В отличие от прошлого раза, когда имперская «Сигма» вторглась на фабрику, сейчас Арина, превратившаяся в Мэри, выкладывалась на полную, не скрывая всех своих способностей.

«Боже мой... Леди Мэри была мастером-мечником?!»

Рыцари, наблюдавшие за этим поединком, оживленно переговаривались в стороне.

То, что она продемонстрировала уровень рыцаря высшего ранга, уже было удивительно, но сейчас она определенно вышла на уровень мастера-мечника и буйствовала.

«И к тому же это фехтование...!»

«Великий Князь... нет, секретное фехтование княжеского дома!»

«Точная копия ударов покойного Его Высочества Великого Князя.»

«Обучил ли он и внебрачного ребенка фехтованию и искусству маны?»

«С таким талантом можно и больше научить.»

«В Ленслете родился новый мастер-мечник!»

«Ленслет! Рун Ленслет!»

Рыцари сильно обрадовались и гордились тем, что на Севере родился новый мастер-мечник.

«Но зачем она еще и магию изучала? Имея такой выдающийся талант к фехтованию?»

«Жаль, очень жаль. Если бы она изучала только фехтование, а не магию, то могла бы достичь вершины меча.»

Никто из присутствующих даже не подумал, что Мэри — это Военная Княгиня Арина.

И не только из-за ожерелья, которое она носила.

«Впервые вижу такую белоснежную ману.»

«Насколько чистой и ясной должна быть душа...»

«Характер леди Мэри, которую я видел на работе, был далек от белого цвета...»

Причина была в цвете маны, который абсолютно невозможно подделать.

Известная аура меча Арины — сапфирового цвета.

Но нынешняя аура меча Мэри — совершенно другого, белого цвета.

Какими бы высокими рыцарями Высокой крепости они ни были, у них почти не было возможности увидеть тренировки или выступления Арины с мечом.

Особенно после того, как Арина получила травму, таких возможностей не стало вовсе.

Это вызывало у них обманчивое ощущение здравого смысла.

«Черт! Как же бесит просто так стоять.»

«Похоже, что-то можно будет предпринять, только когда закончится поединок леди Мэри и Ханстера...»

С другой стороны, они больше всех хотели отправиться на помощь к Араду на фабрику, но не могли двигаться из-за противостоящих орков.

Потому что стоило им немного пошевелиться, как те сразу набрасывались.

Если бы они пошли помогать Араду и привели за собой орков, это было бы только хуже.

А если начать сражаться с этими орками, то можно было только помешать, вмешавшись в битву Мэри и Ханстера.

Рыцари оказались в положении, когда они не могли ни туда, ни сюда, и лишь томительно стояли в противостоянии.

«Еще несколько обменов ударами, и все закончится?»

Но, похоже, и это противостояние продлится недолго.

*Свист!*

«КВИИИИИК!!»

Потому что правая рука Ханстера, державшая боевой топор, была отрублена яростной атакой Арины, выложившейся на полную.

«Конец.»

Арина холодно произнесла и проткнула мечом в сторону шеи Ханстера.

*ВЖЖЖЖУХ!!*

«?!»

Но удар Арины не пронзил шею Ханстера.

В решающий момент из доспехов, в которые был облачен тип, вспыхнул свет, предположительно от магического кристалла, и телекинетически ненадолго удержал меч Арины.

Это был магический артефакт, предоставленный Логовом Дьявола.

*Пффф*

Единственным облегчением был звук лопнувшего кристалла, послышавшийся сразу после того, как он заблокировал удар Арины.

Похоже, это было одноразовое средство.

«Квииик!!»

Ханстер не упустил полученную таким образом возможность.

Прямо перед тем, как Арина снова замахнулась мечом.

*Кувырок*

Он быстро отпрыгнул назад и, приняв уродливую позу, неподобающую его огромным размерам, перекатился кубарем.

*— Квииииик!!*

Отделившись таким образом на расстояние.

Лежащий на земле Ханстер что-то прокричал окружающим оркам на их языке.

Квииииик!!

КРАААААААК!!

И тогда терпеливо выжидавшие орки дружно начали атаковать Арину.

«Весь почет забрал себе один.»

Арина цокнула языком и приняла новую стойку.

Затем позвала своих соратников.

«Рыцари!»

«Ленслет! Рун Ленслет!»

И тогда ожидавшие сзади рыцари, как будто только этого и ждали, пришли в движение.

И был некто, кто наблюдал за начавшимся снова великим столкновением издалека.

*Хихихихихи...*

С чистого неба полился неприятный смех.

«Так вот оно что, так вот.»

Там был черный маг в грязной черной мантии, с головы до ног обмотанный стально-серыми бинтами, с зеленоватым свечением, сочащимся из-под них.

