«Срочное донесение! Лэнслет! Великая Северная стена Северного Лэнслета подверглась нападению!»

«Север, похоже, сейчас на севере ситуация тоже ненормальная!»

Между тем, в Империю тоже, пусть и с опозданием, дошли новости с севера.

Из-за крайней закрытости севера вести поступили уже после того, как битва закончилась.

«Нужно отправить часть войск на север! Раньше это было бы сложно, но с нынешними производственными мощностями военных материалов это вполне возможно!»

«Верно! Необязательно даже выводить войска со стены или границы! Если отправить хотя бы часть центральной армии, можно будет продемонстрировать влияние Империи на севере».

Север, который постоянно дразнил нас монетным стандартом на магические камни или «ленхуа». Император Канбраман и высшие сановники Империи считали, что сейчас прекрасная возможность.

«Нет! Паровые машины впервые были созданы именно на севере».

Однако нашлись те, кто был против.

Им был наследный принц Юлиан.

«Я согласен со словами Его Высочества наследного принца. Если у нас такой уровень, то у них производственные мощности должны быть ещё более развиты».

Сторонники наследного принца Юлиана из аристократического собрания поддержали его.

«Даже так, север все равно беден и народом, и землей. Не сравнится с нашей Империей».

«Напомню вам, что все магические камни и уголь, потребляемые по всей Империи, поступают с севера».

«Вот поэтому и нужно послать. Поводом может быть поддержка или гуманитарная помощь, как в прошлый раз».

«Слова Вашего Величества справедливы. Согласно слухам, появилась даже легендарная белая змея. В этот раз север вряд ли откажется от помощи...».

Во дворце эти два мнения резко противостояли друг другу.

Однако это противостояние вскоре сошло на нет.

«Срочное донесение! Орки и варвары, вторгшиеся на север, а также белая змея были побеждены северянами».

«Что?!»

«Как я и думал...».

О карательном походе на север не могло быть и речи, экономические санкции даже не пытались ввести.

Ведь север уже одержал победу в войне с варварами, еще до того, как Империя успела собрать войска.

Нельзя было и опоздать с решением.

Магические камни и уголь, точные детали, которые север продавал Империи, были ей крайне необходимы.

«...Давайте на время забудем о севере и сосредоточимся на нашей войне».

«Да...».

«Мудрое решение».

Слишком короткая и упущенная возможность.

Глубоко разочарованная Империя выместила все своё разочарование на орках Монгар.

«Сосредоточьте все производственные мощности на военных материалах!»

«Реквизируйте все повозки и лошадей Империи!»

«Не беспокойтесь об оружии и одежде! Мы обеспечим вас до тошноты!»

И в этом процессе были незначительные (?) жертвы.

Ну, не такие, как упадок имперских мастеров и гильдий, но всё же.

«Ваше Величество, хоть... Цены на снаряжение и упали, но количество такое, что денег...».

«Разве нельзя взять в долг у имперского банка и купеческих гильдий?»

«Э-это... Деньги, взятые в долг у банка раньше, еще не полностью возвращены. Более того, основная сумма долга, взятая во времена предыдущего императора...».

«Но мы же понемногу возвращаем, разве нет?»

«Ваше Величество, если возвращать только основную сумму, банкиры и купцы понесут убытки. Нужно платить и проценты, указанные в долговой расписке. Эти накопленные проценты с времен предыдущего императора...».

«Опять, опять эти устаревшие разговоры. Передайте им должным образом. Я, в своей милости, признаю основную сумму, которую они одолжили императорской семье».

Безмолвное предупреждение о том, что можно одним махом избавиться и от долга, и от процентов, используя власть, заставило имперский банк и купцов на этот раз тоже, словно внося пожертвования для помощи неимущим соседям, одолжить средства императорской семье.

По сравнению с предыдущим императором, который не возвращал даже основную сумму, нынешний император был всё же порядочным человеком.

Банкам и гильдиям было слишком рискованно портить отношения с императорской семьей из-за этого.

