К тому времени, как Арина прибыла, жестокая битва была уже в полном разгаре.

КУУУУУУУУУУ!

КВИИИИИИИИИ!

Звериные вопли оборотней-друидов и характерные крики орков заглушали все остальные звуки.

«Сражайтесь!»

«Не отступайте!»

Высшие рыцари и Серебряные Холодные Лезвия, размещенные на фабрике на всякий случай, отчаянно противостояли им.

«Ханстер! Сосредоточить атаку на Ханстере!»

«Он силен! Слишком силен!»

Но был предел.

Захватчики — первоклассные чудовища, каждое из которых не уступает высшему рыцарю.

Более того, вождь, ведущий этих чудовищ, считался равным неофициальному мастеру-мечнику.

«КРЯЯЯЯЯ!»

«Кхлюк...!»

«Чу-чудовище!»

Уже немало Серебряных Холодных Лезвий и рыцарей погибло или было повержено.

Благодаря вождю орков Ханстеру.

Поэтому ситуация была ни хорошей, ни плохой.

«Если выживу, надо будет хоть поблагодарить председателя Джина.»

«Благодаря барьеру магических латных рукавиц трижды избежал смертельной опасности.»

И то лишь благодаря магическим доспехам, созданным Арадом и маготехниками, потери были относительно небольшими.

«Не жалейте чар на доспехах!»

«Председатель Арад Джин сказал! Магические доспехи в любом случае дорогие расходники! Так что используйте без сожаления!»

«Наши магические доспехи намного лучше их артефактов! Сражайтесь, используя это!»

На самом деле, артефакты, созданные Арадом, были намного лучше тех, что были у врагов. Если бы не эта разница, потери были бы еще больше.

«Держитесь!»

«Запросим подкрепление с Заграждения!»

«Магические средства связи еще не готовы?!»

Благодаря артефактам противостояние, казалось, было на равных, и продолжалось довольно долго.

Придет ли подкрепление с Заграждения? Смогут ли они продержаться до тех пор без серьезных потерь?

«Ханстер! Усилить войска на направлении Ханстера!»

Особенно этот проклятый вождь орков был самой большой проблемой. Магические латные рукавицы были бесполезны — один удар боевого топора этого короля орков пробивал любой барьер.

«Избегайте атак Ханстера!»

«А-а-а-ах!»

Ситуация была шаткой.

*Вспышка-*

И вот, положение на поле боя перевернулось из-за вмешательства одной рыцаря.

«Этот человек...!»

«Леди Мэри?»

Белые волосы и стально-серые глаза, редкие даже на Севере.

Начальник секретариата Арада, которого теперь не знает разве что немой, не только в группе Арада, но и в Высокой крепости.

Леди Мэри, размахивая белым магическим мечом, наполненным белой маной, встала на пути Ханстера.

На ее мече явственно сияла мана — символ высшего рыцаря.

«Леди Мэри была высшим рыцарем?!»

«Что это...!»

Это была не аура меча, символизирующая мастера-мечника.

Но нельзя было отрицать, что она была сильнейшим воином, стоящим на пороге мастера-мечника.

Не просто высший рыцарь, а рыцарь высшего ранга.

«В прошлый раз, во время вторжения "Сигмы", ее движения были необычными.»

«Но чтобы до такой степени...»

Женщину, которую считали в лучшем случае искусным магическим фехтовальщиком, оказалась рыцарем высшего ранга.

Серебряные Холодные Лезвия и рыцари смотрели с ошеломленным выражением лиц.

«Как и следовало ожидать... кровь не обманешь.»

«Значит, слухи о том, что она внебрачный ребенок, правда.»

Лишь некоторые Серебряные Холодные Лезвия и рыцари, которые уже давно догадывались (?) о личности Мэри, лишь с опозданием согласно кивали.

«Квииии...»

Тем временем вождь орков Ханстер, уставившийся на внезапно ворвавшуюся Арину, понюхал воздух и открыл рот.

«Знакомый запах, да. Ты, человеческая самка, сильна. Ты что, детеныш того убитого мной человеческого лорда?»

