Но все же ранения относились к категории везучих.

На поле боя часто случалась мгновенная смерть без шанса на лечение.

Более того, даже у смерти были степени.

Смерть, при которой тело сохранялось целым, была еще относительно хороша.

В битвах с монстрами часто случалось, что не удавалось сохранить даже часть тела, не говоря уже о целом трупе.

«Герои, упокойтесь на лоне Ленслета.»

Пока жрецы церкви Ленслета совершали совместную заупокойную службу.

«......»

Арина смотрела на выставленные перед ней гробы.

Более половины гробов здесь были пустыми.

Если присутствовала лишь малая часть тела или даже ее не было, внутрь клали личные вещи покойного.

Рядом с Ариной стояли семьи, друзья и товарищи погибших.

На их лицах была печаль, но также отражались волнение и чувство чести.

'Его Высочество Военный Князь лично молится за упокой души моего мужа!'

'Да здравствует Его Высочество Князь! Да здравствует Ленслет!'

'Ленслет! Рун Ленслет!'

Это мир, где повсюду остались следы Средневековья.

То, что Арина, также символ ленслетизма, лично молится за упокой их душ, для ленслейцев было равнозначно получению билета в рай.

Тем временем за стеной вовсю шла другая послевоенная обработка.

«Это что?!»

Если говорить о самом большом трофее в этой войне, то, несмотря ни на что, это было тело Белой Змеи Ёрмунганд.

И Арад, осматривая тело Белой Змеи вместе с магами, широко раскрыл глаза.

«Если с этим как следует...»

В руке Арада была белая чешуя Ёрмунганд размером с его собственный торс.

Легкая, прочная, эластичная и, что важнее всего, растяжимая.

«Эта чешуя... Можно использовать как замену резине?»

Араду она показалась подходящей в качестве улучшенной замены резины.

* * *

В изначальной истории, игре «Эпоха Серебра 1», не упоминалось о поимке Белой Змеи.

Были мифы и легенды о Белой Змее Ёрмунганд, но только они.

Не было слышно ни об установке, ни о новостях о том, что она действительно появлялась или была добыта.

'В изначальной истории Север пал давно, так что у Белой Змеи и Логова Дьявола не было причин появляться.'

Белая Змея, должно быть, копила силы во льдах, а Логово Дьявола, вероятно, выживало, выполняя грязную работу внутри Империи.

На самом деле, в «Эпохе Серебра 1» черные маги, хотя и ограниченно на Севере, могли действовать открыто.

Церковь сильно протестовала, но в изначальной истории императорский дом обладал абсолютной властью. В императорских владениях и Управлении генерал-губернатора Севера даже имперская церковь не осмеливалась нарушить императорский указ.

'В любом случае, на какое-то время можно забыть о беспокойстве за резину. Из этого можно сделать сотню дирижаблей!'

Высокий риск, высокая отдача, так, кажется? Ёрмунганд был монстром, который действительно щедро отдавал.

Особенно его белая чешуя была улучшенной заменой резины.

Конечно, он не думал делать из этой драгоценной чешуи только дирижабли.

'Нужно распределить. 40% на дирижабли, 30% на заводское оборудование, еще 30% на электростанции.'

Я отдал указания магам Ленслета, только что закончившим подготовку к разделке Ёрмунганд.

«Чешую Белой Змеи. Нужно собрать всю, без единой пропущенной.»

«Чешую, говорите?»

«Да.»

«А... а остальные части?»

«Мне нужна только эта чешуя, остальное пусть Магическое общество разберется само.»

«Пр-правда?!»

Услышав мои слова, маги широко раскрыли глаза.

«Кя-а-а!! Спасибо! Господин председатель Джин!»

«Ребята, слышали?! Быстрее, скорее! Кто первый, того и тапки!»

«Забираем все, кроме чешуи, все забираем!»

Они, боясь, что мое решение изменится, поспешно приступили к разделке Ёрмунганд.

«Духи ветра! Соберите чешую, разбросанную повсюду, сюда!»

«Духи воды, очистите ядовитые лужи!»

Как и следовало ожидать от бывших ведьм, искусных в духомагии, маги Ленслета начали разделку Белой Змеи быстрее и легче всех.

Духомагия, кажется, действительно была очень полезной.

'Хорошо бы вырастить много духомантов, жаль, что это не так просто. Это же ходячие супер-тяжелые машины.'

Лишь жаль, что с каждым поколением, то есть по мере того, как кровь фей разбавляется, уменьшается число талантов, способных использовать духомагию.

Независимо от сожаления о духомагии, в одном углу складывалась очищенная чешуя Ёрмунганд.

