В это самое время на Великом Северном Заграждении, должно быть, вовсю идет битва. Ведь магические средства связи непрерывно мигали, без перерыва передавая информацию о ходе боевых действий.

Арина, Арад и сотрудники компании, пусть и в разной степени, все как один мыслями и сердцем были там, у Заграждения, посылая свою поддержку.

«Похоже, ты сильно беспокоишься о том, что происходит на Заграждении?»

«Это...»

«Я прекрасно понимаю эти чувства. Но как раз поэтому нужно верить. Его Высочеству Военному Князю и героям Ленслета.»

«Да...»

Произнося это, Арад мягко положил руку на плечо Мэри. И похлопал.

«!!»

От прикосновения руки Арада к плечу, грудь Арины в облике Мэри забилась чаще.

Благодаря этому все тревоги и смятение, мучившие Арину до сих пор, бесследно исчезли.

«Кхм-кхм-кхм!»

Запоздало осознав неловкость атмосферы, Арад поспешно убрал руку с плеча Мэри.

«Его Высочество Военный Князь, должно быть, в полной безопасности во Внутреннем дворце Высокой крепости?»

Чтобы сменить тему и разрядить обстановку, он начал разговор.

«Должно быть, так.»

«Что ж... Даже если бы он был на Заграждении, он был бы в безопасности. Ведь там собрались трое северных сверхлюдей.»

«К тому же, на нем же магические доспехи, которые вы, господин председатель, изготовили и преподнесли Его Высочеству?»

«Тогда он точно на Заграждении. Как хорошо, что я не стал делать ему меч.»

Арина по привычке погладила белый магический меч «Вопль снежной равнины», висящий у нее на поясе.

«Ха-ха-ха-ха... Но боевой дух солдат и рыцарей, сражающихся на Заграждении, наверняка сильно поднялся.»

Вспомнив свое отражение, находящееся на Заграждении, Арина ответила, умело смешав правду и ложь.

«Пойдемте внутрь. На улице холодно.»

«Хорошо.»

Усмехнувшись, Арад пошел вперед.

Арина, глядя на спину идущего впереди Арада, опустила голову и осмотрела ожерелье превращения.

— Кажется, я нашла причину, почему не продвигаются отношения барышни и сэра Арада. Возможно... это связано с ментальной магией, наложенной на это ожерелье. Из-за этой магии. Нужно еще поисследовать...

Так сказала Изабель. Причина, по которой Арад до сих пор не проявлял романтического интереса к Мэри, возможно, была в этом ожерелье.

Похоже, это был какой-то странный побочный эффект магии ментального вмешательства, зачарованной на ожерелье, чтобы скрыть, что Мэри — это Арина.

— На исправление магических контуров, похоже, потребуется некоторое время.

Ремонт ожерелья превращения не мог быть осуществлен быстро.

Отчасти потому, что чары ментального типа чрезвычайно сложны, но в первую очередь потому, что сама Изабель была невероятно занята.

— Ничего, бабушка. Не стоит беспокоиться.

— Что?

К этому добавилось еще и упрямство Арины.

— Разве не будет еще надежнее, если я получу его сердце в таком состоянии?

— Это... возможно?

— Я попробую.

— ??

Как бы ни были наивны такое упрямство и амбиции Арины.

Арина, не знавшая об отношениях ни на грош, оставаясь Мэри, так и не смогла стать особенно близкой с Арадом.

'Работала я усердно, да, работала.'

Оглядываясь назад, кажется, она лишь как вол упорно трудилась.

Арад видел в ней лишь способного сотрудника, хорошо справляющегося с работой, и не более того.

Более того, он даже начал считать Мэри странной и представлять ее в нелепом свете.

'Точно, так и было...'

Но тот самый Арад в какой-то момент начал меняться.

'Что-то изменилось.'

Взгляд Арада, от которого не чувствовалось и намека на восприятие как представителя противоположного пола, стал другим.

Например, он стал украдкой поглядывать на Мэри, а когда их взгляды встречались, резко отворачивался! Или очень осторожно брал ее за плечо или руку, или во время разговора на его лице появлялся румянец, или был слышен участившийся стук сердца.

И больше всего бросалось в глаза, как ему явно неприятно, когда она находится рядом с другими мужчинами.

'Похоже на описание влюбленного мужчины, о котором говорили бабушка и ведьмы!'

Такие нетипичные реакции, которые могла бы сразу распознать даже новичок в отношениях вроде Арины.

Они внезапно начали появляться у Арада с какого-то дня.

'Что это?'

Как она ни думала, особого повода не было.

Она просто усердно работала, как обычно.

'Искренность и постоянство. Неужели в этом был ответ?'

Арина почувствовала необъяснимую гордость.

Она предположила, что именно искренность и постоянство победили проклятие(?), наложенное на ожерелье, и создали любовь.

