Десять роскошных карет в сопровождении отряда наемников двигались куда-то по городу.

На десяти каретах гордо красовался герб транснациональной торговой гильдии «Бишоп», известной по всей Империи, да и на континенте в целом.

На кареты были наложены всевозможные заклинания, включая магию подпространства, а снаружи и внутри они были щедро украшены драгоценными камнями.

«Эй, наниматель. Скоро приедем».

«Понял».

Энтир кивнул в ответ на доклад, раздавшийся снаружи кареты.

Передвижения Энтира, величайшего торговца Империи и ключевого спонсора Палаты лордов, были сопоставимы с перемещением небольшой армии.

Даже если это было передвижение по городу, оно превосходило выезд большинства великих лордов.

«Но зачем ты вдруг созвал собрание Палаты лордов?»

Тот же голос, что звучал снаружи кареты, продолжил.

«На то есть причина, есть причина».

Хотя тон наемника был слишком легкомысленным и грубым для разговора с величайшим торговцем Империи, ни Энтир, ни кто-либо другой не возражали.

«Причина? Какая причина?»

«Извини, но пока не могу сказать».

Потому что его собеседником был Карпе из «Красного Волка», король наемников, чья сила была сопоставима с силой Мастера Меча.

«Знаешь, что я заметил в последнее время? Нападения на нашего нанимателя стали откровеннее».

«Разве не поэтому я и продолжаю нанимать тебя и «Красного Волка»? Более того, я даже нанял высокопоставленных рыцарей из Ленслета».

Когда раскол в Империи стал реальностью, Карпе, маскировавшийся под Фило, естественным образом сбросил маскировку. Теперь он действовал под своим настоящим именем, статусом и внешностью, с комфортом.

То же самое касалось и «Красного Волка». Как и раньше, они гордо выполняли свою работу наемников.

Поскольку все, кто должен был знать, уже и так знали, не было особой причины скрываться.

«Верно, наем продолжается. Я думаю, с этим все в порядке. Но именно в такие моменты нужно быть еще осторожнее. Если бы я был нападающим, то, наверное, выбрал бы именно такой момент? Особенно во время передвижения, подобного этому».

«Карпе, это Аскай. Ключевой опорный город Палаты лордов».

«Именно поэтому нельзя ни в коем случае расслабляться. Никогда не знаешь, что может появиться. Чем более это городская местность, тем лучше подходит для убийств или нападений. Если, грубо говоря, явятся Темный Архидук и Хавана вместе...»

На опасения Карпе Энтир усмехнулся и покачал головой.

«Этого не случится, Карпе. Сейчас император трепещет от беспокойства больше, чем кто-либо еще. Разве такой человек отправит двух Мастеров Меча? Этого точно не может быть».

«Значит, одна Мастер Меча может явиться?»

«Ну и что? Не справишься с одним Мастером Меча? Великий король наемников Карпе?»

«Нет, это не так».

«Уверен в себе. Тогда, если явится Темный Архидук?»

«М-м-м... Это уже немного напряжно».

«...Неужели Темный Архидук настолько силен? Разве ты и твои наемники не вооружены магическим снаряжением, изготовленным в Ленслете в этот раз?»

«Темный Архидук — это чудовище, настолько, что нельзя быть уверенным даже с этим. Конечно, я не могу гарантировать победу, но и поражение тоже не гарантировано. Потому что здесь, помимо моих ребят, есть еще несколько высокопоставленных рыцарей из Высокого Замка».

Взгляд Карпе указал на других наемников, сопровождавших карету.

Это были четверо наемников, чья одежда и атмосфера несколько отличались от «Красного Волка», они больше походили на странствующих рыцарей, чем на наемников.

«В любом случае, если только не Темный Архидук, то с моей безопасностью проблем нет?»

«Верно. Мы отрабатываем свои дорогие деньги».

«Случайно нет еще каких-нибудь врагов, с которыми сложно справиться, кроме Темного Архидука?»

«Обычно были бы Хозяин Золотой Башни или архиепископ, но благодаря полученному магическому снаряжению они теперь не в счет. Если же делать самые худшие предположения...»

«Тогда...?»

«Ледяной клинок Ленслета и Весенняя Чародейка, примерно так?»

«Ледяной клинок Вальзак — сверхчеловек, равный Темному Архидуку, так что это понятно, но почему Весенняя Чародейка?»

«Духовная магия незнакома даже таким видавшим виды наемникам, как я».

«Определенно нельзя ссориться с Ленслетом».

Беседуя с Карпе, Энтир на мгновение укрепил свой разум, пребывавший в конфликте.

'И еще одна вещь. Если я поссорюсь с Ленслетом, то Карпе и «Красный Волк», а также рыцари Ленслета, защищающие меня сейчас, больше не смогут быть нанятыми'.

Если выразиться точнее, то меч, который всегда защищал его, в одно мгновение обратится против его же сердца.

