Обмен между северным Ренслитом и Империей становился реже с каждым днём.

Первыми резко сократились продовольственные товары и хлопок, которые Империя экспортировала на Север.

Однако в Империи, наоборот, пытались скупить Благословение Мэри, соль Арада, северные магические камни и т.д.

«Вы что, думаете, мы дураки?!»

«Отныне, если хотите купить Благословение Мэри, давайте имперскую пшеницу, фрукты и мясо! Наличные не принимаем!»

«Запрещаем экспорт магических камней в Империю!»

«Соль Арада и магические предметы тоже ни в коем случае не продавать!»

Ренслит не мог не знать о таких намерениях Империи.

Ренслитские купцы действовали согласно указаниям, спущенным из Высокого Замка.

Они не боялись убытков из-за этого.

«Убытки, понесённые при следовании указаниям Высокого Замка, обязательно будут компенсированы! Клянусь Яростным Птицам, я, Арина Рун Ренслит».

«Я, автор послания Ренслита Арад Джин Ренслит, гарантирую это».

Потому что за ренслитами стояли Арина и Арад.

Конечно, ренслитские купцы действовали так не просто из веры в них.

Если они хотели и дальше заниматься торговлей в Ренслите, здравым смыслом было не перечить Высокому Замку и группе Арада.

И самое главное.

Они прежде всего были ренслитами, а уже потом купцами.

Так началась первая в Аркадии торговая война.

«Э-эти! Сумасшедшие еретики-фанатики!»

«Ошибаетесь! Ни один ренслитский купец не хочет продавать магические камни и удобрения!»

«А Бишоп, Бишоп?! Разве они не в особых отношениях с Высоким Замком?»

«Похоже, Бишоп тоже пока не может».

«Что это за гром среди ясного неба!»

Индустриализация Империи в какой-то момент замедлилась из-за проблем с поставками сырья.

Во время войны у Великой Стены все ресурсы Империи вкладывались в военные заводы, что позволяло хвастаться огромным объёмом производства.

Когда же война закончилась, проблема нехватки сырья серьёзно всплыла на поверхность.

«Нет! И без того трудно с поставками магических камней и минералов!»

«Разрывать отношения с Севером в такой ситуации! В своём ли уме императорский дом?»

Когда к этому добавилось фактическое прекращение торговли с Севером, индустриализация Империи ещё больше застопорилась.

«Не хватает магических камней и минералов!»

«Неужели магических камней и угля, производимых в Империи, так мало?»

«Лучше сказать, что спрос на магические камни и уголь за это время вырос до невообразимых масштабов».

«Купим хоть у коалиции королевств! Предложим в три! Нет, в пять раз больше цены — даже враг продаст».

«Коалиция тоже недавно начала индустриализацию и не продаёт!»

Цены на магические камни и минералы взлетели, и даже их было трудно достать.

Фабрики, работавшие круглосуточно, теперь не могли работать и восьми часов в день.

Если посмотреть с одной стороны, проблема перепроизводства полностью решилась.

Но как гласит старая пословица, «слишком много — нехорошо»: что бы то ни было, избыток приводит к проблемам.

Перепроизводство, избыточное предложение — это проблема, но и резкое сокращение производства, как сейчас, тоже никуда не годится.

Всё важно в меру. В меру.

«Фабрика! Фабрика, в которую я вложил всё своё состояние, простаивает!»

«Рабочие протестуют против увольнений!»

«Это я хочу протестовать перед императорским дворцом!»

В общем, имперские купцы и дворяне были в отчаянии от нынешней ситуации.

«Ваше Величество! Позвольте торговать с Севером!»

«Если так пойдёт дальше, наш дом обанкротится! Умоляю!»

Не только Палата лордов, но и дворяне императорской партии толпами бежали во дворец и умоляли императора.

«Терпите, всего два года».

«Д-два года, говорите? Ваше Величество! Мы не продержимся и полугода!»

«Убытки я компенсирую вам с процентами позже, когда присоединю Север. Так что потерпите. Если вы подданные Империи — потерпите!»

«Ваше Величество!»

«Довольно! Не думайте, что я не знаю, что вы тайно отдали деньги на Север!»

«!!»

«Теперь тех, кто будет протестовать против этого, я буду считать шпионами Ренслита! Всех накажу как мятежников!»

Хотя фабрики остановились, и безработные рабочие, уволенные по всему городу, слонялись, став нищими, император и императорский дом не моргнули и глазом.

Хотя из-за отсутствия Благословения Мэри в следующем месяце цены на продовольствие должны были резко вырасти, они не обратили на это внимания.

Наоборот, они возглавили скупку.

«Если нам так тяжело, то Северу в два, в три раза тяжелее. Так что продержитесь немного!»

