Виолетта тихо покинула место. Похоже, её работа здесь была закончена.

Бейкер, Холланд и кардинал Маркус были поглощены разговором о кредите, а Ричард был в состоянии сверхконцентрации на начинающихся скачках, поэтому они даже не заметили, как Виолетта вышла из VIP-зала.

Ура-а-а-а-а!!

Вскоре после того, как она вышла из VIP-зала, начался забег.

Хотя на кону были 200 лен, Виолетта не обратила внимания и пошла гулять вокруг ипподрома.

Даже в редкий выходной приходилось работать, что вызывало душевную усталость. Ей хотелось поскорее вернуться домой и лечь в кровать.

«Вперёд! Давай!!»

«Пожалуйста! Межиро! Я поставил на тебя всю свою месячную зарплату!»

На общих местах можно было увидеть похожую на VIP-зал картину.

Все сжимали в руках защищённые от подделки серебряные и медные билеты тотализатора и с азартом кричали.

«Пиво~! Покупайте пиво!»

«Есть тёплый ром!»

«Проголодались?! Есть вкусная курица и картофель фри!»

По всему ипподрому юноши и девушки ходили, продавая напитки и еду.

«Деньги~! Даю деньги в долг~!»

«Процентная ставка чуть выше, чем в "Арад Кэпитал" — 40%! Дёшево! Дёшево!»

«Неужели северянин собирается так закончить?! Ещё два забега осталось! Трусишь?»

Также периодически попадались лэнслешцы, занимающиеся ростовщичеством.

Обычно это были те, кто не смог взять кредит в «Арад Кэпитал».

«Деньги! Дай денег в долг! В залог оставлю дом!»

Несколько лэнслешцев с налитыми кровью глазами и мозгами, пропитанными дофамином, искали таких ростовщиков.

Но здесь была заметна одна разница между VIP-залом и общими местами.

«Брат? Подумайте о семье. Остановитесь здесь».

«Ты кто такой...! Ик?!»

А именно то, что вокруг ростовщиков неизменно были священники, отправленные церковью Лэнслета.

«Кхм! Хотел бы дать в долг, но тебе нельзя. Таков закон страны. Если я дам тебе в долг, я умру!»

Таких священников церкви ростовщики недолюбливали, но не могли ничего сказать.

Потому что если хоть немного перечить, можно было действительно умереть.

Здесь север. Место, где топор опережает закон.

Даже в Высокогорном замке правление закона ещё не совсем устоялось, и в зависимости от случая были распространены внесудебные казни и дуэли.

«Похоже, этому брату нужно лечение».

Хотя правящая княгиня Лэнслета Арина создала ипподром — величайшее место для азартных игр, она не хотела, чтобы семьи лэнслешцев рушились.

Её Высочество правительница Лэнслета хотела, чтобы её любимый народ развлекался в р.а.з.у.м.н.ы.х. пределах и чтобы взимались д.о.п.о.л.н.и.т.е.л.ь.н.ы.е. налоги в виде комиссий.

Для этого выступила церковь, единая с Высокогорным замком и являющаяся воплощением единства государства и религии.

«А, нет! Я не зависим от скачек. Я, я сейчас же вернусь домой! На оставшиеся деньги куплю игрушки своим детям!»

«Судить будем мы. Для здоровья семьи лэнслешцев вы должны пойти с нами».

Церковь создала заклинания ментального типа с помощью священной силы.

«Нельзя... Нельзя!»

Обычные зависимости от алкоголя, азартных игр и наркотиков излечивались этим священным заклинанием.

Только процесс лечения был довольно болезненным.

Арад, наблюдавший за этим ритуалом ранее, вздрогнул и назвал это священное заклинание «промывкой мозгов».

«Пожалуйста... Я ошибся. Только не промывку мозгов!»

«О, вы уже сталкивались? И всё равно снова поддались азарту? В этот раз промывка мозгов должна быть ещё сильнее».

«Неееееет!»

Насколько же это выражение «промывка мозгов» было метким, что даже в церкви этот термин использовали чаще, чем официальное название «спасение разума».

Таким образом, поскольку случаи, когда из-за азартных игр накапливались невыплачиваемые долги, строго контролировались Высокогорным замком и церковью, обанкротившихся было меньше, чем можно было ожидать.

'Очень тщательно.'

Виолетта восхищалась такой административной эффективностью Высокогорного замка.