Так или иначе, на почве этих незначительных (?) жертв имперская армия стала ещё сильнее. Как никогда прежде.

Даже рядовые новобранцы были вооружены сверкающими стальными доспехами и оружием, а добротную военную форму из хлопчатобумажной ткани поставляли с таким запасом, что хватало на смену.

«Я впервые вижу такую мягкую и блестящую одежду! И выдают по три комплекта...».

«И это всё имперская сталь?! На мне доспехи из имперской стали? Чёрт возьми... Это не сон?»

Изменения в положении имперской армии коснулись и питания солдат.

«Благодаря благословению Мэри в этом году урожай невиданный».

«Отлично. Всё отправляйте на армейское продовольствие!»

Обильную пищу со специями (арадская соль), которую на родине ели бы только в особые дни, солдаты могли теперь есть каждый день.

«Вау... Что это вообще за еда? Я впервые пробую такую вкусную!»

«Боже... Чувствую себя аристократом».

«Его Величество так заботится о нас, простых солдатах!»

«Будем сражаться не щадя жизни ради тысячелетней Империи!»

Это сразу же привело к росту морального духа и боеспособности солдат.

Верность императору росла безмерно.

Между тем, этот объем производства и снабжения касался не только армии сторонников императора.

«Солдаты сторонников императора очень воодушевлены?»

«В наших владениях вначале было то же самое».

Если сторонники императора, которые поздно начали давить на гильдии и мастеров и строить фабрики, достигли такого уровня, то аристократическое собрание и церковь, которые провели индустриализацию гораздо раньше, уже давно наслаждались этим изобилием.

Благодаря этому примерно через пять месяцев после начала полномасштабного вторжения Монгара.

Перевес в войне стал склоняться на сторону Империи.

«Эпоха... эпоха людей наступила».

«Золотой век возвращается!»

«Слава тысячелетней Империи!»

«Да здравствует император!»

Увидев это, жители Империи думали одинаково.

О том, что мир полностью изменился.

И эти новости Империи дошли и до соседнего Королевского союза.

«Империя... Империя сошла с ума!»

«Нам тоже! Нам тоже нужно спешно создавать эти паровые машины или что там еще!»

Члены Королевского союза были поражены огромным промышленным развитием Империи.

«Похоже, Империя сможет отразить вторжение Монгара гораздо легче, чем ожидалось».

«...Возобновляем остановленные локальные конфликты».

Они, собравшись в Бейденхайме, поспешно возобновили приостановленные локальные конфликты.

* * *

Восточные руины Империи.

Великая стена Рагоита.

Имперская сталь давно славилась, но из-за недостаточного производства её цена была высокой.

Большинство солдат использовали снаряжение, сделанное из грубого железа, вместо имперской стали.

Но теперь всё изменилось.

«Стреляйте! Не жалейте стрел!»

«Копья, мечи, топоры! Если сомневаетесь, просто метайте!»

«Не жалейте оружия! Кто пожалеет, того ждет телесное наказание!»

Напротив, снаряжение из обычного железа стало встречаться реже, и армия у стены в мгновение ока вооружилась имперской сталью.

Постоянное качество и единый стандарт, а также огромное количество, проявляли удивительную мощь даже в сражениях с холодным оружием.

*Звуки стрельбы*

Со стены, с помощью магии, безостановочно ливнем сыпались дротики и стрелы.

*Звуки криков орков*

Поэтому, как бы ни были прочны доспехи и тела монгарских орков, и какими бы крупными монстрами ни командовал этот Монгар.

Против количества ничего не поделаешь.

«Урааа!! Мы победили!»

«Мы разбили орков!»

«Свет тысячелетней Империи!»

«Да здравствует император!»

Благодаря снабжению, у Великой стены Империя одерживала победу за победой.

Осады в руинах, которые всегда уносили множество жертв, закончились односторонней победой Империи.

«В атаку! Ордена рыцарей, в атаку!»

«Давайте покончим с ними раз и навсегда!»