Два года — это долго. Стоит потерпеть всего год, и на Севере сначала появятся признаки раскола. Император Канбраман Ра Гоит был в этом уверен.

Примерно в то же время.

Моря рядом с Бейденхаймом.

*Развевается*

Сильно развевался флаг с голубым фоном и белой зимней совой посередине.

Флаг с гербом герцогского дома Ренслита и одновременно государственный флаг герцогства Ренслит отлично сочетался с синим морем и синим небом.

Прямо под флагом Ренслита был виден другой флаг, примерно вдвое меньше.

Это был флаг группы Арада с золотой каретой на чёрном фоне.

*Гу-у-у-у-у-!*

Семь огромных кораблей появились в море рядом с Бейденхаймом.

«Что происходит! Как такой огромный флот дошёл сюда, а мы ничего не знали?!»

«Явно и дозорные, и смотрители маяков расслабились!»

«Когда это закончится, надо будет как следует наказать».

Увидев внезапно появившийся флот неизвестного происхождения, военно-морские силы Бейденхайма обругали ни в чём не повинных дозорных и смотрителей маяков.

Они и не подозревали, что противник уклонялся, используя радар Арада.

*Тревога! Тревога!*

«Экстренная ситуация! Экстренная ситуация!»

«Отправляем эскадру!»

Так или иначе, раз обнаружили, пусть и с опозданием, нужно реагировать.

Одна из эскадр, отвечающих за береговую оборону Бейденхайма, срочно выдвинулась.

«Боже мой...!»

Подойдя так близко, военно-морские силы Бейденхайма не осмелились атаковать первыми.

«Флаг, что это за флаг? Герб дома, который вижу впервые?»

Во-первых, это были корабли невиданной ранее формы, и флаг тоже был с невиданным гербом.

«Золотую карету внизу я где-то видел».

До сих пор между северным Ренслитом и коалицией королевств не было прямого обмена.

Поэтому они не узнали флаг Ренслита.

Но логотип группы Арада внизу был знаком.

«Похоже, это не Империя».

«Не Империя и не наша коалиция, что будем делать?»

Конечно, не потому, что военно-морские силы коалиции колебались атаковать, просто увидев что-то впервые.

В этот период военно-морской флот был, по сути, лицензированным пиратом.

Обычным делом было нападать на грабёж при малейшей возможности.

«Впервые вижу такие огромные корабли».

Но на этот раз они не осмелились.

Во-первых, они никогда раньше не видели таких больших кораблей.

«Паруса и светящиеся места на палубе, неужели это магические круги?»

«Чёрт возьми! Они нанесли чары на весь корабль!?»

Особенно чары, светящиеся по всему кораблю, позволяли инстинктивно оценить боевую мощь этого флота.

«Надеюсь, это не враги...»

Адмирал Джинновель, одновременно командующий военно-морскими силами коалиции и военно-морскими силами королевства Гаргантия, и его эскадра (флотилия) осторожно приблизились к огромному флоту неизвестного происхождения.

* * *

Прошёл год с тех пор, как Империя и северный Ренслит официально разорвали отношения.

И император, издавший императорский указ о разрыве отношений с Севером, и дворяне Палаты лордов, решившие подчиниться, оказались в немалом шоке.

Потому что, несмотря на достаточную подготовку, ущерб от разрыва отношений оказался гораздо больше, чем ожидалось.

Торговая война, разгоревшаяся на фоне поспешной урбанизации и индустриализации, стала непривычным хаосом для имперцев, впервые столкнувшихся со всеми этими явлениями.

Это стало ещё заметнее, когда стали видны результаты ведения сельского хозяйства без Благословения Мэри.

«Кто-нибудь... дайте хоть что-нибудь поесть...»

«Что угодно, я сделаю что угодно! Деньги можно не давать! Просто накормите и дайте место для сна!»

Когда с Севера перестали поступать удобрения, магические камни и минералы, фабрики остановились, а цены на продовольствие взлетели.

Появилось множество нищих, слонявшихся по городам в поисках работы голодными.

Даже в районах среднего класса ежедневно происходили убийства и грабежи.

«Целый месяц работал, а смог купить только один мешок муки? Разве это справедливо?!»

«У тебя хотя бы есть работа! А я...»

«Как может за один день наступить неурожай!»

«Это не неурожай. Просто вернулись к прежним объёмам урожая».

«Как ни думаю, не могу понять. Из-за разрыва отношений с этим Севером цены на продукты так выросли? Из-за этого столько безработных?»

Имперцы никак не могли понять.

Они просто вернулись ко временам, когда не было Благословения Мэри.

Просто вернулись к объёмам добычи магических камней до появления парового двигателя.

Но взлёт цен на сельскохозяйственную продукцию был как в сильный неурожай.

Только внутреннего производства магических камней и минералов в Империи было недостаточно, чтобы круглосуточно работать фабрикам.

