Кажется, задуманная игра ошибочного принятия провалилась. Возможно.

Даже если оценивать очень щедро, это половина успеха.

'Теперь это область психологической борьбы!'

Но я решил сохранять спокойствие до конца.

«Верить или не верить — это ваш выбор, владыка Золотой Башни. Я не собираюсь ни принуждать, ни убеждать.»

«......»

Когда я прекратил телепатию и равнодушно заговорил голосом, Юлканес по-прежнему смотрел на меня остающимся беспокойным взглядом.

Через его взгляд мне передалось чувство, что история кажется выдуманной, но почему-то неудобно ее игнорировать.

«Ладно, верить или не верить — моя свобода. Так что, говори?»

Золотые глаза Юлканеса снова странно заблестели.

'Опять ментальная магия?'

Увидев это, я нахмурил брови.

'Кажется, не ментальная магия.'

Похоже, свечение глаз при применении магии было одной из особенностей Юлканеса.

*Гр-гр-гр-гр-гр*

Когда Юлканес применил магию, Логово Дьявола, где мы сейчас находились, начало сильно трястись, словно от землетрясения.

«Что вы задумали?»

«Последний тест.»

«Тест?»

«Да. Тест, чтобы проверить, правдивы ли твои слова.»

«Кажется, вы что-то неправильно поняли. Как вы видели, мой круг показывает, что я не боевой или заклинательный маг.»

«Не беспокойся. Ты думаешь, я этого не знаю?»

*БА-БА-БА-БА-БА*

Тряска Логова Дьявола усилилась.

«Убейте владыку Золотой Башни!»

Когда ситуация стала настолько серьезной, Бальзак и рыцари замахнулись мечами на Юлканеса.

*Паф-паф-паф*

Мечи, занесенные рыцарями, бесславно остановились прямо перед Юлканесом.

«Это барьер!»

«Когда он наложил барьер?!»

«Мы даже не почувствовали!»

Как и подобает архимагу 8-го круга. Похоже, пока он общался со мной телепатией, он незаметно развернул какой-то барьер.

«Быстрее выходите из Логова Дьявола!»

«В первую очередь сопроводите графа Джина!»

Когда попытка атаковать Юлканеса провалилась, маги и жрецы поспешили выбраться из Логова Дьявола.

«Не нужно так паниковать. Я не собираюсь убивать. Даже я не способен разрушить эти руины одним ударом.»

Глядя на отчаянно пытающихся людей, Юлканес многозначительно сказал:

«Логово Дьявола не рухнет. Однако лабиринтный барьер, созданный мной с большими усилиями, поглотит эти руины.»

С этими словами со всех сторон возникли прозрачные стеклянные стены.

Маги и жрецы, пытавшиеся выбраться отсюда, в итоге оказались запертыми.

«Если барьер полностью развернется, даже северному чародею потребуется полгода, чтобы выбраться.»

«!!»

Предупреждение Юлканеса нельзя было воспринимать легкомысленно.

Он прибыл в это Логово Дьявола намного раньше нас.

Вероятно, он заранее установил всевозможные тотемы, барьеры и ловушки.

Если это барьер, развернутый им с решимостью, то он определенно не должен быть обычным.

«Чего вы хотите?»

Конечно, у меня был высокий параметр удачи, сумка подпространства и радар Арада, но я вовсе не хотел игнорировать предупреждение архимага и страдать.

«Если то, что ты говорил до сих пор, правда, ответь на мой вопрос.»

«Спрашивайте.»

«Есть одна вещь, над которой я и мои ученики Башни усердно работаем.»

«?!»

Неужели? По словам Юлканеса, можно было догадаться, но я пока молчал и слушал.

«Великий чародей, живший в конце великой эры, должен знать. О магическом двигателе.»

«......»

Я не открывал рта. Однако Юлканес, казалось, был уверен, что мое молчание — знак согласия.

«Двигатель мечты, превращающий все невозможное в возможное, создающий нечто из ничего. Инновация среди инноваций, на другом уровне по сравнению с паровым двигателем, который ты выпустил в Империи! Магический двигатель!»

