«Здесь!»

«Нашли!»

Сколько времени прошло с тех пор, как мы расположились в магических землях?

Наконец, рыцари, обнаружившие маскировочный покров барьера, взмахнули чуть мерцающими мечами в воздухе.

*ВЖЖЖЖУХ!*

В воздухе возникла трещина, обнажив настоящее пространство.

'Это руины Золотой эры.'

Древние руины, впервые увиденные после вселения в этот мир, были впечатляющими.

Что сказать? Создавалось ощущение экскурсии по археологическому памятнику.

'В этом тоже есть своя прелесть.'

Но лишь этим все и ограничивалось.

Чем больше я осматривал Логово Дьявола, тем больше исчезал первоначальный интерес и волнение.

'Как и ожидалось, ничего особенного.'

Я — древний игрок «Эпохи Серебра 1».

То есть я знал о местоположении и существовании руин Золотой эры, еще не обнаруженных.

Но я не стремился исследовать их, идя на риск.

'Потому что они мне особо не нужны.'

Скрытые в магических землях руины Золотой эры не представляли для меня особой необходимости.

Тело Арада, в которое я вселился, содержит всеобъемлющие знания «Эпохи Серебра», достигшей пика через сто лет.

Многие из этих знаний берут начало в руинах Золотой эры, раскопанных имперскими авантюристами.

Самые ключевые моменты, которые имперские маги расшифровали, систематизировали, применили и развили на основе информации из руин.

Это сейчас у меня в голове.

'Маготехническая цивилизация «Эпохи Серебра 1» была равна или превосходила Золотую эру. Не зря ее неофициально называли Платиновой эпохой.'

Я увидел, как рыцари уверенным шагом входят в полностью обнажившееся Логово Дьявола.

Также почувствовал, как жрецы и маги замедлили дыхание и сосредоточились.

Потому что ощущалась гораздо более густая магическая атмосфера и энергия тьмы, как и подобает Логову Дьявола.

«Строго соблюдайте круговую охрану! Если что-то странное, докладывайте до последней пылинки!»

Особенно серьезным было выражение лица Бальзака — самым серьезным среди присутствующих.

Казалось, он надеялся найти здесь ключ к лечению Арины.

Вид такого Бальзака вызывал смесь сожаления и вины.

'Руины Золотой эры в магических землях в целом невысокого качества...'

В далеком прошлом, когда Золотая эра рушилась.

Древние маги, обосновавшиеся здесь, в магических землях, были теми, кого не приветствовали даже в ту эпоху.

В то время магические земли фактически были тюрьмой и местом ссылки для магов.

'Люди нынешней эпохи питают смутные иллюзии о Золотой эре.'

Конечно, Золотая эра была великолепна.

Если сравнивать с Землей, то это ощущение, будто соединили Древний Рим и Египет с периодом расцвета китайской династии Сун.

Это значит, что это был не уровень утопии, подобной Атлантиде или эпохе Яо и Шуня.

'Особенно руины в магических землях.'

Я скривился, осматривая Логово Дьявола, расположенное поверх древних руин.

Каждый древний символ на стенах содержал бесчеловечные формулы. Напоминало ацтекскую каннибальскую цивилизацию.

'После окончания этого дела его следует закрыть.'

Теперь понятно, почему Империя, зная о существовании Логова Дьявола, оставила его.

Потому что не было ни материалов, ни знаний, которые можно было бы получить.

«Кхм-кхм!»

Я передал нашему отряду очередное предостережение, не помню какое по счету.

«Согласно информации, в Логове Дьявола есть дети, даже не приступившие к изучению магии.»

Хотя Логово Дьявола и руины Золотой эры были бесполезны.

Причина, по которой я, рискуя опасностью и неудобствами, лично приехал сюда, всего одна.

А именно — таланты.

«Ни в коем случае! Не убивайте без разбора! Это дети, если их правильно воспитать, они станут вполне пригодными магами.»