Это был смертельный удар из-за поспешной урбанизации и индустриализации, но почти не было имперцев, знавших об этом.

Им было просто больно и обидно от нынешней ситуации.

«Говорят, дворяне и императорский дом всё ещё едят досыта...»

«Конечно, они, наверное, заранее скупили продовольствие до разрыва с Севером (имперцы всё ещё называли Ренслит Севером)».

«Говорят, Благословение Мэри тоже заранее скупили?»

«Говорят, только на территориях под прямым управлением императора и землях императорской партии выращивали урожай с Благословением Мэри».

«Говорят, у дворян Палаты лордов, дружащих с компанией Бишоп, дела тоже неплохи?»

«В конце концов, ущерб несут только такие бесправные горожане, как мы».

Кроме того, скупка дворянами и купцами ещё больше ухудшила ситуацию.

Честно говоря, даже с Благословением Мэри, если бы его хорошо распределили, можно было бы как-то продержаться и выращивать урожай около двух лет.

Но из-за новости о разрыве отношений с Севером купцы и дворяне скупили Благословение Мэри, пшеницу, картофель и т.д. и не выпускали их. Когда продавали, то выпускали очень понемногу, получая огромную прибыль.

Более того, императорский дом и императорская партия не только не препятствовали этому, но и присоединились к этому движению.

«Силы не хватает даже если объединиться! Немедленно прикажите выпустить Благословение Мэри и продовольствие!»

«Ваше Величество, дворяне и купцы не слушаются. Похоже, нужно задействовать рыцарский орден и императорскую гвардию».

Император пытался это остановить, но этого было недостаточно.

Изначально это происходило слишком широко, чтобы обычными мерами можно было остановить.

«Нет, рыцарский орден и императорскую гвардию нельзя трогать».

«Ваше Величество!»

«Глупец! Именно этого они и добиваются! Ждут момента, когда моя армия во дворце уменьшится!»

«?!»

«А как насчёт военных расходов на перемещение императорской гвардии по всей Империи?»

Чтобы остановить это, нужно было распустить императорскую гвардию по всей Империи.

«Ни в коем случае, ни в коем случае нельзя этого делать».

Это спровоцировало паранойю императора.

Из-за этого народные настроения по отношению к императору, которые сильно улучшились после битвы у Великой Стены, начали падать.

«Подданные Империи! Получайте здесь бесплатное питание! Священники и дворяне, разделяющие мои взгляды, жертвуют свои состояния...»

В конце концов, не выдержав этого, Юлиан срочно взялся за умиротворение.

«Наследный принц занимается ерундой. Если есть такие деньги, добавьте их в военный фонд!»

По приказу императора, опасавшегося, что народные симпатии перейдут к сыну, это вскоре провалилось.

«Говорят, император остановил раздачу еды наследным принцем!»

«Чёрт возьми...! И император, и наследный принц сошли с ума».

«А наследный принц почему?»

«План сломить Север разрывом отношений — изначально предложение наследного принца».

Слухи, распространяемые кем-то намеренно, обошли Империю, и чем дальше, тем больше народные настроения по отношению к императорскому дому падали сквозь дно и уходили в подполье.

«Ваше Величество, народные настроения нехороши!»

«Я тоже знаю».

«Епископ Энтир и дворяне Палаты лордов выступили с благотворительностью вместо его высочества наследного принца!»

«......!»

«Все газеты, спонсируемые Палатой лордов, открыто критикуют императорский дом и правительство!»

«...Императорским указом закройте газеты и передайте Палате лордов строгое предупреждение».

«Если так пойдёт дальше, Палата лордов отнимет все народные симпатии. Если вам не нравится благотворительность его высочества наследного принца, разрешите возобновить её хотя бы от имени Вашего Величества!»

«Я тоже хотел бы, но не хватает продовольствия даже для императорской гвардии. Чтобы наказать Север, нужно поддерживать боеспособность императорской гвардии».

«Ваше Величество...!»

«Немного, потерпите немного! Немного потерпите!»

Император Канбраман полностью игнорировал всё это.

Уже было поздно поворачивать назад.

«Сейчас нельзя дрогнуть».

Чем хуже ситуация, тем больше нужно давить. Упорно!

«Когда в конце концов Север не выдержит изоляции и падёт, я лично поведу большую армию и мгновенно присоединю Север».

Император всё ещё был азартным игроком. С зависимостью в придачу.

«Я сделаю весь Север территорией под прямым управлением императора и поглощу все золото, драгоценности, магию и ресурсы, которыми владеет Север».

Ради этого император поставил на кон всё.

«Окуплюсь с лихвой!»

Если добьюсь успеха, смогу не только восстановить эти потери, этот упадок народных настроений.

Все исторические книги будущих поколений будут вечно восхвалять мои достижения.