После этого в Высоком Дворце обращались с имперской дипломатической миссией как с мешком сена.

Потому что в последнее время Высокий Дворец был занят подготовкой к экспедиции на Крайний Север.

Несмотря на такое обращение, маркиз Седес и миссия ни за что не отказывались от своей задачи.

«Граф Арад Чжин! Прошу вас, обязательно посетите Империю! Весь народ Империи будет радушно принимать вас, а его величество гарантирует вашу безопасность. Он даже поклялся на золотом троне!»

Их первостепенная задача — получить подтверждение о поездке Арада Чжина в Империю.

Они уже выдержали свирепость Великой герцогини Севера в Высоком Дворце и получили обещание, но нужно было услышать более четкое подтверждение из уст самого заинтересованного лица.

«Конечно. Я обязательно поеду. Но вскоре запланирована экспедиция на Крайний Север, так что, похоже, поездка немного задержится».

Хотя у Арада не было ни малейшего намерения ехать, в этот момент он бесстыдно солгал с улыбкой.

«Вполне понимаю. После окончания экспедиции, когда на Севере появится свободное время, тогда обязательно приезжайте».

«К тому времени отношения между Империей и Севером, наверное, станут намного лучше, чем сейчас».

«Ха-ха-ха-ха-ха! Конечно, так и будет».

Чтобы экспедиция полностью завершилась и всё устаканилось, потребуется как минимум 2 года.

Условие «через 2 года» было явной затяжкой времени, но, к удивлению, имперская миссия охотно приняла его.

Потому что их настоящей задачей было тщательное обоснование.

Так, имперская миссия, спокойно выполнившая задачу первостепенной важности, захотела приступить к задаче второго приоритета.

«То, что Север самовольно выпускает банкноты и вводит магическо-каменный стандарт, — это проблема, но нам также нужно выяснить, откуда у них такая уверенность, чтобы заниматься этим! Давайте соберем здесь как можно больше информации!»

А именно, сбор информации о Высоком Дворце.

Был эксперт по Высокому Дворцу Энтир Бишоп, и большую часть информации можно было получить через него, но мир взрослых не так прост.

Чтобы наработать «результаты», нужно было получить уникальную информацию, недоступную через Энтира Бишопа.

«Когда они не обращают на нас внимания — это как раз возможность!»

«Сосредоточимся на посещении промышленного комплекса, комплекса "Арад"!»

«Говорят, на окраине Высокого Дворца есть дом графа Арада Чжина, может, сходить туда?»

«Нужно также посетить Академию Лэнслета, Магическое собрание Лэнслета и Орден Лэнслета!»

Они пытались собирать информацию о Высоком Дворце своим способом.

«Ха-ха-ха-ха... Куда это вы все так ходите?»

Но из-за настойчивых помех Энтира их планы постоянно срывались.

Можно было и не делать этого так упорно, но Энтир был отчаян.

В конце концов, именно он привез нежеланных гостей на Север.

«Не ходите никуда, кроме разрешенных зон!»

«Нет! Раз уж мы приехали на Север, это же слишком, господин Энтир? Чем это отличается от тюрьмы!»

«Вы что, хотите умереть от рук северян... нет, лэнслеши? Я абсолютно не возьму на себя ответственность!»

«......»

Более того, Энтир абсолютно не хотел видеть, как сторонники нынешнего двора преуспевают.

«Итак! Пора потихоньку возвращаться в Империю».

«Уже?»

«Что значит уже? Мы пробыли здесь достаточно».

Поэтому Энтир хотел как можно скорее уехать в Империю.

Он поспешил приготовиться к отъезду вместе с недовольной миссией, которая не получила должной информации.

'Нужно поскорее вернуться и подготовиться к ленслетским деньгам'.

Помимо ходячей мины в лице дипломатической миссии, у Энтира были и другие причины, по которым он хотел поскорее уехать в Империю.

'Нужно максимально применить методы банка "Арад" и к нашему "Бишоп"!'

Были Центральный банк и ленслетские деньги, но самое важное — это банк «Арад».

'Универсальные финансы! Банк занимается не только вкладами и кредитами, но и страхованием, и акциями!'

Штаб-квартира банка «Арад», официально открывшегося за четыре дня до отъезда Энтира с Севера, была сама по себе другим миром.

Повсюду можно было увидеть новаторские системы и инновации, невероятные для первого открытия.

Говорят, еще до этого они в ограниченном режиме проводили пробное открытие с операциями с ценными бумагами и вкладами.

'Арад Чжин — настоящий гений!'

Глаза Энтира, направлявшегося в Империю, сверкали от волнения.

Увиденный им банк «Арад» был настолько новаторским, что даже условие о выплате процентов по вкладам казалось незначительным.

