Северная граница Империи.

Крепость-город Лухан.

Не только простые люди страдали от торговой войны с Ренслитом.

«Мои дивиденды... Мои акции...»

«Император определённо сошёл с ума!»

Имперские дворяне и священники, которые тайно отправляли людей в Высокий Замок и скупали северные акции, буквально чувствовали, как кровь стынет в жилах.

Из-за торговой войны их немалые инвестиции в акции превратились в клочья бумаги. В одночасье.

«Братья, нет никаких новостей с Севера?»

Среди них был и кардинал Маркус, который в прошлом лично посещал Высокий Замок и пользовался выгодами в виде депозитов неучтённых денег, покупки акций, кредитов и т.д.

«Из-за разрыва отношений мы не можем поехать на Север, и, наоборот, северяне тоже не приезжают в Империю».

На вопрос кардинала один из дворян Палаты лордов ответил с бессильным выражением лица.

«А-а... Даже здесь, в Лухане, ближайшем к Северу, нельзя увидеть северян!»

«Дивиденды! Мне нужны дивиденды, которые приходили каждый квартал!»

«Император наносит нам такой большой урон!»

Священники, сидевшие вместе с кардиналом Маркусом, кричали от досады.

Неудивительно, что они толпой приехали в крепость-город Лухан, граничащую с северным Ренслитом.

«Что говорит комендант крепости, сэр Йохан? Хотя он и из императорской партии, но я знаю, что у него немало акций в Высоком Замке?»

«У него тоже, наверное, нет хорошего выхода. Если тайно торговать с Севером, то при обнаружении обвинят в измене и уничтожат весь род. Сигма не дураки и смогут это заметить».

«Если подумать, разве комендант тоже не брал много кредитов, покупая акции через Арад Капитал? Может, поэтому он так поступает?»

«Но проблема в том, что долги от этого не исчезают. Ведь есть компания Бишоп».

«Впрочем, сейчас в Империи епископ Энтир имеет больше влияния, чем император. Возможно, даже больше, чем наш архиепископ».

«Коменданту, наверное, тоже досадно».

Положение дворян и священников было гораздо лучше, чем у простых людей, чья цель — выживание изо дня в день.

Но у них есть свой мир.

«Народные настроения отвернулись от императора, и дворяне императорской партии тоже сильно пошатнулись, почему же в Палате лордов тихо?»

«По мнению главы Палаты лордов и герцога Энтира, ещё рано».

«Рано?! Если Север падёт и император захватит Север, всё кончено!»

«Именно поэтому дворяне императорской партии пока не повернулись спиной. Если император выиграет в этой азартной игре, они тоже получат выгоду».

«То есть, наоборот, если император проиграет?»

«Тогда откроется "эпоха великих дворян"».

«Эпоха великих дворян...? Выражение немного высокомерное».

«Это просто образное выражение. Если оно неприятно, приношу извинения, ваше преосвященство».

«Ладно. Будь то император или великие дворяне, если они искренне веруют, мне всё равно. Кстати... Кажется, вы верите, что император проиграет?»

«Так кажется?»

«Хм...»

Услышав слова дворянина Палаты лордов, Маркус тихо вздохнул и огляделся. На случай, если за ними наблюдают Сигма или инквизиция.

«Хотя, даже если обнаружат, неважно».

Вскоре он пожал плечами.

«Сэр Йохан договорился сотрудничать в этом вопросе».

Комендант крепости Лухан Йохан, хоть и из императорской партии, имел немалые средства, вложенные в Высокий Замок.

Зная примерно о его положении и, самое главное, учитывая, что в последнее время авторитет императора стал настолько шатким, что даже императорская партия ничего не может поделать, дворяне Палаты лордов, включая кардинала Маркуса, смогли приехать прямо в крепость Лухан.

Потому что было согласовано, что комендант крепости Йохан хорошо объяснит Сигме и инквизиции причину и обстоятельства их визита, даже если будут разговоры.

«Кстати, я слышал, что в графском доме Феллис появился Мастер меча? Кажется, второго сына графского дома звали сэр Солон?»

Кардинал Маркус, беседовавший с дворянами Палаты лордов в самом центре Лухана, вдруг вспомнил недавние слухи о том, что в Палате лордов появился Мастер меча.

Сопоставив эти слухи с только что услышанной «эпохой великих дворян», он нашёл это весьма интересным.