В глазах владыки Золотой Башни застыли жажда и страсть.

«...Мы работаем над ним, но есть одна проблема, которая постоянно мешает нам.»

«......»

Попал в ловушку.

Вопрос Юлканеса о ключевом элементе магического двигателя был последним пазлом, который мог завершить повествование об ошибочном принятии, которое я только что развернул.

Одновременно это был и смертельный акт помощи врагу.

'Если я небрежно скажу что-то не то, меня сразу раскусят...'

Я подумал о том, чтобы дать ложную информацию и создать препятствие, но затем внутренне покачал головой.

Великий владыка Башни 8-го круга посвятил свою жизнь исследованиям. Он, наверное, сможет сразу отличить правду.

*ВЖЖЖЖЖУХ*

И в этот момент под ногами Юлканеса возникла магическая печать.

Это была печать пространственного перемещения.

«Одна минута. Я даю тебе одну минуту. Если ты не дашь удовлетворительного ответа за это время, я активирую лабиринт и один исчезну в Империю.»

Ехидная улыбка Юлканеса. Этот старик тоже не в своем уме.

«Какая проблема мешает?»

«Попробуй угадать.»

«......»

Подтекст Юлканеса: «Если ты этого не знаешь, как смеешь выдавать себя за древнего человека?» — заставил меня скрежетать зубами.

«Разве я смогу предположить, если не знаю, на каком этапе находятся исследования?»

«Пожалуй, ты прав.»

С этими словами Юлканес послал телепатическое сообщение.

[Исследования дошли до этой части.]

*Вжж*

Вместе со словами он послал телепатическое сообщение с изображением.

Похоже, на уровне 8-го круга возможно многое.

'Цык, застряли именно на резине.'

Проверив изображение, присланное Юлканесом, я внутренне цокнул языком, а затем открыл рот.

«...Нужен материал, способный расширяться и сжиматься, полностью герметизирующий магическую силу, одновременно легкий, прочный, способный растягиваться и быстро возвращаться в исходное состояние... Прочный и гибкий материал.»

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

«Правильный ответ!»

Когда я сразу указал на проблему, на лице Юлканеса развернулась панорама восхищения и удивления.

«Можешь ответить? Существует ли такой материал? Можно ли создать его с помощью алхимии?»

«Оказывается, есть вещи, которые даже великая Империя и Башня не могут найти.»

«Проклятые Эра Святости и Темные века привели к тому, что уцелевшие магические двигатели высохли.»

К этому времени землетрясение, сотрясавшее Логово Дьявола, прекратилось.

Активным оставалось только одно. Защитный барьер, оберегающий Юлканеса, и печать пространственного перемещения, готовая в любой момент перенести его в столицу.

«Просто скажи мне это, и я поверю в твою личность. Также я тихо исчезну, не устраивая никаких трюков.»

Клятва Юлканеса была вполне заслуживающей доверия.

Потому что ситуация подтверждала его клятву.

Ведь если он снова застрянет в исследованиях, ему придется снова искать ответ у меня.

«......»

Ненадолго задумавшись, я открыл рот.

«Я дам только подсказку.»

«Да! Да!»

«Южный континент.»

«Южный континент? И это всё?»

«Думаю, этого достаточно?»

«Ммм... Значит, на Южном континенте есть нужный материал.»

«Да.»

«Тогда ты и Ленслет никогда не сможете его создать. Магический двигатель.»

«Поэтому я и создал паровой двигатель.»

«А-а-а! Вот оно что!»

На лице Юлканеса расплылась насмешливая улыбка.

«Надеюсь, когда Империя добудет эту вещь, вы продадите ее и Северу.»

«Это будет решать император.»

Мое настроение испортилось при виде владыки Золотой Башни, мгновенно сменившего позицию.

Великий архимаг Юлканес, несмотря на свое имя и достижения, был слишком мелочным человеком.

«Кстати! Как называли этот материал в Золотую эру?»

«...Называли резиной.»

Я подумал сказать что-то странное вместо резины, но передумал. Маг 8-го круга, наверное, имеет навык чтения мыслей на максимальном уровне.