Но война еще не закончилась.

«Открыть ворота! Темный Великий герцог возглавит атаку!»

Имперские войска, защищавшие стену, напротив, выступили за стену. И преследовали отступающих орков и монстров.

Преследование на лугах возле стены продолжалось неделю.

*Звуки ударов и криков*

Наконец, огромное тело вождя Ска, ведущего монгарских орков, рухнуло на луг.

Вокруг упавшего Ска уже валялись тысячи, десятки тысяч тел монстров и оркских воинов, и в каждом теле торчали десятки копий, топоров, стрел, мечей и т.д.

Все они были сделаны из имперской стали, поэтому глубоко пронзали толстую кожу, шкуру и мышцы тварей.

«Теперь восток Империи освобожден».

Рыцарь, победивший оркского вождя Ска, Темный Великий герцог Дум, безразличным тоном высказал свои впечатления о победе.

«Империя и человечество полностью освободились от следов варварства!»

Урааааа!

«Слава Темному Великому герцогу!»

«Да здравствует Его Величество император!»

«Ради тысячелетней Империи!»

Битва у Великой стены. В изначальной истории битва, которую пришлось бы отчаянно и кровопролитно отражать, закончилась слишком рано и легко.

«Хм...»

Дум закрыл глаза и издал недовольный стон.

Эта битва показалась ему несколько разочаровывающей.

'Нужна была схватка не на жизнь, а на смерть'.

Он, желавший сражаться изо всех сил в смертельно опасной ситуации, из-за войны, закончившейся легче, чем ожидалось, не испытал даже «жизни» в схватке не на жизнь, а на смерть.

«......»

Вождь Ска монгарских орков, на которого он так надеялся, был уже не в нормальном состоянии из-за преследования имперскими рыцарями и боевыми магами.

Фактически, Дум лишь добил его.

'Бывают случаи, когда изобилие мешает'.

Дум в этой мировой линии, вероятно, и не подозревал.

Что в изначальной истории ситуация Империи и орков была противоположной.

В «Серебряную эпоху 1» Империя, поглощая север, не могла должным образом поддерживать стену войсками и припасами.

А аристократическое собрание и церковь, сдерживая императорскую семью, не отправляли войска к Великой стене.

В той ситуации Дум, отчаянно сражаясь, обрёл просветление и стал первым в Империи Великим Мастером Меча.

Но в нынешней мировой линии это стало невозможным.

«Отправьте весть о победе».

Пресная победа. Оставив позади неприятное и разочаровывающее чувство, он объявил о победе.

«Понял».

Услышав это, ожидавший боевой маг склонил голову.

Этот боевой маг был волшебником, присланным из Золотой Башни, и, как и полагается выходцу из Золотой Башни, его тело было усеяно всевозможными магическими предметами.

Достав кристаллический шар из сумки подпространства, он сказал Думу:

«Я отправлю магическую связь во дворец».

Магические средства связи, недавно представленные Башней, были немедленно поставлены во дворец и армию, и в одночасье заменили почтовых голубей.

«Сейчас! Отправил весть о победе в Солнечный дворец!»

Дум, оставив позади боевого мага, отправляющего магическую связь, поднял меч в сторону солдат.

«Империя! Человечество победило! Я горжусь вами!»

Урааааа!!

Снова со всех сторон громко раздались победные возгласы.

Эти крики, подобно волнам, распространились по всей стене.

И в это время.

'Хм?'

Оглядевшись, Дум вдруг почувствовал, как разочарование уходит.

'Нет. Война не окончена'.

В его поле зрения попали рыцари, принадлежащие церкви и аристократическому собранию.

'Настоящая война только начинается'.

Они тоже кричали победные возгласы, но взгляды и выражения их лиц были одинаково неловко застывшими.

'Как им удалось скрыть сильных'.

На бледном лице Дума появилась улыбка.

Теперь он видел, что аристократическое собрание, и даже церковь, обладают бойцами уровня Мастера Меча.

