«Более того, в светских кругах имперской столицы ходят слухи, что председатель Чжин покинет Лэнслет и вскоре уедет в изгнание в Империю».

Новости из светских кругов Империи, переданные Энтиром.

«Нет, как слухи могут так исказиться и распространиться...»

Я собирался возразить, но остановился.

Даже на современной Земле из-за фейковых новостей происходят всевозможные инциденты, здесь будет ещё хуже.

'Но почему я не знал об этих новостях? Даже если подготовка ведется в секрете, Ледяная Рука и наш отдел информации не могли не знать. Арина и Изабель вмешались?'

Сейчас основные сотрудники информационного отдела группы Арад — выходцы из Ледяной Руки. То есть, номинально я главный, но на самом деле главные — Арина и Изабель.

'Нужно постепенно менять кадры.'

Отложив в сторону свои всё более серьёзные мысли, я продолжил слушать Энтира.

«Председатель Чжин — самый известный и самый заметный мужчина на континенте. Каждая новость о вас становится обычной новостью».

Выражение лица Энтира, смотрящего на меня, стало довольно серьёзным.

«Думаю, к этому времени эти слухи уже дошли и до Бейденхайма. Велика вероятность, что короли и великие лорды союза уже ищут, есть ли у них подходящие принцессы или дочери».

«Хмм...»

«Но! Есть кое-что ещё более важное. Председатель Чжин!»

«......Ещё более важное?»

«Да! Именно брачные дела леди Мэри и Её Высочества правящей княгини».

«......?»

Я молча дал понять, чтобы он продолжал.

«И леди Мэри, и Её Высочество правящая княгиня — восприятие, что вы были в очень близких отношениях с председателем! Это восприятие уже давно укоренилось не только на севере, но и по всему континенту».

«Э-это... так?»

«Поэтому брак обоих, по сути, заблокирован. А! Не уверен насчёт Её Высочества правящей княгини. Но мисс Мэри будет очень сложно».

Поскольку я знал, что Мэри — это и есть Арина, я меньше чувствовал угрызений совести, но Энтир, не знавший этого, смотрел на меня как на какого-то негодяя.

«Я думаю, что председатель Чжин — это прежде всего ответственный мужчина, а уже потом северный чародей».

«П-подожди...»

«Лучше всего жениться на Её Высочестве правящей княгине, а с леди Мэри поддерживать фактические отношения втайне. Только так можно распространить по континенту...»

«Да, да! Понял. Я тоже серьёзно думаю об этой проблеме, так что хватит».

*Тук.*

Не в силах больше слушать, я объявил о капитуляции и без особых раздумий выложил одну из магических карт.

'Ах! Не ту положил!'

Затем поздно осознал ошибку.

«О-о! Похоже, в этот раз я выиграл».

Увидев это, Энтир с довольной улыбкой выложил карту смертельной контратаки.

* * *

Дворец Славы во внутренней крепости Высокогорного замока.

Кабинет правящей княгини Лэнслета Арины Рун Лэнслет.

*Хуу...*

Арина глубоко вздохнула и протянула руку.

«Тогда начну прощупывать пульс, Ваше Высочество».

Арад осторожно взял её запястье и начал осмотр.

Арина лишь слегка кивнула в ответ.

Пока он щупал пульс, между ними не было ни слова.

Затем тягостную тишину прервал взгляд Арада.

«......»

Взгляд Арада был прикован к белой отравленной стали у пояса Арины.

«Этот меч? Понравился, отобрал у Мэри».

На это Арина высокомерно ответила.

Мэри и есть Арина, но насколько ей известно, Арад ещё этого не знает.

Поэтому нынешние действия Арины могли произвести на Арада плохое впечатление.

'Да, так правильно.'

Таков был замысел Арины.

Уловка, чтобы намеренно оттолкнуть его.

'Арад должен встретить не бесплодную женщину вроде меня, а здоровую и послушную женщину, которая сможет рожать детей.'

Поэтому в образе Мэри она открыто дистанцировалась от Арада словами и действиями.

А в образе Арины проявляла высокомерное и авторитарное поведение.

'Всё ради Лэнслета.'

Она считала это лучшим.

'В конце концов... хотя род прервался, Лэнслет должен продолжать процветать.'

Для славы лэнслешцев Арад был необходим.

Он должен был оставаться на этой земле и творить древнюю магию.

'Вместо меня, не могущей продолжить род, пусть Арад и его дети из поколения в поколение правят этой землей и её народом.'

Для этого Арад должен встретить здоровую лэнслешку и создать счастливую семью.

Увы, нынешнее состояние тела Арины не позволяет сделать даже эту простую и естественную вещь.

«В качестве подарка на день рождения я сделаю и поднесу меч для Вашего Высочества».