«Эпоха великих дворян... Очень интересно. Ах да! Поздравляю. Раз ваш младший брат достиг такого успеха, вам, должно быть, очень спокойно?»

«А? А...! Ха-ха-ха-ха! Значит, и в церкви знали?»

По совпадению, дворянин Палаты лордов, с которым он сейчас разговаривал, оказался старшим сыном графского дома Феллис.

«Графский дом Феллис. Изначально был типичным нейтральным дворянским домом, но по какой-то причине сменил флаг на сторону Палаты лордов».

Он быстро проанализировал графский дом Феллис перед собой.

«Кажется, я слышал, что третий сын дома был убит Тёмным Герцогом у Великой Стены? Хотя в обществе известно, что он пал в бою».

Несмотря на то, что кардинал Маркус пристально смотрел на него, старший сын графского дома Феллис, Киос фон Феллис, сохранял мягкую улыбку.

В отличие от второго сына Солона, прославившегося искусством меча, он явно был человеком гражданского склада.

«Старший сын дома, занимающего значительную долю в Палате лордов, здесь, в Лухане? Что-то не так».

Предположительно, чтобы обсудить что-то с комендантом крепости Лухан.

Вероятно, под покровом этой крепости идёт активная работа по привлечению коменданта из императорской партии в Палату лордов или, по крайней мере, по возвращению его в нейтральное положение.

«Они точили клыки. Чтобы в случае чего можно было вцепиться».

Конечно, поскольку церковь, к которой принадлежал Маркус, была в похожей ситуации, он не придавал этому большого значения.

«Кстати, кардинал Маркус, чем занимается церковь в последнее время?»

«Церковь... Точнее, архиепископ Терезия уже готовится объединить силы с императорским домом».

«Императорским домом? А не с Палатой лордов?»

«Это и подготовка на случай успеха императора в азартной игре, и даже если император проиграет, церковь останется на стороне императорского дома. Для церкви важен и баланс сил».

«Должно быть, вам тоже досадно, кардинал Маркус».

«Ха-ха-ха-ха-ха, я просто следую воле света».

На слова утешения Киоса, содержащие различные смыслы, Маркус лишь улыбнулся и перекрестился.

«Надеюсь, Север победит сокрушительно».

Кардинал молился от всего сердца.

Сейчас ему не нужны были ни вера, ни преданность. Деньги были его богом, деньги были его государем.

И, возможно, небеса услышали молитву кардинала Маркуса.

Через месяц, поздней осенью, с юго-запада Империи пришли шокирующие новости.

«Э-это что?! Этот герб с золотой каретой — Арада...! Откуда это? Что! Бейденхайм?»

«Как! Как в коалиции королевств используют Благословение Мэри? Как?»

«И не только Благословение Мэри! Северная синяя глина, соль Арада, даже магические предметы Блутус! Всё поступает из коалиции королевств!»

«Говорят, в последнее время в Бейденхайме часто используют северную валюту, ренхуа!»

С какого-то момента в королевствах стали появляться товары, которые иначе можно было достать только в северном Ренслите.

«Как, чёрт возьми?!»

«Похоже, Север нашёл какой-то способ. Способ торговать с королевствами, минуя нас».

«Неужели они изобрели способ плавания по ледяному морю?!»

«Если это северный волшебник... Нельзя сказать, что это совершенно невозможно».

«Вот почему Север был так тих! Вот почему они были так уверены в себе!»

«Была... была... причина!»

«Мы проиграли. Полное поражение Империи».

Узнав новости, имперцы, независимо от того, были ли они из императорской партии, Палаты лордов или церкви, должны были признать полное поражение.

«......»

«Ваше Величество...»

За неделю, пока он получал новости и проверял их достоверность, Канбраман стал выглядеть на 20 лет старше.

«Север... Нет, расторгните разрыв отношений с герцогством Ренслит. Приготовьтесь отправить делегацию в Высокий Замок».

Из уст императора, промотавшего всё в азартной игре, наконец прозвучала капитуляция.

«И передайте, что я хочу встретиться наедине с архиепископом Терезией».

«Сразу же передам, Ваше Величество».

Престиж Империи упал. Честь императора и императорского дома была погребена ещё глубже под землёй.

«Э-э, Ваше Величество. Что делать с императорской гвардией, которую нужно отправить в Лухан?»

«Направьте их на оборону столицы и территорий под прямым управлением императора».

