Нахмуренные брови, мелко подрагивающие уголки глаз, резко выступившие скулы.

— Чушь.

Но, словно желая доказать, что увиденное мной было лишь иллюзией, лицо Лю Вэя вновь обрело прежнее выражение.

Сдержанные эмоции. Минимум движения лицевых мышц.

Как всегда.

— Я повторяю. Уходи… Потому что сейчас я готов тебя убить.

— Нет. Это ты натворил дел, а теперь переворачиваешь всё с ног на голову. Ладно, хватит. Я уже написал сценаристу, что ты здесь, так что–

— Натворил дел?

Похоже, мои последние слова всё-таки задели его — Лю Вэй, до этого сидевший на полу, медленно поднялся и шагнул ко мне.

Один шаг.

Второй.

— …

Из-за того, что мы были почти одного роста, наши взгляды встретились на одном уровне, и на мгновение я невольно замолчал, увидев чувства, скрытые в его глазах.

— Я сделал это, потому что мог. Сделал, потому что должен был. И нет причин приплетать сюда какие-то моральные вопросы. Так в чём же тогда моя вина?

— Да чтоб тебя…

Как же не хотелось продолжать этот разговор, но подобное почему-то происходило снова и снова.

Потирая лоб, в который тяжёлой волной ударила головная боль, я тщательно подбирал слова.

— То есть ты считаешь, что правильно поступил, когда швырнул оборудование в Хвасона?

— Это он первый–

— Опять это «он первый». Я уже всё слышал. Ты сам заговорил с Хвасоном о Джэха-хёне. Причём только для того, чтобы вывести его из себя.

Лю Вэй продолжал оправдывать свои поступки одним и тем же:

Он мог это сделать.

Он хотел это сделать.

Или он должен был это сделать.

Но стоило хоть немного задуматься – и вся эта логика рассыпалась на одни сплошные противоречия.

Нет, серьёзно.

Хотя бы немного подумай.

— И Логан, и я, и сегодняшний случай с Хвасоном – всё началось с тебя. Почему тогда ты говоришь так, будто ответственность лежит на нас? Если бы не ты, ничего из этого вообще не произошло бы.

— Нет. Если бы не ты и тот англичанин, мой дебют прошёл бы гораздо легче. А ещё Джи Хвасон. Это он первым начал действовать мне на нервы. С самого начала именно вы влезли туда, куда не следовало.

— Мы влезли? И кто это решил?

— В тот момент, когда этот проект был утверждён. Вас изначально не было в плане.

— Да что ты говоришь? Выходит, чтобы трейни мог участвовать в шоу на выживание, ему ещё и твоё разрешение нужно? А сам ты с чьего разрешения сюда пришёл?

— …

На миг Лю Вэй плотно сжал губы, и, как ни странно, растерялся от этого скорее я.

Я бросил эту фразу просто потому, что устал от бессмысленной перепалки, ходившей по кругу, но его реакция оказалась слишком уж подозрительной.

Что такое, Лю Вэй?

Только не говори…

— Ты что, спрашивал у директора Шина, можно ли тебе участвовать в шоу…?

— У меня нет причин просить разрешения у такого человека.

Внешне он почти не изменился, но его голос всё же стал чуть громче.

И я, всё это время внимательно слушавший его, не мог этого не заметить.

— Тогда у родителей?

— …Заткнись.

Его голос прозвучал сквозь зубы, но сейчас это нисколько меня не пугало.

Наоборот – лишь укрепляло мои догадки.

— Ха…

Я устало покачал головой и упёр руки в бока.

Впрочем, чего удивляться. После истории с помолвкой я уже примерно догадывался.

— Так вот оно что. Ты всё время делаешь вид, будто живёшь исключительно по собственной воле, а на самом деле постоянно оглядываешься на родителей.

— …

— И чтобы никто этого не понял, прикрываешься разговорами о том, что делаешь это, потому что можешь или потому что должен…

*Бам!*

— Угх!

Не дав мне договорить, Лю Вэй резко шагнул вперёд и с силой толкнул меня в плечо.

— Человек, который ничего не знает, не имеет права говорить мне подобное.

Каждое слово прозвучало отчётливо и жёстко.

— Если ты ещё помнишь, что я уже делал с тобой раньше, то тебе стоило бы быть осторожнее.

Однако...

— И что?

В отличие от его безупречного путунхуа, которое он обычно использовал, сейчас корейский заметно дрожал.

И после этого у меня окончательно пропало желание соблюдать приличия.

В конце концов, мы были не на телестудии. Здесь находились только люди, связанные с «Targeting Star». Подбирать выражения не было никакой необходимости.

— Что ты сделаешь? Сбросишь меня через перила?

