Под оглушительные овации зазвучала песня, которую и фанаты, и стажёры, и вообще все присутствующие здесь успели выучить едва ли не наизусть.

Групповая версия оригинального трека шоу «Targeting Star» – Aiming.

— А-А-А-А-А-А-А!!!

Стоило из динамиков раздаться знакомому вступлению, как зрители почти машинально начали подпевать мелодии. Настолько привычным это уже стало.

~В сияющем городе, среди шумной толпы~,

~Но здесь есть только ты и я,~

~You & I~

Вперёд вышли участники, которым в прошлых выступлениях доверяли открывать номера своих команд, и начали петь одновременно.

Гао Янь.

Рёта.

Ли Чэхёк.

Они стартовали с низких мест в рейтинге и за всё время шоу ни разу не добирались до действительно высоких результатов на сцене.

[ Чэхёк, давай будем вместе ещё долго! ]

[ !!ГАО ЯНЬ — ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИЗМЕНИТ ПРАВИЛА!! ]

[ Юность на сцене, RYOTA ♬ ]

И всё же у каждого из них были люди, которые продолжали верить. Люди, говорившие: «Ты отлично справляешься» и «Я болею именно за тебя».

И стажёры, которые раз за разом встречали эту поддержку на бесчисленных сценах, явно собирались отплатить за неё сполна.

~Говорят, ещё рано бежать вперёд,~

~Но это точно не про нас.~

~Start the Bike, Hurry up & Hop on,~

~До самого конца ещё так далеко.~

Когда партия подходила к концу, все трое одновременно поднесли руки ко лбу, приветствуя своих фанатов коротким жестом.

А потом беззвучно, преувеличенно шевеля губами, словно специально для тех, кто сидел далеко, произнесли:

«Мы будем стараться!»

Послание было предельно ясным: Раз вы смотрите на нас – мы покажем всё, на что способны.

До самого конца.

Эта сцена не осталась незамеченной и для остальных участников, выстроившихся позади в формации.

Особенно для Джи Хвасона, который совсем недавно получил лёгкую травму.

~I need it, You Know,~

~Ещё ближе, Hey Much Closer,~

~Ствол, направленный в меня,~

~Для меня это просто шквал аплодисментов.~

~Я уже Ready to Shoot.~

Обмениваясь рэп-партиями то с Рётой, то с Ли Миншеном, Хвасон выглядел удивительно естественно.

Впрочем, чего ещё ожидать от человека, которому уже почти гарантировали место в дебютной группе?

И дело было не только в этом.

~Рядом со мной – ты, это Fever time,~

~Страх лишь делает нас сильнее.~

Свежевыкрашенные корни волос, светлые обесцвеченные пряди, колышущиеся при каждом движении. Длинные ноги, обтянутые кожаными брюками.

Озорная улыбка и безупречный рэп без единой проглоченной буквы.

Одного этого хватало, чтобы подумать: «Да, этот парень точно дебютирует». Но затем...

Сверкая своей фирменной улыбкой, на строке «Страх лишь делает нас сильнее» он внезапно выкрикнул:

~Bang!~

И выстрелил в зал пальцевым пистолетом.

*Бах.*

— ХВАСО-О-О-ОН!!!

Никто из зрителей даже не заметил, что под перчаткой скрывалась рана на тыльной стороне ладони – след от пореза осколком зеркала.

— Ох...

А вот я, прекрасно зная об этом, мог лишь покачать головой.

— Ты точно в порядке?

— А что со мной должно быть не так? Тц... Немного щиплет, конечно. Но это же ерунда. Всё нормально.

— Какая ещё ерунда, балбес? Ты получил травму прямо перед выступлением. Да и то, что тебе тогда наговорили...

— Ёнён-хён.

— ...Да?

— Всё в порядке. Я сегодня обязательно дебютирую. Мне нет дела до слов человека, который всё равно уходит из шоу. Понял?

Он усмехнулся.

— Я же тогда ясно сказал, что вытащу нас вперёд.

— ...Да знаю, мелкий.

Что бы Лю Вэй ему ни наговорил. Как бы сильно ни задел его.

Даже если Хвасон узнал, что человек, которому он доверял больше всех, далеко не всегда был с ним до конца откровенен.

Он всё равно не собирался приносить на сцену проблемы, оставшиеся за её пределами.

Упрямый засранец.

Хотя...

Именно поэтому я всегда считал Джи Хвасона самым настоящим айдолом среди всех участников ARROWS.

В конце концов, ещё во время подготовки этой самой песне он уже выходил на сцену после новостей, которые могли выбить почву из-под ног кому угодно.

Если честно… Скажи тогда кому-нибудь другому: «Нет никаких гарантий, что тебя покажут в хорошем свете. Скорее всего монтаж будет выгоден Лю Вэю, потому что за ним стоит директор Шин».

Например, Сиу. Сиу с его мягким сердцем.

