Новость о том, что Арад чуть не был похищен(?), немедленно поступила в Высокую крепость через магическое средство связи.

Более того, личность неудавшегося похитителя(?) — имперский маг Золотой Башни Юлканес.

Едва услышав эту новость, Арина почувствовала сильное головокружение.

«Арад, где... ты не пострадал?»

Успокаивая дрожащее сердце, Арина осмотрела отраженный в средстве связи образ Арада.

[Да, я в порядке.]

«Немедленно, немедленно возвращайся в Высокую крепость.»

[Нет, Ваше Высочество. Времени мало. По моей вине имперская Золотая Башня ускорит исследования магического двигателя. Поэтому я должен любым способом увеличить разрыв.]

«Ни магический двигатель, ни дирижабли не важнее тебя. Немедленно возвращайся. Это приказ.»

Местоположение и маршрут Арада были государственной тайной, столь же важной, как и состояние здоровья Арины.

Только высшее руководство Высокой крепости и руководители группы Арада делились информацией о его местоположении и маршруте.

Тем не менее, Юлканес был уверен, что Арад приедет в Логово Дьявола, прибыл туда первым и ждал.

Хотя он сказал, что узнал об этом благодаря фамильяру, которого использовал маг 8-го круга, Арина не думала, что маршрут Арада был раскрыт только из-за этого.

«Арад Джин, ты — будущее Ленслета. Твоя угроза — это также угроза для Ленслета! Поэтому немедленно возвращайся в Высокую крепость!»

Может, потому что она недавно пережила большие потрясения? Арина чувствовала сильное беспокойство. Во всем.

И поэтому? Ей казалось, что мужчина, на которого она полагается больше всех, Арад, может исчезнуть в любой момент.

[Мне неловко от того, что Ваше Высочество так благоволит ко мне. Я тоже хотел бы немедленно вернуться в Высокую крепость.]

Однако Арад, кажется, не понимал чувств Арины.

[Однако, Ваше Высочество, пожалуйста, пересмотрите свое решение. Сейчас благополучие и процветание Ленслета важнее меня.]

«Та верфь, она обязательно должна быть построена в графстве Джин?»

[Там наименьшее население, и это отдаленная местность, так что безопасность хорошая. Граничит с большим лесом, что идеально для снабжения материалами.]

Арад в средстве связи с радостным лицом продолжил:

[Более того, сейчас считается, что я закрылся для исследований, не так ли? Похоже, это место идеально подходит для таких закрытых исследований. Ха-ха-ха-ха-ха!]

«......»

Когда Арад сказал так, Арине нечего было ответить.

Нет, сказать можно было многое.

Можно было удержать его, регулярно напоминая о необходимости лечения.

Или можно было приказать дедушке Бальзаку, который будет рядом с Арадом, немедленно привести его.

«Ладно... Поняла. Если что-то нужно, говори что угодно.»

Но Арина так не сделала.

[Да, Ваше Высочество. Я обязательно отблагодарю наилучшим результатом.]

*Щелк*

Так магическая связь с Арадом прервалась.

«......»

Закончив разговор, Арина какое-то время безучастно смотрела на средство связи.

«Госпожа?»

«Ваше Высочество?»

Стоявшие рядом Изабель и Шунь с беспокойством наблюдали за такой Ариной.

'Вот как...?'

Арина с горькой улыбкой погладила свой низ живота.

Только что поведение Арада было странным.

Известный ей Арад почти всегда слушался ее слов.

Но на этот раз было по-другому.

'Я, я так беспокоюсь... Я даже отдала приказ...'

И больше всего — я так страдаю.

'Неужели его сердце уже остыло?'

Если бы это была обычная она, она бы подумала: «Похоже, Арад сильно увлекся дирижаблями» — и отнеслась бы к этому легкомысленно.

Ведь он и раньше так увлекался чем-то одним, как в случае с портретом, и это часто бывало.

'В самом деле, не может же он любить такую женщину, как я. Да, не может.'

Но сейчас Арина была нестабильна как телом, так и душой больше, чем когда-либо.

'Наверное, появилась другая женщина. Здоровая и скромная, не такая, как я...'

Эта разница породила недопонимание и взрастила различные фантазии.

'Давай, отпусти его.'

Пусть уж Арад соединится со здоровой ленслейской женщиной.

Ему нужно скорее создать семью... Тогда он не уедет из Ленслета...

*Кап-кап-кап*

Из глаз Арины полились слезы.

«Ах, госпожа?»

«Ваше Высочество плачет...?!»

Она даже не плакала, когда умер ее отец?!

Ее слезы вызвали переполох вокруг.

После того дня.