Ленслет — место, где высококлассные таланты чрезвычайно редки.

А здесь, в Логове Дьявола, предположительно, собрались отобранные Айзеком таланты, собранные во время его скитаний по континенту.

'Если повезет, может быть ребенок с талантом к духомагии!'

Число ходячих человекообразных тяжелых машин увеличится! Одна мысль об этом заставляла сердце биться чаще.

«Понятно. В самом деле, что с них взять, с детей.»

«Ммм... Раз уж это указание не кого-нибудь, а графа Джина, мы максимально примем его.»

На мою просьбу, которую я бесчисленное количество раз повторял перед выступлением, рыцари и жрецы, хотя и неохотно, проявили готовность подчиниться.

Если бы я не поехал с ними, атмосфера была такой, что они бы убили даже детей, а потом сказали бы, что те уже были мертвы.

«Вы сами будете растить этих детей в группе Арада?»

«До создания детских домов я не дойду. Отправлю в академию, так что пусть Магическое общество как следует вырастит их.»

«Да! Так и сделаем!»

С другой стороны, маги, менее отвергающие черную магию, сияли глазами больше, чем когда-либо.

Так мы с магами, полные волнения и трепета, тщательно обыскали Логово Дьявола.

«Слишком нет никаких признаков жизни.»

С течением времени наши выражения лиц становились все напряженнее.

«Может, они сбежали?»

Логово Дьявола было не очень широким, но глубоким и сложным.

Поэтому приходилось осматривать осторожно.

Но как бы медленно мы ни осматривали, к этому времени должны были быть слышны хоть какие-то признаки жизни или звуки разговоров.

*Пи-пит*

«??»

И в этот момент на радарном экране, который я держал, появилось какое-то обозначение.

Это обозначение было неестественным и искусственным.

«Там что-то есть. За той стеной.»

Я указал направление искусственного сигнала, на который указал радар.

«Слышали? Рубите!»

Бальзак и рыцари, словно человеческие резаки, тут же разрубили стену.

«Это может быть ловушка или приманка. Сигнал подозрительный.»

«Имейте в виду.»

Когда Бальзак пнул разрубленную стену, та бесславно рухнула назад.

За казавшейся глухой стеной открылось потайное пространство.

«Кх-кх-кх... Успокойтесь, это не ловушка.»

Одновременно изнутри донеслась реплика кого-то, слушавшего наш разговор.

«Кто там!»

Бальзак, излучая ауру меча, крикнул.

«Ты и есть Бессмертный Холодный Меч Бальзак? Впервые вижу тебя вживую.»

Несмотря на то, что он прямо столкнулся с убийственной аурой мастера-мечника, мужчина внутри был невозмутим.

Мужчина был стариком, похожим по возрасту на Бальзака, и, судя по его роскошной мантии, казался магом высокого уровня.

«Вот это да...»

«Черт возьми.»

Проблема была в окружении мужчины.

Повсюду валялись трупы, предположительно, дело его рук.

«...Ты всех убил?»

«Я очень старался отправить их максимально безболезненно и комфортно.»

От маленьких детей до юношей — все были мертвы, облаченные в черные мантии.

Похоже, это были те низкоранговые черные маги и дети из Логова Дьявола, которых мы так искали.

«Ммм...»

Бальзак издал напряженный вздох.

Не из-за того, что совершил старик.

«Необычный мастер, сэр Арад.»

«Да, знаю.»

Потому что магическая сила, аура и атмосфера, исходящие от того старика, были необычными.

«Если существует такой мастер, то кто же это?»

«Если моя догадка верна...»

«Хм? Знакомый старик?»

«Да, возможно.»

Казалось, я догадываюсь, кто этот старик.

«Что привело самого высокопоставленного человека из Золотой Башни в такое убогое место?»

Персонаж, которого я ни разу не встречал с тех пор, как попал в этот мир.

