Магия действительно удивительна. Она позволяет довольно легко создавать такие вещи, как подпространство, антигравитация, биопротезы, которые для землян были бы почти невозможны.

С другой стороны, такие обычные для современного землянина вещи, как ракеты, пластик, интернет, видеоматериалы, даже через 100 лет, в эпоху расцвета Аркейн-фанка, были труднодостижимы.

*Гу-у-у-у-у-у!*

Гудок корабля пролетел над головой.

Гигантские корабли, которые земляне могли увидеть разве что в фантастических фильмах, парили в небе. Легко.

Первый флот Ренслита, одновременно и военно-морской, и военно-воздушный, отправился на своё первое задание. Тайно.

Хотя это первое задание, это подготовленный флот, прошедший бесчисленные тренировки и пробы ошибок.

Пункт назначения — далёкие южные моря континента Аркадия.

«Кстати, нас же не должны обнаружить».

«Нас не обнаружат. Мы приказали лететь окольным путём».

Семь воздушных кораблей, названных флотом «Рассвет» или эскадрой «Рассвет», долетят до южных морей континента и приземлятся на воду. Затем они будут плыть по морю перед Бейденхаймом, притворяясь обычными судами.

Нет необходимости раскрывать воздушные корабли заранее. Лучше объявить, что нашли способ плавания по ледяному морю.

«А что, если встретим морских монстров, морских чудовищ вроде кракена или морского змея?»

«Море очень широкое. Даже встретить пиратов не так-то просто, не то что морских чудовищ».

«Но всё же... Надо было построить хотя бы пару кораблей с железной бронёй».

«Тогда они бы до сих пор строились».

Можно было построить весь воздушный корабль из магических сплавов.

Но на это не хватило бы времени.

Поэтому было решено сделать первые модели из дерева, с которым легче работать.

Мифрил, адамантиум, орихалк, искусственный эфир добавляли только в необходимых местах в процессе постройки.

«И скорее летающие монстры, вроде виверн, будут опаснее морских чудовищ. Ведь большую часть плавания мы будем лететь в небе».

В худшем случае проблема в летающих монстрах, но с ними вполне можно справиться с помощью наступательной магии на кораблях.

«Не волнуйся так сильно. Это эскадра и флот, подготовленные тщательно, с учётом всех этих опасений».

Поэтому временно решили сначала построить около 10 кораблей из дерева, а после этого начать производство бронированных воздушных кораблей.

Планируется постепенно модернизировать палубы первых 10 кораблей магическими сплавами в процессе эксплуатации.

Ведь пока магический механизм в порядке, можно расширять и усиливать всё, как корабль Тесея.

«А что, если мы заблудимся по пути? Небо и море обширны. Для нас же это первое такое плавание?»

«Для этого мы создали и распространили морские часы (хронометр) и компас. А что насчёт усовершенствованного радара Арада и магических коммуникаторов?»

«Хотя и так... В южных морях есть и пираты, и имперский флот...»

«Ручаюсь, ни одна существующая морская сила не сможет победить нашу эскадру».

Арина, пришедшая на верфь Арада в образе Мэри, не могла успокоиться даже после таких моих слов.

Что ж, вполне понимаю. Ведь для северян ренслитов море — неизвестный мир. Наверняка полон страха и безысходности. А небо — тем более.

«Кстати, когда мы одни вот так, давай общаться на равных, Арина?»

Чтобы успокоить её беспокойство, я сменил тему разговора.

От эскадры, превратившейся в точку в небе, к разговору только для нас двоих.

«Так нельзя, господин председатель Джин».

«Почему, чёрт возьми?»

«Потому что только так тщательно играя роль даже в обычное время, можно не ошибиться».

«То есть... почему ты вообще остаёшься Мэри?»

Кстати, истинная личность Мэри до сих пор не раскрыта миру.

Так пожелала Арина.

«Знаешь, каким взглядом на меня сейчас смотрят по всему Ренслиту?»

Проблема была в том, как Арина, превратившаяся в Мэри, обращалась со мной.

Типичные отношения влюблённых.

Конечно, подобное восприятие было и раньше, но в ситуации, когда я женат на Арине, это воспринималось совсем иначе.

