Эпизоды, выходившие перед прямым эфиром «Targeting Star», в основном показывали повседневную жизнь трейни в общежитии – в резком контрасте с их блистательными выступлениями на сцене.

И хотя под поверхностью таились бесчисленные конфликты, шоу на выживания обычно завершали всё на тёплой ноте, стараясь минимизировать скандалы.

— Минхо-хён, смотри сюда. Я не вру – если шире открывать рот, дикция становится лучше! Это не шутка. Что, не веришь? Доверься нашей дружбе, хоть раз!

— Н-настолько широко? Вот так…?

*Щёлк!*

— Да! Идеальный кадр.

— Эй, Джи Хвасон! Ты же говорил, что поможешь мне записать!

— Конечно помогу. Считай это платой. Платой за то, что я буду вечно улыбаться, листая галерею.

— Ах ты–! Удаляй! Немедленно удаляй!

Кадры, где трейни весело записывают вокал и отрабатывают хореографию в тренировочном зале.

— Благодаря карточным фокусам, которым меня научил Логан, я наконец-то обыграл Цубасу из соседней комнаты. Он так и не заметил, что я спрятал туз в рукаве во время тасовки!

— Блестяще! Я до сих пор помню, как в самом начале забрал у тебя все шоколадки фулл-хаусом, Рёта. Ты вырос на славу!

— Хм. Если бы я тогда знал, что Логан мухлюет, научился бы гораздо быстрее.

— Рёта, я тебе сто раз говорил – это не мухлёж, а блеф!

— Логан, в странах Восточной Азии это называется «мухлёж»! И я не собираюсь слушать твои оправдания!

Кадры, где соседи по комнате беззаботно подшучивают друг над другом и вспоминают совместные дни.

И в довершение всей этой тёплой атмосферы – специальный сегмент с видеозвонками родным и близким.

— Сынок, мама знает, как ты, мой Вонхёп, усердно трудился всё это время. Просто постарайся до самого конца и выступай без сожалений.

— Мам…

— Эй, не плачь! Почему ты плачешь? Я же даже по спине тебя похлопать не могу. Обязательно съешь женьшень, который я отправила, как только закончится звонок. И помни – здоровье всегда важнее всего.

— …Да. Я правда выложусь по максимуму. Спасибо, мам.

Раньше в «Targeting Star» время от времени ставили публичные телефонные будки, чтобы трейни могли позвонить домой – обычно ради раскрытия личной истории.

Но в этот раз сегмент задумывался иначе: под видом обычной мини-игры участникам устраивали неожиданную видеовстречу лицом к лицу, чтобы растрогать зрителей.

— Мама, папа и онни точно голосовали за тебя, оппа. Честно говоря, я тоже собиралась. Всё-таки ты мой брат. Но… внутренний ребёнок во мне приказал дебютировать кота по имени Чан Сиу.

…По крайней мере, так это должно было выглядеть.

Я незаметно вытер холодный пот, стекавший по шее, и осторожно спросил младшую сестру, аккуратно одетую в школьную форму и говорящую с нарочито безразличным видом:

— Ты ведь понимаешь, что это выйдет в эфир, Нари?

— Конечно.

Однако Нари и не подумала смущаться.

Нет, она не просто не смутилась.

— Онни сказала, что это покажут по телевизору, поэтому заставила меня как следует надеть форму. Видишь? Я всё надела как положено! Я вообще так обычно не хожу. Фу, уже неудобно.

Она уверенно откинула волосы назад, демонстрируя милый значок-котика, приколотый к карману формы.

Зная, что этот значок – неофициальный мерч, сделанный фанатами Сиу, я невольно закрыл лицо ладонью.

Я всегда знал, что Нари упрямая, но это… это уже другой уровень.

Может, стоило насторожиться ещё тогда, когда она сказала: «У мамы с папой сегодня ужины, так что я их заменю»?

— Пф-ф…

Ассистент режиссёра, наблюдавший за происходящим, вдруг прыснул со смеху, но тут же выпрямился, когда наши взгляды встретились.

Он сделал вид, что ничего не произошло.

Но я всё видел.

— Ха-ха… ха-ха…

— Эй, ты чего смеёшься? Я что, странно выгляжу в кадре? Может, стоило накраситься сильнее? Мейкап мне сделали подруги. Плохо смотрится?