— Что ты…

— Внизу полно сотрудников. И тогда всем будет совершенно ясно, что станет с тобой после этого. Ну так попробуй.

Обычно я бы ещё подумал, прежде чем что-то сказать, но, глядя на его поведение, выдавал слова быстрее, чем успевал их фильтровать.

Да, это тот самый человек, который был готов распускать обо мне злонамеренные слухи, лишь бы уничтожить меня.

Но всё же...

Сейчас он совершенно не выглядел человеком, способным действительно столкнуть меня вниз.

— …

Мы молча смотрели друг на друга.

Мои глаза, холодные и остывшие несмотря на ярко-красные волосы. И его – за внешне спокойным лицом полыхающие так, словно вот-вот вспыхнет пожар.

— Фух...

Проблема была вовсе не в том, что Лю Вэй считался с мнением родителей.

В конце концов, я сам вернулся сюда именно из-за семьи и участников ARROWS.

Но это не означало, что ради этого можно было выбирать любые средства.

Я столько сил потратил на то, чтобы никому не причинять неудобств. А этот...

Творит всё, что вздумается, ведёт себя как последний подонок, а потом оправдывается тем, что хотел заслужить любовь родителей.

— …

— Знаешь... я и представить не мог, что ты такой человек...

Я бросил взгляд на его крепко сжатый кулак и тихо пробормотал это почти как вздох.

Да. Ни когда мы вместе выступали в составе ARROWS, ни когда из-за «Targeting Star» переживали все те события, я этого не понимал.

Но сейчас...

— Лю Вэй, скажи честно. Ты вообще разговариваешь со своими родителями?

— …

Услышав мои слова, Лю Вэй приподнял одну бровь.

На его лице столь явно читалось: «И что именно ты хочешь этим сказать?», что у меня сам собой вырвался тяжёлый вздох.

Ну а как иначе?

— Твои родители живы, здоровы и сейчас находятся в Китае. Так почему ты с ними не разговариваешь?

— …Если ты говоришь это только потому, что я задел твою семью, то–

— Нет. Я имею в виду именно то, что сказал. Можно ведь просто сказать, что тебе что-то не нравится. Да, за это могут отругать. Да кто знает, что вообще произойдёт. Но ты же ничего этого не делаешь. Всё решаешь сам, всё додумываешь за других и действуешь в одиночку. Вот и творишь всякую ерунду.

Налетел ветер.

Он был заметно холоднее того, что встретил нас здесь в самом начале.

— …Ты сам разрушил себе жизнь именно потому, что не смог этого сделать. Так почему теперь винишь остальных?

— …

У Лю Вэя была семья, которая в случае ошибки всё равно осталась бы на его стороне.

По крайней мере, это было очевидно уже из того, что после скандала с невестой он собирался покинуть проект и вернуться в Китай.

Как минимум его родители встретят сына дома.

Какие разговоры будут ждать его там, я, конечно, предсказать не мог...

— Я вернулся...

А вот я даже попросить прощения у своей семьи не мог.

Даже если бы захотел покапризничать, пожаловаться или просто найти утешение, дома меня ждала лишь ледяная тишина.

— Эй.

И теперь мне приходилось выслушивать человека, который, будучи явно виноватым, даже не способен нормально поговорить с теми, кто готов встать на его сторону.

Почему вообще я должен это слушать?

— Очнись уже.

Я устало покачал головой.

— Конечно, я не знаю, какая атмосфера царит в твоей семье. Может, родители настолько давили на тебя, что ты боишься с ними говорить. А может, ты сам всё надумал и решил молчать.

— …

— Но теперь уже неважно. Поползёшь ли ты к ним умолять не бросать тебя после всех своих проблем, или, наоборот, из-за нехватки любви пойдёшь по кривой дорожке – меня это не касается.

— …

— Если всё ещё собираешься выйти на сцену в финале, сначала нормально поговори со съёмочной группой. Хотя после того, что ты устроил с Хвасоном, не уверен, что тебе вообще позволят это сделать.

— …Ким Чунён.

— Хватит прикрываться словами вроде «я мог» или «я должен был». Если действительно можешь что-то сделать...

Не ради одобрения родителей.

Не потому, что отчаянно хочешь заслужить их любовь.

— Тогда хоть раз сам прими решение и отвечай за него.

*Клац!*

Оставив застывшего на месте Лю Вэя, я развернулся и направился к лестнице.

Конечно, где-то на краю сознания мелькнула неприятная мысль: а вдруг он сейчас догонит меня и толкнёт в спину прямо на лестнице?

Но...

— …

Глядя на него, неподвижно стоящего посреди крыши с лицом человека, погружённого в тяжёлые мысли, я понимал – сейчас у него явно не осталось сил даже на это.