Как и подобает вождю орков, из его рта полилась беглая человеческая речь.

«Да, так и должно быть, иначе скучно.»

Ханстер, ухмыльнувшись, размялся.

*ВЖУХ ВЖУХ ВЖУХ*

Боевой молот и секира из имперской стали в его руках вращались с невидимой глазу скоростью.

«Эта битва! Никто не мешайте! Квииик!!»

После крика Ханстера битва на мгновение, но резко! прервалась.

Орки и друиды окружили их, не остыв от пыла сражения.

В ответ рыцари Ленслета, сглотнув, вступили в противостояние.

«......»

Арина безмолвно уставилась на Ханстера, полная смертельной злобы.

*КРИИИИИИИИИ*

И в этот момент с неба донесся зловещий крик.

Хотя поединок вот-вот должен был начаться, Арина, чувствуя нарастающее дурное предчувствие, подняла голову.

«!!»

Вдали виднелась огромная, очень огромная птица-чудовище, похожая на орла.

Проблема была в направлении ее полета.

Чудовищная птица снижалась прямо к крыше, где находился Арад.

Выставив вперед большой острый клюв и когти.

Со страшной решимостью покончить с целью.

«Нет!»

От леденящего душу ужаса, от которого сердце готово было остановиться, Арина громко вскрикнула.

«......Хм?»

Ханстеру, чье начало поединка было нарушено, это явно не понравилось, и он с неодобрением посмотрел на Нуцуку, превратившегося в чудовищную птицу.

*КРИИИИИИИИ*

Огромное тело Нуцуки с невероятной скоростью и точностью устремилось к Араду.

Рыцари и сотрудники вокруг поспешно бросились защищать его.

*Щелк- БАМ!*

Именно в этот момент из «Магнума» в руках Арада раздался грохот и вспышка света.

*БУМ!*

*ГУУУУУУУ- ГУГУГУГУУУУУ-*

Чудовищная птица, получившая магическую пулю прямо в лоб, врезалась в здание фабрики.

* * *

Магическая пуля, выпущенная из моего «Магнума», была специальным патроном, в котором были мощно сконцентрированы атрибуты огня, без атрибута и света.

Конечно, можно сказать, какая магическая пуля не является специальной, но только что выпущенный патрон был разработан именно для таких ситуаций — патрон с предельно повышенной убойной силой.

Если проводить аналогии с Землей, он был близок к пуле-«слаг» для охоты на медведя-гризли.

Проблема была в том, что цель, пораженная им, была чудовищем посерьее земного гризли.

«Он жив? Получив это прямо в лоб?!»

Я, глядя вниз, пробормотал с оттенком изумления.

Друид, напавший на меня, обладал выносливостью и жизненной силой сильнее, чем у иного тролля.

'Добью его, пока не восстановился!'

Нацелив «Магнум» на корчащегося внизу друида, я нажал на спуск.

*Пищ-*

'Увернулся?'

Существо, корчившееся на земле, едва пуля была выпущена, перекатилось, избежав попадания.

*БАМ! БАМ!*

Я тут же выстрелил еще раз, но и эти пули были полностью уклонены.

'Настоящее чудовище. Хотя, раз он на таком уровне, значит, выжил на Крайнем Севере. И у таких чудовищ и у ленслейцев общие корни?'

Перезаряжая «Магнум», я сравнил северян рядом со мной и этого друида.

*Пищщ! Пищщ!*

Сотрудники и рыцари, отвечавшие за мою охрану, выстрелили из арбалетов.

Выпущенные болты были не обычными стрелами, а сделанными из северной холодной стали.

Они были похожи на магические стрелы Магического легиона, который сейчас, должно быть, вовсю действует на Заграждении.

*Паф! Паф! Пфф!*

«?!»

«Магические стрелы?!»

Но большинство выпущенных нами магических стрел было нейтрализовано.

От тела друида, валявшегося на земле, исходили вспышки света, похожие на эффект магических артефактов.

'Это артефакт более высокого качества, чем изделия Логова Дьявола! Артефакт золотого века?'

Мои глаза загорелись при виде этого артефакта.