Поскольку чешуя была крупной и многочисленной, она уже образовала большую гору.

'Теперь направление определено! Неподвижные морские пути? Тепличные барьеры? Ледоколы? Все не нужно!'

Видя чешую, которая будет использоваться как замена резины, я возбудился и невольно улыбнулся.

'С этим мы сможем увеличить разрыв с Золотой Башней.'

Магический двигатель, над которым работали в имперской Золотой Башне, был огромной угрозой.

Не зря же я передал Империи даже паровую машину, устроив стимпанковое месиво.

Магический двигатель — это был сам по себе меняющий правила игры элемент.

'Когда Империя вступит в стимпанк благодаря паровой революции! Мы ворвемся в аркано-панк благодаря маготехнической революции!'

Хе-хе-хе.

Невольно полился смех.

'Кстати, проблема с Ариной.'

И тут внезапно состояние Арины засело в голове.

'Самый сильный пожар потушил, но полное излечение было невозможно.'

Вернувшись во дворец, я снова провел обследование Арины.

— Как? Состояние тела Его Высочества?

— Нехорошо.

— Это все и так знают.

— Мы хотим знать другое. Может ли Его Высочество...

— Забеременеть? В нынешнем состоянии это сложно. И, кроме вопросов о бесплодии, само драгоценное тело Его Высочества шатко.

— ......!

— Однако рано сдаваться. Я приложу все усилия для исследований.

— Поручаю тебе. От барона зависит судьба княжеского дома.

— Мы найдем ответ. Как всегда.

Обследование Арины рядом с иллюзией Мэри в ожерелье превращения было забавным, несмотря на серьезность ситуации.

Кажется, в итоге она сломала свое упрямство под давлением подданных и согласилась на обследование... Но, к моему смущению, я мало что мог сделать для такого сломленного упрямства.

— Я в порядке... Идите, сэр Арад. Вы, должно быть, заняты трофеями Белой Змеи.

Голос и выражение лица Арины, не сумевшей скрыть шок и печаль, до сих пор ярко стоят в памяти.

Также то, как она особенно избегала встречи со мной взглядом.

'Чтобы вернуться на Землю, нужно вылечить Арину! Возможно.'

Тело Арины шатко.

Но большая проблема в том, что она стала бесплодной.

Если она в итоге не сможет родить ребенка, род Ленслетов полностью прервется.

Если спасение Севера включает и судьбу Арины и дома Ленслет, то проблема становится серьезной.

'Нужно найти способ, способ. Если нельзя вылечить ее тело, то хотя бы извне...'

Место, где магическая сила кругов и ядра каждое мгновение бурлит, как атмосфера Юпитера, — это сейчас внутренности Арины.

Ни один плод не сможет выжить в таком месте.

'Может, исследовать искусственную матку? Кажется, можно приспособить сосуд для существ, используемый при создании химер...'

Не сдаваясь, я изо всех сил искал способ лечения, и на ум пришел неплохой кандидат.

«Ммммм...»

А именно использование сосуда для существ, применяемого при создании химер.

'Проблема в том, смогут ли Арина и люди этого мира принять ребенка, созданного таким образом.'

На Земле это стало бы отличным решением для преодоления низкой рождаемости с щедрым государственным финансированием, но здесь все иначе.

Это вопрос другого порядка по сравнению с химерными протезами конечностей.

Проблема легитимности — это одно, но его даже будут с трудом считать человеком.

'Сделаем приоритетом лечение тела Арины. Искусственную матку — вторым приоритетом.'

В конце концов, я решил для начала пойти по трудному пути.

Не могу обещать, но нужно сделать все возможное.

Так или иначе, она оказалась в таком состоянии, потому что перегрузила себя, пытаясь спасти меня.

У меня тоже есть определенная доля ответственности.

«Господин председатель! Говорят, формирование отряда полностью завершено!»

И в этот момент издалека донесся голос директора Те, зовущего меня.

«Говорят, выезжаем завтра на рассвете!»

«Быстро.»

Мои размышления прервал крик Тео, сообщающего о графике выступления.

«Да! Его Высочество велел как можно скорее уничтожить остатки Логова Дьявола.»

«Верно. В таких вещах важна скорость.»

«Но вы правда поедете с нами? Даже если Его Высочество разрешил...»

«Конечно. Нужно увидеть своими глазами.»

«......»

На мою твердую решимость директор Те по-прежнему смотрел с беспокойным выражением лица.

«Э-э... Кстати, из Высокой крепости передали, что леди Мэри занята послевоенным восстановлением...»

«А, да, конечно. Передайте, что не стоит беспокоиться.»