«Придется поискать книги с записями на эльфийском. Что-то с похожим происхождением слова "резина".»

«Но вы верите? В подсказку, которую я дал?»

«Конечно.»

«?»

«Потому что я тоже думал, что он, вероятно, на Южном континенте. Обыскал всю Аркадию, но нет? Тогда либо Восточный континент, либо Южный. Просто... у меня не было уверенности.»

Угадайка. Юлканес сыграл со мной в угадайку.

«Теперь я смогу сосредоточиться на исследованиях Южного континента.»

«Рад, что смог помочь.»

«Вот как? Хе-ха-ха-ха-ха!»

Хотя я дал ценную подсказку и также совершил акт помощи врагу, я не чувствовал большой вины.

'Сейчас Империя не может направить свою мощь на Южный континент.'

Потому что Империя в нынешней временной линии полностью отличается от Империи в изначальной истории.

Поскольку это не Империя, объединенная вокруг императорского дома, она абсолютно не может развернуть новый фронт на Южном континенте.

«Южный континент — это запечатанная земля, куда ушли иные расы. Даже Империи будет нелегко проникнуть туда, не так ли?»

Но на всякий случай я спросил Юлканеса, как он собирается добраться до Южного континента.

«Маги есть не только в Империи. В Байденхайме тоже немало магов, с которыми у меня есть связи.»

Байденхайм — столица Королевской федерации.

Это крупный город, расположенный на границе четырех королевств: Пейзеской республики, Скании, Аурелии и королевства Гаргант.

И это также самый развитый портовый город в мире.

«Что это значит?»

«Не обязательно полагаться только на Империю. Южный континент обширен.»

«......»

Для мага национальность или границы не важны.

Для мага первостепенным всегда является путь магии.

'Все маги континента скоро начнут подстрекать своих государей и дворян.'

Я почувствовал, что невольно посеял семена колониального империализма.

Проблема была в том, что из-за этого мои планы насильственного внедрения стимпанка в Аркадию могут быть нарушены.

'Нужно поскорее распространить паровые двигатели не только в Империи, но и по всему континенту. Тогда исследования и распространение магического двигателя хоть немного замедлятся.'

Внешне общаясь с Юлканесом, внутренне я думал о том, что нужно сделать сразу после окончания этой встречи.

«Я сдержу обещание. Потому что, думаю, мне еще не раз понадобится твоя помощь.»

Не знаю, не понял ли он моих скрытых мыслей или же, даже поняв, не моргнул глазом, но Юлканес, не скрывая улыбки, сказал:

«Я бы не хотел больше встречаться.»

«В следующий раз давай поговорим глубоко в другом месте и в другой атмосфере. О культуре и истории Золотой эры, и тому подобном.»

«......»

«Теперь я пойду. Буду иногда навещать Ленслет, так что не принимай меня слишком холодно.»

Юлканес, проявляющий легкие нарциссические черты, пропускал мои слова мимо ушей и продолжал говорить свое.

[И пока что... я поверю. Славный, живший в великую эру.]

Затем, только в самом конце, он телепатически признал повествование об ошибочном принятии, которое я сочинил.

[Если магический двигатель будет завершен... Клянусь. Если императорский дом Империи попытается устроить какие-то трюки против Севера, я и мои ученики никогда не будем сотрудничать.]

Отношение Юлканеса ко мне стало довольно почтительным.

[Потому что это дань уважения от меня, Юлканеса, великой эре.]

*Паф-!*

Послав такую телепатию, он почтительно склонил голову и одновременно исчез.

«......»

«......»

«......»

И так, после того как Юлканес ушел.

Все какое-то время молча сохраняли тишину.

«Фуа-а!»

«Ушел...»

«Кажется, Логово Дьявола безопасно!»

«Прозрачные стены и барьер больше не ощущаются!»

Одновременно все глубоко выдохнули.

Такое чувство, будто буря пронеслась и исчезла.

'Радоваться этому или нет?'

Среди этого я, нахмурив брови, вспомнил только что состоявшийся напряженный разговор с Юлканесом.

