Между северным волшебником и правительницей Лэнслета возник разлад!

Говорят, леди Мэри, любовница северного волшебника и верная помощница, тоже потеряла благосклонность и была наполовину изгнана из компании!

И поэтому северный волшебник граф Арад Чжин серьёзно рассматривает возможность бегства в Империю!

……Подобные слухи недавно начали распространяться в имперском светском обществе.

И за этими слухами стоял Энтир.

«Я сделаю так, чтобы до ушей графа Арада они дошли как можно позже, госпожа».

«Возможно?»

«Поскольку значительная часть сотрудников информационного отдела группы Арад — выходцы из Ледяной Руки, возможно».

«Полагаюсь на тебя, старушка».

Пока Изабель, глава магического собрания Лэнслета, старшая горничная Высокогорного замка и шпионка, выигрывала время.

Арина размышляла, зачем Энтир создал и распространил такие слухи.

Одновременно она тщательно проверила окружение Арада. На всякий случай, нет ли там подозрительных элементов, приближающихся к нему.

'Нет. Слишком чисто.'

Результаты проверки были разочаровывающими. Не за что зацепиться.

'Энтир Бишоп. Что же ты задумал?'

Между тем, Энтир, распространивший слухи, строго держался в рамках, не переходя черту.

Он тщательно препятствовал упоминанию этих слухов в имперских СМИ и ограничивал их распространение только в имперском светском обществе.

Более того, он никоим образом не пытался подсунуть Араду имперских женщин.

Но нельзя вечно искусственно сдерживать слухи.

Были пределы, даже если Энтир в Империи, а Арина и Изабель на севере тщательно контролировали эти слухи.

Так, примерно в то время, когда слухи, тихо ходившие в имперском светском обществе, собирались попасть в газеты.

Примерно тогда, когда слухи, подхваченные ветром, вот-вот должны были распространиться до северного края континента.

«Предстаёт пред Вами правительница Лэнслета, Её Высочество правящая княгиня Арина Рун Лэнслет».

Энтир Бишоп посетил Высокогорный замок.

«Тяжело было в холодном пути».

«Благодаря дорогам, проложенным по всему северу, добрался с комфортом».

«Рада, что эти дороги помогли».

«Всё это благодаря правлению Вашего Высочества. Лэнслет, Рун Лэнслет!»

Закончив банальные приветствия, восхваления и поздравления, аудиенция завершилась.

«Я слышал, Ваше Высочество тайно искали меня».

Арина через Изабель тайно вызвала Энтира.

«Ты лучше знаешь, зачем вызвала?»

«Из-за ложных слухов, недавно ходящих в имперском светском обществе».

«Да, распространяемых тобой».

«Не буду отрицать».

«Объясни причину».

«Чтобы выиграть время».

«Время?»

«Терпение Империи, пригласившей графа Арада, постепенно подходит к пределу. А наша компания и аристократическое собрание ещё недостаточно подготовлены».

«......»

«В это время в Высокогорном замке начали ходить странные слухи об ухудшении отношений между Вашим Высочеством и графом Арадом. Мы лишь изо всех сил старались выиграть время».

«Это всё?»

«Да, клянусь».

«......Поняла».

«Бесконечно благодарен за понимание».

Хотя возникли подозрения, не только ли это причина, Арина решила пока понаблюдать за Энтиром.

Как и Энтиру, ей тоже нужно было время.

Чтобы окончательно порвать с Энтиром, разрушить отношения с Империей и полностью разобраться в своих чувствах к Араду, требовалось ещё больше времени.

* * *

«......Мэри? Мэри?»

В уши Арины, погружённой на мгновение в мысли, донёсся голос Арада.

«А! Да!»

«Работа в Высокогорном замке терпима?»

«Все хорошо ко мне относятся».

Арина в облике Мэри поспешно выпрямилась и обратилась к стоявшему перед ней Араду Чжину.

В его взгляде, смотрящем на неё, она почувствовала нечто иное, чем обычно.