'Угх... Значит, я еще больше должен следовать тому приказу...'

Когда его мысли дошли до этого момента, Энтир нахмурил брови и внутренне застонал.

'Что и как сказать на собрании?'

Сейчас Энтир направлялся в особняк Сефироса, лорда-спикера Палаты лордов, управляющего Аскаем.

Он мог бы провести собрание в отделении «Бишоп», где он остановился, но это было бы невежливо.

В конце концов, правитель этого города и лорд-спикер Палаты лордов находится прямо рядом, и игнорировать его было бы некрасиво.

'Черт возьми, я не хотел бы ссориться с Королевским Союзом'.

Энтир вспомнил вчерашний приказ (?) из Баденхейма.

Это также была причина, по которой он с большим трудом созвал собрание Палаты лордов.

— Войну убийств в Баденхейме, председатель Бишоп, приложите немного усилий.

Арад Чжин, отдавший ему приказ, хотел от Энтира чего-то, отличного от его собственной воли.

— Что вы имеете в виду?

— Я верю, что Энтир Бишоп, которого я знаю, справится с этим.

— ......?

Будучи подавляюще слабее Арада, Энтир должен был ответить, что хотя бы попробует.

'Как... Как мне минимизировать наши потери и при этом объединить Королевский Союз?'

Хотя он и созвал собрание Палаты лордов, честно говоря, у самого Энтира также не было четкого плана.

'Давай хотя бы сделаем вид, что пытаемся. Это важно'.

Внезапное собрание Палаты лордов на этот раз было своего рода показухой.

Чтобы оправдаться перед Арадом Чжином: 'Я так поступил, но, как и следовало ожидать от жадных имперских лордов, они отвратительно не слушаются'.

«Пустынно».

Хотя собрание Палаты лордов и было созвано, город Аскай был таким же, как обычно.

Кареты лордов не сновали туда-сюда.

Поскольку собрание было созвано слишком внезапно, абсолютное большинство лордов не могли присутствовать лично.

Но в проведении собрания не было никаких проблем.

'Большинство примут участие через это'.

Энтир проверил магический коммуникационный шар, установленный в карете.

Хотя до начала собрания оставалось еще довольно много времени, было видно, что немалое количество лордов уже подключились.

'Не знают цены магическим камням'.

Лорды Палаты лордов тратили магические камни, как воду, и через магические шары общались друг с другом, обсуждая всякую всячину.

Возможно, это была первая в мире магическая видеоконференция.

Магические шары, распространенные Энтиром среди всех членов Палаты лордов, таким образом укрепляли сплоченность и общение в Палате.

«Хм? Что это?»

Именно в этот момент непрерывно двигавшаяся карета внезапно резко остановилась.

«Что случилось?»

Энтир спросил у Карпе за окном.

«Что-то преграждает путь впереди?»

«А?»

Впереди было видно что-то, блокирующее процессию Энтира.

Это были две поврежденные кареты.

«Внезапно две поврежденные кареты блокируют нам путь? Очевидно».

«До сих пор используют такие примитивные уловки?»

*Вжик-вжик-вжик*

Карпе, «Красный Волк» и странствующие рыцари Ленслета обнажили мечи.

Потому что многолетний опыт подсказывал им, что это за ситуация.

«Ц-ц-ц».

Энтир, понявший, что это нападение, не только не скрылся, но и высунул лицо из двери кареты.

«Эй! Наниматель! Опасно!»

Увидев это, Карпе попытался остановить его, но Энтир покачал головой и сказал:

«На эту карету также наложено защитное заклинание. И, похоже, человек, устроивший эту ловушку, должен поговорить со мной?»

«Что? Откуда ты знаешь?»

«Герб на тех поврежденных каретах выглядит знакомым».

Едва он закончил говорить, как из-за поврежденных карет появились тридцать силуэтов.

Как и подобает нападающим, их лица были глубоко скрыты капюшонами плащей-мантий.

«Фу-уи~!»

Энтир свистнул, увидев стройного человека в центре группы нападающих.

«Хавана, мы же не приглашали, что привело тебя сюда?»

«......».

Услышав окрик Энтира, нападавший молча сбросил капюшон.

Это была женщина-фехтовальщик, которая, несмотря на возраст и рождение ребенка, все еще сохраняла молодость двадцатилетней и упругое тело.

«Дорогой».

Из уст Мастера Пламенного Меча Элиши фон Хаваны полился чарующий голос.

«Дорогой... Однажды это было так».

Энтиру вдруг показалось, что маркиза перед ним похожа на кого-то.

Ее аура странно напоминала ауру актрисы Шарон, которую он отправил в Высокий Замок, используя долг.

Конечно, они были похожи только аурой, цвет волос, глаз, черты лица, рост — ничто не было похоже.

Просто, должно быть, у них схожий характер.

«Почему вы вдруг предали Его Величество?»