«Изабель, я думал, из-за чего эта сука так уверена в себе, а у всего была причина.»

Аватар Айзека заклинающим голосом, полным уверенности, произнес заклинание.

[Восстань.]

Узнав ответ, он начал создавать ситуацию, которой Арина больше всего хотела бы избежать.

Значительная часть магической силы, сосредоточенной на Заграждении, переместилась сюда.

*Гуууууууу...*

*Гррррррр...*

Не только павшие орки и друиды, но и погибшие рыцари Ленслета начали подниматься в виде нежити.

* * *

Когда нежить внезапно расплодилась со всех сторон, Арина стиснула зубы.

Поединок, который в обычных условиях должен был закончиться давно, не завершился так быстро, как она думала.

Ханстер, хоть и потерял правую руку, все еще был способен сражаться, и, что важнее, виной тому был некромант, скрывавшийся поблизости.

«Хаааааа!»

«Гуууууу!»

Битва все еще яростно продолжалась.

Но и силы, и время были не на стороне ленслейцев. Особенно для Арины это было еще опаснее.

Рыцари уставали и падали.

Некоторые из павших рыцарей вскоре поднимались, превратившись во врагов.

Не было никаких признаков того, когда придет помощь с Заграждения.

*Хех, хех, хех...*

Арина, безостановочно размахивавшая мечом, почувствовала, как тело стало тяжелеть.

Большая часть имевшихся у нее сил была давно израсходована в бою с Ханстером.

'Пылкие предки Ленслета...'

Она перегрузила себя сверх меры.

Нижний даньтянь в нижней части живота кипел, будучи невыносимо горячим.

Сердце тоже билось так быстро, что, казалось, вот-вот разорвется.

Малейшая ошибка, и четвертый, пятый круги могли образоваться в мгновение ока.

'Прародитель Рун Ленслет, второй предок Паломник, третий предок Тесис, четвертый предок Элисис, пятый предок Исилис, шестой предок Экзис, седьмой предок Бьёрн, восьмой предок Сиаранг, девятый предок Терайн... И десятый предок Байкал...'

Теперь Арине пришлось сделать выбор.

Прекратить бой или же шагнуть в неизвестную стадию, неотличимую от смерти.

'Дай же... мне смелости!'

Была ли это возможность? Или кризис?

'Решающая битва!'

Арина закрыла глаза.

В ушах слышались отчаянные разговоры рыцарей.

«Некромант там, наверху!»

«Магическая связь! Доступна ли магическая связь?!»

«Немедленно свяжитесь с Заграждением и вызовите жрецов! И запросите поддержку у одного из сверхлюдей!»

«Нужно продержаться! Держаться!»

Нежить, усеявшая снежную равнину, первоклассные орки Крайнего Севера, первоклассные воины-друиды и черный маг, явно высокого уровня, в чистом небе.

Если так пойдет дальше, битва быстро закончится. Поражением Ленслета.

«......»

В решающий момент, возможно, из-за перегретого даньтяня и сердца, Арина вдруг ощутила, как мир замедлился.

[Арина, моя любимая дочь, гордость Ленслета.]

'Мама...'

В голове прозвучал голос матери Мэри, воспоминания о которой даже расплывчаты.

[Арина, ты сможешь достичь вершины меча. Легендарного Великого мастера-мечника, следующей ступени после мастера-мечника.]

'Папа...'

Затем вспомнились слова, которые отец Байкал говорил дочери во время каждой тренировки.

[Я хотел бы увидеть, как ты достигнешь той стадии.]

Арина открыла глаза.

Углубившимся взглядом она ненадолго уставилась куда-то.

Точкой, куда был направлен ее взгляд, была фабрика, где находился Арад.

Тот факт, что друиды еще не вышли оттуда, ясно указывал на то, что они едва держатся.

А это означало, что нужно одним ударом покончить со всеми врагами.

«Ленслет... Рун... Ленслет.»

Арина снова закрыла глаза.

Она отпустила кипящий нижний даньтянь и бьющееся, готовое разорваться, сердце. Освободила их. Позволила им буйствовать, вверяя им все.

*Гууууууууу-*

Вокруг ее тела закружилась стужа.

Белоснежные волосы взметнулись вверх.

Сердечные круги и ядро даньтяня слились, вызвав колоссальную энергетическую реакцию, которую по земной терминологии можно было бы назвать термоядерным синтезом.

— Эту технику никогда не используйте.

— Надеюсь, что не придется.

— И не придется.

Вспомнилась реакция Арада, когда она впервые показала это ему.

'Что-то мне казалось, что придется ее использовать как-нибудь странно...'

Она усмехнулась.