Наверное, он уже осознал слухи, ходящие в Империи через Энтира.

«Тогда я пойду».

Стоявший рядом Энтир с неловкой улыбкой попрощался.

«Приятного времяпрепровождения вам двоим».

Энтир улыбнулся Мэри особенно многозначительно и поспешил к припаркованной карете.

«Мэри, кхм! Постарайся».

«?»

Затем и Карпе бросила Мэри словечко.

Было странно, что бывшая королева наёмников, не особо дружившая с Мэри, вдруг так поступила.

«Леди Мэри, пусть удача сопутствует вам».

Кроме того, наёмники Редвольф тоже с серьёзными и дружескими интонациями оставили ей по слову и удалились.

'Что? Что-то случилось?'

Арина с недоумённым взглядом смотрела на уезжающий кортеж карет.

«Мэри».

«Да!»

Арад позвал такую Мэри.

«Принесла отчёт о ходе индустриализации в Империи?»

«Вот он».

Арина передала Араду подготовленные документы.

Было правилом, что отчёты, составленные агентами Ледяной Руки, отправленными в Империю и Бишоп, сначала прибывали в Высокогорный замок, а затем делились с группой Арад.

Арина, также бывшая Мэри, естественным образом взяла на себя обязанность делиться этой информацией.

«Рост производства в Империи остановился. Наоборот, резко снижается».

«Из-за проблем с поставками сырья».

«Да, ни древесину, ни сталь, ни продовольствие, ни хлопок пока не удастся подогнать под объёмы заводского производства».

Империя, успешно отразившая вторжение орков, потеряла выдающиеся производственные мощности времён войны.

Во время войны все ресурсы Империи направлялись на военные заводы, что и позволяло такое безумное производство.

Но сейчас, после войны, из-за проблем с поставками сырья многие заводы в Империи не могли работать на полную мощность.

Только этого было достаточно, чтобы стабилизировать цены в Лэнслете.

«Империя тоже сталкивается с проблемами, через которые мы прошли в прошлом».

Это явление, через которое проходил и север, ранее испытавший индустриализацию.

И это явление было не совсем плохим.

«Очень рад, что проблема избыточного предложения решается таким образом».

Арад, получивший отчёт о тормозах имперской промышленности, улыбнулся с удовлетворением.

Сейчас для него было самое время. Стабилизация цен на промежуточном уровне между массовым производством и избыточным предложением.

Это была сама зона Златовласки.

«У нас то же самое. Нужно управлять объёмами производства до прямых обменов с Королевским союзом».

«Конечно. Заводы, не приносящие большой прибыли, планируется сократить на 70%».

Арина в облике Мэри кивнула на напоминание Арада.

В последнее время Лэнслет и группа Арад приводили в порядок отрасли, пересекающиеся с имперскими.

«Но не стоит убирать всё полностью. Мы всегда должны готовиться к худшему».

«Да».

Конечно, они не убирали полностью. Оставили несколько заводов для внутреннего рынка.

«Не увольняйте сотрудников. Они понадобятся, когда будут построены заводы по производству магических двигателей».

«Как раз отправляем по очереди в профессиональные учебные центры. Ожидающим сотрудникам предоставляем отгулы и отпуска».

Рабочих, потерявших работу, обучали и тренировали до тех пор, пока не будут распространены заводы по производству магических двигателей. Разумеется, всё оплачивалось.

«Слишком хорошее производство тоже разоряет... До сих пор не могу представить».

«Лучше оставаться в состоянии, когда не можешь представить».

Решительный ответ Арада.

Арина вспомнила лекции по экономике, которые она слышала от Арада.

'Это тоже было в Золотую эпоху?'

Закон спроса и предложения, перепроизводство, запасы и дефицит, рост безработицы, концентрация капитала через акции, покупка акций за счёт необоснованных кредитов, обвал акций, массовые банкротства, массовые увольнения, набег на банки, Великая депрессия, тарифные барьеры и большая война.

Хотя она слушала бесчисленные лекции от Арада, редко случалось такое сложное и шокирующее.