«Что? Да!»

Едва битва закончилась, в Высокой крепости начали готовиться к уничтожению остатков Логова Дьявола.

У меня там тоже были дела, поэтому я вызвался присоединиться.

«Кроме семи высших рыцарей, кто еще присоединится?»

«Сэр Бальзак, пятеро магов среднего уровня и четверо высших жрецов.»

«Аж четверо высших жрецов? Это слишком много. Разве послевоенное восстановление и лечение раненых не срочнее?»

«Его Высочество, видимо, считает, что уничтожение остатков Логова Дьявола более срочно.»

«Что ж, безопасность никогда не бывает лишней.»

В обычное время это было бы рискованно, но смерть Белой Змеи должна была нанести психологический удар монстрам по всему Северу.

Единственная угроза — Империя — сейчас была занята сражением с монгарскими орками, наступающими на стену Рагойт.

Так что не было времени безопаснее для путешествия, чем сейчас.

«Значит, завтра на рассвете нужно быть во Внутреннем дворце Высокой крепости?»

«Да.»

«В таких делах важна безопасность. Надеюсь, не разболтали?»

«Как раз таки формирование прошло максимально скрытно. О вашем графике сказали, что вы заняты исследованием тела Белой Змеи и на какое-то время отменили все внешние дела.»

«Молодец.»

«Просто сделал свою работу.»

«Мне тоже нужно скорее домой и подготовиться. Директор Те, вы остаетесь здесь и отвечаете за управление чешуей Белой Змеи. Вернусь и сразу начну работу.»

«Понял. Значит, вы заедете в магические земли и сразу отправитесь в графство Джин?»

«Да.»

Раз уж еду, планирую заглянуть в Логово Дьявола и посетить свои владения.

*Уху-уху-уху*

Внезапно с дальнего расстояния донеслось уханье совы.

* * *

Бездна магических земель.

Место, заполненное пепельными полями вместо белых снежных равнин.

Посреди него остановились рыцари Высокой крепости на лучших конях и три золотые кареты, которые они сопровождали.

«Вот оно.»

Сойдя с первой золотой кареты, я пробормотал.

«Здесь?»

Услышав мое бормотание, Бальзак, глядя на радар в своей руке, наклонил голову.

«Похоже, здесь наложен четырехслойный барьер. Похожий принцип, из-за которого Белая Змея не обнаруживалась на радаре ранее.»

Я настроил специально модифицированный радар, а затем указал рукой в направлении, куда указывала его стрелка.

«Примерно в сотне шагов в ту сторону.»

«Слышали? Сосредоточьтесь и рубите в подозрительном направлении!»

По моему указанию рыцари, присоединившиеся к походу, с убийственным видом обнажили мечи.

«Снаружи безопасно, передайте магам и жрецам, что могут выйти!»

«Ну и дела, даже сэр Арад выходит, чего тут бояться. Цык-цык-цык...»

Затем маги и жрецы Ленслета вышли из второй и третьей золотых карет соответственно.

Из-за распределения припасов и гендерного разделения пассажиров понадобились три золотые кареты.

«Благодаря графу Джину мы так удобно добрались до магических земель~.»

«И после падения Белой Змеи все еще такая магическая атмосфера...»

Выражения лиц магов и жрецов Ленслета были противоположными: у одних — любопытство, у других — напряжение и настороженность.

Но, благодаря каретам, в которых они ехали, цвет лица у всех в целом был хороший.

«Как только рыцари разрушат барьер, будьте готовы.»

— отдал я указания вышедшим магам и жрецам.

«Конечно.»

«Ленслет, Рун Ленслет.»

Кстати, три золотые кареты, которые я привез сейчас, — не те, что были испещрены магическими контурами, на которых я ездил в магических землях в прошлом.

Та давно превратилась в большую фигурку из-за отсутствия ухода.

'Как хорошо, что я заранее сделал несколько штук якобы для сотрудников.'

Эти кареты были своего рода корпоративными каретами.

Просто кареты компании, у которых лишь увеличили внутреннее пространство с помощью контуров подпространства, набитые серией «Bluetooth», а снаружи покрашенные золотой краской.

'Как хорошо, что через Энтхиль получил много лучших коней. И то, что после смерти Белой Змеи свирепость монстров уменьшилась, тоже помогло.'

Хотя здесь не было сложных барьеров или защитных чар для защиты лошадей от магической атмосферы магических земель, это не имело значения.

Во-первых, лошади, везущие эти золотые кареты, были лучшими конями, а кроме того, после исчезновения Белой Змеи магическая атмосфера в магических землях тоже несколько ослабла.