Неизбежно возникали разговоры за спиной: мол, он же автор послания Ренслита, да и женился на Арине совсем недавно, а уже завёл любовницу?

Конечно, эта любовница и до женитьбы была полуофициальной возлюбленной, но среди консервативных ренслитов, у которых не развита аристократическая культура (?), это был идеальный повод назвать меня сумасшедшим.

«Хм~, конечно, я хорошо знаю».

«?!»

Увидев мою реакцию, Арина улыбнулась игриво.

Она временно вышла из режима Мэри и перешла в режим Арины.

Внешность всё ещё была Мэри, но выражение лица и манера речи явно принадлежали моей признанной во всём мире жене в этом мире.

«Но ничего не поделаешь, Арад. Мне тоже нужна отдушина. Нет ничего более свободного для наблюдения за жизнью народа, чем личность Мэри».

В последнее время Арина была со мной в состоянии Мэри с утра до дня, а с вечера до рассвета — в образе Арины.

В глазах третьих лиц, не знающих истинной личности Мэри, — ситуация, когда хоть камнями закидай, нечего сказать.

«...Благодаря этому я стану одним из двух. Либо умру от меча, либо проживу долго».

«Первый понятен, а что означает второй?»

«Говорят, если много ругают, живут долго».

«В Золотом веке было много забавных историй».

«......»

Единственное утешение — министры Высокого Замка, Изабель, Балжак и Сун, знающие истинную личность Мэри, ничего не говорят.

Поэтому другие ренслиты также не смели выступить первыми.

'Да, только так можно удержать Арада'.

'Если вышестоящие молчат, какой смысл нам высовываться?'

...и тому подобное. Они лишь качали головами, глядя на меня и Мэри.

Такое чувство, будто накопленная до сих пор симпатия ренслитов к северному волшебнику обнулилась.

«...Скажи честно, Арина. Тебе нравится, что я оказался в такой неловкой ситуации?»

«Сильно видно, что нравится?»

«Очень».

Арина тоже не могла не знать о такой ситуации.

Скорее, она знала лучше кого бы то ни было. Ведь находясь в образе Мэри, она слышала разговоры за спиной, знала она об этом или нет.

Но, похоже, ей это даже нравилось.

«Что же... я такого сделал?»

«Преступление игры с моими чувствами всё это время? Преступление притворства, что не знаешь истинную личность Мэри, хотя знал?»

«...Это явно моя вина».

Всё-таки она это держала в себе.

Раз она это высказала, мне нечего было ответить.

«Не принимай так близко к сердцу, Арад».

«Легко говорить, когда это не про тебя?»

«Не про меня? Это же дело моего мужа и моего другого я, Мэри?»

«Ха-а...»

После того как мы с Ариной стали супругами, её поведение по отношению ко мне изменилось.

По крайней мере, передо мной она разговаривала в непринуждённой атмосфере, как с другом. Иногда она вела себя как ребёнок, ворча на моих руках.

Говорят, прежние великие герцоги и герцогини Ренслита в неформальной обстановке тоже жили так.

И мне это было не противно.

После того как я всегда видел лишь чопорных Мэри и Арину, такой вид был свеж и приятен.

«Кстати, можно так надолго оставлять Высокий Замок пустым?»

В конце концов, сдавшись, я сменил тему разговора.

«Думаю, всё в порядке. Как обычно, Изабель и Хайтай сами всё хорошо сделают».

«Мне давно было интересно, а много ли работы, которую должна выполнять лично государыня?»

«...Наверное? Кажется, после появления магических коммуникаторов стало ещё меньше».

«Вау...»

Я невольно восхитился видом Арины, спокойно хвастающейся автофармом государственных дел.

'Имея абсолютную монархию, возможен автофарм государственных дел!'

Это просто безумие. Возможно только благодаря единству государства и религии. Власть, являющаяся самой верой.

Почти всеми государственными делами занимаются министры.

Арине лишь время от времени нужно ставить печать.

Даже это иногда делают за неё Изабель или Хайтай через магическую связь после доклада.

Результат сочетания северной лояльности, веры, фанатизма, практичности и т.д.

'Да это же местная версия императора Ваньли!*'

*[Прим. пер.: Имеется в виду император Ваньли (династия Мин), который в последние десятилетия правления практически не занимался государственными делами.]