Это было в корне неверное предположение, но какая разница? Если результат хорош, то и ладно.

'Так когда же он признается?'

Измененное поведение Арада было так приятно и радостно наблюдать, но любовь еще не свершилась.

Оставался последний, единственный шаг. Само признание.

'Если бы он хотя бы намекнул, сделав чай, как директор Те... Если бы он, как госпожа Шапиро, поймал его...'

*Глоток.*

Арина сглотнула.

Она ускорила шаг и догнала идущего впереди Арада.

«Господин председатель.»

«Да?»

«Пойдемте вместе.»

«А? Да...»

Она подстроила шаг под его и, глубоко вздохнув внутри, пошла рядом.

Расстояние между ними было меньше размера монеты.

*Тук-тук-тук-тук*

Благодаря превосходному слуху Арины был слышен участившийся стук сердца Арада.

В то же время и ее сердце билось часто.

От этого волнующего и счастливого чувства Арина не могла скрыть улыбку, расплывавшуюся на ее лице.

*ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!!*

Именно в этот момент на компанию обрушился звон колокола, возвещающий о появлении врага.

* * *

Всего 50.

Появился специальный отряд, состоящий из 50 существ, наполовину орков, наполовину друидов.

«Это вооружение и белый цвет кожи...»

«Ханстер! Вождь орков Ханстер!»

Рыцари, отвечавшие за охрану компании, не могли не напрячься.

«Все, будьте наготове! Двое из них близки к мастерам, а остальные — уровня высших рыцарей!»

Качество важнее количества.

Эти слова как нельзя лучше подходили к этой группе.

*Бах бах бах бах бах!*

Различные барьеры и тотемы, установленные в окрестностях компании, засияли.

От газа, который донимал агентов «Сигмы» ранее, до ослепляющих вспышек и провалов в земле, мешающих движению, и так далее...

Были активированы все средства, чтобы остановить несущихся как кавалерийская атака чудовищ.

*ГУОООООООО!!*

Но противник был не человеком.

Когда пошел противный газ, они, задержав дыхание с чудовищным объемом легких, продолжали бежать.

Когда вспыхивали ослепляющие вспышки, они, пользуясь сверхъестественными чувствами, закрывали глаза и бежали.

Когда земля проваливалась, они с потрясающей ловкостью перепрыгивали через провалы.

Атаки магией с элементами электричества, огня или холода они либо блокировали своей твердой кожей, либо уклонялись от них.

И вдобавок к этому.

*Тук тук тук!*

Магические артефакты, выданные Логовом Дьявола, защищали орков и друидов.

Магические предметы, надетые на них, ослабляли или нейтрализовали различные атакующие заклинания и барьеры, выпускаемые компанией.

«......!»

Увидев это, рыцари и сотрудники компании сглотнули.

«Великолепно. Было бы интересно создать из них химер.»

В этой отчаянной ситуации расслабленным был лишь один человек — Арад.

*Щелк*

Он стоял в полном вооружении на крыше самого высокого заводского цеха компании.

В одной руке держа подзорную трубу.

«Господин председатель! Это опасно!»

Сотрудники, отвечавшие за охрану компании, кричали в сторону Арада.

Высшие рыцари Эоте, Роджи и Каррот, размещенные в компании вместо Великого Северного Заграждения, также были среди них.

«Господин председатель! Пожалуйста, скорее зайдите внутрь здания!»

Директор Те тоже отчаянно кричал.

«Кажется, у Заграждения было бы безопаснее. Мы сопроводим вас туда!»

Несмотря на уговоры сотрудников, Арад покачал головой.

«Сейчас опасно везде.»

Сказав так, Арад посмотрел на Мэри.

«Разве не так, Мэри?»

«......»

«Мэри?»

Но состояние Мэри было несколько странным.

«Мэри?»

Все ее внимание было приковано к несущейся на компанию группе. К белому орку, идущему во главе.

Вождь орков Ханстер.

Враг, убивший отца Арины — Байкала Руна Ленслета.

Там был Ханстер, облаченный в полные доспехи и вооружение из имперской стали.

*Дрожь!*

В последнее время спокойное от любви и мира сердце Арины сильно заволновалось.

*Гуууу*

От магического ядра в нижнем даньтяне до кругов у сердца.

Все в ней бурно взметнулось.

'Нужно убить! Обязательно своими руками!'

Заморозка навыков? Опасная техника? Неважно.

Если можно будет отомстить, она готова была отдать и свою жизнь.

Сейчас Арина была не правительницей и не кем-либо еще.

Она была просто дочерью, встретившей врага своего отца, и ленслейкой, для которой долг благодарности и мести обязательно должен быть исполнен.

'Но... я... должна защищать Арада!'

Однако она не могла действовать согласно своим эмоциям.

Потому что сдерживающий фактор, обуздывавший ее порыв, был прямо рядом.

