Маркиз Седес, глава имперской дипломатической миссии, старался улыбаться, общаясь с Великой герцогиней и министрами.

«Ха-ха-ха-ха... Похоже, в последнее время отношения между Империей и Севером были не гладкими, и возникли проблемы с коммуникацией».

Он уже приготовился к этому перед отъездом из Империи.

Он — высокопоставленный дворянин, ответственный за дипломатию в Империи.

Он слишком хорошо знал, что происходило между Севером и Империей до сих пор.

«Если позволите, можно установить посольства в Высоком Дворце или Хейвене? Конечно, и Лэнслет тоже может установить посольства в Императорской столице и Соларисе».

Но изначально дипломатия — это мышление исключительно в терминах национальных интересов, полностью исключая эмоции.

Холодный прием северных варваров, безусловно, ранил чувства такого высокопоставленного дворянина, как он, но он сдержался.

В этот момент он, как честолюбивый торговец, не знающий чести, или как низкопробная проститутка, продавал бездушную улыбку.

'Терпи, терпи. Всё это ради тысячелетней славы императорского двора!'

И это также была причина, по которой император Канбраман отправил его послом на Север.

Среди высокопоставленных дворян Империи он был практически единственным настолько гибким дипломатом.

«Р-расходы мы тоже возьмем на себя с обеих сторон. Кстати, посольства — это в последнее время между Империей и Королевским союзом...».

Маркиз Седес и имперская дипломатическая миссия сначала выложили подарок. Карта «посольств». По сути, карта признания Севера суверенным независимым государством.

Одновременно уловка для регулярного наблюдения за Севером.

«Раз уж вы послы, должны хорошо знать, каковы наши отношения с имперским двором? Это наглость или бесстрашие...»

«......»

Однако подарок послов был прерван холодным отношением Арины еще до того, как его полностью развернули.

«Так в чем же суть дела? Ясно, что вы пришли не для того, чтобы официально извиниться за прошлые события... Неужели вы все еще не оставили надежды на мой брак?»

«Нет. Ха-ха-ха... Чистая воля вашего высочества Великой герцогини тронула и его величество, и всех подданных Империи, и его величество решил уважать её».

«Как и положено имперцу, язык у тебя длинный. Говори о настоящей причине».

«М-мы пришли, чтобы развязать застарелые чувства между Империей и Севером и установить новые отношения».

Аудиенция, полная давления и пренебрежения.

Однако все члены миссии, включая маркиза Седеса, сохраняли безмятежную улыбку без малейшего изъяна.

«Возможно, вы уже слышали об этом по слухам, но его величество недавно императорским указом отменил дурной закон, долгое время разделявший северян и имперцев — запрет на скопления северян численностью более 20 человек».

Он, не останавливаясь, как и раньше, продолжал говорить, чтобы его речь не прерывалась.

«Кроме того, как упоминалось ранее, мы решили официально признать Север суверенным государством через учреждение посольств».

«Маркиз Седес, кажется? Дворянин вашего уровня должен понимать? Зловещие связи между нами и имперским императором в последнее время».

«...Да».

«Спрашиваю. Неужели вы думаете, что отмена какого-то дурного закона и признание суверенитета моментально разрешат наши зловещие связи с Империей?»

«П-прошу вас, не истолковывайте превратно добрые намерения его величества!»

«Я не истолковываю превратно. Именно потому, что я приняла, не истолковывая превратно, Империю, пытавшуюся убить меня, волю императора, пытавшегося распространить голод и болезни на моих землях».

«Э-это... Насколько я знаю, это уже было объяснено. Императорский двор абсолютно не был вовлечен в такие безрассудные действия!»

«Да, мы тогда решили это замять».

«А... Если ваше высочество все еще недовольны, я, вернувшись в Империю, снова найду ответственных и строго накажу их!»

«Строго накажете? Знаете, кто ответственен? Неужели...! Вы предлагаете поднять мятеж?!»

«!!»

Арина и северные министры иронично усмехнулись.

Безусловно, встреча Империи, виновной стороны, с северной дипломатической миссией, стороны пострадавшей, и встреча Севера, пострадавшей стороны, с имперской дипломатической миссией, виновной стороны, были разного жанра с самого начала.

«Более того, многие из нас, лэнслеши, верят, что Империя глубоко замешана в кончине моего отца, предыдущего Великого герцога, Байкала Руна Лэнслета».

«......!»

На слова Арины маркиз Седес и члены миссии лишь обливались холодным потом и не могли ничего сказать.

В их головах возникали лишь зловещие фантазии об отрубленных головах, отправляемых в Империю.

«Отменяете запрет на скопления северян численностью более 20 человек? Устанавливаете посольства? Что ж, я не знаю, какую реакцию покажут разгневанные лэнслеши, если имперцы приедут на Север».

Обращаясь к имперской миссии, Арина холодно предупредила.

«Н-насколько я знаю, компания "Бишоп" до сих пор успешно совершает торговые поездки».

«А знаете почему? Потому что караван "Бишоп" охраняют король наемников Карпе и Красные Волки».