На Земле в истории существовала похожая система. У императора династии Мин.

'А я, я с директором Те и Энтиром едва-едва делаю полуавтофарм!'

Мне невольно стало завидно Арине.

'Погоди? Если подумать, я ведь тоже в каком-то смысле часть автофарма Арины?'

Когда мысль зашла так далеко, по коже побежали мурашки.

«А? Тогда!»

И одновременно.

Мне пришла в голову забавная идея.

«Арина!»

«Т-тише, Арад! Что, если кто-то услышит?!»

«Всё в порядке. Я включил звукоизолирующий магический предмет».

«А если увидят по губам? Вот почему я не могу перестать играть роль».

Пропуская мимо ушей слова Арины, которая оглядывалась по сторонам, я крепко схватил её за плечи.

«Когда это первое плавание благополучно закончится, как насчёт того, чтобы потом поехать в путешествие?»

«?!»

Услышав из моих уст слово «путешествие», её ворчащий рот сомкнулся.

«Путешествие...? Куда?»

«Хочешь съездить в Бейденхайм?»

«!!»

Из-за Империи свадьба государыни получилась скромной и быстрой.

Поэтому было немного жаль, и я хотел как следует насладиться хотя бы свадебным путешествием.

А свадебное путешествие за границу — это национальное правило.

* * *

Даже несмотря на то, что в последнее время влияние Палаты лордов усилилось благодаря епископу Энтиру, могущество императорского дома по-прежнему было высоким.

Дворяне Палаты лордов, ненавидя императора, всё же не смели противиться императорскому указу. Церковь также уважала авторитет и законность императорского дома.

Это была заслуга предыдущего императора, отца Канбрамана, Солледа.

Покойный император заложил основу для разрушения феодализма, освободив крепостных и увеличив территории под прямым управлением императора.

Таким образом, имперский император, бывший всего лишь курфюрстом, сделал шаг к централизованной власти.

Благодаря этому наследию Канбраман мог уверенно продвигать разрыв отношений с Севером.

Под императорским указом дворяне и купцы должны были хотя бы делать вид, что подчиняются.

Они даже не могли пытаться на такие уловки, как контрабанда.

Если на Севере был Хэвен, то в Империи была крепость-город Лухан, которая была единственной северной границей и проходом Империи.

Всё остальное блокировали горы Манус и магические земли.

То есть у дворян и купцов был только два выбора: подчиниться императорскому указу или пойти против него и стать мятежниками.

«Давайте пока подчинимся императорскому указу».

«Обидно и душно, но ничего не поделаешь. Если сейчас пойти против императорского указа, нас растопчет императорская гвардия, созданная императором с огромными усилиями».

«Народные настроения также всё ещё на стороне императорского дома».

«Наблюдение Сигмы в последнее время тоже стало плотнее. Сейчас нужно максимально затаиться и наращивать силы».

Дворяне Палаты лордов, хотя и ожидали огромных потерь, из-за обременительного авторитета императора решили сначала подчиниться императорскому указу.

«Наша компания Бишоп также решила на время переждать ливень».

То же самое касалось и епископа Энтира.

«Но что, если император захватит Север? Герцог Энтир, разве нет хорошего способа?»

Когда даже Энтир, наиболее враждебно настроенный к императору, решил подчиниться императорскому указу, глава Палаты лордов Сефирос с беспокойством спросил.

«Думаю, не стоит так волноваться. Судя по всему, у них, кажется, есть какой-то способ».

На беспокойство главы Палаты лордов Энтир ответил с более спокойным выражением лица, чем ожидалось.

«У них?»

«Арад и Высокий Замок».

«Какой способ?»

«Подробностей я тоже не знаю. Однако последний раз, когда я видел Высокий Замок, он был удивительно спокоен. Все ренслиты невозмутимо готовились к зимовке».

«Это значит... если император потерпит неудачу?»

«Тогда он больше не сможет посягать на наши интересы такими императорскими указами».

Глаза дворян загорелись, когда они услышали слова Энтира.

У всех в глазах была решимость вытерпеть нынешние опасности и страдания.

Не только император участвовал в азартной игре.

Энтир и Палата лордов также участвовали в игре.