Хоть они и старались тщательно скрывать, но сейчас не могли не расслабиться, и в конечном счете были обнаружены чутьём Дума, достигшего вершины Мастера Меча.

Такого сверхчеловека можно было распознать и без особого осмотра.

'Скрывать силу обычно получается неуклюже'.

Большинство, казалось, не так давно достигли уровня Мастера.

'Аристократическое собрание и церковь при поддержке гильдии Бишоп были богаче, чем когда-либо'.

Стало понятно, почему мастера стали появляться один за другим в одночасье.

'Если у них такие бойцы, они обязательно должны были сообщить императорской семье, но раз не сделали этого, то...?'

Другая война. Возможно, его ждет война ещё более жестокая, чем с варварами.

'А если к ним присоединятся еще Королевский союз и север?!

Война между людьми все-таки интереснее.

*Тук-тук-тук*

Сердце Темного Великого герцога, остывшее от пресной войны, снова начало сильно биться.

* * *

Когда битва у Великой стены Рагоита закончилась победой.

И когда промышленная революция в Империи только вышла на полную мощность.

Энтир и компания Бишоп, стоявшие в центре этого движения, вели войну другого типа.

«Газеты! Газеты! Читайте «Таймз Бишоп» и будете знать всё, что происходит в мире!»

Печатное дело и бумажное производство, привезенные с севера, позволили выпускать газету раз в три дня.

В типографии, выпускавшей газету, десятки, сотни почтовых голубей суетливо летали туда-сюда.

Позже, когда магические средства связи распространятся больше, можно будет выпускать газету не раз в три дня, а ежедневно.

«Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Снова появился новый герой, убивший монгарских орков!»

Так или иначе, в газете, собравшей и опубликовавшей новости, были иллюстрации, нарисованные по воображению, а также новости со стены, самая горячая тема последнего времени.

— Сэр Солон, второй сын графа Феллиса, в одиночку убил 50 монгарских орков! Мстит за младшего брата, сэра Аллена, павшего в битве у стены в прошлом.

— Архиепископ Терезия лично ухаживает за ранеными солдатами у стены!

— Невероятная производственная мощность заводов Империи потрясла весь континент! Компания Бишоп, сделавшая это возможным!

В газете особенно героизировали персонажей из аристократического собрания и церкви.

При этом ненавязчиво, но постоянно продвигалась и реклама компании Бишоп.

— В ожесточенной битве с Монгаром Империи нужно больше Мастеров Меча!

— Где и что делает другая Мастер Меча Империи, маркиза Хавана?

— Наконец-то! Великий герцог Дум победил вождя монгарских орков Ска! Ска был уже измотан в боях с имперскими рыцарями, поэтому Великий герцог Дум легко совершил казнь.

Напротив, персонажей из лагеря сторонников императора либо незаметно игнорировали, либо критиковали.

Особенно откровенной была критика в адрес маркизы Хаваны.

«Война окончена. Полностью».

Энтир, сидя в роскошном офисе и читая «Таймз Бишоп», улыбнулся язвительной улыбкой.

'Посмотрим... У меня сегодня вечером ужин с графом Феллисом, верно? Сэр Солон, о котором писали в сегодняшней статье, тоже будет... Нужно захватить с собой немного наличных.'

Закрыв газету, он достал из кармана кошелек и пересчитал банкноты.

'Этой суммы хватит, чтобы полностью перетянуть дом графа Феллиса на свою сторону, верно?'

Каждая банкнота была изысканной, красивой и хрустящей. Банкноты «ленхуа», выпускаемые только в Лэнслете.

«Власть исходит из кошелька».

Аристократу нужны деньги, чтобы демонстрировать аристократическое достоинство, священнику нужны деньги, чтобы вести миссионерскую деятельность.

Рыцарю тоже нужны деньги, чтобы хорошо питаться и иметь надежное оружие. Не говоря уже о волшебнике.

Он совершенно не согласен с теми, кто говорит, что власть исходит от острого лезвия меча или что перо сильнее меча.