«Продолжайте стрелять!»

Пока я заменял магический кристалл в «Магнуме» для перезарядки.

Пока магические стрелы, выпущенные сотрудниками, нейтрализовывались.

*Хрусть хрусть*

Нуцука, превратившийся из чудовищной птицы в человека ростом в два метра, быстро восстановил тело и, шатаясь, поднялся на ноги.

«Это не обычный друид!»

«Черт возьми... Неужели вождь друидов Нуцука?!»

Как и подобает существу, достигшему вершины дикости, отвергнув цивилизацию.

Живучесть и стойкость вождя друидов Нуцуки были поистине подавляющими.

Получив пулю прямо в лоб и рухнув на землю, он быстро пришел в себя и избежал последующих атак.

*Хруст- Ш-ш-ш-ш-хруст*

Живучесть друида, быстро регенерировавшего поврежденные части тела, превращаясь из чудовищной птицы в человека, а затем в огромного белого медведя, была до тошноты велика.

Это навело на мысль, что человеческая решимость, направленная в сторону дикости и природы, тоже может быть достаточно великой.

«Гррррррррр...»

Как и подобает дикарю, превзошедшему человеческие пределы, он испустил звериный рык, невозможный для человеческого рта, и свирепо уставился на меня.

Даже встретившись с ним взглядом на расстоянии, по коже пробежали мурашки.

*КРИИИИИИИИ*

Именно в этот момент в небе появились пять таких же чудовищных птиц, как и предыдущая Нуцука.

«Господин председатель! Пожалуйста, укройтесь!»

«Другие друиды тоже приближаются!»

Сотрудники и рыцари вокруг прикрыли меня.

Они почти что потащили меня внутрь фабрики.

«КРЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!»

Сзади донесся рев полностью восстановившегося Нуцуки.

*ГУУУУ ГУУУУ ГУУУУ*

И вскоре послышался звук приземления на крышу фабрики пяти друидов, откликнувшихся на зов Нуцуки и превратившихся в чудовищных птиц.

*Щелк, чек*

Внутри фабрики, куда мы поспешно эвакуировались.

Раздались звуки привычного потрогивания оружия мной и окружающими.

Я тоже добавил магических пуль в «Магнум» и еще раз проверил надетый магический плащ, магические браслеты, зачарованные ботинки, зачарованные перчатки и так далее.

*БАМ БУМ! БУМ!! Скрип-скрип*

Вскоре крыша обрушилась, и друиды в облике чудовищных птиц появились из пролома в потолке.

*КУААААААААА!!*

Мы попытались бежать через главный вход, но не смогли.

«Мы в окружении.»

В проеме появился Нуцука, превратившийся в двуногого белого медведя и сломавший дверь.

«Господин председатель, мы проведем вас к заднему выходу фабрики.»

Директор Те, указывая на все еще свободный задний выход, сказал:

*КИИИИИИИИИИ!!*

Но, как будто говоря «не надейся», чудовищные птицы приземлились со стороны заднего выхода.

«Продержимся до прихода Мэри и рыцарей.»

Теперь пути к отступлению были полностью отрезаны.

Остался только один способ. Держаться до прихода подкрепления.

'Придется максимально положиться на высокий параметр удачи этого тела.'

Я решил сражаться, наполовину полагаясь на молитву, наполовину — на веру в Мэри.

* * *

'Арад!'

Арина была в отчаянии.

Нужно было скорее попасть внутрь фабрики, где находился Арад.

Друид, только что напавший на Арада, не обычный друид. Это вождь друидов Нуцука.

*Тук-тук-тук-тук*

Сердце билось так быстро, что она почти забыла о враге своего отца перед глазами.

'Арад в опасности!'

Она почувствовала это инстинктивно.

Что нынешний Арад и люди, охраняющие его, никак не смогут победить Нуцуку и друидов.

«Арад!!»

Арина, не раздумывая, развернулась и бросилась бежать к фабрике.

«Грррр... Куда собралась?»

И в этот момент сзади почувствовалось смертоносное намерение, сопровождаемое леденящим голосом.

'Черт!'