…Тьфу.

Мне даже не хочется представлять, чем бы это кончилось.

В любом случае.

Сейчас важнее другое.

~This one way ticket,~

~Я отвезу тебя к нашей единственной цели.~

~Ты ведь знаешь, что мы вместе.~

~Даже автостопщик по ту сторону дороги это видит.~

Логан уже выглядел как настоящий айдол и пел своим мягким, чистым голосом. А затем, как всегда безупречно, вступил Джэха-хён, подхватив гармонию.

Впереди вспыхнули языки пиротехники – начинался кульминационный момент.

~Нацель мир на меня,~

~Настало время прицелиться в сердца всех вокруг.~

~Aiming, Aiming,~

~Смотри внимательно, кто сделает выстрел.~

~Aiming, Aiming,~

~Aimed at your Heart.~

После того как все вместе, надрывая голоса, исполнили припев вживую, наступил следующий момент.

~I'm on it, get on it,~

~Woah Wooah, всё уже началось.~

Именно здесь начинался танцевальный брейк.

Момент, когда вперёд должен был выйти я.

— …

Я мельком оглядел тех, кто должен был выйти вперёд вместе со мной в танцевальном брейке.

Одним из них был Минхо – тот самый, который уже однажды провалил дэнсбрейк из-за чрезмерных амбиций.

А вторым...

— В любом случае стажёр Лю Вэй тоже выйдет на сцену. Репетиции он прошёл полностью, так что серьёзных проблем быть не должно...

— Подождите минуту! После того, что произошло совсем недавно, вы правда думаете, что этот человек сможет нормально выступить? И вообще, на кону стоит наш дебют!

— ...Если сейчас не выпустить его на сцену, проблем может стать ещё больше, Джи Хвасон. Я понимаю твои чувства, но хотя бы в этот раз...

«Потерпи напоследок».

Лю Вэй уже был в сценическом костюме, который подготовила визуальный директор Мун Юнха. Макияж скрывал усталость лишь отчасти – лицо всё равно оставалось болезненно бледным.

Он двигался даже резче и энергичнее обычного, словно пытался доказать что-то самому себе. Но любой, кто репетировал вместе с ним, без труда заметил бы: его состояние далеко от идеального.

— Ким Чунён.

— ...Чего?

— Мне нужно кое-что сказать.

Выходя к центру сцены для танцевального брейка, я невольно вспомнил слова, которые Лю Вэй бросил мне перед самым началом выступления.

«Эй, младший! Покажи класс!»

«Сынок!»

Сквозь ослепительный свет прожекторов я различал вдали сектор для приглашённых гостей.

Там сидела моя семья.

И удивительно – несмотря на расстояние, стоило захотеть, и я всё равно находил их взглядом.

— Я не собираюсь перед тобой извиняться.

— Да кто бы сомневался. Мне твои извинения и не нужны, придурок.

— ...И я говорю это не для того, чтобы снова с тобой спорить.

— ...

— Это решение я принял сам. Не оглядываясь на мнение других. Самостоятельно.

После этого Лю Вэй сказал что-то ещё, но, если честно, я почти ничего не расслышал.

В этот момент над ареной прогремел голос Чхве Гаона-сонбэ, объявляя начало прямого эфира. Да и сердце колотилось так сильно, что заглушало остальные звуки.

Если бы я понял его слова тогда, возможно, сейчас мне было бы легче.

Но… Ладно. Сейчас это неважно. Потому что в этот момент я танцевал брейк под «Aiming».

Носком касаюсь пола. Резко разворачиваю корпус. Быстрые шаги. Левая нога. Правая. Повторить ещё раз.

На короткое мгновение появляется возможность вдохнуть – и я смотрю туда, где сидят мои родные.

Мама. Папа. Боми-нуна. Нари.

Говорил ли Лю Вэй что-то о своей семье? Возможно. 

Но сейчас это уже не имело никакого значения. Потому что танцевальный брейк ещё не закончился.

Под грохот фанатских криков я легко касаюсь плеча рукой. Изоляция корпуса и головы.

Ярко-красные волосы, окрашенные совсем недавно, взмывают в воздух и ещё не успевают опасть обратно.

Корпус уходит в противоположную сторону от движения ног. Тело изгибается, но пальцы сохраняют идеальную линию.

Поворот. Контроль центра тяжести. Коленом скольжу по полу. Поднимаюсь одним плавным импульсом.

Сначала вижу участников ARROWS, расставленных по всей сцене.

А затем в последний раз перевожу взгляд на Лю Вэя, заканчивающего брейк рядом со мной.

Лишь позже я осознал, что его рука, которая должна была находиться на одном уровне с моей, почему-то была опущена чуть ниже.

*БУМ!!*

Вспышки взорвались вдоль сцены, и начался финальный припев — для последнего прямого эфира съёмочная группа явно не пожалела пиротехники.