Арина продолжила.

«Они в безопасности не по моему строгому приказу, а потому что это имперская компания, заключившая контракт с гордыми лэнслеши. Даже они, приезжая на Север, не разгуливают где попало, а только в определенных местах».

«Мы тоже, в случае выхода на северный рынок, обязательно будем заключать контракты с наемными отрядами, состоящими исключительно из северян! Клянусь! И мы будем честно и тщательно платить налоги в Высокий Дворец! Клянусь!»

«Правда?»

«Да!»

«...Нужно же, чтобы было чему верить».

«......».

'А мы можем вам доверять?!'

Услышав эти слова, имперская дипломатическая миссия едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть это.

'Терпи... Терпи... Терпи!'

Моральное превосходство было на стороне Севера, а сожалеть приходилось Империи.

До сих пор проблемы на Севере создавала Империя. И сейчас Империи нужно было усыпить бдительность Севера и сделать его зависимым от себя.

Глядя на имперскую дипломатическую миссию, Арина подумала про себя:

'Теперь можно легко управлять имперцами, разгуливающими по Северу. Я испугалась, когда внезапно отменили запрет на скопления северян численностью более 20 человек, но это к счастью'.

Естественно, между Лэнслетом и Империей был заключен договор.

Арина мысленно похвалила себя за то, что с самого начала заняла сильную и агрессивную позицию.

'Как же так получилось с Империей? Как она дошла до такого, что кланяется этим варварам?'

Наоборот, маркиз Седес, хотя внешне улыбался, внутренне плакал кровавыми слезами.

Глядя на Седеса и его миссию, Арина вдруг улыбнулась и заговорила.

«Надеюсь, новые отношения между Лэнслетом и Империей будут хорошо установлены».

С её словами, сказанными с улыбкой, атмосфера в тронном зале мгновенно изменилась.

Арина, сидевшая на белом троне, и министры, стоявшие по бокам, с мягкими улыбками, словно так и было всегда, смотрели на них.

«Конечно, так и будет».

Внезапно ставшая теплой атмосфера заставила маркиза Седеса и имперских послов неловко улыбнуться и механически ответить.

«Правда?»

«Да!»

«В конце концов, я — монарх и мать нации Лэнслета. Я правитель, который может проглотить любые личные чувства ради будущего».

«??»

Что она хочет этим сказать? Маркиз Седес и имперская миссия, ошеломленные, впервые стерли с лиц вымученные улыбки.

«Во всяком случае, кажется, разговоры о посольствах, суверенитете, отмене дурных законов и тому подобном в основном закончены. Детали можно обсудить с министрами после аудиенции».

Глядя на растерянные выражения лиц имперской миссии, Арина с яркой улыбкой снова приказала.

«Так что теперь говорите о настоящей причине».

Словно всё уже зная.

«...Мы хотели бы обсудить визит графа Арада Чжина, Арада Чжина, в Империю».

Тогда обессилевшая миссия, по приказу Арины, безвольно открыла рты.

* * *

Пока имперская дипломатическая миссия терпела бедствие в Высоком Дворце.

В приемной промышленного комплекса «Арад» я встретил Энтира.

Кстати, аудиенция Энтира была запланирована на следующий день после аудиенции имперских послов.

Но это была забота Арины, учитывавшая мое положение, когда нужно было срочно создавать банк.

«Вот эти люди?»

Я осмотрел четырех человек, которых привез Энтир.

Поймав мой взгляд, они, казалось, напряглись и каждый из них вздрогнул.

«Да. Это результат сочетания моих усилий и удачи».

Рядом Энтир с подлой улыбкой, словно работорговец, рекламировал свои достижения.

«Кстати, все они — имперцы. Смогут ли они ужиться на Севере, где отношение к имперцам не очень хорошее...»

При этом, словно последняя совесть, он хотя бы формально сделал вид, что беспокоится об условиях этих четверых.

«Достаточно надеть униформу компании».

Я одним предложением развеял беспокойство Энтира и четверых прибывших из Империи финансистов.

«Имена?»

«Бейкер».

«Виолетта».

«Ричард».

«Холланд».

Скромный состав: двое мужчин лет тридцати, одна женщина лет двадцати и один мужчина лет пятидесяти.

«Кто из вас имеет опыт работы в банковском деле?»

На мой последовавший вопрос двое подняли руки.

Женщина по имени Виолетта и пожилой мужчина по имени Ричард.

Остальные двое, Бейкер и Холланд, естественным образом оказались бывшими ростовщиками.

«Оба банкира — из банков, расположенных в Императорской столице, а ростовщики тоже не с задворок, а из мест, имевших свою систему и масштаб».

Рядом Энтир добавил объяснение.

При этом он передал мне документы с кратким описанием их квалификации и прошлого.

'От этого действительно становится похоже на торговлю документами на рабов'.

Отбросив неловкое чувство, я просмотрел документы.

'Как он умудрился найти таких специалистов'.

Увидев их подробные данные, я невольно округлил глаза.