*КРЯЯЯЯЯ!!*

Арина, скрежеща зубами, развернулась и отразила летящую на нее смертельную угрозу.

Брошенный Ханстером томагавк был остановлен ее мечом.

«Квииик?»

Увидев это, Ханстер с интересом наклонил голову.

«Этот меч... Хорошо выглядит. Жаль, что слишком мал для меня, чьк!»

Томагавк, только что брошенный Ханстером, был оружием из имперской стали, предоставленной Империей.

Империя, к большой благодарности, даже изготовила его по индивидуальному заказу, подогнав под крупное телосложение орков.

То есть томагавк, отраженный Ариной, с точки зрения орка был томагавком, но для обычного человека он был не меньше, чем хорошая секира.

«Выглядит лучше, чем оружие, сделанное имперскими людьми. Говори, вожак-самка. Кто сделал? Чьк!»

Меч Арины, который приглянулся Ханстеру, не имел ни золота, ни серебра, и даже дамаска не было.

Напротив, огромный томагавк, брошенный вождем орков изо всех сил, даже с вложенной маной, был сильно поврежден и застрял в углу.

«......»

Арина, не отвечая Ханстеру, направила на него меч.

'Ничего не поделаешь.'

Похоже, придется как можно быстрее разделаться с этим типом и пойти на помощь Араду.

*Уууууу*

Меч в ее руках отозвался.

Как будто отвечая на волю своей хозяйки.

'Арад...'

Этот меч не обычный.

Арад сделал его ей, когда она была Мэри, на день рождения.

*Хват!*

Арина крепко сжала рукоять белоснежного меча.

«Вопль снежной равнины» был белым, как снег, от рукояти до острия.

И он был удивительно острым и прочным.

На магических контурах, идущих от встроенных в навершие и гарду магических кристаллов высшего качества до клинка, были мощно выгравированы три простых, но надежных чара.

Усиление прочности, рассеивание урона и автоматический ремонт.

'Восстанавливается мгновенно.'

Когда она отразила брошенный Ханстером томагавк, на «Вопле снежной равнины» тоже появилась небольшая, едва заметная трещина.

Но она тут же автоматически заделалась.

Удар также был рассеян, так что она смогла отразить его одной рукой без онемения.

Кажется, Ханстер не заметил автоматического ремонта.

'Вдох!'

*Та-а-а-*

Арина, глубоко вдохнув, ринулась на Ханстера.

*Свист*

Белая мана Мэри на «Вопле снежной равнины» превратилась в белое лезвие ауры, ярко сияющее.

«КУУУУУУУУК!! Квииик!!»

Увидев это, Ханстер с криком, полным радости и боевого духа, взмахнул огромным боевым молотом и секирой в обеих руках.

Они столкнулись.

-----!

Раздался звук удара, выходящий за пределы слышимого.

Всего одно столкновение.

«......»

«!!»

Хотя это была лишь первая схватка, в битве сверхлюдей даже этого было достаточно, чтобы оценить силы друг друга.

*БАМ! БУМ! БУМ!*

Затем последовала серия ударов мечом.

Вслед за ударной волной раздались разрушительные звуки.

«Чьк, квииик?!»

«......»

Превосходство было на стороне Арины в облике Мэри.

«Умри.»

*Гуууууу*

Мана поднялась от ее сердца и нижнего даньтяня.

«Чьк, квииик!»

Тело, улучшенное и восстановленное эликсиром.

Перестроенное магическое ядро.

И еще «Вопль снежной равнины».

Слова о том, что рост Арины остановлен барьером, были лишь отчасти верны.

«Ма-мастер-мечник! Квииик!»

«......»

Если немного переступить через себя и быть готовой к последствиям.

Она могла на короткое время проявить силу, подобную той, что была в ее лучшие годы.

*БАМ! БУМ! КААААААА!!*

Поэтому Арина безжалостно, используя всю свою мощь, яростно наступала на Ханстера.

Игнорируя опасность и последствия.

Месть за отца по-прежнему была приоритетом номер один, но желание как можно скорее спасти Арада было приоритетом ноль.