Тогда Хавана неожиданно спросила приглушенным взглядом и тоном.

«......?»

На невинный вопрос Элиши фон Хаваны Энтир наклонил голову.

Неужели она до сих пор не знает?

«Его Величество дал последний шанс. Пожалуйста, поезжайте со мной во дворец. И попросите прощения. Сейчас еще не поздно».

Хавана продолжила уговаривать.

«Подумайте о детях? Также подумайте о вас и нашей семье».

Услышав это, Энтир с раздраженным выражением лица открыл рот.

«Дети? Разве есть дети, в которых течет моя кровь?»

Одновременно со всех сторон послышались тихие звуки удивления, вроде «Ох! Хах!».

В этот момент открыто ходившие слухи о причине перехода Энтира на другую сторону подтвердились.

«Значит... ты знал, Энтир?»

От этих слов Энтира взгляд Хаваны изменился. Мгновенно.

«Ты ведь тоже знала, что я догадался? Зачем вдруг разыгрываешь эту жалкую сцену?»

Энтир не избегал холодных и смертоносных глаз своей жены.

«Я же сказала? Его Величество дал последний шанс. Поэтому я тоже дала тебе шанс».

«Вежливо отказываюсь. Живите ~очень~ хорошо вдвоем, раз уж вы так распалились».

«Это оскорбление императорской семьи!»

На этом разговор закончился, и Хавана и рыцари разом бросились на Энтира.

Хотя нападающих было всего тридцать, они, похоже, были высокопоставленными рыцарями, взращенными с большими усилиями императорским домом и домом маркизов Хавана.

Но Энтир лишь усмехнулся.

«Неспособны к обучению? На вас с императором должно быть отправлено более сотни убийц до сих пор?»

Вокруг Энтира было полно надежных наемников.

Особенно тех, чья надежность в пределах Империи не вызывала сомнений.

«Всего лишь с такими силами!»

«На этот раз я немного разомнусь».

«Красные волки! Время охоты!»

«Аууууууу!!»

Со всех сторон послышался волчий вой «Красного Волка».

«Но это все?»

Энтир не прятался в карете и продолжал наблюдать за врагом.

«Не привели ни магических сил. Исключили их, чтобы быть максимально быстрыми и скрытными?»

Но он заметил кое-что странное. Сейчас у этих нападающих не было даже следов магических сил.

Это была острая, как лезвие, атакующая группа, состоящая исключительно из высших рыцарей и Мастера Меча.

«Или же... Говорят, в последнее время отношения между императорским домом и Башней не очень хороши, может, поэтому?»

Предполагались две причины отсутствия магических сил.

*БАХ БАХ БАХ БАХ БАХ БАХ!!*

В городе столкнулись две вооруженные группы.

«Паладины? Кажется, верна вторая причина».

Увидев столкновение, Энтир убедился, что вместо магических сил присутствовали силы святости.

Пятеро из тридцати нападавших были паладинами. Как он узнал? Потому что они держали не мечи, а молоты, излучающие золотистую ману.

«Защищайте!»

«Защищайте нашего нанимателя!»

Лучший наемничий отряд Империи противостоял высокопоставленным рыцарям, взращенным в качестве основной силы императорским домом и домом маркизов, и паладинам, тайно взращенным церковью.

«Ленслетские руны, Ленслет».

Если казалось, что они немного отступают, странствующие рыцари, присланные из Ленслета, заполняли брешь. Паладинами также занимались они.

«Давно не виделись~, Хавана!»

Самая большая угроза, Мастер Пламенного Меча Элиша фон Хавана, была взята на себя боевым топором Карпе.

«Да, Карпе. Ты все такая же уродливая. Может, хотя бы закроешь лицо тем Фило, как раньше?»

«Ах ты сучка! Жди сегодня! Я сотру твою морду так, что даже орк покажется красивым».

Краткий обмен теплыми приветствиями, и началась кровавая дуэль двух сверхчеловеков.

*Вжж-вжж-вжж*

Как и подобает Мастеру Пламенного Меча, с каждым движением меча вспыхивало пламя, а воздух накалялся.

*Вууум- буум-*

Этот жар клинкового духа могучий боевой топор Карпе отражал прохладно и решительно.

«Ха-ха! А-ха-ха! Да! Иногда же нужно вот так сражаться?»

«Уродливая баба, твоя сила увеличилась с тех пор? Ты растолстела? Насколько поправилась?»

«Заткнись, паршивка! У тебя тоже не шутки с животом?»

«Что?! Правда?»

Два сверхчеловека обменивались диалогом, неясно, дружеским или враждебным, вместе с клинковыми духами.

«Кха-ха-ха-ха-ха!»

Лица двух женщин, особенно Карпе, были самыми радостными из тех, что он видел в последнее время.

«Что, что это...?»

С другой стороны, лицо Хаваны с каждым мгновением становилось все мрачнее. Серьезно.