Дошёл ли до него замысел Арины?

«Не нужно. Этого... отобранного меча достаточно».

«Вскоре в Высокогорном замке тоже будет завершен завод магических двигателей. Нужно испытательно производить мифрил, орихалк и т.д., и из них я сделаю и поднесу оружие».

Арад даже увидев отобранную у Мэри отравленную сталь, не показал никаких эмоций.

«Раз уж ты так говоришь... ничего не поделаешь».

«Да».

Безэмоциональная и спокойная реакция Арада.

«Ваше тело стало очень здоровым».

Руки Арада, державшие запястье Арины, разжались.

«Но разве от этого что-то меняется?»

Арина, осмотренная Арадом, с горькой улыбкой посмотрела на свой низ живота.

«Нет».

*Хвать.*

«!!»

Именно тогда. Арад внезапно крепко схватил обе руки Арины.

«Не сдавайтесь, Ваше Высочество. Определённо, есть способ».

«......?»

Что это? Сон?

Арина ошеломлённо смотрела на мужчину перед собой.

Он был как камень, даже когда она посадила Арада на место государственного писца в прошлом.

И такой он вдруг совершает неожиданный поступок.

Более того, даже когда она была не в образе Мэри.

*'У-у-у...'*

От слишком необычного поведения Арада Арина не знала, что делать.

«Я любыми способами постараюсь найти способ».

Хоть слова и поступок были неожиданными, они не были неприятны.

Каждое слово Арада, которое она сейчас слышала, казалось Арине невероятно надёжным и благодарным.

«Бе, бесполезные усилия. Лучше приложи эти усилия в другом месте».

«Почему бесполезные усилия?»

«......Даже если вылечить тело, это бессмысленно. Нужен мужчина, чтобы иметь детей, или что-то в этом роде».

Радость и ненужный стыд охватили Арину.

Она слегка отвела взгляд и пробормотала.

«Мужчина... Тогда как насчёт меня?»

Затем последовал вопрос Арада.

Странно похоже на разговор, который был в прошлом в Бездне магических земель.

«А? ......А?!»

Арина была настолько ошеломлена, что не знала, что делать.

Она поспешно огляделась, но вокруг, кроме неё и Арада, никого не было.

'Что? Почему никого нет?'

Возник вопрос, но он не продлился долго.

«Примите моё предложение, Ваше Высочество».

Потому что Арад вдруг достал из кармана кольцо и надел его ей на руку.

«Я...! Я...! Э-это слишком внезапно...»

Она была счастлива. Невероятно. Это было настолько нереально, что казалось сном.

Погоди? Сон...?

Пока её голова склонялась от нахлынувшего странного чувства и вопроса.

«Слишком внезапно? Сколько же времени мы провели вместе?»

Выражение лица и тон Арада, преклонившего колени и протягивающего кольцо, вдруг изменились.

Не взгляд, смотрящий на благородного монарха Лэнслета, а взгляд, смотрящий на любимого секретаря.

Затем его губы медленно зашевелились.

«Разве не так, Мэри?»

«!!»

С сердцебиением, готовым остановиться от потрясения, сознание переключилось.

«И-и-ик!!»

Арина с криком резко вскочила с кровати.

*Хык, хык, хык...*

Задыхаясь, она оглядела спальню.

'Это был сон!'

Она одновременно почувствовала облегчение и сожаление.

«Ваше Высочество? Что случилось?»

Послышались голоса служанок, заметивших шум в спальне.

«Нет! Просто приснился странный... сон».

Сказав служанкам, что всё в порядке.

«Хаа...»

Арина глубоко вздохнула и поднялась.

'Да, такое возможно только во сне. Где найдется мужчина, который полюбит такую женщину, как я.'

Конечно, если поискать, найдутся.

Наоборот, есть мужчины, которым нравится, что королева бесплодна.

Мужчины, которые хотят воспользоваться её положением для наживы.

Но единственный мужчина, к которому Арина неравнодушна, Арад, не был такой мотыльком.

'Лучше бы Арад обнял меня из-за моего положения... Безнадежно. Чего ему не хватает.'

...Так она думала.

* * *

Арина привычной последовательностью и движениями тайно покинула Высокогорный замок.

Белые волосы и тёмно-серые глаза.

Арина, превратившаяся в леди Мэри, надела поверх туники из рианской ткани пальто.

Пояс, в отличие от обычного, был пуст. Обычно, будучи Мэри, она всегда носила отравленную сталь, но сегодня, возможно, из-за осознания сна, не надела белый меч.

Даже полностью безоружная, она спокойно гуляла по Высокогорному замку. Настолько безопасным стал Лэнслет в последнее время.

'Какая уютная, светлая и тёплая атмосфера.'

