За стеной.

Хоть они и сражались в самом центре вражеского стана, ни один дикарь, ни один монстр или орк не приближался.

Потому что нет большей бессмысленной смерти, чем погибнуть, затянутым в битву сверхчеловека и чудовища.

'Нет его'.

'Не видно короля орков Крайнего Севера, Ханстера'.

'Вождя друидов Нутцуку тоже не видно'.

Бальджак, Изабель и Сун, сдерживая Ёрмунганд, непрерывно следили за ходом битвы.

Выражение их лиц, наблюдавших за битвой, было мрачным.

'Что значит, что ключевые силы не видны?'

Трое невольно вспомнили одно событие прошлого.

[Да, верно.]

Белая змея, точнее, четвёртое сердце Белой змеи, прочитав их мысли, ответило телепатией.

[Отдельный отряд под предводительством вождя друидов и короля орков, которых вы ищете. Скоро должен успешно достигнуть того места, что называется металлургическим комплексом.]

«Как?! Мы же тщательно проверили барьеры на стене!»

Услышав это, лицо Изабель застыло.

[Не обязательно летать по небу или карабкаться по стенам, чтобы перебраться через стену.]

Четвёртое сердце Ёрмунганд, Айзек, вложил усмешку в свою телепатию.

[Хоть я и не достиг уровня 8 круга, но и этого достаточно, чтобы переместить несколько десятков человек. Особенно с силой этой Белой змеи.]

«…!»

В телепатии Айзека, хваставшегося наконец-то удавшимся пространственным перемещением, чувствовалось не скрываемое волнение.

«Бальджак! Оставьте это мне и Суну и поспешите к комплексу!»

Изабель срочно крикнула Бальджаку, но:

[И не надейся.]

Айзек, практически слившийся с Ёрмунганд, не собирался просто так отпустить его.

Паат, паат, паат

Вокруг Белой змеи закружились ослепительные фиолетовые и зелёные магические круги.

Разрушительная сила и выносливость, исходящие от гигантского тела.

А теперь к этому прибавилась свободно применяемая магия.

Теперь облик Ёрмунганд был близок к дракону из мифов.

[Тело, близкое к дракону!]

[Магия, близкая к дракону!]

[Кто сможет остановить это?!]

Белая змея Ёрмунганд и чернокнижник Айзек объединили силы.

Мало того, на спине Ёрмунганд сидели оставшиеся немногочисленные чернокнижники Пещеры Демонов.

Паат, паат, паат

Всевозможные барьеры, проклятия и завесы преградили путь Бальджаку, пытавшемуся уйти в тыл.

«…»

«…»

Лица троих, смотревших на Айзека и Ёрмунганд, застыли.

«Если уж так вышло… остаётся только верить».

«Вы победите. Как всегда».

«Возможно, это даже к лучшему. Кризис, если его успешно преодолеть, ведёт к блестящему росту».

Однако вскоре они расслабили лица и пожали плечами.

[Смешно. Надеетесь на удачу того Арада, как в прошлый раз?]

Увидев это, Айзек спросил с раздражённой интонацией.

[Неужели вы думаете, я к этому не подготовился? Я снабдил отряд всевозможными защитными артефактами, сделанными в Пещере Демонов.]

«Жалкий Айзек, ты всегда неизменен».

На это Изабель цокнула языком и ответила:

«Там не один Арад. Там лучшие рыцари Севера, и, что важнее всего, там наш государь».

[Князь? Да! Именно за той Ариной они и идут! Думаете, я не знаю?! Что князь Арина получила серьёзное ранение в глубине Магического Края.]

«С тех пор прошло немало времени, Айзек».

[Но это ведь не обычная рана? Дан-тянь! Ядро маны должно быть разбито?]

«Откуда ты знаешь так подробно?»

Состояние Арины было строжайшей тайной.

Для широкой публики было известно лишь, что она получила глубокие ранения на охоте в глубине Магического Края, но быстро полностью излечилась.

Собственно, раны зажили. Проблема в том, что сила не восстановилась.

[Тогда, когда подстрекали и обманывали того Доила, Сердитого Хана, была ли в этом замешана только Империя?]

«Так это были вы».

[Чёрная магия позволяет призывать тёмных духов. Так что мы весьма привычны к тому, чтобы играть с человеческими эмоциями.]

«…»

[Благодаря этому я собственными глазами видел, как этот ублюдок Доил пронзил живот Арины своим мечом. Через тёмного духа, подсаженного ему.]

Ы-х-х-х-х

Через Белую змею донёсся зловещий смех Айзека.

«Похоже, ты знаешь только до этого момента?»

[Зачем знать больше?]

Тогда Изабель, Бальджак и Сун, словно не желая уступать, подняли уголки губ.

«Король орков Ханстер и вождь друидов Нутцука… Ну, этого должно быть достаточно».