Одним из самых удивительных для неё на севере была чрезвычайно детализированная и централизованная администрация севера.

Это было внутреннее управление, казавшееся не соответствующим образу севера, известному в обществе.

А-а-а-а-а!!

Тогда с трибун донеслись громкие крики.

Но это были крики, пронизанные стенаниями.

[Не может быть! Неожиданность! Произошла неожиданность!]

[Лошадь номер 7! Бежит лошадь номер 7 Сильвершип с самыми низкими шансами на победу! Бежит на первом месте!]

[Сильвершип! Сможет ли она дойти до конца!]

Усиленный голос комментатора сразу же позволил понять причину.

Лошадь номер 7, с которой было сложно справиться, имела самые низкие шансы.

И эта лошадь номер 7 почему-то не сбивалась с пути и хорошо бежала.

«?!»

В такой ситуации даже Виолетта, совершенно не интересовавшаяся скачками, не могла не остановиться и не сосредоточиться на забеге.

*Др-др-др-др*

Её рука, сжимавшая золотой билет, мелко задрожала.

'Неужели...? Эй, вряд ли...'

Внутри она продолжала отрицать происходящее перед глазами.

Не чувствовалось и реальности.

[А-а-а-ак!!]

[Сильвершип! Сильвершип финишировал первым! П.Р.О.Ш.Ё.Л.!]

[Найдётся ли тот, кто поставил на победу лошади номер 7?! Это безумие!]

Но это была реальность.

«!!»

Даже невозмутимая Виолетта не могла не почувствовать, как у неё заколотилось сердце.

Так родился ещё один кандидат на промывку мозгов.

* * *

До сих пор север был суровым, и выживание было единственной ценностью.

Люди боролись за выживание, и даже когда у них появлялся достаток, они только без устали работали.

Досугом были разве что азартные игры вроде игры в кости или карт в тавернах.

Или тайно проводимые гладиаторские бои.

Именно на таком севере начала расцветать разнообразная культура досуга.

«Мой ход. Беру карту! Призываю Ледяного огра!»

«Ледяной огр~. Похоже, на этот раз у председателя Чжина неудача с колодой? Мой ход. Обычный призыв "Гигантского солдата"! И активирую магическую карту "Усиление", увеличивая силу атаки на 1000».

«Действительно? Активирую магическую карту "Жертва"! Можно принести в жертву Ледяного огра и черного мага для особого призыва более мощного монстра».

«?!»

«Появляйся! Конечная Белая Змея Йормунганд! Призываю на поле в режиме осады!»

«Э-этого не может быть!»

Самый центр промышленного комплекса Арада.

Здание штаб-квартиры группы, где находится кабинет председателя группы Арад Чжина.

В этом здании тоже чувствовалась атмосфера конца года + день рождения Арины + праздник.

«И в этот раз побеждаю я, президент Бишоп».

«Не может быть... Э-это жульничество!»

Сейчас я в VIP-зале играл в карточную игру «Магия» с Энтиром, который впервые за долгое время приехал в Высокогорный замок (?) развлечься.

Название карточной игры — «Король игр». Та самая карточная игра с магией, которая публиковалась в виде манхвы в одном из издательств Лэнслета.

Оригиналом послужила известная на Земле манхва и игра Yu-Gi-Oh!.

«Жульничество? Карты, которые были у меня, очевидно, были хуже ваших».

«Разве Конечная Белая Змея — плохая карта?!»

«Условия призыва Конечной Белой Змеи очень-очень строгие. Наоборот, колода графа Энтира, использующего Плутона, была выгоднее!»

Честно говоря, мне немного повезло.

Мои показатели удачи превзошли показатели удачи Энтира.

Но и удача Энтира была немалой.

Позиция величайшего торговца Империи и теневого регента — не то, чего можно достичь лишь способностями.

Хотя интересно, почему у такого человека такая жена.

«Хуу... Ладно. Признаю поражение. Раз уж приехал в Высокогорный замок, нужно купить карт».

В конце концов Энтир покорно признал поражение.

Не похоже, что он признал искренне, но что поделать? Здесь Высокогорный замок. Моя вотчина, Арад Чжин, и, что важнее, сейчас он должен импортировать эту карточную игру в Империю.

«А продать технологию изготовления этих карт или производственное оборудование...?»

«Нет. Поскольку это тесно связано с технологией выпуска ленхуа».

«Кхм, ничего не поделаешь».