* * *

Наконец, пережившие много трудностей Энтир и имперская дипломатическая миссия вернулись на родину.

Члены миссии уперлись и заявили, что останутся до дня рождения Арины, который должен был состояться через два месяца, но догадливый Энтир почти насильно увез их. Это было облегчением.

«Пора, наверное, отправляться?»

Увидев в бинокль удаляющихся вдаль Энтира и миссию, я повернулся к руководителям группы и сказал:

«Пойдем, в Кадию».

«Есть!»

Как только Энтир и имперская миссия уехали, я отправился в «Кадию» — один из крупных городов Севера, город горнодобывающей и обрабатывающей промышленности.

Я приехал в командировку, чтобы немного остудить свои в последнее время запутанные мысли (об Арине и Мэри) и заодно по делам.

Мое владение, графство Чжин, тоже было кандидатом на командировку, но уступило в приоритете.

«Но вы действительно оставите леди Мэри?»

«Она должна представлять компанию при подготовке к экспедиции на Крайний Север в Высоком Дворце».

«А-а... Учитывая происхождение леди Мэри, так, наверное, лучше».

«Пока мы будем в Кадии, начальник отдела Тэ, вам придется выполнять и её обязанности».

«Понял».

Редкая поездка, в которую я отправился без Мэри, чтобы даже в Кадии не возникало беспокойных чувств.

-Да, я останусь в Высоком Дворце, хорошей поездки.

Мэри почему-то охотно вызвалась остаться в Высоком Дворце.

Похоже, она хотела сосредоточиться на помощи Арине в подготовке экспедиционных сил.

«Это Кадия?»

«Кадии из моей памяти больше нет».

«И это всего за год, даже меньше».

Так прибывшая Кадия была поистине другим миром, где смешивались дым из труб уже построенных фабрик и здания, растущие не по дням, а по часам.

«Граф прибыл!»

«Называйте меня председателем совета директоров».

«Да! Господин председатель!»

«Сначала хочу посмотреть рудники».

«Сразу проведу».

Первым местом, которое мы посетили по прибытии в Кадию, были рудники Кадии.

«Благодаря недавно внедренным угольным вагонам мы смогли достичь впечатляющей индустриализации даже в горнодобывающей промышленности».

Для производства доспехов и оружия в первую очередь нужно много железа. Особенно для изготовления оружия из северной холодной стали, сопоставимой с имперской сталью, требуется еще больше железа.

*Канг! Канг! Канг! Канг!*

*Гу-р-р-р-р-р*

*Ква-а-а-а-анг!*

*Чик-чик-чик-чик*

Со всех сторон без остановки раздавались звуки кирок, взрывов и паровых двигателей.

Здесь, за пределами угольной шахты, видны только «обычные» шахтеры, но если спуститься глубоко-глубоко в ту шахту, там кишат заключенные.

Лэнслеши с древних времен — народ, у которого практичность и эффективность до мозга костей.

Если совершил преступление, тебя не просто гноят в тюрьме. Для них немыслимо тратить еду впустую, позволяя таким горячим парням, которые способны на преступления, бездельничать.

Поэтому в Лэнслете с давних пор заставляли заключенных работать.

Очень-очень опасным и тяжелым трудом.

'Как там его звали? Тот парень, который в первый день моего вселения затеял поножовщину и был арестован. Интересно, как он поживает?'

Внезапно вспомнился кто-то, устроивший поножовщину в трактире Джека в первый день вселения.

Тогда я слышал краем уха, что его приговорили к каторжным работам в шахте, и мне стало интересно, как он там.

Но интерес остался лишь на уровне любопытства. Я ведь даже имени не помню, как искать?

«Полезные ископаемые, добытые здесь, сразу транспортируются на соседний сталелитейный завод».

Президент «Арад Энерджи», отвечавший за сопровождение, почтительно продолжил объяснение.

Получая сопровождение от руководителей, я переместился на строящийся в Кадии сталелитейный завод.

'Удивительно, что на этой окраине дикости продолжают существовать две ключевые технологии Золотого века'.

Северный Лэнслет, хотя их предки были варварами-друидами, странным образом обладал отличными технологиями металлургии и строительства.

Уже один Высокий Дворец и Великая Стена Крайнего Севера были построены с использованием технологии железобетона в сочетании с магией духов ведьм.

И это у друидов, крайне почитающих природу, были противоположные им технологии железа и строительства.

Сразу видно — дисбаланс. Согласно преданиям, это технологии, сохранившиеся со времен Золотого века, поэтому даже будучи друидами, они не смогли от них избавиться и использовали их крайне ограниченно.

В конце концов между самими друидами произошел конфликт, и в результате этого конфликта родились нынешние цивилизованные северяне.