~Нацель мир на нас,~

~Пора прицелиться в их сердца.~

~Aiming, Aiming,~

~Смотри внимательно, кто сделает выстрел.~

~Aiming, Aiming.~

В моих широко распахнутых зрачках чётко отразилась артикуляция губ Лю Вэя.

Он что-то произнёс.

Беззвучно.

«———» 

«Что?»

Китайский?

Корейский?

Я моргнул, пытаясь разобрать и именно тогда прозвучали следующие строки.

~Это точно…~

~Мы.~

~Вернее – я.~

— А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— ...Ха.

Последняя строчка песни завершилась заранее записанными голосами участников.

И в этот момент я наконец понял: и движение его губ, и те слова, которые он сказал мне перед выходом на сцену.

— Пожалуйста, подарите горячие аплодисменты стажёрам, которые так усердно готовились ради сегодняшнего выступления!

Чхве Гаон-сонбэ быстро подошёл к нам, собираясь продолжить прямой эфир, но его остановил Лю Вэй, лишь покачав головой.

— Э-э? Стажёр Лю Вэй, подождите...

— ...

Один шаг.

Вышедший вперёд Лю Вэй медленно моргает, глядя на меня, как тогда.

— Если и на этот раз я проиграю тебе на сцене...

Тогда...

«Я скажу то, о чём сейчас думаю».

Прежде чем остальные стажеры успели отдышаться, прежде чем Чхве Гаон-сонбэ успел остановить его внезапный порыв, слегка дрогнувшие губы Лю Вэя медленно раскрываются.

Я…

— После этого выступления возвращаюсь в Китай.

— …

По залу тут же прокатились сдавленные вздохи и ошеломлённые возгласы.

Да, все присутствующие и без того знали об этом. Но чтобы он сам заявил такое сразу после своего первого выступления?

Даже не попрощавшись как следует. Даже не обнявшись с другими стажёрами напоследок.

«Да это уже ни в какие ворота не лезет!»

Казалось, до самой сцены доносится отчаянный вопль главной сценаристки, которая до последнего следила за ситуацией, готовясь к любому развитию событий.

Но разлитую воду обратно в кувшин не соберёшь.

Шесть тысяч зрителей в этом зале. И ещё бесчисленное множество людей, наблюдающих за происходящим через ноутбуки, планшеты и даже на экранах кинотеатров.

Все они уже услышали эти спокойные, но обладающие разрушительной силой слова.

— Н-ну что ж, стажёр Лю Вэй? Похоже, вас переполняют эмоции! Ха-ха. Но, думаю, позже вы всё же сможете ещё раз попрощаться со зрителями...

— Нет. Закулисного прощания не будет. Это конец.

Потому что именно так

— Я решил сам.

Пока все вокруг пребывали в растерянности и смятении, взгляд Лю Вэя был устремлён на меня.

По алому отблеску, мерцающему в глубине его карих глаз, я понял это совершенно отчётливо.

То, что Лю Вэй хотел мне сказать, было предельно просто.

Что бы я ему ни говорил, он всё равно способен это сделать. И раз должен — значит, сделает.

И более того, на этот раз это решение он принял самостоятельно.

— Фух...

Я тяжело дышал, всё ещё ощущая последствия танцевального брейка, но от злости мог лишь раздражённо цокнуть языком.

До самого конца Лю Вэй оставался невыносимым ублюдком.

Даже не извинился. И продолжал упрямо гнуть свою линию.

— …

Я попытался разжать непроизвольно стиснувшиеся кулаки и посмотрел на него настолько холодным взглядом, насколько только мог.

Но как бы там ни было, на этот раз Лю Вэй уходил, не получив того, чего хотел.

Он не получил ничего.

Такова была цена его собственной жестокости.

Таков был итог того, что сделал я, чтобы защитить свою семью и своих участников.

— …Да-да, понятно! Что ж, пусть стажёр Лю Вэй и покидает сцену с сожалением в сердце, но давайте все вместе пожелаем ему успехов на его дальнейшем пути!

— У-у-у-у...

Старший Чхве Гаон профессионально сгладил ситуацию, и Лю Вэй, не оглядываясь, просто ушёл за кулисы.

И всё же, глядя ему вслед, я не мог отрицать странного чувства внутри.

В конце концов, когда-то мы дебютировали в одной команде.

Но сейчас я не мог позволить себе тратить внимание на того, кто уже ушёл.

На того, кто покидал это место, потеряв всё, чего так добивался.

— А теперь, после небольшого VCR-ролика, мы продолжим программу и посмотрим совместное выступление следующих стажёров!

ARROWS. Моя семья. И этот прямой эфир

— И наконец, вы узнаете название группы, которая дебютирует благодаря проекту «Targeting Star»!

Ответ на вопрос, увенчается ли успехом или провалом первая цель, прописанная в моём контракте с X.

…Стремительно приближался ко мне.

Пугающе стремительно.