Иней-Меч Бальджак пробормотал, словно разговаривая сам с собой.

«Верно. Мы как раз беспокоились, что рост нашего государя в последнее время остановился».

Сун рядом тоже кивнул.

«Хоть это и звучит неправильно — „подходящая опасность“, но, в общем, нужен был подходящий поединок не на жизнь, а на смерть».

[…Что вы имеете в виду?]

«Нашему государю тоже пора было сделать выбор. Остаться довольным реальностью или проложить новый путь».

[??]

Айзек, услышав диалог двух рыцарей, отправил телепатию, полную чувства нелепости.

[Это же ваш правитель. Как можно так реагировать? В момент, когда Арина умрёт, Северу конец. Род Ренслетов прервётся.]

«А-а… Честно говоря, поначалу мы так и думали. Нет, до сих пор так думали».

«Север без государя, с прервавшимся родом… Страшно даже подумать».

На слова Айзека Бальджак и Сун продолжили диалог, словно соглашаясь.

«Но мы изменили мнение».

«Что чрезмерная опека не по-ренслесийски».

[??]

От нелепых слов огромная голова Белой змеи склонилась набок.

[Не понимаю. Вы знаете, кто сейчас приближается к вашему государю? Ханстер. Король орков Крайнего Севера, убивший прежнего великого герцога Байкала!]

«Поэтому я думаю, спасибо, Айзек».

[?!]

«Ведь ты дал нашему государю шанс отомстить».

Казалось бы, это лишь старательная игра в спокойствие, но…

[…]

Как ни смотри, они были искренни.

«В конце концов, даже если сейчас прорвать барьер и отправиться туда, где государь, думаю, будет уже поздно».

«Лучше наоборот превратить этот кризис в возможность».

«Кажется, из-за того, что они удерживают нас троих, натиск на стену значительно ослаб».

[!!]

Битва у стены вошла в фазу затишья.

Белая змея Ёрмунганд из-за разговора с троими не буйствовала так сильно, как раньше.

А солдаты, рыцари и ведьмы на стене успешно отбивали врагов, поднимавшихся по ледяным ступеням.

«Говорят, на юге есть животное под названием лев. Великолепный зверь, который, чтобы вырастить детёныша сильным, специально сталкивает его со скалы, как я слышал».

Трое продолжили разговор, словно решив потянуть время.

[Так вы собираетесь растить своего правителя, как льва?]

На слова Бальджака Айзек переспросил с выражением нелепости.

«Ну, типа того».

[Ха! Если хотите вырастить его сильным, зачем тогда держали в глубоком тылу? Лучше бы поставили здесь вместо этой иллюзии!]

«Разве я не говорил? Под.хо.дя.щая опасность. Ведь тот лев тоже не сталкивает своего детёныша с обрыва в тысячу шагов».

[…]

Длинный чёрный язык Белой змеи, Ёрмунганд, медленно задрожал.

«Если дух умирает, умирает и тело. То же самое и с государством».

«Наш государь обязательно преодолеет опасность такого уровня».

«Потому что рядом с ним есть тот мужчина».

[Так вот в чём дело, вот оно что.]

Лоб гигантской Белой змеи мерзко сморщился.

«…»

Между тем, Изабель, в отличие от внешнего вида, внутри содрогалась от беспокойства.

'Что это? Это чувство?!'

Потому что с самого начала её обволакивало густое предчувствие беды.

'Арина…'

Её взгляд постоянно перемещался в сторону металлургического комплекса.

Ей хотелось немедленно отправить туда Бальджака или Суна на подмогу.

[Ки-а-а-а-а-а!]

Но это было невозможно. Даже нынешними силами с трудом удавалось сдерживать Белую змею перед ними.

'О, дети моей и Руна крови! Молю, даруйте благословение этому ребёнку!'

Впервые в жизни она вознесла молитву пламенным предкам Ренслетов.

***

К югу от Высокого Замка.

В месте, довольно далеко от окраин Высокого Замка.

На одном уединённом поле, на значительном расстоянии даже в пределах того обширного металлургического комплекса.

У-у-у-у-унг—

Хоть по всему Высокому Замку и установили бесчисленные охранные чары и барьеры, замаскированные под портреты, видимо, до сюда эта тщательность не дотянулась.

Па-а-а-а-ат

Мощный и огромный магический круг прыжка, символизирующий крупномасштабное пространственное перемещение, сформировался как на снежной земле, так и в ясном небе.

«Цу-и-и-и-ик…»

«Гу-р-р-р-р…»

Из него появились в общей сложности 50 гуманоидных чудовищ.

Одни были белыми орками ростом 2–3 метра, вооружёнными имперским оружием.

Другие — племя полулюдей-полузверей, полностью отвергающих цивилизацию, то есть дикарские друиды.