*Шшшшш*

Цвет маны и ауры меча Мэри, бывший белым, изменился.

С белоснежного, как волосы Мэри, на стально-серый, подобный ее глазам.

[Аааааа...]

В то же время тело Арины начало разрушаться.

Хрупкий баланс, едва поддерживавшийся, рухнул.

Круги у сердца, которых она с трудом удерживала три, мгновенно умножились до четырех, пяти, шести.

*Уууууууууу-*

Меч в руке Арины.

Белое лезвие впитало серую ауру и, сконденсировавшись, засияло, словно световой меч.

[КИИИИИИИИИ!]

Одновременно послышался крик, похожий на галлюцинацию.

Источником звука был магический меч в ее руке.

Теперь она наконец поняла, почему Арад назвал меч «Вопль снежной равнины».

*ВЖЖЖЖЖЖЖУХ!!*

Чудовищное оледенение вспыхнуло, поглощая все вокруг.

«Кхххххххххх!!»

Наблюдавший за этим аватар Айзека не мог остановить смех, словно от невероятной радости.

«Сейчас! Именно этот момент!»

В его глазах, смотрящих на Арину, четко проступило нечто.

«Проклятие! Завершение проклятия!»

Проклятие, посеянное в одном роде в далеком прошлом, наконец завершилось.

Проклятие, прерывающее род Ленслета!

Точка в сильном проклятии судьбы была поставлена именно сейчас.

*Скрип-*

Кха-ха-ха-ха-ха-ха!

Айзек не переставал смеяться, даже пока его аватар мелко крошился белым лезвием ауры.

* * *

«Ты... Похоже, испытываешь ко мне много эмоций?»

Я, заряжая магическую пулю в который уже раз, спросил у вождя друидов в облике белого медведя.

«Грррррр...»

Внутри фабрики не осталось ни одного целого оборудования, все было опустошено.

'Хм... Плохо дело.'

Различные системы безопасности и защиты, установленные на всякий случай, уже давно отключены.

В отличие от нападения «Сигмы» и черных магов, на этих друидов магия почему-то не действовала.

Сопротивление магии. Здесь все и решилось.

«Уууу...»

«Кхлюк, кхе-кхе...»

«......»

Разрушено было не только оборудование.

Многие из людей, охранявших меня, получили тяжелые ранения и уже были не в состоянии сражаться.

На полу лежало и теряло сознание больше людей, чем стояло на ногах.

'Что касается погибших... К счастью, не так много. Благодаря чарам неотложной помощи на доспехах.'

Только потому, что были магические доспехи, все закончилось тяжелыми ранениями; будь на них обычные доспехи, массовой бойни избежать бы не удалось.

Но нельзя сказать, что их жертва была напрасной. Число друидов тоже сильно сократилось, и осталось лишь трое, включая Нуцуку.

«Не зря вы выживали голыми в горах Мануса.»

Я искренне похвалил друидов передо мной.

В каком-то смысле условия Крайнего Севера еще более экстремальны, чем в магических землях.

Мне всегда было интересно, как человек, а не монстр, даже дикарь, отвергнувший цивилизацию, может выжить в такой среде, и сейчас это любопытство было удовлетворено.

'В игре друиды обычно прячутся в таких глубоких местах, что встретить их невозможно.'

Столкнувшись с существом, которое я видел лишь в описаниях, вот так, в реальности, да еще и в качестве врага, я чувствовал смесь страха и возбуждения.

«Господин председатель, мы любым способом создадим вам проход.»

«За это время выходите наружу!»

Четверо, способных сейчас сражаться, кроме меня.

Директор Те и рыцари Эоте, Роджи и Каррот отчаянно пытались спасти хотя бы меня.

«Забудьте. Цель этого Нуцуки с самого начала и до сих пор была направлена исключительно на меня.»

Во время боя я ясно это почувствовал.

Его цель — только я.

Даже если рыцари будут пытаться отвлечь его, он проигнорирует их и будет целиться только в меня.

«Скажи. Что тебе нужно?»

Сейчас нужно не сражаться, а тянуть время.

Хотя я еще ни разу не слышал от них человеческой речи, но раз они не монстры и не звери, они должны понимать, что я говорю.

«Ты осквернил Великую Природу. Осквернил сильнее всех.»

Мои искренние слова, видимо, дошли, и впервые из уст Нуцуки полилась человеческая речь.

'Древний язык?'

Точнее, язык древней Золотой эры.

Поскольку я — всеведущий всесторонне развитый персонаж высокого уровня, хорош во всем, кроме боя, древний язык мне был по силам.

«Ты, случаем, разгневан из-за фабрики, которую я построил?»

Я спросил его на том же древнем языке.