слегка удивлённого Джэха-хёна прямо к месту первой подсказки, которое прекрасно помнил даже без карты.

Впрочем, запоминать там было нечего.

Первая подсказка была…

*Бух!*

— А-А, ай!

— Хён, ты в порядке?

— Д-да, всё нормально. Но… подожди. Это что, настоящая рука?..

— …Хён. Посмотри, что она держит.

На первой развилке, чуть в стороне от тропы, из земли торчала рука, что время от времени хватала стажёров за лодыжки.

В окровавленной ладони зажат был клочок бумаги.

— М-м, не стоило так пугаться. Мне даже как-то немного неловко.

Джэха-хён, всё ещё переводя дыхание, пробормотал это, забирая подсказку из руки.

— То, что они так внезапно выскакивают из-под земли, хорошо для атмосферы, но, похоже, если близко не подойти, записку не найдёшь.

— Наверняка будут те, кто испугается и убежит. Ну а мы, значит, стали на шаг ближе к сокровищу.

— Хм… Давай читать на ходу. Чем больше подсказок, тем лучше.

— Да. Так и сделаем, хён. Господин призрак, спасибо за записку. Спасибо за ваш труд! Это был Чунён!

Чуть смущённые, с едва заметно дрожащими руками, мы одновременно сложили пальцы в сердечки перед камерой и двинулись дальше по тропе.

Когда мы окончательно пришли в себя, Джэха-хён тихо рассмеялся, явно забавляясь моей реакцией.

— Ха-ха… Кто так мило благодарит призрака, Чунён? И ещё с сердечком?

— Ну… они ведь стараются.

— Да. Это так похоже на тебя. Ты всегда думаешь о других… даже в таких вещах.

Как, например…

— Ли Миншен.

— …

— Ты ведь немного помог ему, да?

В тот момент я сжал губы в прямую линию и отвёл взгляд.

Для ручной камеры это могло выглядеть как обычное упоминание участника из нашей команды «Groggy». Но я знал лучше. Я чувствовал это кожей.

Речь шла не об этом.

— …Ха-ха. Ну да, помог при подготовке выступления.

— М-м. Да. Вы двое хорошо смотрелись. Команда «Groggy».

Этот хён никогда не позволял полностью расслабиться. Ни на секунду.

Иногда казалось, что он знает всё. Иногда – что не знает ничего. Вёл себя как настоящий старший.

И то, что он выбрал меня сразу после хода Лю Вэя, будто намеренно выстроившись за ними…

Сколько на самом деле знает Джэха-хён?

Стараясь ничем себя не выдать, я надел привычную беззаботную маску и чуть наклонился к нему.

— Разве не поэтому ты меня и выбрал, хён? Думал, я буду полезен.

— …Да. Именно. Я решил, что нам стоит объединиться.

— Я тоже так подумал.

Я правда хотел быть с ним в одной команде.

И это было искренне.

Не только ради миссии в шоу на выживание. Нет – я хотел снова дебютировать вместе с ним, по-настоящему, и стать тем, кто действительно сможет ему помочь.

Может, это и не передастся полностью, но я всё равно сказал.

— …

Похоже, он не ожидал такого, потому что Джэха-хён вдруг широко раскрыл глаза и посмотрел на меня.

Луна, наполовину скрытая облаками, едва освещала тропу. Единственным светом был наш фонарик – и отражение в его глазах.

Я никогда не думал, что буду вести подобный разговор с нашим лидером-хёном.

И, возможно… он это почувствовал.

А затем…

— Подожди, Чунён.

Внезапно из уст Джэха-хёна сорвалось нечто неожиданное.

— …Что это?

Следуя за полосой лунного света, выскользнувшей из-за облаков, мы заметили нечто, наполовину скрытое в кустах.

И вместе с этим ко мне вернулось то самое тяжёлое чувство, которое я с самого входа в этот лес старался отодвинуть на задний план.