На мой решительный отказ Энтир сразу согласился. Похоже, он просто попробовал на всякий случай.

«Такие яркие, сверкающие и движущиеся карты... Даже если захочется подделать, как ленхуа, не получится».

Энтир, перемешивая свои колоды для следующей партии, всё ещё с удивлённым взглядом сказал:

«Не будет преувеличением сказать, что в этой одной карточной игрушке заключена вся суть маготехнологии».

«Единственный, кто использует магию таким образом, — это вы, председатель Чжин. По крайней мере, в Аркадии».

Эти «магические карты», лежащие сейчас на столе, по качеству были намного выше карточных игр на Земле.

Когда к печатной технологии, используемой для ленхуа, добавили зачарование иллюзионной магии Изабель, получилась потрясающая карта.

Мало того, что они яркие и изящные, как ленхуа, иллюстрации на картах светятся и двигаются.

«В любом случае, спасибо, что позволили опубликовать в "Таймз Бишоп" "Короля игр" и другие различные манхвы и романы».

«Не за что. Я же не делаю это бесплатно».

«Я торговец. Я лучше кого бы то ни было знаю ценность манхв и романов, публикуемых сейчас в Лэнслете. Если подумать об этой ценности, такие авторские отчисления — ерунда».

«Но вы собираетесь поместить все романы и манхвы, публикуемые в Лэнслете, в одну "Таймз Бишоп"? Тогда газета утратит свои функции, не так ли?»

«Не беспокойтесь об этом. Я опубликую только один роман и одну манхву в "Таймз Бишоп". Остальное планирую распределить по газетам, принадлежащим аристократическому собранию».

«Тогда больше имперцев будут подвергаться идеям и мнениям, продвигаемым аристократическим собранием».

«Именно».

Энтир улыбнулся жадной улыбкой, характерной для торговцев.

«Значит, в "Таймз Бишоп" будет "Король игр"?»

«Конечно».

«В случае с манхвой нужны отдельные печатные формы и печатный станок. Печатная технология для создания этого "Короля игр" сложна, но печатный станок для манхвы я могу предоставить».

«А! Это не проблема. Мы тоже развили печатное дело. Такие картинки вполне можно публиковать самостоятельно».

«Правда?»

Я слегка удивился и переспросил.

Манхвы в основном публикуются в чёрно-белом виде, но иногда встречаются и полноцветные вставки.

Поэтому я планировал продать Энтиру упрощённые версии печатных форм и станка, максимально избегая технологии, используемой для банкнот.

А он, оказывается, отказался, сказав, что всё в порядке.

«Конечно, качество будет немного хуже, чем у северных газет, но не настолько, чтобы было стыдно. Ха-ха-ха-ха-ха!»

Глядя на уверенно заявляющего Энтира, я подумал, что эти печатные формы и станок нужно позже продать Королевскому союзу.

«Понятно».

'Если появятся поддельные ленхуа, первым делом нужно будет заподозрить этого типа и компанию Бишоп.'

Как и в прошлый раз, когда они самовольно передали паровые машины и ноу-хау по индустриализации в Бейденхайм, так и сейчас их магические технологии развиваются с каждым днём.

Теперь Энтир и компания Бишоп становились потенциальными конкурентами, за которыми нужно следить.

«"Пилот-рыцарь Плутон", наверное, тоже сложно будет в Империи?»

Несмотря на такие внутренние мысли, из моих уст продолжали литься деловые разговоры.

«Да. Уже потому, что содержание манхвы негативно изображает Империю и Имперскую церковь».

Кстати, «Пилота-рыцаря Плутон» компания Бишоп не купила. Точнее, не смогла купить.

«Очень жаль. Очень...»

'И мы могли бы сделать и продавать игрушки Плутона!' — это сообщение явно читалось на лице Энтира.

«Поэтому, не могли бы вы немного изменить содержание под Империю? Мы оплатим расходы на редактирование».

«С текущими кадрами "Арад Энтер" это сложно».

«Тогда мы напишем заново, основываясь на "Пилоте-рыцаре Плутоне"».

Когда я выразил трудности с локализацией, Энтир наполовину встал и предложил.

Если оставить Энтира в таком состоянии, он, кажется, готов даже сделать пиратскую копию.

«Ничего не поделаешь».

В конце концов я фыркнул и кивнул.

«Но авторские отчисления вы должны платить должным образом».

«Конечно!»

Раз наш ИИ автоохоты сам всё сделает, не было причин возражать.