Бегло просмотрев документы, я обратился к все еще напряженно стоящей четверке:

«То, через что вы прошли в Империи, теперь не важно. Отныне вы — почетные лэнслеши и будете работать в самых передовых финансах на континенте».

Решив выделить одного из них для работы с ценными бумагами, я произнес короткое приветствие.

«Начальник отдела Тэ, пожалуйста, проводите их к жилью и дайте неделю на адаптацию к Северу и компании. При необходимости можно отправить в Академию».

«Понял».

Поскольку это были кадры, которых нужно было использовать как можно скорее, я передал этих четверых Тео, стоявшему сзади.

'Нужно поручить регулярное наблюдение за ними "Серебряной Руке" и отделу аудита'.

Хотя я принял их спокойно, я не снимал бдительного взгляда.

Как бы их ни отбирал Энтир, они могли быть шпионами императорского двора. А может, это промышленные шпионы, открыто внедренные Энтиром.

Поэтому я планирую тщательно проверить этих четверых в течение адаптационного периода. Отдельно через «Серебряную Руку» Высокого Дворца и нашу информационную команду.

После того как начальник отдела Тэ увел четверых финансистов из Империи,

оставшись наедине с Энтиром, он, словно ждал этого, загорелся и спросил:

«Но как вы, господин Чжин, планируете управлять банком?»

Ради этого разговора он намеренно отослал охранников и сопровождающих.

«Прежде чем ответить на этот вопрос, хочу кое-что уточнить».

«Да. Говорите».

«Я слышал, вы преподнесли имперскому императору несколько паровых двигателей и прядильных машин?»

«Ха-ха-ха... Э-это... Давление со стороны императорского двора было слишком сильным... И это не совсем плохо...»

Я перебил Энтира, который поспешил оправдаться.

«Вы хорошо сделали».

«...Что?»

«Я сказал, вы хорошо сделали. Наверное, рассчитывали на раскол среди сторонников нынешнего двора».

С моей позиции, желающей имперского стимпанка и раскола, Энтир был похож на умный ИИ, работающий как автоматическая охота.

«А? Да! С-спасибо».

Энтир, приготовившийся получить выговор за самоуправные действия без предварительного разрешения, сделал озадаченное лицо.

Причина, по которой он не сказал мне об этом заранее, была очевидна. Обычно он думал, что я и Север не позволим этого.

С другой стороны, Энтир, находящийся на месте больше всех, вероятно, считал необходимым преподнести императору несколько из четырех чудесных машин.

Только так император и сторонники нынешнего двора не станут набрасываться на него и Север. Наоборот, они будут разделены, сражаясь за брошенную перед ними приманку.

«В конце концов, прощение легче, чем разрешение».

«Ха-ха-ха-ха...»

«Однако».

«Д-да!»

«Пожалуйста, соблюдайте границы. Я верю, что вы, господин Энтир, хорошо знаете, где эти границы».

«К-конечно».

Немного укрепив дисциплину Энтира.

«А! О чем вы спрашивали?»

Я решил продолжить прерванный диалог.

«Как вы, господин Чжин, планируете управлять банком...»

Энтир слегка приунывшим голосом повторил вопрос.

«Верно, именно об этом».

Вид восстановленной дисциплины был очень приятен.

«В последнее время по всему континенту не хватает серебряных и золотых монет, верно? Даже меди не хватает?»

«Да, верно».

Когда я переспросил, глаза Энтира загорелись.

«Проблема, которую вы, господин Чжин, отметили, — это проблема и сейчас, но в будущем она станет еще больше».

Поскольку промышленная революция только началась в Империи, рынок и капитал росли в геометрической прогрессии.

Поэтому спрос на золотые, серебряные и медные монеты сильно вырос.

Золото, серебро и медь, добываемые в шахтах, уже не поспевают за спросом.

«Фактически, на некоторых фабриках в Империи зарплату выдают товарами. Среди имперского народа бартер снова начал процветать».

Хотя кажется, что выдача товаров вместо зарплаты — это просто способ сэкономить деньги, но в любом случае.

Ситуация была серьезной, о чем свидетельствовала рассеянная реакция Энтира.

'В изначальной истории нечто похожее на промышленную революцию произошло только после завершения магических механизмов. Нехватка золотых, серебряных и медных монет была восполнена добычей с помощью големов и титанов, созданных магическими механизмами'.

В отличие от изначальной истории, здесь — мир со спутанным технологическим деревом.

Если так пойдет, может произойти нечто похожее на континентальный экономический кризис.

«Теперь на Севере будут созданы два вида банков. Один — банк "Арад", другой — Центральный банк Лэнслета».

Поэтому то, что должно было быть создано позже, после накопления технологического дерева, пришлось насильственно выпустить раньше.

«Центральный банк? Чем он отличается от банка "Арад"?»

«Есть много отличий, но самое большое — вот здесь».

Я показал Энтиру приготовленное.

«Что это?!»

Изысканная печать, подобная произведению искусства, на специально изготовленной высококачественной бумаге привлекает взгляд.

Особенно портрет Арины, напечатанный в правой части бумаги, обладал художественностью, превосходящей обычное северное героическое искусство.