Не успев оправиться от шока.

Император должен был готовиться к долгой полномасштабной войне с дворянами.

«Вызовите Элишу фон Хавану в столицу».

«Ваше Величество, тогда граница с коалицией королевств станет уязвимой».

«Разве в Палате лордов не появился Мастер меча? Думаю, можно поручить им».

«Т-тогда коалиция королевств и Палата лордов могут объединиться!»

«Разве они действительно объединятся с Палатой лордов?»

«!!»

«Фу-у... И передайте герцогу Думу и Рикарду. Скажите, чтобы ни в коем случае не покидали столицу».

«...Да, Ваше Величество».

Теперь Империя никогда не вернётся к прежнему состоянию.

Внутри Империи началась холодная война.

* * *

Ренслит — самая северная окраина континента Аркадия.

А Высокий Замок — город, расположенный на самом севере даже внутри этого Ренслита.

Хотя Высокий Замок является столицей герцогства и бывшим владением великого герцога Севера, в мире он известен как деревушка, очень далёкая от процветания.

Однако любой, кто хотя бы раз бывал в этом Высоком Замке, никогда не согласился бы с вышесказанным.

Иной мир. Для города, расположенного за завесой лютых холодов, не было другого слова, кроме «иной мир».

Город с самой развитой магией на континенте.

Город с самой широко распространённой магией на континенте.

И, самое главное, город с процветающей культурой.

Таким и был Высокий Замок.

За несколько лет Высокий Замок расширился почти в три раза.

Бывшие окраины Высокого Замка теперь считались внутренним городом, а на землях, где раньше жители Высокого Замка собирали травы, разместились жилые дома и различные культурные учреждения.

Среди этих культурных учреждений был самый большой театр не только в Ренслите, но и на континенте.

Более того, это был единственный на континенте 4D-театр, щедро украшенный различными магическими предметами иллюзий.

[Спросишь, нежна ли любовь? Груба, жестока, свирепа и колюча, как шипы, — вот что такое любовь!]

Различные магии иллюзий и стихий проявлялись на сцене с поразительным мастерством.

Декорации сцены менялись с помощью магии иллюзий, а зрительный зал был тёплым благодаря обогревающим магическим камням, несмотря на холодную зиму.

[А-а-а! Джулия! Почему ты северная ведьма! Почему я имперский паладин!]

[Ром! Ром!]

Иногда световая магия, как освещение, выражала эмоции актёров, иногда огненная и ледяная магия подчёркивали ситуацию на сцене и действия актёров.

[Я, я — дурак, играющий в судьбу♩♬]

Неважно, что актёры не могли использовать магию или мечевую энергию.

Реквизит, зачарованный магией иллюзий, сделает это за них.

[Если ты не хочешь этого~♪ Просто поклянись, что любишь меня~♬]

Оригинальный сюжет, гарантирующий кассовый успех, и различные магии, музыка, песни, танцы разворачивались без остановки.

Даже в имперской столице и Бейденхайме, где театр развит, так не ставили.

Это был читерский ключ, доступный только избранному герою другого мира, Араду Джину Ренслиту, знающему земную культуру.

[Вы выпили всё это? Вы не оставили для меня ни капли...]

Кроме того, игра имперских актёров, которых Энтир тайно привёл незадолго до начала разрыва отношений, с точки зрения землянина Арада была немного неуклюжей, но в глазах ренслитов это было не так.

«А-а-а-а-а!!»

«Так грустно...»

«Боже мой! Такой восхитительный спектакль!»

«Ренслит Рун Ренслит!»

Люди этой эпохи сходят с ума даже от обычного спектакля.

А им показали магический мюзикл, которого не увидишь даже в земных мюзиклах.

*Ва-а-а-а-а-а!!*

*А-а-а-а-а-а!!*

Когда спектакль закончился и во время выхода на поклон, все ренслиты в театре встали и закричали.

«Потрясающе».

«Потрясающе».

Арад и Арина в режиме Мэри, наблюдавшие за этим с VIP-мест, хлопали в ладоши и высказывали короткие впечатления.

Неясно, относится ли это впечатление «потрясающе» к только что увиденному мюзиклу «Рыцарь Ром и ведьма Джулия» или к взволнованным ренслитским зрителям, готовым ворваться на сцену в любой момент.

Возможно, и то, и другое.

Первый на континенте магический мюзикл успешно сделал свой первый шаг.