Обычно в таких звонках родственники тепло поддерживают участника.

Но моя сестра – существо, выходящее за рамки нормы – будто не признавала никаких правил.

Что ж…

Если этот разговор и выйдет в эфир, то скорее как комедийный, чем трогательный.

— …Нет, ты выглядишь нормально. Кстати, ты поела? Тебе ведь ещё в хагвон идти?

(Прим. переводчика: Хагвон (кор. 학원) – частное образовательное учреждение в Корее, фактически – академия или репетиторский центр. Чаще всего это дополнительные занятия после основной школы. )

— Я съела малатан на двадцать тысяч вон. Но показалось мало, так что перед занятиями съем рамён. У меня сегодня тест.

(Прим. переводчика: Малатан – китайское блюдо, представляющее собой острый суп или закуску, которую варят в пряном бульоне. Ингредиенты в виде мяса, овощей, тофу, грибов, лапши выбирают самостоятельно, как в супе-конструкторе, а затем варят в общем котле с бульоном на основе сычуаньского перца и чили. Отличается сильной жгучестью и ароматностью.

20.000 вон = ~1.000 руб. на февраль 2026

Рамен – японское блюдо из пшеничной лапши в мясном или рыбном бульоне (часто на свинине или курице), приправленном соевым соусом или мисо. Подаётся с различными топпингами: ломтиками свинины, нори, зелёным луком, яйцом, бамбуком.)

— Если съешь рамён сразу после этого, живот разболится. Лучше возьми шоколадку или что-нибудь лёгкое. А то потом скажешь, что во время теста плохо стало.

— Оппа, зачем ты ругаешь сестру за питание в прямом эфире?

— Ха-ха. Ну если после такого количества еды тебе всё ещё хочется есть, что я могу сказать…

Честно говоря, для меня это был по-настоящему утешительный звонок.

Подготовка к выступлениям.

Попытки не дать Логану сорваться.

Нервное противостояние с Лю Вэем.

И, наконец, решение передать PD карту памяти с миссии на смелость.

С момента возвращения у меня не было ни одного по-настоящему спокойного дня – я просто мчался вперёд, как безумный.

Всё ли я делаю правильно?

Было ли верным решением выбрать Логана вместо Лю Вэя?

И помимо мечты стать величайшим айдолом в истории K-pop…

Смогу ли я снова дебютировать с ARROWS после всего этого?

Я продолжал бежать, игнорируя все эти вопросы, клубящиеся в голове.

И вот…

— Кстати, оппа, ты нормально ешь? Ты будто похудел.

— …Так заметно?

— Обычно по телевизору люди выглядят пухлее, поэтому я думала, ты тоже. А ты как палка. На тебя можно нанизать танхулу.

(Прим. переводчика: Танхулу (탕후루) – популярная восточноазиатская сладость из фруктов или ягод на шпажке, покрытых твёрдой карамельной глазурью. Традиционно готовится из боярышника, но современные варианты часто делают с клубникой, виноградом, мандаринами и другими фруктами.)

— А-ха-ха! Что за сравнение вообще такое?

Этот короткий, непринуждённый разговор с младшей сестрой на мгновение стёр многие мучительные вопросы.

Честно говоря, уже этого было достаточно, но…

— В общем, на промежуточном голосовании я проголосовала за Сиу, а не за тебя, но… я сказала друзьям голосовать за тебя. Сначала не хотела говорить, что мой брат – трейни, но онни сказала, что можно. Во время прямого эфира тоже нормально им всё объясню.

— Ага. Спасибо. Пять минут почти закончились, так что собирайся в хагвон. И не опаздывай – чтобы маме потом не звонили.

— Ай, чёр– ой, нельзя ругаться. Уже пять минут? Почему время так быстро летит… Ладно, в общем.

— М-м? Что ещё?

Когда я дал понять, что нам пора заканчивать разговор, Ким Нари вдруг засуетилась, словно что-то забыла.

Она неловко потянулась к карману лёгкой куртки – туда, где был приколот значок с Сиу, – но внезапно остановилась и прочистила горло.