А именно — Арад Джин.

Если в ее отсутствие с Арадом что-нибудь случится?

Даже если она ценой усилий совершит месть, это будет поистине бессмысленно. Возможно, ей придется прожить оставшуюся жизнь в ненависти к себе.

«Иди.»

И в этот момент в ушах Арины прозвучал твердый голос Арада.

«...Что?»

«Тот самый крупный белый орк впереди — это Ханстер, верно?»

«!!»

«Твое истинное положение. Неужели ты думаешь, я не знаю, что ты внебрачный ребенок княжеского дома?»

Арад говорил так, словно понимал чувства Мэри.

Пусть и со множеством недоразумений и ошибок, но предыдущий Великий Князь Байкал действительно был ее биологическим отцом.

«"Долг благодарности и мести обязательно должен быть исполнен" — разве не таков девиз ленслейцев? Так что иди.»

«Господин председатель...»

«Но вернись победителем. И не получив серьезных ран.»

Арад, ухмыльнувшись, пристально посмотрел на Арину в облике Мэри.

«А, нет! Я буду защищать вас здесь!»

Хотя это было огромным искушением, Арина отказалась.

Потому что защищать Арада рядом было важнее.

«Вот как?»

На ответ Арины Арад наклонил голову.

Затем с многозначительной улыбкой открыл рот.

«Ну что ж~ Тогда ничего не поделаешь. Я отомщу вместо тебя.»

«Что?!»

От этих слов пришли в ужас не только Арина, но и стоявшие позади Эоте, Каррот, Роджи и Тео.

«Я ведь тоже подданный Ленслета. Я получил много милостей от Его Высочества Князя, и, что важнее всего, получил от тебя, Мэри, огромную помощь за все это время.»

«Это...»

«Будучи верным слугой Ленслета, разве я могу сидеть сложа руки, когда враг прямо там?»

Сказав так, Арад приготовился спрыгнуть с крыши завода.

Если спрыгнуть без всего, можно погибнуть или получить серьезные травмы, но это же Арад, у него наверняка есть магический артефакт, помогающий при приземлении.

«По-погодите! Нельзя! Это слишком опасно!»

Боевые навыки Арада Арина знала лучше всех.

Как бы ни был вооружен Арад самыми невообразимыми магическими артефактами, в хаотичной рукопашной схватке он никоим образом не мог быть в безопасности.

А потери у охраняющей его Арины и рыцарей были бы куда больше.

«Если тебе не нравится, что я бегу туда сам, тогда иди сама.»

«!!»

Арад, собравшийся уже прыгнуть, вдруг ухмыльнулся и, похлопав Арину по плечу, сказал:

«Ханстер... чудовище уровня мастера. И орки с друидами, пришедшие с ним, тоже уровня высших рыцарей.»

Арина, глядя на такого Арада, спросила с недоумением.

Ханстер — чудовище уровня мастера. Арад знал, что Мэри в лучшем случае на уровне высшего рыцаря.

На основании чего он с такой уверенностью утверждал, что Мэри победит?

«У Мэри есть меч, доспехи и магические артефакты, которые я сделал.»

«??»

«И это еще не все. Высшим рыцарям и сотрудникам, отвечающим за оборону компании, тоже выданы магические доспехи и артефакты. Если мы проиграем с этим, то придется возвращать зарплату.»

«У них тоже есть магические артефакты, сделанные черными магами.»

«Ха! Если магические артефакты Логова Дьявола — это белый фарфор Востока, то мои изделия — селадон Севера!»

«......»

Арад верил в силу снаряжения.

«Так что иди и орудуй этим мечом вволю.»

Взгляд Арада упал на белый магический меч на поясе Мэри.

«Но если я уйду, то ваша безопасность...»

«Рядом со мной высшие рыцари Высокой крепости — сэр Эоте, сэр Каррот и сэр Роджи. Даже если придет мастер-мечник, беспокоиться не о чем.»

Арина все еще колебалась, и тогда Арад указал на трех высших рыцарей позади себя.

«К тому же, мне довольно везет по жизни? Даже если они приблизятся.»

*Щелк,*

Арад достал из-за пояса «Магнум» и показал его.

«Я верю в магические артефакты, которые я создал. И верю в Мэри, которая будет орудовать этим артефактом.»

«......!»

«Поэтому, Мэри, и ты поверь в меня.»

«Да...!»

Каковы бы ни были его намерения, после таких слов Арина уже не могла отказаться.

«...Спасибо вам.»

Арина посмотрела на Арада серо-стальными глазами Мэри.

Из-за этой его черты, благодаря тому, что такие проявления заботы и слова постепенно накапливались.

Возможно, именно поэтому Арина продолжала испытывать к нему нежные чувства.

Чувствуя гулкое биение сердца, Арина совершила большой прыжок с заводского здания.