Я выдал смертельно важную информацию для магов Империи, точнее, континента.

'Но я сделал еще один шаг к расколу Империи!'

С другой стороны, я завязал дружеские отношения с величайшим магом континента, Юлканесом.

К тому же, игра в древнего человека, как бы ни развивался процесс, в итоге сработала хорошо.

'Заставив Башню, вслед за фракцией дворян и церковью, поссориться с императорским домом. Одна только эта игра стоила того!'

Было больно, но, кажется, можно было вполне утешиться моральной победой.

«Все в порядке?»

Приведя мысли в порядок, я осмотрел спутников.

«Благодаря тому, что граф Джин хорошо успокоил владыку Золотой Башни, мы в безопасности.»

«Если бы не граф Джин, случилась бы настоящая беда.»

«Наверное, сейчас мы бы блуждали, запертые в барьере, развернутом владыкой Золотой Башни.»

Спутники не упрекали меня за подозрительный разговор, который я вел с Юлканесом.

«Тогда что теперь будем делать?»

Вместо этого Бальзак подошел ко мне и спросил.

«Теперь в Логове Дьявола делать нечего. Давайте поспешим в графство Джин.»

«В графство Джин? А не в Высокую крепость?»

«Да. Нужно торопиться. Времени меньше, чем думалось.»

«Что вы собираетесь делать в графстве Джин?»

«Построю там верфь для дирижаблей.»

Раз уж это мои владения, нужно иметь хотя бы одну дочернюю компанию группы Арада.

«И как только поедем в карете, нужно будет связаться с Высокой крепостью.»

Затем, повернув голову, я сказал идущим вместе магам:

«Сразу же активирую магическое средство связи! Но что передать?»

Услышав мое указание, маги кивнули и спросили.

«Скажите, чтобы все строительные работы, ведущиеся сейчас в Высокой крепости, были остановлены, а маги и рабочие отправлены в графство Джин.»

«!!»

«И еще. Передайте, чтобы всю чешую Белой Змеи, кроме примерно 10 штук, отправили в графство Джин.»

«Если осуществить такие внезапные крупномасштабные перемещения, информация о строительстве верфи в графстве Джин может случайно просочиться в Империю.»

Высший рыцарь из Серебряных Холодных Лезвий, слушавший это рядом, выразил обеспокоенность.

«Если Серебряные Холодные Лезвия, Магическое общество и церковь объединят силы, это не раскроется. Ленслет — самая закрытая страна в мире, так что, если постараться, можно полностью скрыть от посторонних глаз.»

Когда я так ответил на обеспокоенность рыцаря, на этот раз стоявший рядом маг кивнул и открыл рот:

«Ммм... За людьми будут следить рыцари Серебряных Холодных Лезвий, а за фамильярами должны тщательно следить маги и жрецы. Часть про фамильяров я передам госпоже Изабель через магическую связь.»

«Поручаю вам.»

«Э... Но магическая связь будет безопасной?»

«В имперских владениях — не знаю, но здесь, на Севере, да еще в магических землях, можно быть спокойным. Какой бы ни был маг 8-го круга, в магических артефактах я его превосхожу.»

Произнося это, я осмотрелся.

И достал радар Арада.

На всякий случай, вдруг остался фамильяр Юлканеса.

Спутники, понявшие мое намерение, также обострили все чувства и осмотрелись. Некоторые, как и я, включили радар Арада.

'Ничего. Чисто.'

В самом деле, какой бы ни был маг 8-го круга, он не может одновременно использовать телепорт и фамильяра.

«На какое-то время можно не беспокоиться о фамильярах. Давайте скорее двигаться. Чтобы не раскрыть место назначения владыке Золотой Башни, время есть только сейчас.»

Закончив точное сканирование, я сел в карету.

Кажется, нужно как можно скорее построить верфь Арада, которую я присмотрел заранее.

'Нельзя позволять только Империи и Королевской федерации выкачивать мед с Южного континента!'

Дирижабли, построенные в Ленслете, выйдут не только в Байденхайм, но и на Южный континент.