— Эм… я вообще-то написала что-то вроде… письма? Но если это покажут по телевизору, друзья меня засмеют. Так что я просто скажу коротко.

Она неловко поправила волосы, смущённая до кончиков ушей, и медленно раскрыла рот, отчётливо артикулируя, чтобы я мог прочитать по губам:

«Ты молодец».

— Ты обязательно дебютируешь. Так что держись, Ким Чунён. Вся семья за тебя болеет. Я серьёзно. От всего сердца.

— …

— А-а-а! Ай! Как стыдно!

*Бип…*

Экран погас вместе с её криком, а я ещё долго сидел неподвижно.

Значит, эта девчонка…

Только что пожелала мне успеха.

Моя младшая сестра.

Когда я так и остался сидеть, ассистент режиссёра, который раньше с трудом сдерживал смех, осторожно подошёл и мягко положил руку мне на плечо.

— Эм… трейни Ким Чунён. Звонок завершён. Можете возвращаться.

— …А, да! Простите. Ха-ха, я просто на секунду завис из-за сестры…

Выйдя из комнаты и проходя по коридорам общежития, я постепенно почувствовал, как мысли проясняются.

Потому что семья поддерживает меня.

Потому что я уже однажды возвращался, пережив горькое сожаление, – и в этот раз действительно должен справиться.

…Вплоть до дебюта.

Подавив улыбку, я ускорил шаг.

Разговор, похожий на сон, закончился. Пора возвращаться к реальности.

После сегодняшних съёмок видеозвонков через три дня выйдет последний эпизод перед прямым эфиром.

А затем начнётся живое голосование – и наконец определятся участники дебютного состава.

В соцсетях и на форумах бурлила активность.

Судя по реакции, мои бывшие участники ARROWS и Логан уже уверенно держались в зоне дебюта.

С окрашенными волосами и приличным выступлением на сцене я тоже получил хорошие отклики. Если предположить, что сейчас я примерно на седьмом месте…

Честно говоря, я дебютирую только в том случае, если рейтинг Лю Вэя окончательно рухнет из-за скандала с помолвкой.

— …Ха-а.

И потому карта памяти с записью его голоса – потенциально решающим доказательством – стала для меня источником настоящей головной боли.

Как её использовать?

Распространять самому – слишком рискованно. К тому же я понятия не имел, как вырезать фрагменты, где фигурирую я.

Тогда передать кому-то другому?

Но кому?

Я уже был обязан старшему брату Гао Яня, а до прямого эфира оставались считанные дни – на одних услугах далеко не уедешь.

Сейчас мне нужен был человек, который явно ко мне расположен. Тот, кто переведёт весь удар на Лю Вэя, оставив меня в стороне.

— Думаю, вам стоит увидеть это лично, PD-ним.

— …Вот как? Ха-ха, Чунён. Я понимаю, почему ты принёс это мне. Но почему именно мне? Есть особая причина?

— Сейчас вы смотрите на меня благосклонно.

— …

— Ха-ха. Я не самый умный парень, но хорошо чувствую, когда меня любят… и когда нет.

«Я рассчитываю на вас».

Картой, которую я решил разыграть, стал Джу PD-ним.

У нас была отвратительная история, и, если честно, глубоко внутри я до конца не отпустил злость на него, но…

Как однажды сказал Гао Янь: «Враг моего врага – мой друг».

Вспоминая разговор, подслушанный у курилки перед выступлением с «Crucial Boy», я знал, что Джу PD-ним сейчас испытывает сильное недовольство директором Шин Кихо.

К тому же после моего возвращения он странным образом начал меня поддерживать.

Если карта памяти станет оружием в его руках, то это будет отличным ходом.

Честно говоря, все эти доводы были в основном способом убедить самого себя.

По сути это была ставка, сделанная в спешке перед прямым эфиром.

Но почти сразу стало ясно – ход сработал.

— Кто следующий после видеозвонка трейни Ким Джуана?

— Эм… кажется, Лю… Вэй.

— А, этого трейни сейчас нет в общежитии. Может, вызовем следующего? Я проверю, готов ли его опекун к звонку.

Лю Вэя сейчас не было.

Учитывая, что вся его семья находилась в Китае, было только одно место, куда он мог отправиться.

…В агентство.

…В кабинет директора Шин Кихо.