Но моя интуиция (и 2D-иллюстрация, которую я видел в игре «Эпоха Серебра 1», и ощущение) подсказывала мне.

Личность этого человека — владыка Золотой Башни Империи, Юлканес.

«О-о?»

Когда я назвал имя старика, золотые глаза архимага странно блеснули.

«Что?!»

«Юлканес??»

Послышались удивленные голоса спутников.

Они знали, что это не обычный старик, но все же это было слишком неожиданно.

«Ты и есть северный чародей Арад Джин?»

Взгляд Юлканеса был сосредоточен исключительно на мне.

«Не знаю насчет чародея, но граф Арад Джин — это точно.»

Поскольку собеседник был тем, кем был, я проявил уважение. Этот старик имел право на почтительное обращение из-за своего статуса, возраста и мастерства.

«Сразу узнал меня. Мы, случайно, не встречались раньше?»

«Слухами, доносившимися по ветру, — да, но лично вижу вас впервые.»

«Хм...?»

Юлканес продолжал пристально смотреть на меня своими загадочными глазами.

*Вспышка*

Внезапно его золотые глаза слегка изменились, став инородными.

'Ментальная магия!'

Сейчас это определенно была ментальная магия.

«...?»

Но эффекта не было.

«?!»

Когда я отразил его ментальную магию, Юлканес, казалось, удивился и слегка расширил глаза.

'Что это?'

Я тоже был удивлен.

Это ментальная магия, примененная архимагом 8-го круга.

Даже имеющиеся у меня защитные магические артефакты с трудом бы защитили.

'Неужели...? Закалился из-за того ожерелья Арины?'

Это предположение, но, кажется, я понял причину.

«......»

«......»

В любом случае, из-за этого и он, и я стали еще более настороженно относиться друг к другу.

«Дети вокруг — дело рук владыки Золотой Башни?»

Стараясь сохранять спокойствие, я осторожно спросил у того архимага 8-го круга.

«Да.»

«Зачем вы убили их? Разве не жаль талантов детей?»

«Похоже, северный чародей не знает и этого.»

На мой вопрос Юлканес усмехнулся.

«Дети с талантом к черной магии обычно обладают душой, которую любят духи тьмы. Это также означает, что у них много врожденных проблем. Они не испытывают никакого отторжения к причинению вреда жизни и страданий. Напротив, они чувствуют лишь волнение и удовольствие.»

*Вжжжж*

Закончив говорить, Юлканес жестом поджег окружающие трупы.

Похоже, он делал это, чтобы предотвратить возможное оживление, учитывая место.

'Можно было бы дрессировать с детства магией промывки мозгов...'

И он убил их всего лишь по такой(?) причине?

Я, глядя на горящие тела, внутренне поморщился.

«Итак, зачем лично приехал сюда владыка Золотой Башни? Я слышал, вы очень заняты...»

Не было необходимости спрашивать, как он сюда попал, будучи единственным на континенте магом 8-го круга.

Местоположение — Башня, долгое время сотрудничавшая с Логовом Дьявола, наверняка знала, и он, должно быть, использовал магию уровня 8-го круга, доступную только там, вроде телепортации, чтобы приехать сюда одному и налегке.

'Какова же его цель?'

Однако мне было любопытно, что же он мог получить в этом Логове Дьявола, помимо талантливых детей, что этот старик лично приехал сюда.

«Интуиция мага. Такое чувство, что если подождать здесь, то вскоре придет человек, с которым хочется встретиться.»

«Неужели этим человеком являюсь я?»

«Именно так.»

«Похоже, в Высокой крепости еще есть крысы? Мое местоположение и маршрут — строжайшая тайна?»

«Похоже, мне нужно объяснить подробнее, чтобы не обидеть невиновных.»

Юлканес с дедушкиной доброй улыбкой продолжил:

«Когда достигаешь такого уровня, как я, можешь управлять фамильярами с очень больших расстояний.»

*Шур-шур-шур*

С этими словами на плечо мага села сова.