Арина, гуляя по улицам Высокогорного замка, с улыбкой оглядывала яркие и оживленные улицы.

Дети, счастливо идущие по улице, обнимая подарки. Родители, смотрящие на таких детей с любовью.

Звуки музыки оркестров, раздающиеся повсюду на улицах.

Здания и деревья Высокогорного замка, украшенные сверкающими украшениями.

Это была картина, которую можно было одновременно увидеть не только в Высокогорном замке, но и по всему Лэнслету.

'И это тоже благодаря Араду.'

Кажется, это называлось мягкой силой? Начатые им через газеты предприятия.

Манхвы и романы, скачки, игрушки, карточные игры с применением иллюзионной магии, куклы и т.д....

Это было чудо, в которое трудно поверить, что оно могло родиться в голове одного человека.

Но высшее руководство Лэнслета, включая Арину, не считало это странным.

'Золотой век был процветающим и в культурном отношении.'

Потому что они считали, что Арад просто вновь раскрыл культурное наследие древнего Золотого века.

*Ура-а-а-а-а!!*

Внезапно крики донеслись до ушей Арины эхом.

Гуляя и осматривая улицы, она незаметно оказалась у ипподрома на окраине Высокогорного замока.

'Благодаря тому ипподрому многие богатства, застоявшиеся в тени, вышли на свет.'

Глядя на большой ипподром, Арина довольно улыбнулась.

'Кажется, Арад называл это теневой экономикой?'

Хоть это был всего лишь ипподром, но благодаря ему её личные сбережения стали обильны, нечего и говорить.

До сих пор она зря осторожничала и просила Арада о неучтённых средствах.

Не было ничего более неловкого, чем просить помощи у Арада, который вкладывал огромные средства в гигантских солдат, авиасудна, дороги, заводы магических двигателей, водопровод и канализацию, железные дороги и т.д.

Но теперь в этом больше нет необходимости. Большинство расходов можно покрыть комиссионными с того ипподрома.

'Скачки — это действительно великая вещь. В отличие от гладиаторских арен, тела воинов не повреждаются, к тому же можно выращивать качественных лошадей.'

Скачки были предприятием, которым Арина лично занималась от А до Я. Хотя идея была от Арада, реализовала и внедрила её полностью она сама.

'Начать со Второго ипподрома Высокогорного замока и построить дополнительные ипподромы в крупных городах Лэнслета!'

По этой причине Арина особенно привязалась к ипподрому.

Конечным пунктом Арины в образе Мэри был не ипподром, а промышленный комплекс Арада.

'Хуу...'

Возможно, из-за того, что в последнее время она намеренно дистанцировалась от Арада, ей стало как-то неловко идти к зданию в центре промышленного комплекса.

Из-за сна, приснившегося ранее, это чувство усилилось.

И всё же, медленно направляясь к центральному зданию промышленного комплекса, где должен быть Арад.

'Хм?'

Там были припаркованы большая роскошная карета и более десятка лошадей.

'Энтир здесь.'

На карете был символ компании Бишоп, а вокруг неё стояли в охране наемники Отряда Красного Волка.

«О! Это же леди Мэри!»

Когда она приблизилась, ожидавшие Красные Волки радостно узнали её.

«Давно не виделись».

«Леди Мэри тоже давно не видели. Говорят, в последнее время в основном работаете в Высокогорном замке?»

«Да, верно».

«Вчера мы с нашим работодателем ездили на аудиенцию в Высокогорный замок».

«Да, слышала. Я тогда была на другой работе, не смогла поздороваться».

Арина, вспомнив Энтира Бишопа, являвшегося к ней на аудиенцию вчера, поздоровалась с Красными Волками.

«Ого! Кого я вижу! Разве это не леди Мэри?!»

В этот момент дверь здания открылась, и вышел Энтир.

Также появилась Карпе, охранница Энтира.

«А! Мэри, у тебя сегодня смена с обеда?»

Затем Арад, увидев Мэри, обрадовался.

«......»

Увидев Арада, Мэри лишь молча склонила голову в знак приветствия.

«Определённо поссорились».

«Поссорились».

«Да, да».

Увидев это, Красные Волки зашептались.

Арина слышала этот шёпот одним ухом и пропускала мимо другого, глядя на Энтира.

'Энтир Бишоп.'

В последнее время в Империи ходят странные слухи, связанные с Арадом.

Вздорные слухи, что отношения между Арадом и ней испортились, и что Арад серьёзно думает об «изгнании» в Империю.

Конечно, даже если слухи об ухудшении отношений между ней и Арадом распространились в Империи, ей нечего сказать.

Но проблема была в слухах, что Арад раздумывает об «изгнании».

За этими вздорными слухами стоял этот имперец, Энтир Бишоп.