'Решение — создание колоний для сбыта избыточной продукции, тщательное управление банками и крупные государственные проекты.'

Или же сделать большой ход через большую войну.

'Но Великая депрессия ещё не наступила. Достаточно тщательно подготовиться. И Лэнслет, и Империя.'

Запретить избыточные инвестиции в акции, поддерживать долги страны и компаний на определённом уровне, тщательно управлять запасами, ввести строгие правила для банков, создать страхование вкладов для предотвращения набегов на банки...

Она повторяла зубрёжку Арада.

Знания, которые пригодятся не сразу, но скоро.

'Кстати, Энтир знает об этом?'

Затем она снова посмотрела в направлении, куда исчез Энтир.

Потому что для предотвращения возможной Великой депрессии также необходимо сотрудничество Империи.

'Возможно, Арад хочет, чтобы разразилась Великая депрессия?'

Окончательным решением Великой депрессии была большая война, верно? Большая война, которая погрузит весь континент в огонь.

Авиасудна и гигантские солдаты, которые проявят себя в этой большой войне.

И Империя, расколотая на десятки частей...

«Кстати, Мэри».

«Да?»

«Извини, что говорю такое сразу после прихода на работу».

«Да?»

«Решил работать только до обеда. Всё ещё праздничный период, и все не в настроении работать».

«Тогда...?»

«Можешь уйти. Или пойти развлечься, как они».

Арад пожал плечами и указал куда-то.

«Ура-а-а!»

«Да! Сюда! Пас сюда!»

Там, куда указал Арад, более десятка мужчин играли с мячом.

С самого начала на территории промышленного комплекса было довольно много пустых участков.

Изначально они предназначались для строительства дополнительных заводов, но после решения строить эти заводы в провинциальных городах они оставались заброшенными.

На этой земле недавно установили ограждения из сетки, ворота и трибуны.

«Как видишь, все развлекаются».

«Игры, созданные председателем».

Мягкая сила, созданная Арадом, включала не только романы, манхвы, скачки и игрушки.

Были и игры, требующие физических усилий, спортивные игры по земной терминологии.

«Неожиданно хорошая реакция».

«Похоже, да».

На пустых площадках были выделены виды спорта, которые можно было играть в зависимости от размера.

На той площадке, что видна там, играли в футбол — спорт, где пинают мяч ногами.

«У-ха-ха-ха-ха! Смотри! Вот это данкшот!»

«Блокируй! Снова сломаются ворота!»

На соседней площадке — баскетбол.

«Беги! Беги!»

«Блокируй! Бросайся, если надо!»

На чуть более отдалённой площадке — регби.

*Шш-ш-ш-ш-ш*

«Гол!»

«Ура-а-а!»

На площадке, покрытой льдом, проходил матч по хоккею с шайбой.

Все не чувствовали холода, потели на открытом воздухе и, казалось, умирали от удовольствия.

«Случайно вы не собираетесь делать эти игры, как скачки или гладиаторские бои?»

С внезапной мыслью Арина спросила у Арада.

Арад был человеком, который мог бы сделать из этих игр азартные и больше.

«Изначально так и планировал».

«Изначально?»

«Но проблема оказалась сложнее, чем думал».

«Какая проблема?»

«Помешало существование маны».

Арина сразу поняла слова Арада.

Это север, где пользователи маны встречаются нередко, хоть и с разницей в уровне.

Не зря же создали магические отряды, состоящие из солдат, обладающих маной.

«Сейчас в тех играх нет пользователей маны. Соревнования между обычными людьми».

Конечно, тем, кто непосредственно участвует в матчах, может быть весело, но для глаз Арины, привыкшей к движениям сверхлюдей, это выглядело слишком медленно и скучно.

«Представь, что в такие соревнования вступают два-три человека, обладающих маной».

«Баланс нарушится. В одностороннем порядке».

«Даже не нужно доходить до рыцарей. Достаточно солдата из магического отряда, и всё изменится странно».

Арад продолжил.