«Оттуда доносится запах, цу-ик».

Король орков Крайнего Севера, тот самый, кто убил прежнего великого герцога Севера Байкала. Ханстер, враг всех ренслеси, шмыгая носом, произнёс это.

«Я уже знаю».

Нутцука, вождь дикарских друидов, отрывисто ответил.

«Цу-ик, похоже, ты всё же лучше чувствуешь запах соплеменников?»

На язвительное замечание короля орков Крайнего Севера Ханстера Нутцука и элитные друиды уставились на орков смертоносным взглядом.

«Они больше не наши соплеменники».

«…»

Особенно ответ Нутцуки, полный ненависти и решительности, заставил покраснеть даже подначивавшего его короля орков Ханстера.

«Посмотрите на них».

Пользуясь моментом, Нутцука указал в сторону далёкого Высокого Замка и продолжил:

«Посмотрите на результат разрушения и надругательства над Великой Природой. Только стыдно, что у нас с ними общие корни».

Кунг! Кунг! Кунг!

Элитные друиды-воины в такт его речи топают ногами.

«Наши великие предки в очень-очень далёкие времена сами сослали себя в эти лютые земли, чтобы искренне раскаяться в грехах Золотого века и искупить их».

Слова, исходящие сейчас из уст друида Нутцуки, — язык, мало изменившийся с древних времён.

Настолько беглый древний язык, что изучающий язык Золотого века учёный пришёл бы в ужас.

«Мы должны продолжить этот дух! Стать частью Великой Природы и отвергнуть цивилизацию! Мы должны победить, как бы ни сильны были соблазны!»

Момент, когда на языке самой блистательной цивилизации проклинают цивилизацию, заставлял наблюдающего почувствовать странные эмоции.

«То есть они — не наши соплеменники!»

Орки, вооружённые имперской сталью, смущённо переглянулись.

«Старые соплеменники, вместе проклинавшие грехи цивилизации, вместе восхвалявшие Великую Природу, вместе защищавшие её, снова поддались соблазну грехов цивилизации и стали предателями».

Но друиды, казалось, не обращали на это внимания.

Они лишь устремили взгляд на Высокий Замок, полный дыма из труб — символ цивилизации.

«Постепенно используя древние тайные искусства, строжайше запрещённые и передававшиеся лишь в записях, они быстро забывали тайные искусства Великой Природы».

Одержимые цивилизацией, они уже полностью переступили черту.

«В последнее время степень разрушения стала ещё хуже! Бесчисленные деревья срублены, земля и вода осквернены, растения кричали!»

За последние несколько лет они вышли из-под контроля.

Стали приспешниками цивилизации, отвернувшимися от Великой Природы, разрушавшими её и угнетавшими бывших соплеменников.

«Более нет той славы, когда мы все вместе вторгались в цивилизацию южан и вселяли в них ужас дикости!»

С очень давних пор они уже не были соплеменниками.

«Отвратительные предатели! Они, развращённые южными слабаками и грязнулями, отвергли Великую Природу и Белую Змею. А недавно создали так называемый Орден Ренслетов и осквернили предков!»

Ква-а-а-ак! Со всех сторон закипели крики ярости и ненависти друидов.

«Но мы милосердны. Как и Великая Природа, наши сосуды широки. Мы решили оказать последнюю милость этим предателям».

У-о-о-о-о!

Раздался сдержанный гул.

«А именно! Разрушить цивилизацию, построенную ими, и отправить всех, от стариков до младенцев, стать частью Великой Природы!»

Орки Крайнего Севера, наблюдавшие за этой сценой со стороны, на этот раз не смеялись, а проявили уважение.

«Великая Природа — это Белая Змея! А Белая Змея — воплощение Великой Природы!»

Потому что и орки, и друиды одинаково почитали Белую Змею как божество.

«Сейчас! Воплощение Великой Природы, Белая Змея, повелела».

Цу-ик! Чвюк-чвюк-чвюк-чвюк!

Как только была упомянута Белая Змея, не только друиды, но и орки задышали чаще от волнения.

«Пришло время кары».

У-о-о-о-о!!

Чвю-э-э-э-эк!!

С этими словами начался бросок 50 воинов.

Совсем другая уверенность по сравнению с проникновением Сигмы Империи.

Каждый из белых орков и элитных друидов Крайнего Севера был равен высокопоставленному рыцарю.

Примечание: по северным меркам.

Более того, вождь друидов Нутцука и король орков Ханстер — сверхлюди, равные Мастерам Меча.

«Цу-и-и-и-ик!!»

«Гу-ва-а-а-ак!!»

Сейчас, когда большая часть северных сил сосредоточена на Белой Змее.

Среди ренслеси не найдётся никого, кто смог бы остановить их… так они думали.