«Хотя из-за расстояния я не могу видеть четко и слышать звуки, но могу смутно различать, что он делает и в каком направлении движется.»

Как и подобает магу, у которого TMI — это пассивный навык, было действительно возмутительно, что он даже хвастался информацией, которую у него не спрашивали.

«Ваааа... Потрясающе! 8-й круг и правда впечатляет?!»

Я выразил восхищение и уважение Юлканесу, который гордился своими достижениями. Надеялся, что он, возможно, выдаст какую-нибудь ценную информацию, о которой даже не спрашивали.

«Хе-хе-хе-хе-хе! И еще вот что... Ммм? Кхм-кхм!»

Увлекшись атмосферой, Юлканес хотел продолжить, но, запоздало осознав, фальшиво кашлянул.

«...Что там "впечатляет", вы куда более впечатляющий.»

Он смотрел на меня с выражением лица, словно говоря: «Как смеешь пытаться выведать у меня информацию?»

*Вжж-вжж-вжж*

Под этим взглядом Бальзак и рыцари начали наполнять мечи маной.

Как бы то ни было, но один из главных источников угрозы Империи нацелился на меня.

«Эй-эй-эй, все успокойтесь.»

Почувствовав убийственную ауру, Юлканес поспешно замахал руками и сказал:

«У меня нет намерения похищать северного чародея или сражаться с вами. Даже я несколько обеспокоен перспективой сражаться с Бессмертным Холодным Мечом.»

«Уговоры тоже не сработают.»

«Да, так я и думал. Я просто хотел немного поговорить. Потому что вы, похоже, совсем не собираетесь приезжать в Империю.»

Успокаивая Бальзака и рыцарей, я продолжал смотреть на Юлканеса.

В глубине души я чувствовал волнение, трепет, напряжение и настороженность.

'Юлканес. Отец маготехники, открывший в Империи аркано-панк. Восстановитель магического двигателя, первооткрыватель магических контуров.'

Старик передо мной — один из самых известных среди известных персонажей игры.

Насколько он знаменит? Даже в игре «Эпоха Серебра 1», действие которой происходит через сто лет, Юлканеса регулярно упоминали.

Особенно в профессиях, связанных с производством и созданием, иллюстрация покойного Юлканеса появлялась и приветствовала при любом действии.

*Тук-тук-тук*

Возможно, поэтому тело, в которое я вселился. Тело Арада отреагировало особенно сильно.

В самом деле, для Арада, всесторонне развитого на максимум персонажа в производстве и создании, встреча с Юлканесом должна была ощущаться как встреча с мировыми футбольными звездами по земным меркам.

'Что же он за человек? Является ли он, как ходили слухи, драконом, вышедшим развлечься?'

С другой стороны, я также чувствовал легкое беспокойство и страх.

Эти эмоции принадлежали не Араду, а мне, Чин Ю Сону.

В изначальной истории достижения Юлканеса были поистине легендарными.

Через сто лет, в будущем, ходили даже теории заговора, что Юлканес был драконом, вышедшим развлечься.

«Я хотел бы услышать причину, по которой вы пришли ко мне.»

Сохраняя максимальное спокойствие и невозмутимость, я обратился к исторической загадке передо мной.

«......»

На мою просьбу Юлканес на мгновение замолчал. Он лишь наблюдал за мной своими загадочными золотыми глазами.

«От твоей души исходит инородное ощущение. Учитывая еще и то, как легко ты отразил мою ментальную атаку...»

«?!»

Затем, наблюдая за мной, Юлканес начал тихо бормотать.

«Аура, атмосфера, магическая сила — даже не на уровне низкорангового мага. Но... возможно, существует гораздо более высокоуровневый полиморф, о котором мы не знаем.»

«......?»

Пробормотав еще несколько фраз, он с довольно серьезным лицом спросил меня:

[Случайно... вы не являетесь великим существом?]

Не голосом, а телепатией.