Начиная с Дворца славы Высокой крепости, поползли странные слухи.

А именно, что между Арадом и Ариной возникла ссора.

Причины появления таких слухов были комплексными.

В настоящее время считается, что Арад закрылся для исследований, что-то вроде затворничества для тренировок.

Тем временем поползли тайные слухи, что Арина, разговаривая с Арадом через магическое средство связи, расплакалась.

Конечно, служанки не осмеливались подслушивать магическую связь государя.

Просто в тот день служанки заметили растерянные лица Изабель и Шуня, бывших с Ариной, и покрасневшие глаза Арины.

Вдобавок, когда Арад под предлогом закрытых исследований уже несколько месяцев не выходит, слухи набрали еще больше силы.

* * *

Как раз когда на Севере Ленслета закончилась последняя война с дикостью.

Империя тоже сражалась с почти исчезнувшей в мире дикостью на восточной стене.

А именно — монгарские орки. Враг Империи, нет, человечества.

Хотя они и не доминировали над всем континентом Аркадия, как в эпоху дикости, они все еще были значительной угрозой, которую нельзя было игнорировать.

Десятки тысяч монгарских орков, верхом на прирученных монстрах, мчались по степям и накатывали на Великую стену Рагойт.

Империя встретила захватчиков на стене, защищенной магией.

По всей Империи была объявлена мобилизация, и на этот раз, независимо от фракции сторонников текущего положения, Палаты дворянства или церкви, солдат и рыцарей отбирали и отправляли к стене.

Королевская федерация также, как член человечества, на это время прекратила локальные конфликты и провокации.

Так началась полномасштабная война.

Однако, какой бы ни была Империя с ее 100-тысячной центральной регулярной армией, она не могла бросить все эти силы к стене.

Потому что у императорского дома и фракции сторонников текущего положения было много врагов как внутри, так и за пределами Империи.

«Пошлем к стене только 30 тысяч центральной армии. Остальных пополним отставными солдатами, ополчением и... войсками из владений.»

Это означало дополнительные расходы на содержание помимо текущих затрат на 100-тысячную регулярную армию.

Кроме того, даже если дополнительно призванные солдаты — отставные, ополченцы или войска из владений, им все равно нужно минимальное оружие, доспехи и провизия.

Управление увеличившимися за счет дополнительного призыва войсками и снабжение расходными материалами, потребляемыми у стены каждый час, было крайне обременительным.

Исход войны действительно зависит от снабжения.

«Выдайте дополнительным войскам униформу из ткани риан и оружие из имперской стали. Нельзя вечно оправдываться тем, что выдано императорским домом, и выставлять напоказ безобразные доспехи и оружие.»

И на этой войне император был уверен в себе.

Он был уверен, что сможет обеспечить дополнительно призванных солдат и рыцарей обильными припасами.

«Сейчас самое время! Показать мощь императорского дома!»

Канбраман был полон решимости показать мощь императорского дома через военное снабжение и припасы всем войскам, независимо от того, из владений они или от дворян фракции текущего положения.

Только тогда они, вернувшись домой в будущем, будут хорошо отзываться об императоре, и это приведет к поддержке народа в регионах.

«Ва, Ваше Величество! Ваше великодушие, подобное морю, думающее даже о простых солдатах, прекрасно, но в реальности это невозможно!»

«Не беспокойтесь слишком о дополнительно призванных солдатах! Те, кого призвали из владений, — бывшие отставные солдаты или ополченцы. Хотя и не так, как центральная армия, у них есть изрядная подготовка и опыт.»

«Да! Кроме того, среди солдат многие сами тратят деньги на приобретение хорошего оружия и доспехов. Так что достаточно просто выдать им сукно для мундиров, которые они будут носить.»

«Может, лучше на эти деньги нанять больше наемников?»

Естественно, сначала последовали опасения и возражения министров.

Они еще не понимали индустриализации так, как император.

«Нет. На этот раз все будет иначе.»

Опасения министров император пропустил мимо ушей.

И, как и говорил император, эта война отличалась от предыдущих.

«Позовите Энтхиля Бишопа. Я куплю у него срочные военные припасы. Если у него есть чутье, он продаст дешевле, чем поставлять войскам из владений Палаты дворянства.»

Первое, что сделал император, — купил военные припасы по низкой цене у Энтхиля Бишопа.

«Ваше Величество, даже компания Бишоп не сможет справиться с таким объемом.»

По почти грабительской цене Энтхиль Бишоп, естественно, косвенно отказался.

«Немедленно доступно для поставки только столько, проявите великодушие!»

Если продавать по такой цене, мы разоримся. Мы продадим лишь часть, как подношение, пожалуйста, отстаньте. Таков был смысл.