— Кха... Ким... Ким Чунён, стажёр Ким?! А где Лю Вэй?!

— А, он на крыше. Сидит там один и страдает.

— А-а-а! С-спасибо!

Младший сценарист, который только сейчас добежал сюда вместе с двумя помощниками режиссёра, выглядел так, словно вот-вот рухнет от усталости.

Ну да.

Лю Вэй умудрялся выводить из себя людей буквально по всем фронтам.

«Пусть хоть раз узнает, что такое расплата за собственные поступки...»

— УА-А-А-А-А!

Пока я спускался вниз, снаружи концертного зала донеслись оглушительные крики толпы.

Среди них время от времени прорывались знакомые ноты оригинальной песни шоу «Targeting Star» – «Aiming».

На огромном уличном экране, который съёмочная группа установила ещё на рассвете, начали показывать рекламный ролик предстоящего прямого эфира.

Я бросил взгляд наверх, туда, где остался Лю Вэй, затем посмотрел в окно и глубоко вдохнул.

Время больше никого не ждёт.

Если я хочу и дальше слышать эти крики.

Если хочу однажды попросить прощения у своей семьи. У мемберов ARROWS.

Тогда мне придётся справиться с тем, что ждёт впереди.

Как следует.

***

Изначально на прямой эфир «Targeting Star» планировалось допустить пять тысяч зрителей.

[ - Нет, ну это вообще нормально? Арена вмещает двадцать тысяч человек, а они собирались пустить только пять тысяч! Если уж перенесли съёмки из студии в крытый стадион, могли бы и количество зрителей увеличить раз в десять! ]

[ - Вот это на форуме и напиши. Я уже написала. Только без мата – банят моментально. ]

В итоге под напором возмущённых нетизенов организаторы добавили ещё тысячу мест, но даже этого оказалось недостаточно.

Атмосфера была настолько раскалённой, что казалось – ещё немного, и она взорвётся.

[ Теперь стажерам осталось сделать только последний шаг. ]

[ Чтобы выстрелить в свою мечту под названием дебют, они должны выложиться по полной. ]

— УА-А-А-А-А-А-А!

Даже короткий тизер, показанный перед началом выступления, вызывал такие крики, будто на сцену уже вышли победители.

«Это просто безумие. И в такой обстановке мы будем вести прямой эфир? Даже я начинаю нервничать».

Стоя у стойки ведущего в безупречном сценическом костюме, Чхве Гаон незаметно сглотнул.

Изначально ему говорили, что всё будет просто — всего лишь помочь младшим коллегам по агентству с дебютом. Ничего сложного. Нужно лишь расслабиться и получать удовольствие.

«Да где тут расслабляться, председатель?!»

Стоило камере время от времени показывать зрительские трибуны, как становилось ясно: его волнение вовсе не было преувеличением.

[ Сон Джэха – до дебюта остался один шаг ]

[ Моя звезда с Марса – JIMARS ]

[ К дебюту вместе с Ючаном – BANG! ♡ ]

Слоганы стали ещё прямолинейнее, чем на предыдущих этапах. Но ещё выразительнее были лица людей, державших эти плакаты.

Решительные.

Напряжённые.

Полные надежды.

И все они говорили об одном:

«Пусть дебютирует именно тот стажёр, за которого я болею».

Или хотя бы:

«Пусть случится маленькое чудо, даже если сейчас он не в дебютной шестёрке».

Безусловная любовь делала людей сильнее.

И не имело значения, был ли объект этой любви близким человеком или совершенно незнакомым лицом по ту сторону экрана.

Именно этим объяснялись чувства шести тысяч зрителей, собравшихся сегодня здесь.

Да что там шести тысяч.

Сорока тысяч человек, подавших заявки на участие в розыгрыше билетов.

Сам Чхве Гаон стоял сегодня на этой сцене только благодаря подобной любви.

«...Поэтому я не имею права относиться к этому легкомысленно».

Он глубоко вдохнул и перевёл взгляд вниз.

Между сотрудниками, метавшимися по площадке с ещё большей скоростью из-за прямого эфира, один из помощников режиссёра подал ему сигнал. А затем широко показал руками большой круг.

Знак готовности.

— Стреляйте навстречу мечте о дебюте!

Его голос, усиленный до предела, разнёсся по арене.

В тот же миг на гигантском экране вспыхнули знакомые дротики-мишени и фирменная типографика шоу.

[ Targeting Star: Финал в прямом эфире ]

Для кого-то это был первый шанс. Для кого-то – второй.

Для одних – конец пути. Для других – начало новой истории.

Так поднялся занавес над сценой, которая должна была стать чьим-то финалом.

И чьим-то новым стартом.