«Кстати, нет ли сопротивления?»

Наблюдая за производством стали на сталелитейном заводе, я спросил.

«О каком сопротивлении вы говорите?»

«Производство железа и оружия таким разделением труда, стандартизацией и механизацией. Разве существующим лэнслеши-ремесленникам это не понравится?»

Взять хотя бы Империю: разве они не считались с мнением ремесленников, производящих имперскую сталь, довольно долгое время?

А если это северная холодная сталь, сопоставимая с той имперской сталью, то сопротивление местных ремесленников должно быть немалым.

«А-а, об этом можно не беспокоиться».

Услышав мои опасения, руководители отреагировали так, будто всё в порядке.

'Что это? Неужели решили силой?'

«Ха-ха-ха-ха! Нет, не то. Раз уж так вышло, может, посетите известную в Кадии мастерскую?»

Увидев мое лицо, руководитель, смеясь, покачал головой.

Похоже, моя только что промелькнувшая мысль сразу отразилась на лице.

«Если пойдем, то только небольшая группа, тихо. И переоденемся».

Я кивнул на предложение руководителя.

Немного позже.

Тайно посетив мастерскую знаменитого мастера северной холодной стали в Кадии, я сразу понял, почему руководители так говорили.

«Слишком много работы! Слишком много!»

«Что это за северная холодная сталь такая, что требует столько ручного труда!»

«А-а-а-а-ак! Нашим сыновьям-ленслеши нужно выдать хоть немного больше мечей и доспехов из северной холодной стали!»

'Что-то... похоже на спектакль...?'

Хотя и возникло легкое подозрение, я сразу уловил общую атмосферу.

'В любом случае, похоже, мы не слишком сильно посягаем на средства к существованию ремесленников'.

Север и Империя различались уже по масштабам.

В Империи ремесленников было так много, и их влияние было настолько велико, что они создавали гильдии, но в Лэнслете это было не так.

Как и с нехваткой высококвалифицированных кадров, технических специалистов, подобных ремесленникам, изначально было мало.

«...Похоже, можно действовать так: мы производим стандартное оружие, а изготовление именных знаменитых мечей или церемониальных мечей для рыцарей уступаем им».

Бегло осмотрев мастерскую, я смог с еще более легким сердцем утвердить полную загрузку оружейного завода.

«Гм...»

Завершив утверждение таким образом.

Я с беспричинной ностальгией уставился в сторону, где находилась мастерская.

'Может, потому что впервые за долгое время увидел ручное производство? Руки чешутся'.

Хотя душа предпринимателя, но само это тело Арада относится к производственно-созидательному типу. Наверное, потому что в последнее время я ничего не создавал своими руками, желание творить бурлило.

'А Мэри хорошо владела мечом, да?'

Естественным образом всплыла Мэри, которая в последнее время занимала самую большую часть моих мыслей.

'Может, сделать для Мэри меч? Кстати, я даже не знаю, когда у неё день рождения? Когда вернусь в Высокий Дворец, нужно сразу спросить'.

* * *

Как только Арад прибыл в Высокий Дворец, он сразу же спросил Мэри.

«Мэри, когда у тебя день рождения?»

«День рождения? 25-е Сейи... Ой!»

На неожиданный вопрос Арада Мэри по ошибке назвала настоящий день рождения.

«?? У вас день рождения совпадает с её высочеством Великой герцогиней?»

«Что? А...! Да!»

«Надо было спросить раньше. Когда делал подарок её высочеству, хорошо бы было заодно сделать и тебе».

«Вс-всё в порядке».

Каждый раз в день рождения Арины Арад собственноручно делал что-то и преподносил.

Обычно это были полезные в повседневной жизни вещи: он делал и дарил предметы мебели вроде стола, дивана или кровати для рабочего кабинета с наложенными небольшими чарами.

Они были более практичными и удобными, чем любая мебель, использовавшаяся до сих пор.

«Гм... Если подумать, до сих пор я не уделял должного внимания дням рождения сотрудников. Хоть в северной культуре и не очень принято отмечать дни рождения, это было слишком бесчувственно. Нужно добавить это в социальный пакет, хоть сейчас».

Арад, пробормотавший про себя о социальном пакете, перевел взгляд на Мэри и спросил:

«Что ты хочешь? Скажи».

«Действительно, ничего. Правда».

«Тогда я сделаю что-нибудь на свое усмотрение».

Мэри (Арина), неожиданно получившая двойной подарок на день рождения, отказывалась, но Арад, к удивлению, в таких вопросах был упрям.

Так приблизился долгожданный день рождения.

Это было, когда с тех пор, как он попал в этот мир, прошло уже 5 лет.