«Но и нельзя укомплектовать всех участников пользователями маны».

«Почему?»

Казалось, что матчи между футбольными командами, состоящими только из пользователей маны, были бы довольно зрелищными.

Как и развитие скаковых лошадей через скачки, казалось, что можно было бы привлечь больше талантов через виды спорта, состоящие из пользователей маны.

«Во-первых, проблема баланса. Представь, что в матч внезапно включают высокопоставленного рыцаря».

«Разве нельзя ввести правила или ограничения?»

Из-за того, что имела дело с деньгами на скачках? Арина, у которой осталась привязанность, возразила.

Арад покачал головой и сказал:

«Что важнее, представь, что образуется множество спортивных команд из пользователей маны. Представь, что они берут в руки не мяч, а мечи, и слушают приказы спонсоров».

«А-а...»

Причина, по которой гладиаторские бои проводятся крайне ограниченно, также применима и здесь.

«Поэтому пока не планирую превращать эти игры в соревнования. Оставлю их просто играми обычных лэнслешцев».

То, что стало популярным в Высокогорном замке и группе Арад, распространяется по всему северу в течение недели.

То есть виды спорта, которые сейчас проводятся на промышленном комплексе, также быстро займут своё место в досуге северян.

Дети с детьми, взрослые со взрослыми, солдаты с солдатами, рыцари с рыцарями, священники со священниками, маги с магами.

Даже в этот самый момент по всему Лэнслету проходят всевозможные спортивные соревнования.

«......»

«......»

Оба на мгновение задумчиво наблюдали за различными играми с мячом сотрудников промышленного комплекса.

Разворачивая в голове собственные мысли.

'Нужно приказать тщательно контролировать создание тайных организаций пользователями маны, особенно рыцарями, через эти соревнования.'

'Благодаря национальному образованию пользователей маны будет становиться всё больше. Случаев и происшествий с их участием тоже будет больше. Но нельзя каждый раз лишать их дантяня. Скоро нужно будет создать ограничители маны.'

Сколько же времени прошло?

«Мэри».

«Да?»

«Сыграем партию, давно не играли?»

Арад, уже приготовив ракетку из металлической сетки и мяч размером с кулак, помахал им Мэри.

Это был ещё один вид спорта Золотой эпохи, возрождённый (вероятно) Арадом — теннис.

«Кстати, использование маны запрещено».

«Достаточно ли только запрета на использование маны?»

«Слишком недооцениваешь меня. На этот раз придётся как следует показать мастерство».

Так они направились на теннисный корт.

Спустя некоторое время.

«Хмм...»

Арина нахмурилась от резкой боли, ощущаемой в правом запястье.

«Мэри, всё в порядке?»

Арад поспешно подошёл.

«......»

«......»

И Арад, и Арина онемели от абсурдности ситуации.

'Тело действительно пришло в негодность.'

Особенно настроение Арины, наблюдающей за этой ситуацией в облике Мэри, было самой депрессией.

Какой бы нелепой ни была эта травма, даже если не использовать ману, а только тело.

Её тело, которое всю жизнь размахивало мечом и вело бои не на жизнь, а на смерть, потянулось всего лишь от игры в теннис.

Ощутилась реальность слов о том, что равновесие тела нарушено и всё тело покрыто трещинами, как склеенный разбитый фарфор.

«Проведу осмотр. Дашь запястье?»

«......!»

Арад медленно протянул руку к растерянной Арине и предложил.

*Вздрог!*

Боясь, что истинная личность Мэри будет раскрыта, Арина дёрнулась и отдернула руку, но...

'Сон и ситуация похожи!'

Она колебалась из-за внезапно нахлынувшего дежавю.

Разница была в том, что во сне она была в облике Арины, а сейчас — в облике Мэри.

Да и «Крик снегов» у пояса отсутствовал.

«Прошу. Позволь мне осмотреть».

Последовали проникновенные слова Арада.

*Глубокий вздох.*

Колеблющаяся Арина тихо сглотнула и, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце, протянула руку Араду.