«Вот как? Тогда поторопитесь построить фабрики и во владениях императорского дома!»

Канбраман ждал этих слов.

Используя это как предлог, он начал всерьез продвигать индустриализацию фракции текущего положения, которая до сих пор шла вяло.

«Война началась, военных материалов нужно еще больше. Теперь не нужно оглядываться на гильдии.»

Еще до войны дворяне фракции текущего положения и императорский дом тайно строили и управляли фабриками.

Но их количество и движущая сила из-за сопротивления гильдий не могли не быть пассивными.

«Пора потихоньку отказываться от них. Информационная сеть и финансы, предоставляемые гильдиями, уже не те, что раньше.»

Имперская сталь издавна была знаменита.

В Империи влияние мастеров и их объединений, гильдий, было намного могущественнее, чем в любой другой стране континента.

И эта слава рухнула в одночасье. В одно мгновение.

Даже император, защищавший их до самого конца, словно ждал этого, отвернулся от них.

* * *

Император, поймавший ветер индустриализации, объявил мобилизацию по всей Империи.

Потребовались огромные объемы материалов.

Обычно со всех мастерских Империи должны были доноситься крики мастеров и стук железа, но на этот раз было не так.

В мастерских огни погасли, и вместо этого по всему городу можно было видеть фабричные трубы день за днем.

*БАМ-БАМ-БАМ!*

*Пых-пых-пых-пых-пых*

*Скрип-скрип-скрип*

Внутри фабрик скопированные паровые двигатели непрерывно работали, производя имперскую сталь, оружие, сукно и так далее. Не останавливаясь ни на мгновение.

Единственные, кто мог отдыхать, — люди, работающие на фабриках.

Под бдительным надзором инспектора промышленности и торговли Юлиана имперские рабочие могли работать максимум 15 часов в день.

Имперские фабрики работали в две смены с утра до следующего утра, производя военные припасы без перерыва ни на час.

«Боже мой...»

«Если бы это делали по-старому, в мастерских...?»

«Тогда не сделали бы и сотой части этого объема. Деньги и время съели бы в десять раз больше.»

«Не слишком ли много производим?»

«Если создать магические склады для хранения, пыль или ржавчина не будут проблемой...»

«Лучше бы продали куда-нибудь еще.»

«В Королевскую федерацию как-то не очень?»

«Если мы продадим напрямую, будут проблемы.»

«Тогда?»

«А как насчет продажи наемникам и военным торговцам?»

«Это неплохо! А что насчет продажи еще и на Восток?»

«Хорошая идея! Имперская сталь знаменита и на Восточном континенте.»

Оружие и сукно, производимые на фабриках потоком, подобным приливу.

Такой огромный объем, что даже после вооружения собственных солдат оставалось излишков, и приходилось серьезно думать об экспорте.

И даже бюджет не был сильно потрачен.

Бюджет, использованный Империей на эту войну, был примерно таким же или немного больше, чем использованный во время великого вторжения монгаров.

Однако фабричное массовое производство при тех же затратах подарило Империи гораздо больше оружия и быстрее.

«Железную руду! Принесите больше железной руды!»

«И магические кристаллы, и уголь тоже!»

Тратились только сырье и небольшие трудовые затраты.

Больше всего выиграли Север, производящий самое важное сырье, и компания Бишоп, распространяющая его в Империи.

Поговорка «Когда находят золотую жилу, продавайте кирки и джинсы» нашла здесь применение.

«Нашим имперским солдатам сражаться с таким бездушным оружием! Это оскорбление!»

«Опять за свое? Мир изменился. Пора признать то, что нужно признать.»

«Так нельзя! Сколько преданности нашим мастерам, нашей гильдии...»

«Придворный кузнец сэр Фиэтон, вы искусны и знамениты, разве вы не делаете мечи для рыцарей и сейчас?»

Где есть свет, там есть и тень.

Требования гильдий чтить мастеров и избегать машин и паровых двигателей полностью потеряли силу даже внутри фракции текущего положения.

Теперь, независимо от фракции текущего положения, церкви или Палаты дворянства, в Империи трубы и фабрики стали обычным делом.

«Мне-то хорошо. Но мои ученики...»

«С этим ничего не поделаешь. Высоко ценя вашу преданность императорскому дому до сих пор, я устрою ваших учеников управляющими на фабрики. Будьте довольны этим.»

«Но...»

«Тсс! Больше нельзя. Его Величество сказал, что нельзя вечно покупать военные припасы у торгового дома Бишопа.»

«...Да.»

Однако мастерам следовало быть благодарными.

Ведь император, думая о своем достоинстве, сохранил минимум приличия.